Глубокая осень. Проливной дождь. Ночь после длинного и тяжелого рабочего дня. Много ли нужно водителю, чтобы встретить перебегающий дорогу столб?
Сам момент удара я пропустил, почувствовал лишь взрыв боли и яркую вспышку света. И вот я стою посреди белого ничто, а передо мной три человека. Двое играли в нарды и были похожи друг на друга словно братья: черноволосые, с красивыми и аккуратным бородками. Разве что один загорел до оливкого цвета, был коротко стрижен и кутался в красный плащ; второй же носил длинные волосы до плеч, отличался благородным бледным цветом кожи, был одет длинную рубаху, а на его поясе висела изонутая сабля. Эта парочка с азартом кидала кубики и двигала фишки, не обращая на меня никакого внимания. Третий же, бритый налысо и похожий на монаха мужчина в оранжевой одежде с интересом наблюдал за игрой. Правда, больше всего меня поразило, что все трое являлись нереальными качками и каждый из них легко мог бы занять призовое место на Олимпия Классик.
Я только начал присматриваться, когда мужчина с саблей сделал бросок и подвинул последнюю фишку.
- Я опять выиграл, брат.
- Не опять, а снова, - загорелый собрал фишки в ладонь, покрытую мозолями, и начал заново расставлять их на доске.
В этот момент их прервал оранжевый:
- У нас гость.
На меня уставились три пары глаз. Мне никогда не нравилось неловкое молчание, так что я брякнул первое, что пришло в голову:
- А где ворота и архангел Михаил? Я ведь умер.
Мужчина в плаще улыбнулся:
- На воротах стоит Пётр. Что, это так сильно похоже на рай?
- Ну... - протянул я. - Вроде там должен был быть сад и девственницы.
Пришёл черед смеяться мужику с саблей. Он даже стукнул себя пару раз по колену, не сильно, после чего вдруг стал серьёзным и спросил:
- А ты хоть в кого-нибудь из нас по-серьёзному верил, чтобы в рай попасть?
Я поглядел на бугристые бицепсы и перевитые венами руки. Не то, чтобы мне было страшно, но почему врать этим троим не хотелось. Так что я ответил коротко:
- Нет. Не верил.
- Вот видишь. Так что мы всего лишь галлюцинация в твоём умирающем мозгу. Всё, как ты слышал на очередном видео с сайта Антропогенез точка ру. Можешь походить тут кругом, это скоро закончится.
Я недоумённо моргнул. Умирать мне совсем не хотелось, и тут на ум пришла идея.
- Я верил! - в моей руке сам собой появился томик в мягком переплёте. - Вот в это!
Мужчна с саблей взял в руки шедевр жанра бояръ-аниме, на обложке которой в сексуальной позе стояла полуголая девушка в одной военном кителе, и громко прочитал заголовок "Во Всѣ Имперскія", после чего передал книгу оранжевому.
- Да он перерожденец, это по твоей части.
Тот поморщился.
- Вот это, - он ткнул пальцем в обложку. - Имеет ко мне такое же отношение, как хер к трамвайной ручке.
Констраст между возвышенным видом оранжевого и таким грубым сравнением меня слегка поразил, и я твёрдо решил бороться за своё посмертие:
- Ничего не знаю, давайте меня туда, - я сделал неопределённый жест рукой. - Только не в пчелу. И не в член Гитлера. И не в младенца. И не в старика.
Троица удивлённо переглянулась, после мужик в плаще вкрадчиво спросил:
- Может для приличия помрёшь в окопе под Пальмирой хотя бы?
- Не, - прервал его мужик с саблей. - Сейчас уже модно помирать под Мариуполем.
- Неважно, - отмахнулся его соперник по нардам. - Я хочу сказать, что ставить условия это несколько странно для человека, который даже не спас девушку от грузовика.
У меня сами собой сжались кулаки и появилось желание дать в рыло каждому из этой троицы, благо юношеский разряд по боксу позволял. Похоже, что они это почувствовали и примирительно заговорили в один голос:
- Ладно. Говори чего хочешь.
Я принялся загибать пальцы и перечислять. Так, перво-наперво, Российская империя. Не хочу учить другие языки. С магией обязательно, и чтоб я ей владел, но при этом наше время, чтоб мобильники и интернет. Это два. Три, что б быть настоящим аристо и дворянином, не чернью какой-нибудь. Я подумал немного и добавил:
- И никакой школы или академии. Мне уже хватило.
Троица переглянулась между собой, после чего оранжевый поднял вверх правую руку и я услышал отчетливый звук хлопка.
- Как пожелаешь, - их голоса троились. - Всё как ты пожелаешь.
Из белого ничто неожиданно налетел резкий порыв ветра, я рефлекторно закрыл глаза и в этот момент меня кто-то ударил по голове.

***

Голова раскалывалась так, словно меня переехал поезд. Всё вокруг кружилось и качалось, в ушах бился какой-то звук. Поезд, поезд... Я, вдруг, понял, что еду на поезде. Стучат колеса, качается вагон, даже пахнет привычно-плацкартно - немытыми ногами. Вот только что-то не так. Я открыл глаза, сразу же зажмурился от яркого света и поднял руки к лицу. Тут я понял, что именно было не так - мои запястья обхватывали браслеты наручников, а впереди маячила решетка. Я лежал на узкой шконке в тесной камере, а напротив меня скрючившись на такой же шконке играли в шашки два расписных зека.
- О, смотри-ка, очухался, - обратил на меня внимание один. - Я ж говорил, что оклемается. Не так уж и сильно его тот татарин приложил, - он стукнул кулаком в верхнюю шконку. - Гони червонец, Шляпа.
Сверху выглянула толстая красная рожа:
- Как в карантин заедем, - рожа пристально оглядела меня и ухмыльнулась. - Ну что, ваше благородие, поняли что вам тут не Петроград? Тут кричать и жаловаться бесполезно. Закон - тайга, прокурор - медведь.
Проходивший мимо охранник в незнакомом камуфляже ударил дубинкой по решетке, отчего Шляпа сразу потерял всякий интерес к разговору. Мне же захотелось завыть и вернуться к той троице, чтобы как следует им накостылять, но было уже поздно.