Закончил работу. Дошёл до остановки, поехал домой.
Маленький, бессмысленный город… Но достаточно большой, чтобы маршрутка была переполнена. Стоял всю дорогу. Вышел. Пошёл вперёд, где-то там, за красивыми фасадами, прячется мой дом. Кажется, по пути нужно что-то купить.
Без особой цели, я просто шагал куда глаза глядят, и в какой-то момент обнаружил, что прошёл не только мимо магазина, но и мимо последнего дома микрорайона, за которым начинался лес. На улице зима, темнеет рано. И мне вдруг почему-то захотелось погулять по тёмному зимнему лесу, просто так, пройти по утоптанной тропинке и может быть, протоптать свою, новую.
Вспоминались какие-то новогодние фильмы, где за чернотой деревьев пряталось доброе чудо. Я почти расхохотался в голос.
Никаких чудес для меня.
Никогда не понимал тех, кто верит в сказки, будто бы у слабого и ненужного человека есть шанс стать сильным и значимым. Ведь если задуматься на эту тему дольше трёх секунд, то можно понять: став самым крутым, ты всё ещё ничего не умеешь. Ничего не можешь по-настоящему изменить…
Прогулка проходила в задумчивости. Наверное, это главная моя беда - постоянно думать. Вспоминая о прошлом, можно сказать, что вся моя жизнь прошла в глубокой задумчивости, стеснительном молчании и испуганном бездействии. Ну и ладно. Не собираюсь ничего менять.
Пора было возвращаться.
Вспомнив, как шёл, решил срезать, ведь снега не много, а напрямую - быстрее. Вроде и не тороплюсь никуда, а ничего с собой поделать не могу. До окраины леса дошёл за пять минут, не больше. Странно. Вроде бы не так много и срезал… Начал падать снег, окончательно стемнело, видимость стала совсем плохой. Или нет. Я просто пытался объяснить себе, куда делись многоэтажки. Но чем ближе я подходил, тем очевиднее становилось их отсутствие!
Место, где я оказался, было похоже на коттеджный посёлок. Домики из красного кирпича, заборы, гаражные ворота. Не помню, чтобы видел такой на картах города, но ладно. Кстати, отличный повод посмотреть в них ещё раз. Я потянулся в карман и обнаружил, что там пусто. И одежда какая-то… Не моя. Обычная, но другая. Чуть иной оттенок джинсов, куртка короче, шапка тоньше.
Рядом открылись ворота, из них выехал крупный внедорожник. Я отошёл к обочине, но начал махать руками, чтобы меня заметили.
- Помогите! Я заблудился! Телефон потерял!
Меня и правда заметили. Машина на несколько секунд остановилась, и я увидел испуганные глаза водителя. В следующее мгновение он с пробуксовкой попятился, заскочил обратно во двор, сшибая что-то стоящее там, а потом выскочил и побежал. Я подошёл к открытым воротам, и увидел, что он трясущейся рукой пытается открыть железную дверь дома.
- Эй, что случилось? Ну, не хочешь помогать, так и не надо, сам как-нибудь… - продолжить мне не дали. Он вскинул вторую руку и дважды выстрелил в мою сторону!!!
- Сгинь, чудь лесная! Уйди прочь! - прокричал он.
Я так и поступил. В смысле, скрылся за забором, чтобы он не мог меня видеть.
Мда…
Я вышел на дорогу, остановился, несколько раз моргнул. Хорошо, я просто повернул не туда. Так глубоко задумался, что и сам не заметил, в какой момент, не отметил сколько времени туда шёл. Телефон потерял. А у этого дурака с пистолетом просто денег больше, чем мозгов, вот в его голове белочка и поселилась. Такая белочка, которая на водку приходит. Говорят, там такое мерещиться начинает… И горе всем вокруг, если у обладателя белочки есть пистолет.
… и автомат. Потому что неподалёку я услышал длинную очередь. Но не с той стороны, где остался дом придурка. Тут таких много?
- Да не, показалось. Нет там никого. - прокомментировал мужской голос результаты стрельбы.
- Давай быстрее тогда, нужно встретиться с остальными! - ответил ему другой.
Из калитки перед домом слева выскочило двое молодых парней. Оба в гражданской тёплой одежде, но с автоматами.
- Ох, блин!
- Беги! - крикнул тот, что шёл первым. Он вскинул автомат и направил на меня.
- Эй, успокойся! Я не... Я просто заблудился, понимаешь?
- А? - он задумался и посмотрел на меня поверх прицела.
В это время второй добежал до крыльца, забрался повыше, и дал очередь по мне.
- Давай, я прикрою!
Я упал на землю, пока не пристрелили. Хм… Похоже, они тут на кого-то охотятся. Наверное, это такое шоу - ловят бедолагу где-то в жопе мира, привозят его на полигон и объявляют дичью. Я пополз в темноту, а парень на крыльце как раз расстрелял весь рожок. Второй забежал домой, и всё стихло.
- Грёбаные богачи, на кабанов им, видите ли. скучно! А меня за что? Нахрен, найду оператора - убью на месте! Будет знать, как в подобном дерьме участвовать!
Но камер нигде не было. Зато над головой появился шум вертолёта. Он летел, освещая землю несколькими прожекторами, и я прижался к очередному забору, чтобы меня не нашли. Вертолёт пролетел куда-то дальше по главной улице деревни и завис. Один из прожекторов выключился, открылась дверца, и из неё на землю выкинули что-то похожее на человека.
- Ну хоть у организаторов всё стабильно - по-прежнему людей с вертолётов скидывают.
Мне почему-то казалось, что организаторы подобных шоу только так и должны себя вести. Наверное, у них в команде кто-то провинился, вот его и выкинули. Высота вроде небольшая, может он выжил? Расспрошу его, он-то не станет по мне стрелять. К тому же, снегопад кончился, и я увидел, что высотные дома тоже там, за посёлком. Не найду помощи здесь, так хоть до города доберусь.
Я шёл, избегая попадать в светлые пятна фонарей. Через несколько домов я увидел, что мне навстречу идёт какой-то человек, расслабленной походкой, без оружия.
- Эй, мужик! Не знаешь, почему тут все будто с ума посходили?
- Знаю. В соседнем посёлке кое-кто резню устроил.
- А? Ты серьёзно?
- Абсолютно. Иди сюда, чего орать-то?
Я с очень большой опаской вышел на дорогу и чуть сблизился с ним.
- В общем, я потерялся, и телефон потерял.
- Ой-ой-ой, как грустно. - не слишком искренне ответил он.
Я остановился, а он, наоборот, бросился на меня бегом. А с его руки сорвался сгусток огня, который просвистел мимо и испарил весь снег в сугробе слева от меня. Я припустил назад, к лесу.
- Так это ты резню и устроил! - понял я.
- Ну что ты сразу начинаешь, ты да ты… Не правда, не я это был… В этот раз. - пока мы бежали, он бросался не только странными оправданиями, но и огненными шарами. Точность была вполне приемлемая для меня - он не попал ни разу. Зато возле чьего-то дома загорелась поленница, но ни меня, ни его это не интересовало.
Я добрался до деревьев и начал петлять. Обстрел прекратился. Через несколько секунд я позволил себе оглянуться и понял, что меня не преследуют. А потом понял - почему…
Через лес, навстречу мне, шла цепь солдат с автоматами. Вот и всё, добегался. Я вздохнул и пошёл обратно. Тот, с огненными шарами, вроде не хочет меня убивать, иначе кидался бы точнее. В посёлке разгорался пожар, а на его фоне стоял мой преследователь. Он говорил с кем-то по телефону, но увидев меня, сильно удивился и прервал разговор.
- Ты чего тут делаешь? - поинтересовался он.
- Сдаюсь. Не знаю, что тут происходит, но я устал. Делайте со мной что хотите, а я вас больше развлекать не буду!
Вся усталость, накопившаяся за день и особенно вечер, разом навалилась на меня. Больше не осталось сил даже пошевелиться.
Он прищурился, вгляделся в темноту. Подошёл ближе.
- Как интересно…
- Да иди ты на хрен! Интересно ему. Мне-то как интересно, ты представить не можешь!
- Не стрелять. - приказал он в рацию.
Из леса вышли солдаты. Они устремились к нам, а пока они шли, незнакомец обошёл меня вокруг, положил на снег, пощупал лицо. Солдаты обступили нас кругом, когда он достал из кармана приборчик, снял с меня перчатку и ткнул иглой прибора в палец.
- Отнесите его в вертолёт. - сказал он, глядя на дисплей. На его лице читалось удивление.
- Кто это? - спросил сержант.
- А так не заметно? Гражданский, выживший.
- Так точно, господин барон! А что прикажете делать с объектом?
- Вы его поймали?
- Никак нет.
- Ну, это было ожидаемо. Ладно, сворачиваем операцию. Грузитесь в машину, как закончите с этим. - он указал на меня.
Солдаты расстелили рядом со мной носилки, закатили меня на них и потащили в посёлок. Вертолёт сел на противоположной окраине. Незнакомец шёл рядом и молчал.
Меня погрузили в салон, а мой пленитель что-то долго объяснял лётчикам. Наконец, мы поднялись в воздух, несколько минут полетали над лесом и снова сели. Незнакомец вытащил меня из вертолёта, но я всё ещё не хотел никуда идти. Тогда он положил меня на снег и хорошенько пнул.
- Вставай.
Я даже не попытался.
- Вставай, падаль, или я пристрелю тебя прямо здесь!
- Что-то мне подсказывает, что в итоге мы всё равно к этому придём.
- Да? Интересно, что?
- Не знаю. Почему-то люди на улицах шарахаются от меня, но смертью пахнет от тебя.
- Это ты верно заметил: пахнет. Обычные люди такое почувствовать не способны. Ну да ладно, поставим вопрос иначе: ты ведь хочешь узнать, что с тобой случилось?
- Я хочу домой.
- Да? - он опустился около меня на колени, приподнял за куртку и произнёс:
- А мне плевать, чего ты хочешь, запомни раз и навсегда. Не будешь слушаться - умрёшь. Сделаешь что прикажут - будешь жить. Я бы даже сказал - хорошо жить. Ты - уникальный ресурс, потому и предложение для тебя особенное. Но не думай, что я буду повторять его дважды.
Он швырнул меня обратно, а я перекатился на бок и поднялся. Огляделся вокруг. Темно и пусто… Страшно. Но самое странное - я решил поверить словам незнакомца.
- Ну и что со мной случилось?
- Пойдём, я покажу. - он указал на стоящие вдалеке домики.
Дойдя до начала улицы, я увидел лежащую на дороге руку.
- О, а я её в прошлый раз и не заметил. - покачал головой незнакомец.
- Это… человеческая?
- Ну разумеется. Видишь, мясо, сухожилия. - он показал мне место отрыва - А вот следы от твоих когтей.
- Моих? - выхватил я ключевое слово из его бреда.
- Твоих, твоих. Только появляются они не всегда, так что ты их наверное и не видел.
- Ничего не понимаю.
- Когда ты вышел из леса, эти бедолаги позвонили в полицию. Полицейским же хватило ума удрать прежде, чем ты добрался до них, и они передали информацию о происшествии моему сюзерену. Князь прислал меня вместе с батальоном солдат, чтобы мы устранили угрозу… Но когда мы прибыли, ты уже сбежал в лес. Я расставил солдат как приманку и стал ждать. Но внезапно, ты появился в соседнем посёлке, во всей своей силе, и при этом в полном сознании. Духи так не умеют, понимаешь?
- Всё ещё нет.
- Ну, я тоже. Но лучше бы тебе разобраться побыстрее, потому что поблажек не будет. Сейчас ты неотличим от обычного аристократа с магическим даром, только есть две особенности. Первая - ты не аристократ, а значит я могу делать с тобой всё что захочу. Вторая - на самом деле ты гораздо сильнее любого из нас.
- Хах. Значит, теперь уже я могу делать с тобой всё что захочу, раз я сильнее?
- Можешь, наверное. Только посмотри вокруг, думаешь тебе это простят?
- О чём это ты?
- Все доказательства у меня в вертолёте. Не хочешь подчиняться мне - будешь убегать от десятка моих коллег разом. Надо ли говорить, что убежать не получится?
- Чёрт, да кто тебе поверит? То, о чём ты говоришь - физически невозможно! Это бред, как я мог оторвать чью-то руку?
- Духи, как я уже сказал, не обладают человеческим сознанием. Вполне естественно, что большую часть своих похождений ты не помнишь. Не умеешь пользоваться способностями. Может быть, даже не знаешь, что вообще ими обладаешь. Однако, это всё проблемы твои и только твои. Я тебя ни в чём убеждать не собираюсь.
- Ладно… И что ты собираешься мне приказать?
- О, тебе понравится. То, что ты умеешь делать лучше всего на свете. - впервые за весь разговор он искренне улыбнулся.
- Бумажки с места на место перекладывать? - я вспомнил, чем зарабатывал себе на жизнь ещё сегодня днём.
- Нет. Ты будешь убивать. Разрушать. Сеять хаос и вселять страх в тех, кто считал себя хозяевами жизни… - он говорил это с таким упоением, что я понял: он говорит не обо мне, а о себе, о своих тайных фантазиях. Ну и извращенец!
- Оставь лирику при себе, она мне не интересна. - жёстко оборвал его я - Что конкретно нужно сделать?
- Конкретно? О, я скажу тебе, что конкретно нужно сделать. Тебе нужно учиться. - он сделал шаг вперёд, а я попятился. Было совершенно очевидно - меня сейчас будут бить.
- И твой первый урок - не смей открывать рот без команды! - он сопроводил эти слова прямым ударом в челюсть.
Я упал и едва не потерял сознание. Перед глазами всё плыло.
- А второй урок - не смей злить меня своей тупостью! - пинок в живот, от которого боль и тошнота стали ощущаться будто бы по всему телу.
- Ну и третий урок. Не смей думать, что можешь освободиться! - он ударил меня по ноге, и я перестал её чувствовать вовсе. Моргнул несколько раз, посмотрел вниз и увидел, что она вывернута под неестественным углом.
- Бесишь, животное. Хотел отвезти тебя сам, но теперь не буду. Лежи и жди, пока за тобой придут. И помни, что теперь ты - моя вещь, слуга барона Аверина!
Он повернулся ко мне спиной и зашагал к вертолёту.
Я же подумал, что как бы сложно это ни было, я обязательно убью его. Рано или поздно, но я это сделаю.
Ненависть грела меня следующие полчаса. Вертолёт улетел, ветер затих, и вокруг не осталось ничего, кроме мертвецов, равнодушных стен и холодных звёзд, иногда осыпающихся на меня снегом.
Первое, что ко мне вернулось - чувствительность в сломанной ноге. О том, чтобы куда-то уйти, не могло быть и речи. Можно было ползти, но куда? Я просто оставался на месте, и следом за болью пришло оно: отчаяние.
***
- Сержант, что это у тебя в обезьяннике лежит? - услышал я.
- Не велите казнить, ваше благородие! - с интонацией лихой и придурковатой ответил сержант. Молодец, конечно, далеко пойдёт, с такими-то навыками.
- Не велю, не бойся. Вольно.
Двое подошли ближе. Я попытался открыть глаза, но не смог.
- Чем могу служить, ваше благородие? - поинтересовался сержант.
- Да как бы тебе сказать… Вот кто, по-твоему, из этих чертей на самом деле является бароном Тополевым?
- Б-бароном? - сержант не на шутку перепугался.
- Ну, мне только что прислали. Тополев старший скоропостижно скончался апоплексическим ударом… Ну ты знаешь, как это у аристократов бывает.
- Я, эээ, не могу знать, ваше благородие. Возможно, барон Тополев сам захочет нам это рассказать! - сержант заговорил нарочито громко.
- Ты чего орёшь? - начал было старший - О, я понял. Ты считаешь, что господин барон изволили очнуться, и теперь лежат и слушают нас. Умно.
У меня закралось смутное подозрение, что речь идёт обо мне, но я не собирался проявлять активность. После того, что случилось ночью, факт что я жив уже можно считать чудом. И меньше всего мне сейчас нужно, чтобы меня трогали, а уж тем более делали каким-то бароном.
- Ну чё в самую рань развопились, петушки? Папенька, говорите, преставился, колотить его в три прогиба? - послышался хриплый голос совсем рядом со мной.
Сержант с начальником громко заржали.
- Сарычев, ты куда лезешь? Понимаешь, что сейчас на расстрел себе наболтал?
- Что вы, что вы, ваше благородие! - прохрипел голос - Я про своего отца говорил, в шутку! Он уж давно червей кормит, вот хохма-то.
- Мда… Получается, этот колченогий - на самом деле барон? - начальник обратился к сержанту.
- За ночь поступило только два человека, ваше благородие! - бодро отрапортовал сержант.
- Ну что, Тополев. Вставай, тебе в школу пора. - усмехнулся начальник.
Теперь сомнений не осталось - меня перепутали с каким-то бароном. Учитывая, чем закончилась моя встреча с другим бароном, страх сержанта казался мне максимально обоснованным. А ещё, судя по словам начальника, приписывание себе дворянского происхождения карается смертью. Что за дурацкие законы? Мы в какой, нахрен, стране живём?
Отметив очередной способ подохнуть, я продолжил анализировать. Начальник вот совсем не опасается того, что я услышу в свой баронский адрес какие-то оскорбления. А ещё говорит про… школу? Что за бред, мне двадцать девять полгода назад исполнилось!
Вокруг все подозрительно притихли, но я это не отметил, погружённый в свои мысли. Пока на меня не выплеснули ведро воды! Ледяной!
Я открыл глаза, и увидел перед собой наглую морду в милицейской фуражке.
- Граф Данилов, к вашим услугам. Вставайте, барон, вас ждут великие дела…