- Коммандер Ляна, тридцать минут до цели! - скороговоркой сообщил вестовой из-за двери, и тут же умчался топая башмаками по железным стланям коридора.
- Да знаю я, знаю... - пробормотала себе под нос Ляна.
В тесной офицерской каюте Ляна торопливо натягивала свой летный костюм, то и дело стукаясь локтями о переборку, а коленями о край рундука. Тончайший комбинезон из невесомой, полупрозрачной ткани одевался прямо на голое тело. Вот только ей он уже стал маловат. Морщась и шипя сквозь зубы Ляна подпрыгивала, пыталась натянуть костюм на свой объемный зад.
Ну почему этот костюм такой тесный? Ну почему эта каюта такая тесная? Ну почему все на этом корабле такое тесное? Ну почему она так выросла? Ляне было всего тридцать - для ее эльфийской расы совсем юный возраст. Вот только тело, по ее мнению, росло чрезмерно быстро, наливаясь женственными округлостями и доставляя больше неудобства хозяйке. Ну почему все маги воздуха такие маленькие и юркие, а она выросла такой кобылой с такими сиськами!?
Сморщив нос и скривив губы, чуть не плача, Ляна натягивала тонкую ткань на свой внушительный бюст. Справившись наконец с неподатливой грудью она со стоном выдохнула. Присела на край развернутой на рундуке постели, зажмурившись и прижимая ладонями натертые тканью горящие соски. Лицо ее покраснело а в уголках глаз проступили бисеринки слез. Надавливая ладошками на свои груди она будто пыталась сделать их меньше.
Для ее специальности - воздушный пловец - размер, вес и аэродинамика тела имели значительную роль. А для ее нынешней профессии - воздушный боец - так и вовсе могли стоить жизни. А тут такое безобразие выросло! Сейчас Ляна была готова отдать все, чтобы уменьшиться до своих прежних размеров, когда этот костюм еще был в пору. Год назад он еще вполне налазил!
Поверх обтягивающего как вторая кожа костюма - абсолютно ничего не скрывающего - Ляна одела узкие трусики из тонкой как бумага лакированной кожи. Их лямки уже весьма чувствительно врезались в бедра. А с лифчиком - с чашечками из такой же кожи - была вообще беда. Он стал откровенно мал, уже почти на пол-размера. А ведь она только полгода назад заказала новый!
Намучившись затягивая ремни лифчика она едва слышно поскуливала, раскрасневшись и смахивая слезы. Чуть успокоившись одела форменные сапожки из все той же темно-матовой лакированной кожи, и такие же перчатки - надежно зафиксировав их ремнями. Ну хоть это все как раз. Все, хватит с нее мучений! По возвращении назад закажет летный костюм не то что в пору - а на вырост!
Ляне, как и всякому воздушному пловцу, важен был каждый лишний грамм, и ничего лишнего в ее боевой экипировке не было - только самый минимум одежды, чтобы прикрыть стыд. Многие воздушные бойцы обходились даже без белья - одним костюмом. А в древние времена так и вовсе бились нагими, натерев тело маслом. Но Ляна все же была целомудренной девушкой, и даже к такой-то форме долго привыкала.
Небольшое зеркало в ее каюте было прикручено еще когда она только обживалась - пару лет назад. Теперь оно служило еще одним горьким напоминанием о ее росте. Со своими нынешними шестью футами (180см), Ляне приходилось пригибаться чтобы в него заглянуть. Взяв из маленького ящичка на подзеркальной полке последний элемент формы - воротничок - Ляна застегнула и поправила его. Не удержавшись еще раз с тайным удовольствием пощупала на нем новенький знак различия коммандера второго класса - блестящий серебряный листок. От резкого стука она слегка дернулась, будто пойманная за таким самолюбованием.
- Коммандер Ляна, к капитану! Срочно! - отрывисто сообщил вестовой и вновь умчался, не дожидаясь ответа.
- Да иду я, иду... - пробурчала Ляна нашаривая в ящичке резинку для волос.
Держа резинку в зубах торопливо расправила и увязал в хвост свои длинные - почти до пояса - серебристые волосы. Быстро поправила гребешком растрепавшуюся челку на лбу. Заглянув в зеркало и смахнув остатки слез из уголков глаз, похлопала себя по раскрасневшимся щекам - соберись Ляна, ты теперь второй по званию офицер на судне! Выйдя из каюты и захлопнув люк она огляделась по сторонам - никого. Сделав неуловимый жест двумя пальцами, Ляна рванула по коридору.
Она не бежала - она стремительно летела не касаясь ногами пола, в созданном ей вихре. По коридору первой палубы, вдоль тянущихся труб с вентилями и дребезжащими манометрами, мимо гудящих электрощитков, проносясь сквозь распахнутые люки в усеянных заклепками переборках. Напугав высунувшегося в коридор вахтенного, промелькнула мимо едва успевшего прижаться к стене матроса, чуть не задев его грудью. Сложив руки перед собой руки рыбкой нырнула в прогал винтовой лестницы, взлетев вверх как по трубе, и обдав плотным порывом ветра топающего вверх по ступеням вестового.
Приземлившись у массивной гермодвери боевой рубки, Ляна пару раз вдохнула-выдохнула, и поправила рукой челку, прежде чем повернуть запорный рычаг чтоб войти. В тесной рубке, которую можно было измерить в несколько шагов, было не особо светло - сквозь узкие смотровые щели в бронированном куполе солнечный свет почти не проникал. Только панели и рабочие места экипажа слабо тлели подсветкой, да забранные решетками плафоны горели желтоватым светом.
- Коммандер Ляна по вашему приказанию прибыла!
Бортинженер и второй пилот отсутствовали, капитанское кресло в центре тоже пустовало. А сам капитан Алекс - сухощавый пожилой мужчина, с заметной проседью в аккуратно подстриженной бородке - сидел за пустующим рабочим местом лоцмана. Оторвавшись от закрепленных на столике карт он поправил старомодное пенсне, отметив пунцовые щеки и блестящие глаза своей подчиненной, и неопределенно махнув карандашом куда-то туда, снова уставился в лежащую под лампой карту.
- Ляна, проверь связь.
Радист-оператор Чин - маленькая, стриженная под каре китаянка в круглых очках - сняв наушники и повернувшись на кресле, на удивленный взгляд Ляны только пожала плечами.
- Мы уже вошли в архипелаг, высота две тысячи. Дальняя связь не работает, острова все экранируют. На коротких волнах тоже все забито, сплошной треск.
А-а, ну тогда ясно зачем капитан ее вызвал. Ляна шагнула к креслу штурмана, где на своем месте понурившись сидел молодой темноволосый парнишка - унтер-офицер Кан, новенький член экипажа.
- Магограммы не проходят. Не могу сказать почему. - угрюмо глядя на свою рабочую панель пробурчал он.
Капитан вполне резонно не доверял молодому штурману, только что закончившему учебку. Это был его первый самостоятельный поход и первый же боевой вылет. Сконфуженный, Кан сидел отодвинутый решительным коммандером, с замиранием сердца чувствуя как ее объемный бюст давит ему на плечо. Перегнувшись через него, Ляна быстрыми движениями передвигала по панели космографа магнитные бирки, и чертила пальцем светящиеся линии магических символов - стилизованных иероглифов.
- Воздушно-водная аномалия, довольно большая. Глушит всю округу. Центр примерно здесь. - коммандер ткнула пальцем в группу крупных островов на карте архипелага.
- А я говорила! - подала голос пилот. С шумом отодвинув назад свое кресло лейтенант Энни кинулась к обзорой щели, возбужденно размахивая хвостом и тыча когтистым пальцем в бронестекло. - Тут будто циклон крутится, и совсем без ветра! Вон впереди на три мили просвет, а дальше опять плотная облачность!
Энни была полукровкой, и весь ее вид говорил о бурлящей в жилах волчьей крови - от небрежно застегнутого кителя и растрепанной гривы белых волос, до острых ушей и горящих красных глаз.
- Спокойствие, Энн. - одернул ее капитан - К нашему заданию это не относится.
Ляна обвела взглядом всех четверых присутвующих в рубке, чувствуя какое-то напряжение.
- Что-то не так? - спросила наконец она.
У нас магическая сигнатура на восемь часов. Уже минут двадцать как висит. - не оборачиваясь ответила Чин.
Штурман поспешно начал передвигать назад бирки по замысловато разлинованной панели, восстанавливая картинку. Когда на диске космографа наконец проступил светящийся, похожий на маленькую снежинку значок, Ляна задумчиво взялась двумя пальцами за подбородок, оценивая сигнатуру.
- Здоровенький. По массе на эсминец потянет. Куда идет? Это за нами?
- Не знаю. Не могу рассчитать, данных не хватает. - пробормотал Кан, вновь понуро съежившись в своем кресле.
Вздохнув, Ляна покосилась на подсвеченные циферблаты и счетчики штурманской панели. Прошлый штурман - маг второго ранга - легко мог вести несколько целей одновременно на пятьдесят миль в округе. А вот она даже понятия не имела как работать с механическим вычислителем космографа. Сколько раз видела как он работает, и никогда даже не думала что это ей пригодится. Эх, Марк, как же теперь без тебя обходиться?
Прожужжал короткий сигнал зуммера внутренней связи.
- Есть визуальный контакт! Восемь часов, плюс два! Удаление тридцать пять миль! - озвучила сообщение с дальномерного поста радист Чин.
Капитан Алекс снял пенсне, устало вздохнув и прикрыв глаза потер переносицу.
- Чин, запроси расчет по его курсу. Ляна, посмотри кто там. У тебя глаз острый.
- Считать курс на машине СУО? На такой дальности? - немного опешила Чин, но спорить конечно же не стала, передав приказ на пост управления огнем.
Ляну уговаривать было не нужно, доверие капитана ей очень льстило. С удовольствием устроившись в капитанском кресле она прильнула к рамке бинокулярного прицела и наведя его на нужный квадрат принялась осматривать площадь, щелкая ручкой кратности. Изучив несколько пятнышек мелких летучих островков - с трудом различимых на фоне темного, исполосованного перистыми облаками неба - она наконец разглядела матово блестящую точку, похожую на серого жучка.
- Вижу объект! Новенький, краска блестит! Похож на дестройер Северного Альянса. Но попроще, без надстроек. Вижу четыре турели на баке. Шести или восьми орудийный, скорей всего.
Висящий над душой дестройер порадовал только волчичку Энни - она аж облизнулась, зажмурившись от удовольствия.
- Пираты!? Клан Кори? Это же их территория!?
- У клана Кори вряд ли есть деньги на корабли ЮНА. - меланхолично протирая пенсне платочком, ответил капитан - И потом, у нас с ними договор.
- Тогда кто? Не местная же самооборона!
- Кто угодно. Их конкуренты. Или наши конкуренты.
Кан, еще в учебке наслышанный что кораблестроительные компании Объединенного Северного Альянса (UNA) продают современные боевые суда всем подряд, выглядел встревоженным и подавленным, живо сообразив в какую заваруху он сейчас вляпался. Новенький быстроходный корабль, против их допотопной тихоходной посудины - это выглядело не особо обнадеживающе.
- О! Он что-то сигналит нам! - сообщила Ляна, внимательно всматриваясь в едва заметные вспышки семафора на чужом судне, и пытаясь разобрать бессмысленный набор букв этой морзянки. - Это не имперский код. Чин, что это?
- Код ВВС ЮНА. - равнодушно ответила радист, прижимая к голове наушник и сосредоточенно строча карандашом в блокноте. Закончив, она оторвала листок и протянула его капитану, огласив сообщение. - Приказ заглушить двигатель и лечь в дрейф, приготовиться к досмотру.
Пилот Энни только рассмеялась, услышав это.
- Они там совсем что-ли? Ничего смешней придумать не могли? Что они хотят досмотреть на броненосце? Наши пушки!? Так мы и так покажем, только подойди!
Капитан, подперев рукой подбородок, и недолго поразмыслив, наконец произнес.
- Чин, телеграфируй ответ. Компания Тоха, все запривачено. Следуйте обратным курсом.
Энни расхохоталась, держась за живот. Даже Ляна, оторвавшись от прицела, хихикнула в кулачок. Капитан Алекс, не смотря на свой вечно усталый и предельно серьезный вид, был большим любителем таких шуточек.
- Есть пеленг по объекту. Высота пять четыреста. Курс норд-норд вест, минус два румба. Скорость тридцать узлов. - невозмутимо передала радист Чин.
Капитан, нацепив пенсне, склонился над картой архипелага, передвигая по ней линейку. Потом пристально посмотрел на молодого штурмана.
- Кан, можешь рассчитать курс по вводным?
Боясь смотреть в глаза своему капитану, штурман только утвердительно кивнул. Внимательно изучив показания на панели, принялся щелкать рычажками табулятора и чертить в нужных местах панели знаки. Наконец счетчики с треском прокрутились и встали, а диск космографа повернулся на несколько делений.
- Курс триста двадцать семь, минус семнадцать градусов по оси. - без особой уверенности в голосе сообщил Кан.
Подвинув навигационную линейку, капитан прочертил на карте линию синим карандашом и надолго задумался, глядя на результат.
- Что там? Идет на перехват? - нарушила тишину Энни.
- Не похоже. - ответил капитан Алекс, и помолчав еще немного вновь обратился к штурману. - Кан, рассчитай дрейф островов на час вперед.
Штурман передвинул несколько бирок на космографе и стал рисовать пальцем символы, составляя целую таблицу светящихся знаков на разлинованном поле. Через некоторое время на диске светящимися линиями поступила контурная карта островов местного архипелага. Недоуменно посмотрев на нее несколько секунд, Кан страдальчески сдвинул брови и стал крутить головой, внимательно проверяя все написанные им иероглифы.
Ляна, внимательно следившая за его манипуляциями, не выдержав подошла к месту штурмана. Перегнувшись через него, и буквально придавив грудью, добавила пару штрихов к одному из символов - после чего картинка отзеркалилась. Сконфуженный и покрасневший Кан, чувствуя как мягкие сиськи эльфики буквально лежат у него на голове, довольно неловко стал снимать копию - взявшись за рейсшину и протягивая из закрепленной кассеты тонкую кальку.
Коммандер Ляна, нетерпеливыми жестом прочертив палцами по тонкой бумаге, резким движением оторвала кальку от кассеты. Капитан только кивнул, взяв копию и закрепив ее на лоцманском столике поверх карты. Теперь, глядя на отпечатавшиеся на прозрачной бумаге контуры, можно было оценить как будет выглядеть конфигурация летающих островов местного архипелага через час.
Очертив циркулем довольно большой круг на карте и проведя черным карандашом несколько линий, капитан Алекс решил озвучить свои выводы.
- В двух милях от нашей цели остров с городком Ичхон. Мы уже в радиусе их батарей, а объект войдет в него через несколько минут. Похоже они хотят выйти в мертвой зоне батарей города, вот за этими островом.
- Они что, боятся каких-то голодранцев больше чем нас!? - оскалилась пилот - Это они зря! Мы их одним снарядом пополам порвем!
- Ты что, дура? - одернула злорадную волчичку Ляна - Это значит что они тут такие же чужаки как и мы, и не хотят светиться, вот что!
- Тишина в рубке! - остановил готовых начать перепалку девушек голос капитана.
Капитан Алекс думал. Его броненосец "Кайман" был настоящим прожорливым чудовищем. На сто миль хода в крейсерском режиме он сжирал две тонны жидкого соляриса. Сам Алекс любил пошутить, что понадобилось бы три матроса с лопатами чтоб швырять деньги за борт с той же скоростью. Но сейчас было не до шуток - соляры было в обрез, если бездумно жечь ее на лавирование, на обратный путь может уже не хватить. По беглым прикидкам резерва топлива хватит на сорок минут хода в боевом режиме. Сейчас на одной чаше весов лежали несколько тонн соляриса, а на другой жизни ста двадцати членов экипажа.
Приложив к карте навигационную линейку, Алекс взял красный карандаш и провел черту. Поднял взгляд на замершую в ожидании волчичку-пилота. - Энн!
- Да капитан!
- Курс двести шестьдесят два, минус шесть. Выходим на двадцать узлов.
Энни пытко бросилась к своему пилотскому пульту - дергая рычаги, двигая ползунки на градуированных шкалах, поворачивая штурвал, выставляя флажок на секторе двигателя - эхом повторяя за капитаном.
- Лево на борт! Курс двести шестьдесят два! Дифферент на нос шесть градусов! Полный вперед!
Стометровая туша воздушного броненосца дрогнула, качнув экипаж на своих местах, с гулом и стариковским скрежетом переборок - заревев двигателем и пуская языки голубого пламени из выхлопных патрубков - "Кайман" заваливался на новый курс, послушный своей бьющей хвостом от восторга волчице-пилоту.
- Мы будем драться? - подняла бровь Ляна.
- Ауф! Флагманский вымпел Тоха не уклоняется от боя! - завыла волчичка, склонившись над своими приборами и бешено размахивая хвостом. По-звериному тряхнув головой она встопорщила и без того лохматую гриву, обнажив свежий шрам, идущий от правой скулы и теряющийся в корнях волос.
- Спокойно Энн. - утихомирил ее капитан - Пока мы просто уйдем в скопление островов, чтобы ограничить им пространство для маневра и подпустить поближе. Ты поняла мою мысль?
- Ауф! - обернувшись, пилот оскалила в улыбке аккуратные белые клыки.
- А мы успеем выполнить маневр? - осторожно поинтересовалась Ляна - Противник довольно близко.
- Пока не знаю. - спокойно ответил капитан Алекс, продолжая делать пометки на кальке и выписывать в столбик цифры на блокнотном листке. - Посмотрим на его действия.
Гермодверь приоткрылась - в рубку заскочил прыткий и поджарый вестовой, вытянувшись в ожидании распоряжений. Ляна так до сих пор и не поняла, как капитану удавалось его вызывать. У нее даже были подозрения, что у парня где-то под кожей зашит телепатический свисток - вроде тех что аристократы вживляют своим охотничьим собакам.
- Башенным комендорам, резервному посту, готовность номер два. - отчеканил капитан. Вестовой молча скрылся, тут же исчезнув за дверью.
Капитан перевел взгляд на вопросительно встопорщившую уши и тычущую себя пальцем в подбородок пилота.
- Тебе тоже, Энн.
Подняв восторженный скулеж, волчичка придвинула пилотское кресло и плюхнулась на него. Энергично принялась тягать рычаги кресла, подстраивая его поудобнее, пристегивать себя ремнями, зачем-то повесила на шее кислородную маску. Не удержавшись сразу придвинула поближе механизм панорамного перископа, и закрепив на голове его рамку стала крутить лицом вправо-влево, заставляя визжать шестеренками поворотный кронштейн. Никто из экипажа на это ребячество внимания уже не обращал - привыкли. Один только Кан следил за ней с каким-то ужасом и восторгом.
По готовности номер два, всем ответственным офицерам надлежало немедленно прибыть на свои посты. Ляна тоже внимательно следила за капитаном. Ведь у нее тоже был свой пост - она была командиром десантного отряда.
- Коммандер Ляна.
- Да капитан?
- У нас есть задание которое мы обязаны выполнить. Поэтому я высажу твою группу в любом случае. Даже во время боя. Будь к этому готова.
- Так точно, капитан! Будут еще указания?
- Пока нет, иди к своим.
- Есть!
Коммандер Ляна с улыбкой козырнула и покинула рубку. Закрывая гермодверь она успела услышать как радист Чин передает новое сообщение с поста - "Объект увеличил ход, меняет курс..." - но дослушивать не стала. Ее ждала другая работа, а на центральном посту дальше справятся сами. Из всех кого она знала, капитан Алекс лучше всех играл в шахматы, и мог обыграть любого.