Глава 1
Год 2722, день 205, запись о крушении разведывательного фрегата Ностро.
Командир борта 17-184 галактики М64…, ,…при выходе на орбиту экзопланеты отказал варп-двигатель, не выйти из гравитационного поля. Попытка приземлиться…
***
Я открыл глаза от резкой боли в висках. Дернулся, но конечности были привязаны к постели. Надо мной нависла безликая тень, ее руки в перчатках сдавливали мою голову, будто хотели вывалить содержимое наружу.
- Наконец-то проснулся, мне пришлось помочь, - прошептал голос, - итак, кто ты?
- Кто я? - я отрикошетил вопрос и начал судорожно перебирать варианты действий: ответить честно, наврать, молчать, тянуть время, - где я?
- Не знаешь, где ты? А что ты знаешь, что ты помнишь? - вкрадчиво вопрошал голос, пока руки говорившего всё сильнее сдавливали черепную коробку.
- Я помню смерть, - отбился полуправдой, - я защищал Милу, свою кошку.
Мысли бешено роились в голове. Я ведь умер, да? Или нет? Мне просто снится кошмар. Чтобы выйти из него, надо принять его правила. И для начала - защитить сознание от этого допроса.
- Мне неинтересна твоя кошка, ублюдок. Не хочешь говорить, тогда сам посмотрю.
Ох, вот это я вовремя. Остановить поток мыслей не удавалось, поэтому переключил все ресурсы мозга на моменты, проведенные с Милой. Весь визуальный ряд забил её мордочкой, лапками и ушками. Наверняка у меня получилось качественно, потому что я правда за неё переживал.
- А ты забавный. Имя своё вспомнил? - тень уже была в другом углу комнаты, когда я вернул мысли в норму.
- Ре..не, Рене Декарт, - я рискнул, решил убить сразу двух зайцев, скрыв реальное имя и назвав общеизвестное. Если я выжил и сейчас в плену, то идея была плоха.
- Хм, - тень на секунду застыла, а затем стала расширяться, пока не заслонила всю комнату, - сегодня благодари Дуо за то, что еще дышишь. И постарайся вспомнить всё как можно раньше, или мы отправим твою душу в небытие, откуда тебя уже и боги не вытащат.
- И еще, если я почувствую хоть запах измены, хоть один только намёк, - с нажимом проговаривала тень свои угрозы, - то ты достанешься Лайлу, и тебя поднимут как зомби, вечно гложущего себя изнутри, существующего в постоянном гневе и боли. Ты будешь умирать пушечным мясом и снова подниматься во благо Синфола. Приятного дня, Рене Декарт.
Тень исчезла, и косые лучи солнца упали на деревянную кровать. Интерьер комнаты походил на земную эпоху то ли средневековья, то ли возрождения. Человеку из двадцать восьмого века, то есть мне, всё здесь было в диковинку. Ну, по крайней мере про похищение и плен можно забыть - что это за тюрьма, если я спокойно открыл ставни и любуюсь на лес за окном?
Осмотрев каждый угол, я снова улегся на кровать и по привычке стал рефлексировать. Жизнь в изобилии в процветающей колонии, летная школа, желание чего-то нового, чего-то экзотического. Служба химиком в команде терраформирования экзопланет, и, наконец, собственный корабль.
Пять лет в соло экспедиции (если не считать андроида-служанку Софи), авария и смерть. Последнее воспоминание, как я укрывал Милу своим телом при столкновении аппарата с поверхностью океана. Если случилось чудо, то она выжила, а Софи отработала согласно аварийному протоколу и экранировала отсек жизнеобеспечения, вот чего-чего, а еды там лет на пять еще припасено.
Услышав приглушенные шаги, я вскочил и припал ухом к двери, пытаясь подслушать разговор, но ничего не вышло. Мне не привыкать к попаданию в новые миры, но это в первый раз, когда я повернул ручку сам, а не с помощью дронов и спутников. Коридор смахивал на отельный на круизных кораблях, ковровая дорожка и много одинаковых дверей. Я устремился вслед удалящимся фигурам людей, и обогнал их у самого выхода, чуть ли не с ноги вырываясь на улицу.
Как же здорово просто ходить! После стольких лет в эмуляторе, а затем в капсуле - это невероятное чувство. Конечно, на корабле можно пройти… метров десять. Но здесь передо мной открылся целый средневековый городок с величественным готическим собором в центре. Я задрал голову вверх к шпилю и вдохнул полной грудью.
- Ещё один деревенский что ли?
- В академии что, не хватает учеников, раз берут даже таких, как он?
- Надеюсь, этот придурок будет не в моем классе.
- Да ладно, ты же не думаешь, что Дуо призовет души без опыта.
Я слегка занервничал - не из-за оскорблений, конечно. Опыт чего и что еще за академия? В своих навыках химического анализа и знаниях квантовой физики я был уверен, но что-то подсказывало, что речь идет не о них.
- Помощь нужна? - чья-то рука легла мне на плечо.
- Привет. И да, наверное, нужна, - я подумал, что стоит завести друга или нескольких и обернулся. Правда, голова говорившего оказалась немного ниже ожидаемого. За мной стоял невысокий паренек с красивым, немного женственным лицом, если не брать во внимание суровое выражение лица.
- Ты с юга или севера? - спросил он с вызовом.
- С севера, - наудачу ответил я.
- Понятно. Чтобы ты знал, на Севере никто не живет уже два года, - он сразу продолжил, - я Тео, рад знакомству. Будешь моим другом, пока мне это будет удобно.
- Рене. Так ты не спросишь меня дальше?
- Если бы ты был шпионом Империи, то ответил бы на первый вопрос. Ты либо сумасшедший, либо чужак. А само по себе происхождение не делает человека плохим.
Тео махнул рукой, и мы пошли за всеми по оживленной улице. Почему-то от наблюдений за улыбающимися торговцами в лавках и машущими официантами многочисленных кафешек мне стало жутковато.
- Мы сейчас живы? Или мертвы?
- Похоже, ты все-таки сумасшедший. Мы на пути к воскрешению, и лично я собираюсь пройти его до конца.
- Ну, для меня тоже выбор очевиден. - Согласился я. После прокола терять уже было нечего, так что я решил выведать всё, что получится. - Ко мне в комнату пробрался кто-то и устроил допрос, у тебя так же?
- Что? - Тео остановился и повернулся ко мне, - Сюда невозможно пробраться живому человеку, если ты не бредишь, то это из местных. Что ж, я только рад, что за тобой приглядываю не в одиночку.
На остаток пути я погрузился в легкую депрессию: Милы здесь нет, корабля моего - тоже. Были шансы завести друзей, но первый же тип оказался эгоистичным пронырой. Мой план на ближайшее время - не лезть на рожон и с минимумом проблем выбраться отсюда в реальный мир. Если эти местные боги воскрешают в месте смерти, то всё будет не так уж плохо. С этими мыслями мы с Тео прошли ворота академии и вклинились в толпу, стоящую на внутреннем дворе. Все уже разбились на группки и непринужденно болтали.
- Ты уже смог вызвать свой гримуар?
- Нет, нет, нет!!
- Чувствую, мать меня убьет еще раз, если провалюсь.
- Ого, графиня лично тебя четвертовала ради учебы здесь?
Отодвинув разговоры соседей на второй план, я занялся изучением сцены. На большой платформе переговаривались сильно взрослые люди, явно выдающие в себе преподавательский состав.
- Тео, скажи, ведь учителя никогда не переродятся больше? Это их рок или их собственное желание?
- Хороший вопрос. Я знаю, что в нашу академию не берут старше какого-то возраста, то ли двадцать пять, то ли тридцать лет. Но ходят слухи, что в других странах есть школы без ограничений. Вообще быть учителем здесь - привилегия, я бы тоже хотел после смерти стать одним из них, только не смейся.
- Это важно для страны, да?
- Да, - Тео кивнул в ответ и указал на сцену, - Роберт Рорквал, ректор, легендарная личность. Его топоры остановили не одно вторжение орочьих лордов.
Рорквал был двухметрового роста и обладал такой горой мышц, будто не вылезал из спортзала сотню лет. Лицо, похожее на выточенную скалу, совсем не сочеталось с ирокезом на голове. С его появлением разговоры студентов утихли сами собой, и ректор начал свою речь: “будущее Синфола, добро пожаловать! Как вы могли заметить, с этого года правила набора студентов изменились. Среди вас есть не только дворяне и рыцари семей, но и городские жители, и даже крестьяне. Поэтому для новоприбывших я объясню всё с самого начала. Мы - в Чистилище, карманном измерении, проекции реальности, питаемой маной. Здесь Дуо собирает души умерших, чтобы вырастить перерожденных - людей, способных защитить Синфол и отстоять его интересы. Королевство вкладывает огромные средства в содержание этого места, в ваше образование. Отплатите ему той же монетой и станьте лучшей версией себя.”
- Это… что за мана? Тут есть магия?
- Ты никогда не чувствовал ману, не видел силу мастеров? И при этом не свалился в обморок, даже узнав о перерождении, странно.
- Я пока считаю происходящее за сон, ладно?
Рорквал продолжил: “из-за большого количества учащихся меняется структура классов. Те, кто уже изучал магические искусства ранее, войдут в Элитный класс. Остальные будут случайно разделены на четыре класса. Это не значит, что ваша судьба предопределена. Ваше прошлое остаётся в прошлом, в академии не действуют правила дворянства. Каждый сможет попасть в элитный класс уже с начала второго года, для этого введена система испытаний, о которой вы узнаете позже. Профессор Крофт…”. Гигант мгновенно исчез, оставив сцену для высокого и очень худого старика, напоминающего дворецкого, а не учителя.
- Обратите внимание на браслеты на ваших руках, - поднял руку старик, - это знак вашей принадлежности к академии. Наполнив его маной, вы увидите ваш статус, карту академии, расписание занятий и не только. Также на стендах по левую руку от меня можно узнать ваш класс.
- Похоже на знак раба, - не удержался я, стараясь не подать виду от непонятно откуда взявшегося браслета из прозрачных камней, без касания обвивающего запястье.
- Я в классе Ветра, - пожаловался Тео, глядя на браслет.
- Мм, - промычал я и проскользнул вперед к доске, где вывесили списки учащихся. Огонь.., Вода.., черт, тоже Ветер. Пока не буду ему ничего говорить.
- Дворяне наверняка проплатили места в элитном классе, - гадёныш уже стоял рядом и разглядывал списки, - Чёрт, двадцать восемь человек, так много не может быть, если не случилась война.