Изнывая под августовским зноем, я добрался до станции.
Метро встретило меня уже подзабытой суетой. Огромные толпы, уходящие под землю, и не возвращающиеся, смотрелись жутковато. Я уже лет девять-десять не ездил на метро: когда появились первые стаи импов, это практически погребло передвижение по городу на машинах: мелкие юркие демоны бросались мелкими огненными шарами, которые, несмотря на небольшие размеры и слабую мощность, плавили лобовые стекла или расплескивались напалмом по крыше, попадали в салон сквозь открытые по привычке боковые стекла.
Метро продержалось дольше: ровно до момента, когда порчей рельсов занялись диверсионные отряды демонов. С тех самых пор перемещение по городу порталами стало самым распространенным видом передвижения. Спустя несколько усовершенствований и нововведений переброска порталами станет даже удобнее, чем общественный транспорт сейчас... Но до этого еще нужно дожить.
Самое обидное, что другие города и страны столкнутся с демонами уже после Москвы. Почему прорыв произойдет в Москве? Ну, здесь удобнее всего, как я понял из умных объяснений ученых. Эти пряники постфактум рассуждали, что город находится на пересечении каких-то особенных энергетических линий, поэтому и проталкивать первых демонов через Москву было удобнее, и разрывать ткань пространства для создания разлома в инферно. Зато три демона-генерала, что пришли в наш мир через первый прорыв, отправились по другим столицам, открыли там порталы и вскоре весь мир оказался охвачен вторжением. Но началось все у нас. Точнее, начнется, если я не остановлю вторжение.
Почему именно я получил карту похоти? Ладно, если бы опыт какой был - так ведь нет, год повстречался с девушкой - картежником, потом война, кровь, грязь, смерть - только бордели и спасали, пока еще не исчезло желание. Не был я альфачом - террористом в прошлой жизни, так почему именно похоть, блин?!
В карманах лежит телефон, графический ключ от которого я забыл за десять лет - разве что на звонки отвечать через него смогу. Еще - проездной, ключи и банковская карта, оформленная под игровую - мода нынче такая. Так что я привычным движением приложил карту к желтому кругу и прошел через турникет.
Отсутствие карты времени с ее возможностями постепенно сглаживалось: по грудной клетке растекалось иллюзорное тепло другой карты, и я все реже пытался привычно проверить вероятности будущего. Думаю, несколько дней сведут на нет старые привычки. Разумеется, привыкать к отсутствию полезной карты я буду гораздо дольше, а тосковать по ее возможностям не прекращу никогда.
Надо, кстати, свою медную на что-нибудь нормальное менять...
Я сел в забитый вагон, и минут двадцать пытался понять, что делать дальше, но мысли сбивались, когда кто-то заходил и выходил из вагона, и я опять пытался проследить по временной линии, чем мне грозит смена людей в вагоне, и не случится ли нехорошего в ближайшем будущем. Вот вернусь домой, и нужно будет разложить все по полочкам и наметить дальнейший план. Вручную, без всяких проверок своих действий - Господи, что за архаизмы... Предложи мне сейчас кто бумажную карту времени - обменял бы на имеющуюся медную. Увы, плановых карт ранга меньше меди в природе не существует. План - слишком мощная штука для ранга дерева или бумаги. Обладателям бумажных карт вообще не везет - у них карты рушатся чуть ли не от каждого чиха, и приходится контролировать свою силу при любом действии. Хорошо, что выпадают бумажные карты так же редко, как и серебряные, в девяноста процентах попадается медь или дерево, остальные десять идут на бумагу, серебро, золото, платину и алмаз.
Ближе к конечной станции толпа основательно поредела. Я вытек со станции в окружении молодежи - середина буднего дня, большинство взрослых сейчас на работе. Посмотрел на выцветшие плакаты, побуждающие посетить залы инициации, скользнул взглядом по огромному экрану, где крутились аккуратно смонтированные ролики с примерами использования карт: человек, из семени за пять минут выращивающий клубнику, волейбол, где пользователи карт за счет повышенных характеристик обходят обычных людей, как стоячих. Это пока у города электричество есть, а демонов нет, будут крутить эти передачи. А после вторжения всех подряд неинициированных в центры погонят. И правильно сделают: если не хочешь пользоваться картой, не пользуйся, но имей ее для своей защиты и защиты окружающих, дурак.
Я зашагал, вспоминая маршрут до дома. Сейчас до пешеходного перехода, потом через сквер, и минут пятнадцать вдоль улицы... Все же я не так долго там прожил. Помню, поругался с сестрой через неделю-другую после инициации, и съехал, благо, пользователю золотой карты государство выделило квартиру и кругленькую зарплату за то, что ты вообще есть в стране, весь такой красивый и уникальный. Разумеется, в обмен на несколько интервью и небольшие задачи, связанные с картой.
Кстати, Оксана сейчас как раз должна быть дома. Сестренка - студентка, здоровенная дылда с четвертым размером... Так, почему я думаю про размеры? Отставить, пользователь Егор!
Пока шел через сквер, расслабился, окончательно поверил, что я в прошлом. Даже замедлился, наслаждаясь прогулкой, прошелся по аккуратным дорожкам, а после - остановился возле детально выполненной скульптуры из камня, изображавшей этот же самый сквер, но в миниатюре. Подробнейшая скульптура, едва ли не до каждого листика на деревьях копирующая сад, потрясла своей детальностью. Вон - маленькая, с половину мизинца фигурка мамаши с коляской, а вон там на ветке - маленький котенок, едва ли не в три миллиметра ростом. Как пользователь со стажем в одиннадцать лет, я знаю, насколько огромный нужно иметь талант для такого творения. Маленькая табличка сообщила, что автор - мастер карты со способностью "управление камнем", Матвеев Василий. Вряд ли я когда-нибудь встречусь с этим Василием, о котором и в будущем ни слова не слышал, но талант мастера я признал. Вылепить из камня настолько детальный сквер - дорогого стоит, это не чертей десятками уничтожать. Да, вот этого будущего нас попытаются лишить - полного прекрасных скульптур, полного творчества и мира.
Я достал мобильник, и сфотографировал скульптуру - благо, вводить ключ для фотографии не требовалось. Если раньше мой взгляд был замылен из-за окружающего нагромождения карт и творчества пользователей, то теперь я мыслю иначе и имею слегка иную систему ценностей.
Я покачал головой, в последний раз посмотрел на скульптуру и направился дальше.
Живем мы с сестрой отдельно от родителей. Отец с матерью - в Самаре поселились, а нам сняли двухкомнатную квартиру, чтобы мы учились в столице, обрастали связями. Сестра и вправду учится, да и я занятия посещал, до этого самого дня. Смутно помню, что сподвигло меня вопреки родительской воле пойти на инициацию - для этого тела это было утром, но для меня - одиннадцать лет назад. Вроде, проблемы с учебой были, или с коллективом... но точно не помню. Серые воспоминания мирной сытой жизни давно поблекли на фоне других.
Я детально и очень ярко помню первую схватку с демоном, летучим импом, которого я забил кухонным ножом: мерзость залетела в первый день вторжения в распахнутое окно. Я тогда переволновался и пару сотен раз прошел вперед по линии будущего, вымеряя, как держать нож, куда лучше бить. Наверное, раз сорок убил импа в будущем, прежде чем нанес удар в настоящем.
Помню первого погибшего на моих глазах человека. Уже на второй день сражения я рискнул выйти из дома, каждую секунду проверяя будущее - нахватался планового заражения за пару дней столько, сколько за иной год выходило. И уже бродя по разгромленной станции метро, увидел умирающего контроллера - мужика неслабо поджарили импы, но тот сумел их отпугнуть деревянной картой иллюзий, как сбивчиво рассказал мне перед смертью. Карта разрушилась, и ничего больше мужик сделать не смог. Единственное, о чем он меня просил - посидеть рядом, прежде чем он умрет. Не просил вызвать скорую - мы оба понимали, что скорые станут разъезжать нескоро, да и варианты будущего не предполагали спасения: мужик неизменно умирал от ожогов.
Меня замутило от воспоминания. Образ мужика, запах жаренного мяса и горелых волос наложился на мои собственные ощущения от сожжения заживо. Я в очередной раз сжал зубы, и поклялся себе, что не допущу вторжения, чего бы мне то не стоило. Обменяю или продам карту, возьму боевую, разовью до золота и выступлю в первых рядах армии людей, но не допущу повторения произошедшего.
Я свернул к дому - к странной знакомо-незнакомой обшарпанной девятиэтажке. Я раньше не обращал внимания, что в клумбах цветут цветы: обычно принимал как должное, проходил мимо. А ведь за ними кто-то ухаживает, кому-то не все равно... Обратил внимание на отсутствие решеток на окнах - ничего, еще год и поставят. Если успеют, конечно - в прошлый раз в первые дни вторжения город окунулся в ад, и я уже не помню, что случилось с этим домом - я совсем не здесь жил на момент вторжения. Знаю только, что от летающих импов не спасает ни девятый, ни сотый этаж - только решетки.
Как зашел в дом и поднялся на пятый этаж, застыл: совсем запамятовал, в какой квартире живу, поэтому пришлось доставать ключ и смотреть номер двери, написанный ручкой на кусочке белого пластыря, наклеенного на ключ - таким мне его отдали хозяева квартиры.
Ключ подошел. Я провернул его дважды, вошел... и на меня с порога набросилась Оксана.
- Ня! Братик! - кинулась на шею сестра, вдавливаясь в меня своим четвертым размером.
- Аниме пересмотрела? Тронулась? - пытаясь оторвать от себя Оксану, мрачно спросил я. Да, эмоции вернулись в полном объеме. Жаль, что полученные характеристики приживаются в течение суток, и силой я сейчас не отличаюсь от этой атлетки, что учится в техникуме олимпийского резерва.
Сестра позволила мне оторвать ее от себя и уставилась на меня хитрющими глазами:
- Егор, можно мне сегодня к подругам? То есть, конечно можно, о чем я спрашиваю... но ты же меня родителям не сдашь?
"Сдашь" - не в том крысином смысле. Я уважаю секреты, но если бы она не предупредила, я в разговоре с родителями мог обмолвиться, что Оксана у подруг.
Я смотрел на лицо сестры, знакомое очень смутно: в последний раз я видел ее одиннадцать лет назад, после недели от начала вторжения, когда с вокзала отправлял ее к родителям. Больше не виделись - лишь созванивались по видео, пока работала связь. Помню, что в одном из телефонных разговоров сестра обмолвилась, что в Самаре получила карту - серебряный ранг, пирокинез, вроде... или что-то такое. Благо, к Самаре демоны не стремились - в первую очередь хвостатые пытались уничтожить сильнейшие очаги сопротивления, откуда уже наши ритуалисты отправляли отряды бойцов в геену, наводить там шороху.
- Да без проблем, - хлопнул я ладонью по плечу девушки. Оксана посмотрела на меня с легким удивлением. Что, раньше я так не делал? Ну ничего, пусть привыкает.
- И это... лифчик дома носи, - бросил я через плечо, шагая к себе в комнату.
Надо будет сестру к родителям отправить, что ли. Через год Москва превратится в гигантский замес, и к тому времени лучше ей находиться подальше.
- Кстати, соседка заходила, просила чтобы ты ей шкаф помог починить! - добавила сестра в спину. Я только кивнул. Соседка в памяти осталась как одетая в короткий халатик назойливая дама за тридцать, у которой дома постоянно ломались вещи: то кран потечет, то дверца на шкафу перестанет закрываться. Я подозревал, что соседка стучит о нас родителям: в эту теорию вписывались частые просьбы и разговоры о жизни. Ну и подкармливала временами нас с сестрой запеченными в духовке вкусняшками, за что я готов простить и возможную слежку, и назойливость.
В комнате я растерялся. Вроде бы все знакомое... смутно. Кровать, шкаф, компьютерный стол с ноутбуком. Но я уже не помню, где и что лежит, кроме самого общего: в столе - учебники и тетрадки, в шкафу - томики фантастики, фигурки автомобильных моделек, справочник по самым распространенным картам. Бесполезная чепуха.
Давай-ка, Егор, как в заброшенных квартирах делал, справа налево, сверху вниз, по кругу комнаты.
Осмотр мало что дал: я разобрался, где что лежит, нашел бумажник, почему-то спрятанный в тумбочку. Берег от сестры свои кровные тринадцать тысяч? Еще нашел тщательно спрятанный журнал "Penthouse" за июнь прошлого года. А он откуда у меня? И почему не смотрел фотографии и видео с телефона? Или смотрел? Уже и не вспомню.
- Слушай, ты пароля на моем телефоне не знаешь? - спросил я, выглянув из комнаты. Оксана, забравшаяся с ногами на диван, поперхнулась йогуртом и закашлялась. Белые брызги полетели на футболку, через которую виднелись выпирающие изюминки. Черт, говорил же про белье!
- Конечно не знаю! А знала бы, ты бы сразу поменял. Мне кажется, ты его от меня и поставил, мы ведь вдвоем живем.
- Тогда, может, была причина?
Сестра не ответила.
Я подумал, и вытащил из телефона сим-карту и флешку. Надо будет купить новый аппарат, когда появятся деньги.