— Молю, спаси нас!

Вот так вот сразу. Ни привета тебе, ни знакомства — сразу к делу. Нравятся мне такие люди, которые не тянут кота за всякое, а сразу переходят к сути.

И этот старик в рясе бы тоже понравился, если бы не одно но. Я вообще-то шёл налить себе чаю да сделать бутербродов. Никаких встреч с незнакомцами, умоляющими о спасении, в моём расписании не было.

Увы, стоило мне открыть дверь холодильника, как яркий свет поглотил меня, пожевал как следует и выплюнул не пойми где. Всё тело болело мерзкой пульсирующей болью, в особенности голова. И как только я проморгался после вспышки, перед глазами появился этот старик с своей мольбой.

От меня ожидали ответа, но вместо этого я осматривал то место, в котором оказался. Неглубокая пещера, освещённая зеленоватыми кристаллами на стенах и потолке. Свет снаружи тоже достигал того зала, где меня встречал старик.

На пол были нанесены сложные узоры. Не нарисованы, а именно нанесены — столь глубоко они были отпечатаны на ровной как стол поверхности пола пещеры.

Молчание затягивалось, излагать свою просьбу более развёрнуто старик не спешил, так что первым нарушить молчание пришлось мне.

— А вы, извините, кем будете? — поинтересовался я у старика.

— Уполномоченный встречать наших спасителей, по просьбе сената Тиритской Империи.

Глаза старика заискрились гордостью. Что ж, по-видимому, это большая честь для него.

Я же понял из его слов, что более на Земле не нахожусь. По крайней мере, о Тиритской Империи я ни разу в жизни не слышал.

Что не менее важно, я не один такой, кого этот уполномоченный молит о спасении. Это уже что-то. С этим можно работать.

— Круто-круто, — я кивнул, выражая своё уважение, по всей видимости, важному дедуле. После чего спросил: — А теперь чуть-чуть поподробнее — кого и от кого надо спасать?

— Наш мир от Стирателя!

Старик не думал над ответом ни секунды. Будто бы был готов к моему вопросу. Ну что ж, ожидаемо, раз имеются и другие, помимо меня.

Легче мне от этого ответа не стало ни на йоту. Какой ещё Стиратель? И каким образом я должен спасать мир от него?

Мне катастрофически не хватало информации, и интуиция подсказывала, что от этого старика я услышу немного полезного и интересного. Не знаю почему, но такое чувство имелось.

— Понимаю, — ни черта я не понимал. Но очень надеялся, что смогу узнать побольше, нужно только немного времени. Желательно месяц-другой.

— Вы же спасёте нас?

Старик всё смотрел на меня с надеждой. Жаль было его разочаровывать, но мне пришлось ответить отказом.

— А можно мне обратно к себе?

Приключения и спасение мира вещи интересные, но на их пути вставало одно препятствие. У меня были жена и двое детей. Уж вряд ли семья будет рада внезапной пропаже своего кормильца. Да и я в них души не чаю.

Мудрец — почему-то тянуло называть встретившего меня именно так — не растерялся и ответил:

— Прошу вас простить меня, но нет. Лишь избавив нас от Стирателя, вы сможете открыть врата в свой мир и возвратиться домой.

Сколь бы не нравилась мне та ситуация, в которую я угодил, старик меня всё же радовал. Без обмана, честно и в лоб ответил как есть.

— Тогда куда деваться… вижу цель, не вижу препятствий. Спасу я вас. И Стирателя сотру в порошок, раз так надо.

И лучше бы справиться со всем этим побыстрее. Выбора у меня не было, так что оставалось только выполнить просьбу мудреца. Может и есть какие-то иные варианты, но о них мне никто и никогда не скажет.

— Спасибо вам! Мы будем рассчитывать на вас!

Дедуля аж прослезился и начал протирать глаза рукавами своей рясы.

— Ну полно, отец. Ни к чему это.

Я похлопал старика по плечу. Тот сперва отстранился, а потом посмотрел куда-то вглубь пещеры и сказал:

— Аура, прошу, позаботься о нашем госте.

Из густой тени вышла девушка с очень длинными чёрными волосами, одетая в не менее чёрный обтягивающий комбинезон. На первый взгляд весьма и весьма симпатичная, но что-то в ней очень сильно настораживало, заставляя вставать дыбом волосы.

Тем временем мудрец отошёл подальше.  Лицо его резко поскучнело, а сам он заторопился к выходу. Но перед тем как развернуться и покинуть пещеру, старик сказал мне:

— Она вам всё объяснит. Прощайте.

Не очень-то обнадёживало это его прощание. Будто бы мы с ним больше никогда не увидимся.

— Приветствую, странник.

После первых же произнесённых Аурой слов я понял, что именно меня в ней напрягало. Полное отсутствие эмоций и жизни что в словах, что в движениях. Эффект зловещей долины как он есть.

— И вам здравия, — кивнул я, осторожно глядя на жуткую девушку. Старикан хотя бы говорил как человек, а эта… неизвестно чего от неё стоит ожидать.

— Прошу прощения от лица всех жителей нашего мира за то, что нам пришлось нарушить ход вашей жизни. Это необходимо. Иного пути для спасения миллионов жизней нет.

Ага. Значит я, любитель поиграть в компьютерные игры на скромную аудиторию в тысячу-другую человек, имею возможность спасти целую кучу народа. Интересно, каким же образом? Я ведь уже лет пять ничем кроме стримов не занимаюсь. Разве что мне каких-нибудь имбовых способностей насыпало при перемещении, но пока что-то не похоже на то.

— Понимаю, — вновь ответил я, не имея при этом ни малейшего понятия о том, что мне вообще надо делать и как жить дальше.

Пока я не задумывался обо всём этом — о спасении людей, о внезапном перемещении в иной мир, о своей семье — я был спокоен как удав. Но вот стоило пройти первому шоку, как нервы натянулись до предела и где-то в глубине черепушки зазвенел тревожный колокольчик.

— Прежде чем мы продолжим, вам потребуется пройти регистрацию, — неживой и безэмоциональный голос Ауры странным образом успокаивал. Ей можно было верить. Она точно не будет обманывать или вводить в заблуждение.

— Хорошо. И как мне её пройти? — выдохнул я, справляясь с волной тревожности.

— Согните ноги в коленях так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

Я покорно выполнил указания Ауры и оказался в крайне неустойчивом полуприсяде. С моими побитыми возрастом и травмами коленями я мог так простоять полминуты, не больше. Однако всё произошло быстрее, чем я мог представить.

Аура зашла мне за спину, положила руки на плечи после чего случилось то, чего я никак не мог ожидать. Девушка укусила меня в шею, со всей силы.

— Ты что творишь!

Попытка дёрнуться в сторону ничем не окончилась. Хватка Ауры оказалась столь цепкой, что я только беспомощно взмахнул руками.

— Теперь пройдите регистрацию, — сказала девушка спустя пять секунд, словно ждала чего-то.

И она на самом деле ждала. Я даже понял, чего именно.

Перед глазами появилась мигающая надпись:

 

Введите своё имя:

 

— Когда появится диалоговое окно, назовите свои имя и фамилию, — подсказала мне Аура всё тем же неживым голосом.

— Алекс Хронин, — я представился как привык, но тут же исправился: — Александр, то есть.

 

Добро пожаловать, Алекс Хронин!

За первичную регистрацию вам присваивается особый родовой навык [Огненные чары], выбранный случайным образом из списка.

Желаем вам приятно провести время!

 

Потрясающе, оно приняло первый вариант. Хоть хватило ума не назваться своим ником. А то был бы я “Кронос”.

Хотя не это должно было меня волновать. Беспокойства заслуживало лишь то, что эти возникающие прямо перед моей рожей надписи очень уж походили на форму логина на сервер какой-нибудь многопользовательской игры.

Стоило только подумать об этом, как окно с надписью сменилось небольшой таблицей, подписанной как “Статистика”.

 

Алекс Хронин, уровень 1

Опыт 1/1000

 

ХП — 100

МП — 100

Класс брони — 1

Сопротивления — НЕТ

Навыки: родовой навык [огненные чары]

 

В углу поля зрения назойливо мигала надпись “Журнал”. Стоило только захотеть увидеть, что это за журнал такой — и вуаля! Таблица “Журнал” оказалась перед глазами, а “Статистика” улетела в угол.

 

Текущие задания:

Победить Стирателя (невыполнимо)

 

Ну да, игра игрой. Охренеть. Ещё и с невыполнимыми заданиями.

Многолетний опыт подсказывал — стоит мне только прокачаться, как “невыполнимо” превратится в “очень сложно”, и так далее. Поэтому мне стоило бы поскорее прокачаться до максимального левела, скооперироваться с такими же ребятами как я, а после — уложить этого Стирателя на спину, кем бы он ни был. Похоже на план действий, буду его придерживаться!

— Регистрация прошла успешно, — Аура ослабила свою хватку, и я тут же отскочил от неё в сторону, становясь во весь рост.

Первым делом я ощупал прокушенную шею. Странно, но пальцы не находили ни единого следа от укуса. А я ведь точно чувствовал, как клыки девушки вонзились в мою плоть, и притом глубоко!

— Это как это?.. — недоумённо спросил я.

— За неимением иного способа регистрации я вынуждена осуществлять индивидуальное подключение. Это совершенно безопасно и не наносит вреда вашему здоровью.

Физическому здоровью-то может и не наносит, но вот психическому… пару дней я помучаюсь, припоминая эти специфические ощущения. Вообще, человеческие укусы должны плохо заживать и весьма опасны, но Аура совершенно точно не человек. Внутренне уж точно.

— Допустим, верю, — я кивнул и поинтересовался, что мне делать дальше: — Прошёл я вашу регистрацию, увидел кучу надписей. Теперь мне интересно, как тут прокачаться?

— Побеждайте противников и выполняйте задания.

Теперь у меня испарились последние сомнения в том, что я оказался в мире, живущем по игровым законам. Надо это как следует усвоить, обмозговать, а после перестроить свой образ мышления.

Благо, это будет несложно. Я и без того всю жизнь провёл перед монитором, оттачивая навыки в самых разных игрулях, начиная от Квейка и заканчивая Героями. И к этому миру как-нибудь приспособлюсь!

— О, с этим я определённо справлюсь, — на губах у меня сама собой появилась довольная ухмылка.

— Приятно знать, что вам знакомы основы. Но всё же — желаете ли вы пропустить обучение?

В голосе Ауры впервые появился хотя бы какой-то намёк на эмоции.

Я же крепко задумался. Обычно я пропускал обучение в играх, потому что управление и механики были мне интуитивно понятны. Как-никак, с пяти лет накопилось много опыта.

Но нынешняя ситуация далека от обычной. Я впервые оказался в игре с настолько глубоким погружением. Да и кроме того, обучение обычно предполагает ускоренный старт — мне должны отсыпать стартового снаряжения, денег, а самое главное — опыта.

Пришлось наступить на свою гордость хардкорного про-геймера:

— Нет. Я пройду обучение. Но…

— Но? — когда пауза затянулась, Аура слегка прищурилась.

— … Если вдруг будут какие-то очевидные для меня вещи, то мне бы хотелось их пропустить.

Всё же мне не хотелось узнавать совершенно невероятную и новую для меня информацию вроде “чтобы идти, нажмите на клавишу ходьбы”. Пустая трата времени.

— Хорошо, — согласилась с мной Аура, — Для того, чтобы начать обучение, проследуйте за мной.

 

Я покинул пещеру следом за Аурой. После полумрака яркий свет солнца немного слепил. Но глаза быстро привыкли, и передо мной открылась окружённая скалами зелёная долина. У подножия одной из скал расположилась небольшая деревня.

 

Открыта новая локация (опыт +150):

Окрестности деревни Ритана

 

Как и ожидалось, опыт будут давать буквально за всё. Типичная ММО, с самого начала заваливающая новичка конфетками и буквально кричащая: “Оставайся здесь подольше, неси нам свои денежки, и будь счастлив!”

Такое чувство, что я уже привык к новым условиям. Столь всё понятно и привычно для меня.

— Также вы будете получать опыт за исследование территорий и новые для вас активности.

Аура отреагировала почти мгновенно, я даже удивился.

— Ого, прям с языка сняла.

— Как арбитр, я имею доступ к информации и окружению. Каждое уведомление об изменениях проходит через меня, и в некоторых случаях я обязана реагировать.

— Понимаю.

На этот раз я действительно что-то понял. Аура не просто персонал для встречи и обучения новых игроков, а кто-то вроде модератора.

Пока мы шли до деревни, я самым внимательным образом осматривал округу. Обычно в ММОРПГ тут и там расставлены разные враждебные мобы, но эта долина выглядела мирной и спокойной. Что ж, по крайней мере мне не придётся охотится на волков, кабанчиков или кобольдов. Хотя насчёт последних ещё не факт.

Зато видно было стада овец и пастухов, что караулили их. Крытые повозки ехали по дороге, что сворачивала за выступающую из горного массива скалу. В небе летали птицы и какие-то другие твари, похожие на птеродактилей. В общем, было на что посмотреть в новом мире.

Как только я пересёк невидимую границу деревни, перед глазами вновь загорелась надпись.

 

Открыта новая локация (опыт +150):

Деревня Ритана

 

Сама деревня выглядела не сильно большой, но в ней было всё необходимое для новичка вроде меня. Бронник, оружейник, продавец зелий и прочие важные люди. Будет время — обязательно познакомлюсь со всеми ними.

А пока я продолжал следовать за Аурой. Она вела меня прямиком в ратушу. По крайней мере, это здание было единственным двухэтажным на всю Ритану.

На входе нас встретил крупный мужчина в годах. Девушку он встретил весьма радостно, а вот мне достался лишь колючий и оценивающий взгляд.

— Аура, смотрю, в армии наших спасителей снова пополнение, — пробасил он.

— Верно, Брон.

— Хорошая новость, а то что-то давно не было новых лиц. Я Брон, будем знакомы.

Он протянул мне свою здоровенную лапищу. Я ответил на крепкое рукопожатие. На удивление, Брон не пытался сломать мне руку. А то знаю я таких, кто аж до хруста сжимает ладонь. Не люблю таких людей.

— Алекс Хронин. Рад знакомству.

— Тебе будут рады, особенно если от тебя будет толк. В Ритане вашего брата уже давно никто не видел.

Ага, вот и выяснилось, что я первый за какое-то значительное время, оттого и столько внимания моей персоне.

— К несчастью, есть и плохая новость, — на лице Ауры промелькнула тень грусти, но тут же испарилась.

— Что, опять с бесполезным навыком? Угложогов нам тут не надо, — я прямо почувствовал волну презрения, исходящую от Брона.

— Нет, у Алекса боевой навык.

— Огненные чары, — вклинился я в разговор. Брон выглядел довольным, но Аура продолжила так, будто бы я ничего и не говорил.

— Дело в том, что врата больше не работают. Боюсь, что Алекс последний из тех, кто пришёл спасать нас.

— Что?! Ты уверена?

В глазах Брона промелькнуло отчаяние.

— Совершенно. Другие арбитры со мной согласны. Отключились все врата в мире. Помощи больше ждать неоткуда.

Из уст Ауры эти слова звучали не слишком страшно, в основном из-за ровного голоса. Но я почувствовал некоторое беспокойство. А Брон вот даже слегка побледнел.

— Похоже, что это конец для нас.

Я отогнал нехорошие мысли в сторону. Быть может, врата ещё починят. Или хотя бы они будут работать на выход, как только я исполню свою миссию.

Так что я озаботился следующим вопросом — неужели ситуация со Стирателем настолько печальная? Неужто никто из мне подобных не сумел склонить чашу весов в нужную сторону? Очень может быть, что да. В этом случае мои шансы вернуться домой стремительно таяли, стремясь к нулю.

Если только у меня не получится превзойти всех, конечно же. А я был нацелен именно на это. Потому и прервал навалившееся на нас гнетущее молчание.

— Это всё очень печально, но сидючи на месте ничего не сделать. Так что давайте-ка побыстрее покончим с обучением.

Брон посмотрел на меня исподлобья с нескрываемой неприязнью — совершенно точно можно было сказать, что в меня он не верил. Зато Аура сразу же перешла к делу, дёрнув  при этом головой так, будто только что вспомнила про меня.

Похоже, что за непроницаемой маской, лишённой всяческих эмоций, всё же имеются чувства. Иногда даже прорываются наружу.

— Вы правы. Брон, выдай стандартный комплект снаряжения с учётом родового навыка “Огненные чары”.

Необходимость делать своё дело выдернула мужчину из ямы печали. Он тяжко вздохнул, оценил меня взглядом ещё раз и выдал своё заключение:

— Под его навык подойдут меч и кольчуга. Может кожаные доспехи тоже сойдут, но я бы надел что покрепче, раз он последний из спасителей.

Пара минут ожидания — и вот уже на меня натянули  кольчугу с капюшоном поверх поддоспешника. А в руки дали одноручный меч. Но самое главное — сапоги. Ведь я как был в тапочках, когда открывал холодильник, так и остался.

 

Экипировано:

Простой железный хауберк (КБ + 5)

Тренировочные штаны (КБ —)

Лёгкие кожаные сапоги (КБ +1)

Железный полуторный меч (без модификаторов атаки)

 

— А неплохо. Немного неудобно, правда, но я привыкну, — вес кольчуги давил на плечи, но это всё от сидячего образа жизни. День-два и привыкну.

— Ничего. Зато теперь можешь рубить чёртовых троглодитов без опаски, — Брон довольно потирал руки, глядя на результат своих усилий.

— Рубить троглодитов? А я не умею, — ответил я, чувствуя нарастающий дискомфорт.

— Как это?

— А вот так вот. Совсем.

То, что я не умел пользоваться мечом, поразило работника ратуши до глубины души. Он вмиг посуровел и даже закатал рукава.

— Чёрт. Похоже, придётся мне браться за тебя всерьёз.

---