Я нередко задумывался о собственной смерти, и самым вероятным вариантом всегда считал «привет» от конкурентов по бизнесу. Или сердечный приступ от постоянной нервотрёпки. Самым оптимистичным, конечно, мнил смерть от старости. Садясь за руль, допускал, что меня может протаранить какой-нибудь обдолбанный мажор или зазевавшийся дальнобойщик. Всё остальное я считал слишком уж маловероятным, хотя признавал, что банальный несчастный случай может произойти и со мной.

Но никогда я бы не подумал, что в меня ударит молния. Ещё и средь бела дня, не в грозу. Мистика какая-то.

Не менее мистичен тот факт, что после смерти я превратился в призрака, и теперь парю над улицей. Вот и гадай теперь, это глюки умирающего мозга, или современную научную парадигму сознания можно на помойку выкидывать? Для глюков картинка и звуки слишком реалистичные и детальные. А постучать в какой-нибудь НИИ и сказать «слышьте» я не могу. Проверил уже — призрачное тело сквозь что угодно проходит, говорить или как-то иначе издать звуки не получается, а зеваки смотрят сквозь меня на мой труп. М-да. Надеюсь, мне не придётся в таком виде существовать дальше.

И тут меня что-то подхватило, словно порыв ветра, и понесло вверх. С каждой секундой я отдалялся от земли всё больше и больше, а мои попытки сопротивления ни к чему не привели.

По мере приближения к небу, всё вокруг начало темнеть. Мир как будто выцветал, и вскоре я оказался в непроглядной бесконечной тьме. Но ощущение движения никуда не исчезло.

Вдруг, рядом со мной вспыхнул яркий белый шарик. А потом ещё один, и ещё… Всего спустя пару мгновений я оказался в потоке ярких огней. Да я и сам был одним из этих огней! Образ призрачного тела исчез, я стал шариком чистого света. Это осознание почему-то захватило мои мысли, я был настолько поражён этим фактом, что забыл про всё на свете. Я не задавал себе вопросов, и просто летел вперёд. Со всеми. Куда-то, не зная куда…

Мысли выветривались, сознание потихоньку гасло, и я ощущал лишь блаженное спокойствие. Впереди показалась странная конструкция. Огромные каменные колонны посреди пустоты, пространство между которыми было затянуто яркой плёнкой. Огоньки влетали в неё и исчезали... Когда уже почти пришла моя очередь влететь туда, я вдруг замер. Остановился, словно уперевшись в невидимую стену.

И в этот же момент разум прояснился. Я испугался. Смерть? Настоящая смерть? Это ведь души вокруг? И сейчас тоже просто душа? Влечу в этот портал, или что это такое, и что дальше? Новая жизнь? Рай? Ад? Не знаю, но не хочу!

Я вдруг понял, что отчаянно не хочу умирать. Неважно, продолжиться ли моё существование как таковое, я не хочу терять свою память. Свою личность. Я хочу быть собой и дальше. Так что реинкарнация мне не подходит! Но и в ад я тем более не хочу! А рай… Рая я, откровенно говоря, не заслужил. Ну, то есть, я вроде никому особого зла не делал, но, если мне не изменяет память, этого маловато по версии любой популярной религии. Так что в этот портал мне залетать категорически не хочется!

Наверное, если бы у меня ещё было сердце, оно бы сейчас бешено колотилось. Я всё ещё стоял на месте. Белые огоньки проносились мимо… И вдруг, что-то снова потянуло меня. Но не вперёд, а вбок. И прежде, чем я успел сориентироваться, вдруг понял, что стою. Стою, вижу, чувствую запахи. ОБЛАДАЮ ТЕЛОМ. По мозгам ударила целая буря ощущений.

 Я пошатнулся. Несколько секунд я приходил в себя. На мне одежда, та же, что в момент гибели. Я провёл рукой по лицу. Та же двухдневная щетина. Я жив? Тогда, где я, чёрт побери?

Место, в котором я находился, напоминало собор. Высокий потолок, фрески на стенах, ряды длинных скамей. Высокие металлические подсвечники вдоль стен. Пахло ладаном и оплавленным воском. Вокруг царил полумрак, изображения на стенах было не разглядеть. Впереди стояла статуя, изображавшая прекрасную девушку в длинном платье. Я приблизился к скульптуре.

Гулкий отзвук моих шагов неожиданно сильно ударил по ушам. Я вздрогнул. Но никто не вышел на звуки. Я осмелел, и всё же подошёл к статуе. И тут за спиной раздалось насмешливое:

— А неплохо вышло!

Я резко развернулся и оказался лицом к лицу с девушкой, чью статую только что разглядывал. Она даже одета была в то же самое платье. Длинное, до пола, снежно-белое, с очень скромным вырезом, не позволявшим увидеть ничего лишнего. Лишь обозначить наличие более чем аппетитных форм. Золотистые волосы водопадом спадали на хрупкие плечи. Идеальное лицо, которое и в камне было завораживающим, вживую просто гипнотизировало. Мимика придавала красавице какого-то запредельного шарма, и я поймал себя на том, что откровенно пялюсь на незнакомку, приоткрыв рот.

Осознав это, я тут же подобрался, и попытался придать лицу серьёзное выражение. Девушка игриво улыбнулась. Её аметистовые глаза, казалось, смотрят мне прямо в душу.

Мы молчали. Незнакомка не спешила говорить, так что тишину нарушил я:

— Так что случилось-то? Я умер? Где я?

Блондинка встрепенулась, заморгала, словно до этого спала.

— Умер? Да-да, умер ты, умер. Это случайно вышло. От лица моего начальства, я, богиня Эмилия, прошу за это прощения.

— Начальство?

— Вопросы божественной иерархии тебя не касаются, смертный. Итак, к делу. Твоя смерть случилась частично по моей вине. Произошла ошибка. Поскольку это несправедливо, правила предписывают предоставить тебе компенсацию.

— Воскрешение? — с надеждой спросил я.

— Нет. Это невозможно. Твой мир не предусматривает подобного уровня вмешательства. Предлагаю вот что — отправлю тебя в мир по твоему вкусу, в пределах своей… территории, назовём это так. Я не всем мирозданием заведую, и мои полномочия ограничены, а дёргать по такому поводу коллег — себе дороже. Да и тебе приятного будет мало, поверь.

— А можно кое-что сделать в моём родном мире? Немного помочь семье хоть чем-нибудь?

— Могу немного повысить твоим родственникам удачу на ближайший год и отправить матери сон, который убедит её что с твоей душой всё хорошо.

— Это… было бы идеально. Спасибо.

— Оставь свои благодарности при себе, смертный, я просто делаю свою работу.

— Это элементарная вежливость!

— Да мне что твоя вежливость, что грубость, знаешь до какого места? До того самого, о котором ты подумал, в переводе на реалии той пространственной размерности, где существую я настоящая. Ты же не переживаешь об отношении к тебе случайно залетевшего в квартиру жука? Ты его либо давишь, либо аккуратно выкидываешь в окно, и что он там о тебе думает и думает ли вообще тебя совершенно не волнует. Вот ты сейчас этот жук.

Весело, конечно. Захотелось прикрикнуть, или даже дать пощёчину Эмилии, но я сумел вовремя успокоиться. Это не с чинушами спорить, и не с налоговой. Нет, тут всё гораздо серьёзнее… Так что придётся терпеть, сколь обидным бы это не было.

— Ладно, к делу. Назови свои условия, и я подберу тебе мир.

Условия у меня были простые. Я их ещё при жизни сформулировал, когда от стресса увлёкся эскапизмом. Манга, аниме, игры, и книжки про попаданцев стали моими верными друзьями. В те крохи свободного времени, которые у меня были. Всё лучше, чем водку пить или порошок нюхать.

— Итак, для начала, это должно быть магическое средневековье, ну такое, псевдосредневековье. То есть, типа, мечи, магия, доспехи, эльфы, драконы может, но с нормальными унитазами и душем, и вообще максимумом удобств из моего родного мира. Никаких квестов, даже если там опупенные плюшки выдают за выполнение, я не хочу никаких обязательств. Ещё мне нужен хороший старт. Гибель, травмы, попадание в рабство пока я не освоюсь должны быть исключены, при условии, что я сам не буду адски тупить и нарываться, конечно. Но никаких несчастных случаев и попадания не в то место не в то время! Если что-то плохое со мной произойдёт, то только по моей вине. По началу, как минимум. Ещё было бы неплохо получить какой-нибудь чит. О, и обязательно дай мне способности к магии! Можно слабенькие на старте, но, чтобы с очень высоким потенциалом. Можно, чтобы мир был с рпг-системой, лучше с ней, но можно и без неё. Вот как-то так. А, и никаких переносов в чужие тела! Хочу остаться собой.

Эмилия молчала несколько секунд, а потом сказала:

— Что такое «чит», «квесты» и «рпг-система?»

В глазах богини читалось искреннее недоумение.

— Ты что, серьёзно не знаешь? — спросил я.

— Не знаю… Ладно, времени на тебя и так потрачено многовато, слушать твои объяснения некогда. Сейчас я залезу в твой разум и выясню, что ты имел ввиду.

— Э, не, подожди!