Я бегом продирался через густой лес, расчищая путь от веток и кустарников руками. Ноги ритмично месили липкую, смолянистую грязь, громко чавкая и разбрасывая ошмётки с подошвы. В ушах отдавалось бешеное сердцебиение, а грудь распирало от кровяного моторчика, желавшего выбраться наружу.

За мной по пятам, на четвереньках, как собака, гналась сумасшедшая старуха. Весь её вид наводил на меня ужас. Её сухое лицо, натянутое на череп с редкими, жидкими волосами, как выкинутые на берег водоросли, её черные, дикие глаза животного, её треугольные, острые зубы, похожие на частокол. Даже то, что ей удавалось не отставать от меня, хотя я и бежал во всю силу.

Пару минут назад, ей таки удалось меня достать, полоснула своими длинными ногтями по моей спине. Рубашка быстро намокла, вобрала в себя кровь, и облепила тело. Даже не знаю, как такие раны могла оставить старуха нестриженными ногтями, но всё говорило о том, что у меня серьезное кровотечение, и, если я не остановлюсь и не перевяжу раны, меня ждёт потеря сил и бесславная смерть от рук старухи. Было бы смешно, если бы не грустно.

Должен же быть какой-то выход из ситуации? Когда я только появился в этом лесу, и увидел эту тварь рядом с собой, я совершил первую ошибку и окликнул её, попытался поговорить, спросить, где я нахожусь. Она мгновенно взбесилась и бросилась на меня, как дикая собака. Тогда я сам не знаю, каким чудом увернулся, и странный холодок распространился от моего затылка по всему телу.

Не знаю, что это было за чувство и не знаю откуда оно взялось. Но оно кричало мне о том, что, если я не побегу, я обязательно погибну. Я привык прислушиваться к собственным инстинктам, и побежал. Я даже вспомнил детство, как воровал соседские яблоки и бегал от злой старухи, кидавшей в меня камнями. Но тут ставки были явно повыше, чем получить камнем по голове.

Тяжёлое, хриплое дыхание позади оборвалось громким падением и возгласом боли. Она что поскользнулась? Чёрт, сегодня удача точно на моей стороне, главное воспользоваться её плодами, как можно эффективнее. Я ускорился, метаясь между деревьев и кустов, путая следы и максимально отрываясь от погони. Единственное, о чём я переживал — о крови, капающей со спины и создающей идеальный указатель для твари.

Я остановился за широким деревом, снял рубашку и начал выжимать её двумя руками, с неё ручьём полилась кровь. Я удивленно уставился на красную жидкость, быстро впитывающуюся в землю. Что за бред, как она могла оставить такие раны? Я обернулся через плечо и обомлел, в голову, как кувалдой, ударило холодное осознание. Спина была вспорота тремя глубокими ранами, словно по мне прошлись плугом, только чудом был не задет позвоночник.

— Блять, — только успел сказать я, и силы покинули мои ноги, картинка перед глазами начала двоиться.

Нет, нет, нет… Как же так? Как же я продолжал бежать после такой раны? Шоковое состояние?

Я встал на колени и уставился в землю, стараясь сконцентрироваться на бегущем муравье. Только не потерять сознание, перевяжусь рубашкой, а дальше… Лягу в какой-нибудь куст… Мой вчерашний обед вырвался из меня на землю, затопив бедного муравья. Выключился свет, только через непрекращающуюся боль в спине и ощущения песка и блевотины на ладонях, я еще чувствовал, что в сознании. Но скоро пропали и они, и тёплое, укутывающее забвение поглотило меня.

***

Я проснулся от переговаривающихся тихо переговаривающихся голосов. Голова раскалывалась, казалось, что с перерывом в полторы секунды, мне били миниатюрными молоточками одновременно по вискам, макушке и лбу. Миниатюрными, но тем не менее железными молоточками. Мучала жажда, губы больно потрескались и кровоточили.

— Позови меня, как он очнётся. Я буду у Отца Патрика ближайшие пару часов, — низким голосом сказал мужчина.

— Да, мистер Джексон, — ответила женщина, чей голос прозвучал совсем рядом со мной.

Прозвучали удаляющиеся шаги, а затем звук открывающейся и закрывающейся двери. Я зачем-то дождался пока останется один человек, наверное, так мне было комфортнее если что договориться, раскрыл глаза и осмотрелся. Я лежал в просторном помещении с множеством окон, шкафов и кроватей. Рядом с кроватью, на которой я лежал, стояла молодая девушка с большими глазами.

— Воды... — мой голос прозвучал неестественно хрипло.

Девушка подскочила от неожиданности, но всё же быстро сориентировалась, достала из кармана белого фартука платок, макнула его в стакан с водой, стоящей на тумбочке рядом, и, близко поднеся к моему рту, выжала его.

— Вам пока нельзя много воды, может быть плохая реакция. Мы только помочим ваши губы.

Губы смягчились от влаги, боль в голове немного утихла. Хотелось сказать спасибо и попросить еще воды, но я успел только приоткрыть рот и провалился в сон.

***

В этот раз голова не болела, да и тело тоже, только приятно ныло, как после тренировки. Бинты, туго перевязанные через грудь, немного сдавливали дыхание. Я принял полусидячее положение, положив подушку под спину, и произнес слово, что назойливо кружилось в голове с момента моего пробуждения.

— Статус.

Имя: Александр Новиков.

Модификация: регенерация во сне ур. 1 (Осталось десять секунд...)

... девять секунд...

... восемь секунд...

Не успел я переварить и обдумать, каким образом перед моими глазами поплыл текст, как дверь с скрипом открылась, и в помещение вошёл высокий, сухощавый старик. Подол его грязного плаща плелся за ним по полу, когда он прихватив по дороге стул, направился к моей постели. Поставив его напротив кровати и усевшись на него, он заговорил.

— Парень. Не расскажешь мне, что ты делал в мёртвом лесу? — Его голубые, холодные глаза впились в меня в ожидании.

Я почувствовал напряжение, повисшее в воздухе. Не знаю, что это за лес и почему у него такое мрачное название, но очевидно, что оказываться мне там не стоило. Знал бы я сам логичный ответ на вопрос, как я оказался в лесу, может быть и ответил старику. Но... ему ведь не скажешь, что я уснул в своей квартире на улице Маркса, а проснулся посреди деревьев и кустарников, а теперь еще и текст перед глазами плавает...

В голове всплыло первое воспоминание после появление в лесу, еще до нападения старухи, перед глазами также появился текст странного содержания:

Ежедневное задание:

Бег [0/5км]

Отжимания [0/25]

Приседания [0/100]

Я тогда тоже не успел порассуждать на эту тему, и кажется зря, сейчас мне кажется, что именно происхождения текста является разгадкой моего появления в лесу. Вообще, в начале, я думал, что это бредовый сон из-за таблеток снотворного, что я выпил вечером. Когда же появилась сумасшедшая старуха — уже поверил, что это кошмар. Бежал от неё по лесу, пока неожиданно не осознал, что на сон происходящее совсем не похоже. Мысли слишком четкие, ощущения яркие и... реалистичные что ли. А когда она полоснула меня по спине, так совсем уверился, что всё по-настоящему.

— Парень? — с небольшим беспокойством окликнул меня старик. — Я понимаю, ты пережил стресс и не успел восстановиться, но мне нужно ехать в Чипенден. Поэтому, будь добр, скажи, что ты делал в мертвом лесу? Тебе что, на жизнь плевать? Встреченная тобой ведьма была одной из самых сильных в лесу. Я видел твои раны, и поверь, парень, тебе повезло, что ты не умер.

— Случайно забрёл. Я не знал про ведьм в лесу... — Ещё бы черт возьми я знал. Я же из другого мира, по-крайней мере сейчас я решил, что это другой мир. Иначе откуда тут взяться ведьмам? Да и названия какие-то странные, никогда о таких не читал в исторических книжках.

— А ты не местный? — с подозрением спросил старик.

— Нет, — честно ответил я.

— Откуда тогда? — с ухудшающимся выражением лица спросил старик. Кажется, чужаков тут не любят? Чёрт, если бы я знал...

— Я сам не знаю. — опять же честно ответил я.

— Парень, по-хорошему мне бы кинуть тебя в яму или отдать под стражу отцу Патрику. Тем более, что он сам не знает, кто ты и откуда взялся. Но я не буду этого делать, — сказал старик, пристально смотря мне в глаза. — Если, я вернусь в Мюнстер и услышу, что ты доставил проблем деревне, тебе лучше не попадаться мне. Понял?

— Понял, — ответил я с облегчением.

Старик, несмотря на возраст, выглядел угрожающе — он был исполинского роста, с широкими крепкими плечами, из под рукавов свободной рубашки у него проглядывали жилистые длинные руки. И только усталое, полное морщин, лицо и седые волосы на голове могли свидетельствовать о прожитых им годах.

Он больше ничего не сказал и, уж слишком быстрой походкой для старика, покинул госпиталь. Я мысленно вызвал первую таблицу, появившуюся в лесу. Таблица не отличалась от её прежних появлений. Ежедневное задание, отжимания, приседания... Напоминает мне игровую систему с дейликами — выполняешь ежедневные заданий и получаешь награду. Только награда в таблице никак не указана, что, конечно, наводит на негативные мысли. Вдруг, награда бесполезная или вообще опасная? В любом случае, пока не попробуешь, не узнаешь.

Я развернулся на постели, свесив ноги, и... Спускаюсь на ноги и распрямляюсь в полный рост...

— Ай, сссукаа... — вырвался из меня сдавленный стон. Раны на спине напомнили о себе обжигающей болью.

Дверь госпиталя открылась, и в проёме показалась девушка в фартуке.

— Нет-нет, подожди! Тебе нельзя вставать, я только швы наложила. — Она подхватила меня под плечо и довела до постели. Её рыжие густые волосы, развевавшеися перед моим лицом, пахли земляникой и цветами.

— А когда смогу ходить? — укладываясь поудобнее и накрываясь одеялом, спросил я.

Я ей не сказал, что хотя и почувствовал боль, всё же мог бы продолжать стоять без проблем. Вспомнилась та надпись в статусе — регенерация во сне. Интересно, насколько регенерация действенна... Очевидно, что каждый человек во сне регенирует, но непонятно именно об этом значила эта надпись или же это что-то иное? Мой книжный и игровой опыт подсказывал, что нет никакого смысла указывать естественные для всех людей параметры в отдельный "модификатор" в статус. Ха-ха-ха, глупо. Рассуждаю об этом, как об игре, даже не зная толком, что это за статус и как он работает.

Девушка призадумалась, достала помятую тетрадку из кармана фартука и пролистнула её на половину. Большие зеленые глаза забегали сверху вниз, прочитывая каждую строчку.

— Так-с... Швы наложены шесть часов назад. Значит, с завтрашнего дня можно начинать, — сказала она и спрятала тетрадку обратно в карман.

— А сколько сейчас времени? — спросил я, поглядывая в окно, где солнце еще высоко стояло в небе.

— Четыре часа дня. — Она села на стул перед кроватью и тоже посмотрела в окно.

— Эхх... — расстроенно вздохнул я. — Я же только проснулся, что мне делать до завтрашнего утра?

— Ой, это не проблема. Я сейчас заварю тебе травяной чай, и ты как мёртвый проспишь до завтрашнего утра. — Не дожидаясь моего согласия, она забегала по госпиталю, открывая и закрывая дверцы многочисленных шкафов и тумбочек.

— А ты меня завтра навестишь? — спросил я, с щемящим чувством наблюдая за её движениями.

Она на мгновение замерла, держа открытой дверцу большого шкафа, обернулась с покрасневшим, смущенным лицом и заговорила быстрее обычного:

— Не дури, кто еще тогда навестит тебя, я одна тут работаю до конца месяца.

— Это хорошо. — довольно ответил я.

— Чего хорошего? — непонятливо спросила она, продолжив поиск уже на нижних полках большого шкафа.

— Да так. А много пациентов у тебя бывает? — окинул я взглядом госпиталь. — Кроватей как будто много, а лежу тут один.

— Обычно не больше пяти человек в одно время. В эпидемию целый госпиталь набивается. О, нашла! — Она достала пучок травы из мешка, подошла к широкому столу, на котором стояло множество склянок, кастрюлей и котелков, сломала пучок пополам и закинула в один из небольших котелков.

А я в это время задумался о своей дальнейшей судьбе. Вылечусь я, встану на ноги, а что дальше делать? Судя по словам старика, в этом месте не особо любят чужаков, особенно из мертвого леса, хотя по девушке-медсестре и не скажешь. Видимо, придётся быть изгоем...

До меня донесся ароматный травяной запах. Девушка налила дымящий отвар в металлическую кружку и положила у моей постели.

— Как тебя зовут? — спросил я у запыхавшейся девушки.

— Алиса. А тебя? — спросила она, усевшись у кровати.

— Саша, — ответил я, дуя на чай, от которого исходил густой пар.

— Саша... Интересное имя, не слышала раньше о таком. Ты не местный? — она с интересом смотрела на меня.

— Ага, — кивнул я и сделал глоток обжигающего травяного отвара. — А что это был за старик, что рвался со мной поговорить? Высокий такой.

— Не называй мистера Джонсона стариком, — она испуганно заозиралась по сторонам, словно он мог стоять за её спиной. — Он охотник графства.

— И на что он охотится? — спросил я, фыркнув.

— На нечисть — ведьм, упырей, умертвий... Он и тебя спас вчера, ведьму убил. — она замолчала и уставилась на меня, словно ожидая, что я сейчас начну рассказывать увлекательную историю о том, как выжил после атаки ведьмы.

— Не знал, — зевая, сказал я.

Если бы знал — сказал бы ему спасибо. Хоть и угрожал ямой, а всё-таки мой спаситель.

— Слушай, кажется травы начали действовать, спать хочется, — прозрачно намекнул я Алисе.

Она разочарованно попрощалась и покинула госпиталь.

Я же с усмешкой взглянул на текст перед глазами.

Снотворное действие трав возможно отменить, вы того желаете?

[Да] ---- [Нет] 

Да.

Пора бы уже и узнать, что за награда мне достанется за ежедневное задание...