(35070651694): Узловой двигатель: Обнаружен резонанс

(35070651701): Узловой двигатель: Аварийное отключение

(35070651720): Сенсорная сеть корпуса: Обнаружен вход в атмосферу

**

               Боль в висках заставила меня очнуться. Первым делом увидел нависшую надо мною тень, и ее длинные, темные руки смыкались как раз у меня на голове. Дернулся, да только сразу понял, что к чему-то привязан руками и ногами.

               Ощущение было такое, словно черепушку сейчас под прессом раздавит.

               — Разбудил тебя, — прошептала тень. — Кто ты такой?

               — Я? — вихрь непонимающих мыслей складывался в варианты: ответить честно, соврать, потянуть время или промолчать. — Где я?

               — Любопытно. Что же ты помнишь? Скажи!

               Казалось, можно было услышать, как трещит кость под напором его рук, пока вкрадчивый голос будто обещает освобождение, стоит только расколоться.

               — Смерть. Свою смерть, пытаясь защитить кота.

               Хах. Галлюцинации умирающего мозга? Или просто ночной кошмар? Увидим. Нужно только принять правила игры – и как-то спасти голову, ставшую одним большим комком бли.

               — Плевать мне на твоего кота. Что ж, придется взглянуть самому.

               Сколько влезет, скотина! Бурный поток мыслей было не остановить ни одной плотиной, зато не так уж и сложно перенаправить. На Марка. Черная мордочка, лапки в носочках, длинный и пушистый хвост – образы с легкостью сменялись один за другим, отражая, что этот шерстяной пидрила все-таки завоевал место в моем сердце.

               — Упертый. Имя вспомнил? — услышал я из угла комнаты, когда осмелился перестать думать о животинке.

               — Р..Рок Митчелл.

               Нечего ему знать настоящее имя. Сойдет и то, под которым известен. Хотя, зависит от ситуации, но дело уже сделано.

               — Благодари Дуо, что ты здесь. И вспоминай, вспоминай все, иначе душа твоя отправится в такое небытие, что и богам будет не под силу достать, — говорила тень, расширяясь, занимая собой всю комнату. — Но покажешь лишь намек на измену, как достанешься Лайлу. Тогда ты станешь вечной смазкой для клинков, умирающей и встающей, вечно жрущим себя изнутри в гневе и боли зомби, во благо Синфола. Приятного дня, Рок Митчелл.

               Тень исчезла, а с ней освободились конечности. Косой свет лег на деревянную кровать. Собственно, вся мебель здесь была деревянной, а стены каменными. Открыв ставни, впустив больше солнца в комнату, я на десяток секунд замер, рассматривая расстелившийся перед глазами лес. Ну, это явно не тюрьма и не похищение.

               Сунув нос в каждый уголок, развалился на кровати, осознавая происходящее. Что мы имеем?

               А то, что выделенный мне космический корабль был потерян как-то слишком уж бездарно, даже для рожденного во Внутренней Сфере. Два года одиночной экспедиции пошли прямиком в утилизатор. Последним, что помнилось, было как вцепился в комбез Марк, пока я скрючился в кресле в ожидании удара о поверхность. Может, он выжил. А если уцелел и сервисный робот, то котик точно поживет, еды ему на пару лет хватит. Если. Если корпус не рассыпался, если осталось питание, если отсеки не затопило… Слишком много если!

               Из-за двери донеслись приглушенные шаги. Я вскочил, прижал ухо к дереву, пытаясь услышать что-нибудь еще, но не получилось. Ладно. Выйти придется, так почему бы не сейчас?

               Легкий поворот ручки, створка скользнула на петлях. Коридор. Словно на круизных кораблях, где сквозь пассажирские палубы ведет ковровая дорожка, а по стенам выстроились одинаковые двери. Кто-то шел прочь. Я рванул им вслед, обогнал у самого выхода и замер, выскочив на улицу.

               Давненько так не ходил! Это не десяток метров на корабле.

               Целый, чтоб его, городок, прямиком из учебников истории. А вон там – наверняка собор, с уймой острых шпилей, такой… готический? Да, точно! Пришлось голову задрать, чтобы увидеть его верхушку. А уж воздух…

               — Очередная деревенщина?

               — В академии что, настолько не хватает учеников?

               — Надеюсь, не в мой класс.

               — Да ладно! Дуо же не призовет души без опыта.

               На оскорбления плевать, а вот слова об опыте и академии слегка подрезали настроение. В своем деле-то, конечно, разбираюсь, но вот задница чуяла, что речь шла совсем не о химических процессах при космической добыче руды или основных уравнениях астрогации.

               — Помощь нужна? — легла на плечо рука.

               — Привет. Не помешает, — я обернулся.

               Ростом говоривший оказался чуть меньше привычного. Невысокий паренек, с суровым, но несколько женственным лицом. В самом деле, знакомые тут не помешают.

               — С юга или севера? — спросил он, с вызовом подавшись вперед.

               — Север.

               — Ага. Запомни только, что там никто уже два года не живет, — ухмыльнулся парень. — Я Тео. Будешь моим другом, пока мне выгодно.

               — Рок. И что дальше спросишь?

               — Будь ты шпионом Империи, то сумел бы ответить. А так, либо сумасшедший, либо чужак, что, в общем-то, не делает тебя плохим человеком.

               Тео махнул, и мы влились в оживленную уличную толпу. Странно как-то было видеть улыбающихся купцов в лавках и официантов многочисленных кафе.

               — Так… Кажется, я все-таки мертв.

               — Не, просто сумасшедший. Мы встали на путь к воскрешению, и я намерен пройти его до конца.

               — Звучит разумно, — признал я, почесывая затылок. — Слушай, а тебя, когда проснулся, тоже кто-то сразу в кровати допрашивал?

               — А? — он остановился и взглянул на меня. — Если ты не бредишь, то это кто-то из местных положил на тебя глаз. Значит, за тобой приглядываю не один только я.

               Остаток пути провели молча. Мне было хреновенько. Марка потерял, корабль раздолбал, а контакт установил только с каким-то эгоистичным пронырой. Надо бы не лезть на рожон и плыть по течению, стараясь не наловить полную сеть проблем. Воскрешение… Если местные воскрешают там же, где я и откинулся, то все будет нормально. Наверно.

               Высокие, с трехэтажный дом, кованые ворота академии остались позади, и мы с Тео вклинись в толпу на внутреннем дворе. Вполне ожидаемо, народ разбился на группки и болтал.

               — Смог уже гримуар призвать?

               — Нет, нет, нет!!!

               — Меня мать еще раз убьет, если провалюсь.

               — Ого, лично графиня четвертовала для учебы?

               На противоположной стороне от ворот высилась сцена, на ней же стояли весьма взрослые люди, которые наверняка были преподавателями. Среди них выделялся мощный такой громила, метра под два, чьим мышцам позавидовал бы любой культурист в самом своем рассвете. Лицо под высоким ирокезом, вполне ожидаемо, выглядело выточенным из скалы.

               — Видишь? — сказал Тео, показывая на мужчину. — Роберт Рорквал, ректор и легенда. Далеко не один орочий лорд пал под его топорами.

               Спустя минуту ректор повел речь:

               «Добро пожаловать, будущее Синфола! Все вы уже заметили, что с этого года изменились правила набора. Среди вас не только дворяне и рыцари, но и мещане и даже крестьяне. Потому кое-что разъясню для новоприбывших. Мы – в Чистилище, карманном измерении, питаемой маной проекции реальности. Здесь Дуо собирает души, чтобы вырастить перерожденных – тех, кто может защитить Синфол и отстоять его интересы. Королевство вкладывает в это место громадные ресурсы, так отплатите ему той же монетой, став лучшей версией себя!»

               — Мана? Магия, да?

               — Только не говори, что с этим не знаком! Больно уж легко ты принял слова о перерождении, чтобы удивляться.

               Я просто пожал плечами. Удивляться чему-то новому в эпоху очередного технологического скачка? А смысл?

               Рорквал, тем временем, продолжал:

               «Из-за возросшего числа учащихся меняется структура классов. В Элитный попадут те, кто ранее уже изучал магические искусства, остальных же случайно разделят на четыре класса. Но ваша судьба не предопределена. Прошлое осталось позади, дворянский кодекс в академии недействителен. Каждый может подняться с начала второго года, пройдя курс испытаний, о которых вам расскажут позднее. Профессор Крофт…» — Громила исчез в мгновение ока, уступив место худому как вешалка старику, похожему на стереотипного дворецкого.

               — Браслеты на ваших руках, — негромко, но хорошо слышно заговорил он. — Это знак принадлежности к академии. Наполните его маной, чтобы узнать все необходимое для вашей учебы. Также на стендах слева от меня можно узнать, в каком вы классе.

               — Как рабское клеймо, — усмехнулся я, рассматривая появившийся из ниоткуда прозрачный браслет, обвивший запястье. Кожи он не касался.

               — Класс Ветра. Бывает же, — угрюмо сказал Тео.

               Я протолкался к доске, поискал себя в списках. Огонь, Вода… ага, тоже Ветер. Пока говорить не стану, хрен его знает, что это значит.

               — Дворяне наверняка купили места в Элитном, — Тео уже стоял рядом, вглядываясь в текст. — Двадцать восемь человек? Быть того не может, слишком много. Разве что… война?