Глава 1. Если бы у тебя был...
Всё началось с того звонка в понедельник.
Я крепко спал - ведь утром по будильнику вставать на "любимую работу", и видел сны, в которых фигурировали пальмы и знойные мулатки. Так что, когда на всю квартиру заиграл тот самый рингтон из Бумера, я даже не сразу сообразил, где нахожусь.
Насчет рингтона: это у нас было такое затянувшееся пари с Настей. Каждую неделю ставили друг другу максимально дурацкие мелодии на звонок, ожидая, что первым сдастся. С Настей мы уже год как расстались, а вот рингтон остался.
Так что под саундтрек из культового российского фильма я пытался выпутаться из одеялся, сквозь зубы матерился и вспоминал, где вчера бросил телефон. Сцена, достойная какого-нибудь клипа.
Смартфон был обнаружен на столе. Кое-как разлепив глаза, я прочитал "Номер не определен" и рядом время: четыре пятнадцать утра.
- Да! - рявкнул я, подняв трубку.
- Алло? - произнёс встревоженный женский голос с той стороны.
- Кредитов у меня нет и покупать я у вас ничего не буду. До свиданья!
Но что-то заставило меня подождать секунду и не бросать трубку сразу. То ли природная вежливость сыграла роль, то ли чутьё.
- Тимофей? - назвала женщина меня по имени. - Где ты? У тебя проблемы?
- Кому вы звоните? Кто это?
- Тимоша? Мне звонили из школы, сказали, что ты прогуливаешь уроки! Что ты влез в драку. Что происходит? - с истеричными нотками начала меня заваливать вопросами собеседница.
- Девушка, вы ошиблись номером, - прошипел я сквозь зубы. - Я, конечно, тоже Тимофей, но школу закончил тринадцать лет назад, а вас и подавно не знаю. Всё, до свидания.
Дальше слушать я не стал, просто положил трубку, вырубил звук и отправился досыпать. Это и сыграло со мной злую шутку.
***
Проснулся я от солнечных лучей, пробивавшихся через полуоткрытые шторы. Несколько секунд нежился в кровати, наслаждаясь ем, что никакие будильники не звонят, следовательно, сегодня выходной.
Но выходной был вчера. И позавчера. Извилины в голове спросонья шевелились вяло и медленно, но до меня всё-таки дошло: сегодня не выходной, а понедельник. Будльник же не звонил, потому что я сам выключил звук и наитупейшим образом проспал.
- Вот дерьмо, - выругался я, подскакивая из кровати.
На часа 8:00 - полчаса до начала рабочего дня, а до работы ещё доехать надо.
Двухминутный констрастный душ. почистить зубы, два глотка минералки, натянуть брюки, удариться мизинцем о край сраной тумбочки, три минуты искать чистую рубашку, чуть пригладить волосы - и я готов, уложился в десять минут. Холодный воздух на улице, ворчливый таксист, недовольный тем, что пришлось ждать лишние пару минут, а заодно и тем, что пассажиры медленно выходят, вызывают на неудобные адреса и вообще мудаки.
Я быстро перестал слушать и открыл книжку на телефоне. Очередной суперсолдат попал в мир с магией и всех там нагибал в прямом и переносном смыслах.
Чтиво, конечно, не великое, но зато позволяет отвлечься от унылой рутины. Я с детства мечтал о приключениях, чтобы верные друзья рядом, любящая девушка (а то и несколько), и вы все вместе мир спасаете. Хотя спасать мир в наш просвещенный век уже не очень модно, сейчас больше популярно мечтать стать царем горы: сильнее, богаче, круче всех.
Тоже неплохо на самом деле, главное - процесс интересный, эмоции, дух первооткрывательства. А что ждет в реальности? Работа пять на два, квартира в человейнике, пиво с друзьями по пятницам, отношения, которые давно себя изжили, или вовсе одиночество. Белых пятен на картах не осталось, космос осваивать перестали, герои нынче никому не нужны - теперь эпоха политиков и всяких блогеров.
Потому и зачитываюсь книжками.
Естественно, захоя в офис, я столкнулся с начальником.
- Опять опаздываешь, Тимофей, - недовольно сказал он.
- Так на пять минут всего, Михаил Андреевич, - изобразил я виноватый тон.
Михаил Андреевич был бодрым мужичком лет пятидесяти с аккуратно выстриженной бородкой, зализанными волосами и брюками на подтяжках. Будто не начальник отдела в большой компании, а дедок из журнала мод. Начальником он был толковым, но своей дотошность и пунктуальностью мог задушить любого.
- Пять минут каждый день - за месяц полсмены накапает, - проворчал он. - Ладно, давай за работу. В два пятнадцать ко мне зайди -  обсудим, что там по тридцать седьмым аптекам.
В работу я погрузился легко, про ночной звонок и вовсе забыл. Как оказалось, зря.
Про встречу с начальником я чуть не забыл и слегка опоздал, так что с порога меня ждала недовольная гримаса и неприятный разговор.
- Тимофей, - начал Михаил Андреевич. - Я вот смотрю бумаги и не понимаю, а почему мы отстаем по срокам на два дня? А не понимаю я, кстати, потому что отчеты у тебя оформлены как попало. Мы ведь это обсуждали уже.
- Михаил Андреевич, вы же знаете. Работы у меня дохрена, за тот час, пока я буду этот отчет расписывать, я успею ещё пару вопросов закрыть. Какой смысл в этом? А что касается сроков, тут не моя вина. Если заказчик тянет время бесконечными согласованиями, то я что-либо сделать бессилен, сами понимаете.
Михаил Андреевич устало вздохнул.
- Мы ведь этот разговор не в первый раз ведем. Ты хороший сотрудник, много знаешь, тянешь три сложных проекта, ещё и коллегам помогаешь. Но у нас есть определенные правила. Ты можешь не понимать, зачем нужен отчет, но написать его как следует - твоя обязанность. Мы - одна команда, один механизм, если хочешь. Если даже очень качественная деталь в механизм не вписывает, работает не как надо, то и всё остальное начинает скрипеть и спотыкаться.
- Но... - начал было я, но начальник остановил меня жестом.
- Никаких но. Отчеты должны быть оформлены по всем правилам. И вовремя. А что касается отставаний, то это часть твоей работы. Тянут время? Придумай, как сделать без лишних согласований, работай по плану, найди способ ускорить процесс. - Начальник неожиданно посуровел. - Кроме шуток. От этого зависит премия, да и в принципе твоя работа. Если не справляешься, то мне придется принимать меры.
Именно в этот момент, как назло, из моего кармана заиграл тот же рингтон. Вытянув смартфон из кармана, я, естественно, обнаружил там "Номер не определен". Выругавшись про себя и сбросив вызов, я сказал:
- Прошу прощения, хулиганы телефонные задолбали.
- Вот об этом я и говорю, - откинулся в кресле Михаил Андреевич. - У тебя вечно какие-то сложности. Задумайся уже наконец о дисциплине, наведи порядок в делах и... - он кивнул на телефон, - в жизни. Мы друг друга поняли?
- Поняли, - нехотя кивнул я.
Дисциплина, порядок, стабильность. Стандарт, о котором твердят с детства. Всё должно быть стабильно, еда по расписанию, тренировки по графику, четко определенное место, конкретные обязанности, дефолтная квартира в дефолтном районе, а в ней живет дефолтный человек.
А если меня это не устраивает, то какая альтернатива? Стать вольным художником, писателем, музыкантом? Нет таланта. Уехать в деревню капусту растить? Нет, на такое я не готов.
Вот и приходится встраиваться, даже если от этого ощущение, будто пытаешься заправить одеяло в пододеяльник не по размеру. Раздражение нарастало остаток дня всё сильнее и сильнее. Заказчик в очередной раз перенес встречу сославшись на очередной раунд согласований с высоким начальством, сраный отчет никак не удавалось отформатировать под корпоративные требования, коллега подошёл с каким-то глупым вопросом и начал рассказывать непрошенную историю про свою ипотеку, война за кондиционер привела к тому, что он то включался, то выключался.
Так что в шесть я собрался, коротко попрощался со всеми и вышел из офиса. Меня ждала основная отдушина в виде вечерних тренировок. К тридцати я много чего перебрал: качалка казалась слишком бессмысленной, с плаванием и конным спортом было слишком много мороки, а боевые искусства... Ну, после одного инцидента я зарекся ходить туда, где есть спарринги. Всю мою юность сделал туризм: походы, сплавы, нчоевки в палатке, романтика дороги, но это всё трудно совместимо со взрослой жизнью. Но со временем я нашёл альтернативу не хуже.
Оказавшись в темном, отдающем сыростью подвале, я сразу ощутил себя как дома.
Федор, как обычно, сидел в кресле-качалке и читал. Два метра ростом, мышцы такие, что молодой Шварц бы позавидовал, и при том комичные круглые очки на кончике носа - возраст никого не щадит.
- Припозднился сегодня, - хмыкнул он, оторвавшись от книги.
- Пробки, - пожал я плечами. - Сегодня никого?
- А то. Весна - все по бабам бегают, один ты каждый вечер тут. Да ещё Семен вчера заходил.
Федор что-то ещё собирался добавить, но его преврала знаменитая мелодия из Бумера. Грязно ругнувшись (на что получил неодобрительный взгляд от Федора), я полез отвечать.
- Это шутка какая-то? - с раздражением выпалил я, не дожидаясь голоса с той стороны. - Потому что мне уже не смешно. Хватит сюда звонить!
- Тимоша? Тимофей? - раздался тот же обеспокоенный женский голос. - Что с твоим родовым оружием? Камень показывает, что оно пробудилось!
- Послушайте, женщина, - сквозь зубы прошипел я. - Я не знаю, кому вы звоните, но вы ошиблись номером. Прекращайте, иначе я в полицию заявлю о хулиганстве. Всё, до свидания.
Женщина что-то ещё попыталась сказать, но я уже положил трубку и не слышал.
- Коллекторы? - понимающе спросил Федор.
- Не, - мотнул я головой. - Хулиганьё сраное. Ночью подняли, ещё и на работе названивали.. И ведь даже моё имя знают откуда-то, сволочи, а несут бред какой-то.
- Коллекторы так и делают обычно. Я ж сам таким подрабатывал недолго. Угрожать сейчас нельзя, а вот нервы мотать можно, посреди ночи будить, лапшу на уши вешать, никто и слова не скажет.
- Да откуда б коллекторы? Я кредитов ни разу не брал, долгов никаких. А если бы и были, то что это за коллекторы, которые даже требования не выдвигают?
- А перезванивать пробовал?
- Номер не определяет, некуда перезванивать.
Федор отложил книжку и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.
- Знаешь, если они тебя реально достают, то могу помочь. Есть у меня один знакомый, ещё со времен службы, он может номер пробить, даже если всякие антиопределители стоят. Узнаешь номер, перезвонишь, поговоришь, может проблема и решится.
- Да неудобно как-то человека по такой фигне дергать, - замялся я.
- Ты это брось, - махнул Федор рукой. - Удобно-неудобно, это пусть он сам решает, а твоё дело позвонить. Вот, короче, номер, запиши себе.
Он протянул мне телефон с контактом. Пришлось переписать, чтобы не спорить. Звонить вряд ли буду, конечно, но мало ли.
- Записал? Ну и хорошо. Ладно, где что лежит сам знаешь, будут вопросы - зови.
Непорядок, конечно, но я уже давно хожу, так что Федор мне доверяет. За что мне и нравится: мужик понимает, когда правила реально важны, а когда соблюдение буквы - пустая трата времени. Следующий час пролетел незаметно: мишень, сосредоточиться, прицелиться, выстрелить. Повторить четырнадцать раз. Оценить результат. Перезарядить. Повторить.
Пулевая стрельба - это специфическая отдушина. Не для всех. Выстрел - это всегда маленький взрыв эмоций, но если хочшеь стрелять хорошо, то это взрывы нужно контролировать и держать концентрацию. Впрочем, сегодня получалось так себе. Звонки, разговор с начальством, всё это выбило меня из колеи.
- Неплохо, - оценил Федор, подошедший под конец. - Точно не хочешь на соревнования попробоваться?
- Нет, не мое это, - скривился я. - Так это хобби, а начну соревноваться и станет рутиной. Тренировку пропустишь и уже стыдно, что не стараешься, не растёшь над собой.
- Ты ж тут и так каждый день почти, - удивился Федор. - Не пойму я тебя, вроде и талант есть, и интерес, и времени не жалеешь на тренировки, а к результатам не стремишься. Как буддист какой-то, ей богу.
Я промолчал. Не объяснять же, что каждый раз как я всерьез начинаю заниматься, меня от некогда любимого дела начинает тошнить. Вот сколько раз уже такое было, пока в удовольствие делаешь - всё хорошо, стоит только начать цели ставить или деньги пытаться на этом заработать, так тут же весь интерес обрубает. Так что мы попрощались, пожали руки и я поехал домой. Пока добирался, задумался о звонках. Кто может так названить целеустремленно? Друзья вряд ли бы стали так шутить, слишком повзрослели для этого. Хитрая месть от брошенной девушки? Да нет, с Настей мы относительно мирно разошлись, а все дамы до неё вообще давно были, не станут спустя несколько лет такую мелочную месть устраивать. Может, это какой-нибудь пранкер звонит на случайные номера и придуривается?
Адекватного объяснения не находилось. Я уже даже подумал позвонить по номеру, который дал Федор, но решил подождать. Буду дальше названивать - займусь этой проблемой всерьез.
По пути зашёл в магазин, захватил бутылку молока, пачку пельменей и да огурцы с помидорами на салат, и пошёл домой.
Собственно, тогда всё и случилось. Я проходил мимо темного переулка-тоннеля, знаете, из тех. что бывают между старыми девятиэтажками, прикрытые сверху переходом, вечно сырые и грязные, и невольно обратил внимание на голоса оттуда.
Там часто отирались местные подростки, но в этот раз бли явно не они: один из голосов был перепуганным женским, а другой - мужским и наглым. Фонарь во дворе не горел, так что происходящего было не разглядеть. Я осторожно, стараясь не шуршать пакетом, заглянул в переулок и прислушался.
- Да че ты, давай... Слыш, че ты ломаешься, ты ж сама хочешь, я вижу.
- Саша, пусти меня! Отстань, мне домой надо!
- Да тихо ты не дергайся! Мы же общаемся просто, никто тебе ниче не делает.
Вмешаться? По уму стоит в полицию звянкуть или хотя бы припугнуть, что уже позвонил, а в драку лезть - дело так себе.
Но иногда жизнь решает за нас.
Мелодия из Бумера заиграла громко, эхом резонируя от стенок тоннеля.
- Э, бля, кто там? - рыкнул мужчина. - Некит, глянь, че за хуйня. А ты не дергайся, я аж сказал. Договорить надо, поняла.
Невольно отступив на шаг, я вырубил звонок. И почему они всегда звонят в самый неподходящий момент?
В темноте я не видел Некита, но слышал его шаги. Шёл он неспешно, я бы мог и уйти спокойно. Но день был таким длинным и утомительным...
- Слыашь, ты чё тут... - начал было тот самый Некит, коренастая фигура, в темноте, но его монолог я прервал резким ударом в нос. То ли от неожиданности, то ли по глупости он не закрылся и криво повалился на жопу, издав полублеянье-полухнык.
Я поставил пакет на землю. Бутылка молока тихо звякнула.
- Некит?! - обеспокоенно спросил Саша. - Ты че там? Щас погоди, я подойду. Стой здесь, шмара!
Шаги навстречу. Никаким бойцом я не был, но на бокс пару лет походить успел и этих подпивасных Рэмбо точно не боялся. Стрельбы сегодня не хватило, так хоть выпущу пар на них.
Саша оказался повыше и поумнее своего друга, шёл осторожно, выглядываясь в темноту, а, разглядев мой силуэт, и вовсе остановился в паре метров.
- Некит, ты че там, нормально? - слегка нервно бросил он, не отводя взгляда от меня.
Я демонстративно хрустнул костяшками.
- Он мне ноф фломаф! - заныл в ответ Некит.
- Слышь, мужик, тебе че надо... - начал было он.
Но и ему монолог закончить я недал. Хочешь драться? Дерись, а не болтай. В два шага сократил расстояние и отправил хороший такой хук по печени. Но парень всё-таки оказался не таким доходягой, как могло показаться, и ловко закрылся. Я добавил ещё резкий удар, заставив его согнуть на секунду потерять равновесие.
Но тут я просчитался. Саша быстро выпрямился и тут же ударил в спешно поставленный блок. Сзади слышалось какое-то копошение, ноя  уже увлекся и не обращал внимания.
- Как же вы меня все задолбали, - хрипло выдохнул я.
Ударить правой, уклониться, вдохнуть, ударить в голову...
От боли в голени у меня резко потемнело в глазах - так резко соперник ударил меня носком чуть ниже колена. Секундного замешательства хватило, чтобы потерять инициативу: мне тут же прилетел удар в челюсть, от которого в голове зазвенело.
- Ебни его быстрей! - заорал Саша.
Я успел увидеть краем глаза, как ко мне приближается его друг с разбитым носом и поднятой в замахе бутылкой молока.
А потом всё заволокло темнотой.
***
Глава 2. Один выстрел, одна возможность.
***
В том и проблема с любыми боевыми искусствами. Да, удар поставят, уверенность вселят, но никакие тренировки не научат как защититься от внезапного пинка по яйцам, что делать, если противник решил вцепиться в тебя зубами, или как уклониться от удара бутылкой по затылку.
Хотя учат, конечно. Если ты оказался в темном переулке с двумя гопниками, то не будь самоуверенным, не поддавайся эмоциям, не рискуй. А лучше вообще не лезь.
Жаль, что не лезть - это не про меня.
Странно, кстати, я ведь должен быть без сознания, вокруг темно, а между тем я вполне спокойно рассуждаю. Да и боли никакой.
Это я умер, что ли? От удара бутылкой?
Реальность вернулась резко. Звуки слились в единый шум, в глазах мутный калейдоскоп. Но при этом я почему-то стою на ногах.
Рефлекторно схватился за голову и удивился. Волосы стали длиннее, а вот щеки подозрительно гладкие, как будто свежевыбритые. Проморгался, медленно выпрямился, не понимая, где я и что происходит.
- Что? Испугался, ссыкло? Или уже забыл как разговаривать? - с неприятной ухмылочкой спросил кучерявый блондинчик в вычурной школьной форме.
За его спиной хихикнули двое прихвостней. По классике: один толстый, другой тонкий. Я не обратил на них внимания, осматривая себя. Происходило что-то совсем странное.
Во-первых, на мне была такая же вычурная форма, напоминающая парадный китель морских офицеров. Во-вторых, руки у меня были меньше и тоньше, да и сам я был более хилым. Не дрыщом, конечно, но я так выглядел лет в восемнадцать.
В-третьих, на тыльной стороне правой ладони у меня была странная татуировка: схематично изображенный ворон, державший в лапах стрелу.
- Алё, додик, ты отвечать будешь? - не выдержал блондинчик.
Я осмотрелся вокруг. Коридор, на полу паркет, высокие окна с деревянными рамами, на стенах картины. Как будто дворец какой-то.
Помимо меня, блондинчика и двух его дружков-пирожков, там ещё была и девушка, которую я сразу не заметил. Красивая, с такой тонкой талией, что даже её двоечка выглядела внушительно, с длинными черными волосами и молочно-белой кожей. Она стояла чуть в стороне от блондинчика и смотрела на меня едва ли не с большим презрением, чем сам блондин.
- А ты меня о чем-то спрашивал? - наконец спросил я у блондина.
Он рассмеялся.
- Под дурика косишь? Ну нет, тебе так не отвертеться. Надо было следить за собственным языком. Дуэль, я сказал. Сейчас.
- Да, от такого тебе не отвертеться, если не хочешь бесчестной шавкой остаться, - поддакнул толстый, на что получил недовольный взгляд от блондинчика.
- Так что, принимаешь вызов? - повторил вопрос блондинчик спокойно.
Я на секунду задумался. То что происходит - это очень странно. Варианта два: либо у меня галюны и тогда можно делать что угодно, вреда не будет. Либо я реально умер и попал в другой мир, как в книжках. Но в это верится мало.
Честно говоря, у меня так и не прошло раздражение с прошлого дня, а тут ещё этот блондчик. Уж больно он свысока со мной разговаривал. На чем там дуэли обычно, на пистолетах? Ну и отлично, стреляю-то я всяко получше этого сопляка.
Так что решение было очевидным.
- Ага, - кивнул я. - Где стреляться будем?
Блондинчик поперхнулся, у девушки округлились глаза, даже тонкий и толстый выглядели удивленными.
- Роща за школой. Там и решим всё честь по чести. Сразу. И без хитростей, не пытайся отвертеться, - быстро собрался блондин.
Он развернулся и молча направился к лестнице. Девушка бросила на меня долгий скептический взгляд, развернулась и зашагала за блондином, а я пошёл следом, раздумывая, пока мы спускались и пробирались через толпу то ли школьников, то ли студентов.
Проблем у меня было несколько. Я не знал правил дуэли, не понимал, кто я, не понимал причин дуэли. Понятно было одно - противник уверен в своей победе и считает меня ни на что негодным. Впрочем, у меня есть чем его удивить. Глюк, надо сказать, был очень реалистичным, я мог разглядеть картины на стенах, услышать тикающие часы на стене или шепотки в толпе.
Странная ситуация: даже здесь всё началось с раздражения. Я прям чувствовал, как внутри клокочет недовольство и требует сбросить пар, но при этом не переживал. Если я уже мертв, то, как говорится, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Но на 99% уверен, что удар бутылкой был слишком сильным и я сейчас на больничной койке под обезболивающими вижу вот такие прикольные сны. Интересно, что там такое врачи мне вкололи? А, плевать, надо просто расслабиться и наслаждаться процессом.
К тому моменту, как мы вышли из школы, обошли стадион и теннисные корты, и оказались в куцей березовой роще, за нами уже сформировался целый хвост из зевак.
- А что происходит-то?
- Воронов Шварца на дуэль вызвал вроде...
- Воронов? Так он же...
- Вот и я думаю, чушь. Розыгрыш, наверное.
- А может пацан яйца отрастил? Не выдержал бесчестья, Шварц же давно к его невесте клеится.
- Тише ты, хочешь чтоб тебя Соловцова услышала? Она ж из мозголазов...
Из шепотков в толпе можно было извлечь не так много полезного. Шварц - это, очевидно, блондинчик. Воронов - это я. А моя невеста - это кто? Неужели та черноволосая? Что ж, поевезло мне. Только вот невесты обычно с таким презрением на женихов не смотрят. Впрочем это мы поправим.
Мы остановились на полянке, толпа же замерла на почтительном отдалении среди деревьев. Блондин о чем-то неторопливо переговаривался с тонким и толстым, моя предполагаемая невеста снова рассматривала меня, но стоило мне поймать её взгляд и подмигнуть, как она фыркнула, задрала носик и присоединилась к толпе.
Зато ко мне, отчаянно пыхтя, пробивался через толпу крупный взлохмаченный парень с дурацким значком в виде розы на лацкане. Он, нервно оглядываясь, подошёл ко мне.
- Тим, что происходит? - встревоженно спросил он.
Ага, это, видимо, мой друг. Зовут меня тут так же, как в реальности. Значит, точно глюк, таких совпадений не бывает.
- Ну как что, дуэль, - хмыкнул я.
- Ты пьяный, что ли? - принюхался парень. - Да вроде нет. Ну ты куда лезешь? Он же тебя убьет! Куда тебе, без признания родовым...
- Ну что, готов? - крикнул блондинчик со своего края поляны. - Последний шанс передумать.
Я махнул ему, сдвинул своего предполагаемого друга чуть в сторону и направился на встречу блондину.
- Секунудант? - спросил он, когда мы сблизились.
И вот вроде бы вёл он себя спокойно, ничего такого не говорил, но такая ехидная ухмылка на его лице была, что мне прямо хотелось её стереть.
- Я, - недовольно буркнул увязавшийся за мной парень с розочкой на лацкане.
- Вот и ладно. Дуэль на пятнадцати шагах, до крови или смерти. Двигаться можно. Естественно, никаких ограничений по применению силы, - усмехнулся Шварц.
- Согласен, - кивнул я.
- Тим, погоди, - засуетился мой товарищ. - Это верная смерть, давай отойдем поговорим.
Я развернулся к нему, хлопнул по плечу и улыбнулся.
- Я знаю, что делаю, дружище. Не переживай.
Он пристально посмотрел мне в глаза, как будто ожидал, что я смущусь или скажу, что пошутил. Но я не отвел взгляда и просто продолжал улыбаться.
- Черт тебя дери, Воронов, - ругнулся он.
Он молча подошёл к толстому, который вышел вперед от блондинчика и протянул ему руку. Тот пожал её и произнёс:
- Я, барон Вельветов, свидетельствую на дуэли князя Шварца и барона Воронова. Подтверждаю невозможность разрешить конфликт иначе как судом чести. Клянусь родовым оружием соблюдать дуэльный кодекс.
- Я, граф Булатов, свидетельствую на дуэли князя Шварца и барона Воронова. Подтверждаю невозможность разрешить конфликт иначе как судом чести. Клянусь родовым оружием соблюдать дуэльный кодекс, - ответил мой товарищ.
Они кивнули друг другу и одновременно добавили:
- Призвать родовое оружие.
Татуировки у них на руках засветились - я только сейчас заметил, что они есть вообще у всех, не только у меня. Мою правую руку обдало холодом и я внезапно ощутил в ней холодную деревянную рукоять.
Каспюльный пистолет, из тех, что были популярны веке так в девятнадцатом. Красноватое дерево рукояти потерто, как будто оружием много раз пользовались, длинный восьмигранный ствол, по бокам серебрянные слегка потускневшие щитки с с необычным узором: странное переплетение когтей и шипов.
- Оружие уже заряжено, - нервным шепотом пояснил мне подошедший граф Булатов. - Стреляй в воздух, князь не дурак, не будет тебя в школе убивать.
Я взвесил оружие в руке. Тяжелый. Я такие только в музее видел, но, с другой стороны, пистолет есть пистолет. Эх, пристреляться бы сначала...
Но тут моё внимание привлек очень специфический механический звук. Звук вращаемого барабана револьвера.
Слух меня не подвел. В руках у Шварца был новенький револьвер. Не очень большой, напоминающий наган, ствол отливает поблескивающей синевой. Не чета моей реликвии.
Это что за херня такая? У меня дуэльный пистолет, который едва ли не разваливается, а у него новенький револьвер? Это же просто нечестно. Что за дуэль такая, где у всех разное оружие?
- А это нормально, что у него револьвер? - шепотом спросил я у Булатова.
Он посмотрел на меня как на сумасшедшего.
- А ты чего ждал? Шварцы - молодой род, ничего лучше не заслужили.
Ага, не заслужили. Видимо, мой род вообще моложе некуда, раз отхватили только эту рухлядь. Или это лично мне такое досталось?
- Расходимся, господа, - произнес толстый барон Вельветов. - Пятнадцать шагов от этой линии, не оборачиваясь. Разворот по команде "Развернуться", стреляем по команде "Начали".
Булатов бросил на меня ещё один мрачный взгляд, покачал головой и отошёл в сторону, а мы с блондинчиком встали спина к спина и начали расходиться.
Оружие само появилось у меня в руке, когда засветились эти странные татуировки у секундантов. Как такое возможно? Ответ очевиден - это сон и никакой логики тут нет.
Ладно, лишние мысли к черту. С такого расстояния даже с этим пистолем шансы попасть неплохие, всё-таки опыта у меня хватает, пусть даже и оружие незнакомое. Но против револьвера? Только если стрелять первым.
Шаг. Ещё шаг. У меня только несколько секунд на принятие решения. Можно попытаться стрелять с места, но надежней попытаться подойти ближе. Только вот пока я буду подходить, Шварц меня уже нашпигует свинцом. У него-то шесть выстрелов, а у меня только один.
Значит, этот один должен быть идеальным.
Последний шаг. Я остановился не оборачиваясь.
- Взвести курки, - прозвучала команда.
Я взвёл курок с щелчком, от которого по телу неожиданно пробежала дрожь. Было в нём что-то приятное, как будто я знал, что это оружие - моё, что оно не подведет.
- Я дам тебе шанс, Воронов, - раздался приглушенный голос блондинчика. Можешь стрелять первым. Даже можешь прицелиться. Дай нам посмотреть друг на друга, Вельветов.
- Но дуэльный кодекс, - начал было возражать Вельветов.
- Быстро.
- Развернитесь друг к другу, господа. Без команды не стрелять, - недовольно скомандовал Вельветов.
Я развернулся. Блондчик откровенно ухмылялся.
- Все мы тут знаем о твоей "ситуации", - с издевкой произнёс он. - Так что дам тебе шанс, я же благородный человек. Можешь целиться сколько тебе надо.
Он поднял руку с револьвером, показвая, что не собирается стрелять, показательно убрав палец со спускового крючка. Что за шутки? Это же самоубийство. Или он считает меня совсем идиотом?
Что ж, мне же лучше.
Вельветов, пятясь, отошёл на край поляны, вид у него был бледный.
- Начинайте, господа!
Я поднял руку с оружием, но стрелять не стал. Если противник просит тебя стрелять первым, то в деле точно есть подвох.
- Не стреляешь? Не удивительно, чего ещё ждать от труса, - фыркнул он. - Таких как ты я насквозь вижу. Давай, помогу тебе прицелиться.
Продолжая держать револьвер направленным в воздух, он слегка качнул им, татуировка мягко засветилось синевой и перед Шварцем появилась синеватая полусфера, составленная из множества полупрозрачных шестиугольников.
Вот и подвох. Так, а где моя магия?
- Видишь, сделал свой щит видимым, чтобы все видели силу рода Шварцев. Нужно быть очень одаренным, чтобы пробить его, - надменно и громко произнёс блондин. - Такой бестолочи как ты никогда его пробить ни пулей, ни силой, даже если ты прям сейчас пробудишь родовое оружие. Именно поэтому мы - Щит Императора.
Играет на публику, ага. Но чутьё подсказывает, что он не врёт. В синей полусфере не было прорех, она полностью закрывала тело, конечности и голову.
- Ты вырожденец, Воронов. Неспособный защитить себя, неспособный защитить своих близких. А раз нет сил, то нет и чести. Ты - просто мусор, и я тебя уберу, - продолжал с невероятным пафосом распаляться блондин.
Я подавил клокочущее внутри раздражение. Нет, лично меня его слова никак не задевали, но сама манера поведения, наглость, желание унизить того, кого считаешь слабым - это я ненавидел с самого детства.
Если магический щит реально такой плотный, то надо стрелять в воздух, как советовал Булатов. Других вариантов нет.
Но с другой стороны, к чему я так серьезно это воспринимаю? Если это глюк, то со мной ничего не произойдет. А если нет...
То лучше уж помереть окончательно, чем слушать таких придурков, как он, остаток жизни.
- Ты ни на что не способен, дурик. Тебе место не в школе, а в полях с холопами...
Но я уже не слушал. Принятое решение смыло все сомнения. Есть мишень, есть пистолет, продолжение моей руки. Это простая задача. Остальное - потом.
Я навел пистолет, глубоко вдохнул и положил палец на спусковой крючок.
И в ту же секунду мою руку пронзила резкая боль, как будто в кисть вонзился десяток острых лезвий. Нет, хуже, как будто я сунул руку в мясорубку. От неожиданности, не успев даже задуматься, я сжал пальцы.
Выстрел громыхнул удивительно громко. Словно в замедленном времени я видел багровое облако вокруг ствола и того же цвета толстую линию, которую прочертил выстрел. Пуля, если это вообще была пуля, разорвала синюю пленку словно лист бумаги, попала в плечо Шварцу и отбросила его на несколько метров назад, как тряпичную куклу.
Самое странное, что не было никакой отдачи, хотя выстрел выглядел и звучал так как будто я из слонобоя стрелял. Только боль в руки и неожиданная слабость. У меня почему-то колени резко стали ватными, а голова закружилась.
Не успел я опустить руку с оружием, как вокруг начался хаос. Толстяк бежал к Шварцу, тудаже бросилась ещё пара человек из толпы, какая-то девчонка визжала, кто-то кричал, Булатов с глазами как два блюдца переводил взгляд то на меня, то на Шварца.
- Ему руку оторвало! - заорал кто-то из толпы.
Действительно, правая рука блондинчика болталась на тонкой красной полоске, кость торчала белым осколком, рубашка была вся в крови. Лица я его, к сожалению не видел.
Несмотря на слабость, я ощущал полнейшее спокойствие. Наконец-то всё было правильно, всё было хорошо. Я поставил на место того, кто хотел меня унизить, а может и убить.
Всё это прервалось резким хлопком. Посреди поляны появился лысый и бородатый мужчина в простом зеленом мундире, быстро обвел взглядом поляну, задержавшись на секунду на Шварце.
- Дуэли на территории школы запрещены, - громким басом произнёс он. - И не думайте, что зрителей это не касается.
В толпе тут же засуетились, некоторые начали отступать назад. Бородач закатил глаза, татуировка у него на руке полыхнула желтым.
- Замри, - произнёс он.
И всё остановилось. Девушка, собиравшаяся сделать шаг за дерево, замерла с поднятой ногой. Склонившиеся над Шварцем выглядели как древнегреческая скульптурная композиция. Вся толпа не шевелилась. И я тоже не мог шевельнуть даже пальцем, только слегка двигать глазами.
Бородач хрустнул шеей, глянул на Шварца мельком и неспешно подошёл ко мне.
- Да, Воронов, в интересной ситуации мы с вами оказались, - покачал он головой. - По-хорошему стоит вас всех сдать охранке. Сами знаете, какие последствия ждут тех, кто устраивает нелегальные дуэли.
Говорил он спокойно, но был в его голосе какой-то равнодушный холодок. Как у врача, сообщающего о смертельной болезни. Он прищурил один глаз, оценивающе рассматривая меня, словно я был экспонатом, представляющим некий интерес.
- Впрочем, князь выживет, так что у нас есть немного времени. А Директор любит разбираться с такими как вы самостоятельно.