- Тупое животное!
Соколова вскидывает руку, и в стену летит стеклянный столик.
При посвящении у Алтаря древних ее род выбирал дар телекинеза, и за множество поколений дар усилился до неприличных значений - Алиса могла потягаться с ротой обыкновенных солдат, вооруженных автоматами, или же в одиночку зачистить осколок Е-ранга.
- Хиляк!
Красивый зеркальный шкаф с ужасным треском сминается в шар, из которого торчат щепки и осколки стекла. Легкий взмах руки - и шар улетает в окно.
Прежде, чем выпустить пар, девушка собрала чемодан и вызвала дорогое такси. Остальное, что осталось в комнате - не ее собственность, поэтому не жалко. Слуги Алмазовых оценят ущерб, а папочка оплатит.
- Импотент! - крошится люстра.
Если бы Айдар услышал последнее, ему было бы особенно обидно, поскольку к реальности высказывание совершенно не относилось!
- Я заставлю тебя пожалеть, - рычит девушка, стоя в разгромленной комнате.

***

Однозначно - сегодня пропущу Академию и отправлюсь к Алтарю.
Отец, конечно, будет рвать и метать, когда узнает, что я выбрал не культивируемый поколениями родовой дар УКРЕПЛЕНИЯ, а иллюзии или бонус к магии пространства. Я так сделал в прошлый раз, и добился запредельного успеха. Поскольку часть благословения осталась и на душе, еще одно благословение ляжет на благодатную почву. Грубо говоря, у меня появится полтора благословения вместо одного. Шикарно!
Обычно к Алтарю древних благородные отправляются в день совершеннолетия, но это скорее дань традиции - повод собрать всех близких, устроить грандиозную церемонию, заснять результат на камеру и пропиарить свой род. Иногда Алтарь дарует дополнительные силы - это происходит весьма редко и считается благословением.
Погрузившись в мысли, я вышел во двор и сел в машину, где уже находился Степан, брат, и Ника.
- Едем, Григорий, - скомандовал я водителю. Тот посмотрел в зеркало заднего вида и кивнул, заводя машину.
- Ты сегодня без портфеля? - нахмурилась Ника.
- Я сегодня не в Академию. Григорий, останови, пожалуйста, возле памятника Пушкину.
Водитель снова кивнул.
- Отец не будет в восторге... - неодобрительно покачала головой Ника.
Поддерживать этот разговор я не стал. Вместо этого - разблокировал телефон и залез в сеть, проходя по новостным ссылкам и вспоминая, что творилось в мире в мои семнадцать. Память, конечно, освежил, но ничего особенного не нашел. Если не принимать во внимание светские сводки, новости сводились к одному: осколки появляются все чаще и чаще, монстры из них лезут все сильнее и сильнее. За стенами городов практически никто не живет, кроме чудовищ, но это и понятно - если осколки в городах можно закрыть быстро и легко, то за стенами их в тысячи раз больше, и невозможно отследить все. Конечно, с караванами ездят команды героев, но зачищают они далеко не всех монстров, а лишь тех, кто выскакивает на них из кустов.
Паника по поводу осколков и монстров была завышена. Просто государству постоянно требовались люди, которые выберут стезю героев - боевых магов и воинов, которые будут закрывать вездесущие осколки. В каждом городе стояла Академия, где обучались боевые маги, воины, ремесленники. Но упор ставился на боевое направление - ремесленники и мирные горожане смогут жить лишь в том городе, для которого найдутся защитники.
- Господин, мы подъехали, - предупредил водитель, отвлекая меня от чтения новостей.
- Спасибо.
Я вышел и направился через парк - до нужного места нужно было еще и дойти. Я не хотел, чтобы водитель или сестра доложили отцу, куда я направился. Одно дело - прогулять Академию, а другое - пробудиться раньше срока, не обставив это событие "как принято". Пока не стоит конфликтовать с отцом.
Прогулка в Академической форме оказалась не лучшей идеей. Простые люди обходили меня, шарахались в стороны, некоторые едва заметно кланялись. Сидящий на скамейке старичок взволновался и, отложил газету, дребезжащим голосом спросил:
- Господин, вы тут по делу? Рядом появился осколок? Возможен прорыв?
- Все в порядке, не стоит волноваться, - успокоил я старичка, но, видимо, недостаточно - тот все же встал и пошагал на выход из парка.
Здание, в котором находился Алтарь древних, выглядело, как готическая церковь. Сложенная из светлого камня, с многоцветными витражами и шпилями по углам.
Хорошо, что сегодня не проводится пышной церемонии, иначе пришлось бы расшаркиваться со знакомыми и выступать скорее в образе наследника рода, а не кандидата на благословение.
Я толкнул массивную черную дверь и вошел в сумрачное помещение. У стен стояли лавки, а вот посередине - остроконечная каменная стела. Обычно в зале ходит настоятель, готовый подсказать и помочь, но сейчас я его здесь не вижу. Стражи тоже нет, да и не нужна она - если кто-то решит навредить Алтарю или осквернить его, творение древних само позаботится о себе.
Я подошел к камню и приложил ладонь к холодной поверхности и закрыл глаза, рассматривая появившуюся перед глазами табличку.

Внимание! Алтарь приветствует нового посвященного!
Доступен дополнительный бонус - цифровой помощник.

Ничего удивительного, этот помощник доступен любому, кто прошел посвящение. Позволяет определять полезность артефактов, следить за своим прогрессом и получать различную информацию о мире. Кстати, по поводу информации.
- Покажи информацию по мне, - скомандовал цифровому помощнику.

Айдар Алмазов
Маг, ранг: F
Тело [1]
Душа [36]

Н-да. Теперь понятно, почему у меня ощущение, будто меня может разорвать на части. Соотношение силы тела к силе души - один к тридцати шести! Ну ладно, это поправимо.
А вот теперь - самое вкусное.

Выберите основной бонус!

А вот ниже шел огромный список из различных навыков, способностей и особенностей. Криомантия (привет, Морозов), телекинез, создание фантомов, магия иллюзий, целительство, гипноз и многое другое. Список насчитывал больше трех тысяч позиций, начиная от полезных и заканчивая каким-нибудь навыком "коррекции храпа". Но меня интересовали иллюзии. Я долистал до нужного навыка и тыкнул в строчку. Вот только выбрать этот бонус у меня не вышло.

Магия иллюзий развита до предельного значения! Бонус недоступен для пользователя!

Досадно - похоже, нельзя один и тот же бонус дважды. Но ничего критичного - есть и другие.
Я пробежался по всему списку, отмечая интересные позиции, а потом - начал выбирать уже из них. Пояснений к навыкам не давалось, но я знал о большинстве из них.
Усиление источника - развитие магического потенциала и резерва маны, которую можно использовать. Хорошая способность, но ее придется раскачивать, прежде чем она станет полезна.
Телекинез - невероятно мощная способность, но вся сила навыка проявляется на длинной дистанции, в пять-десять поколений.
Укрепление, родовая магия Алмазовых. Сразу мимо. Она больше подходит артефакторам, а я по этой стезе идти не хочу. А захочу - пойду без всякого укрепления.
В конце концов я выбрал неочевидный вариант: навык полководец. Недооцененная способность, позволяющая получать фрагменты кукол - монстров и людей, которые населяли осколки. Собрав достаточно фрагментов можно призывать этих существ для охраны или зачистки других осколков.
Навык был недооценен из-за трех вещей. Во-первых, аристократы предпочитали выбирать что-то знакомое и идти путем, которым идет род. А во-вторых, они не спешили делиться информацией о навыках с простолюдинами, и тем приходилось идти известными тропами, а не в слепую. Большинство предпочитало усиливать магический дар, источник, или склонность к определенному виду магии. Ну, и третья причина - для действительно сильных монстров нужно раз за разом зачищать опаснейшие осколки. И фрагментов для призыва какого-нибудь легендарного существа требовалось в несколько раз больше, чем для обычного и слабого.
В общем, я выбрал полководца.
Над Алтарем появился ослепительно белый шар, который разрастался и разрастался, пока не выстрелил мне в грудь лучом.

Внимание! Обнаружен новый навык - "полководец"!

Я резко выдохнул - ощущение прилива сил было стремительным... но очень кратким. Навык никак не повлиял ни на душу, ни на тело.
Итак, теперь у меня есть отличный навык, которым можно пользоваться сразу. Это хорошо. Но есть проблема - если не получилось получить сродство с магией иллюзий, то придется прокачиваться иначе, скажем - через алхимию. Увы, денег на симбионта у меня пока нет. У меня и на алхимию нет, но я знаю, где можно взять. Есть в Новосибирске один владелец ломбарда, который любит вводить людей в долги, а когда проценты зашкаливают - с помощью магии подчинять должника, навязывая ему клятву вечного служения. Кажется, через пару лет его вычислят и положат полсотни обычных бойцов в попытке убить мага, но пока он живет и здравствует. И от возможности получить в должники члена древнего рода вряд ли откажется.

***

Ломбард выглядел стареньким, будто стоял на этом месте уже не первый десяток лет. Фасад покрывали трещины, краска пошла пузырями и облупилась, стекла в окнах потускнели. Не то место, куда захочется зайти лишний раз, даже если на улице - сильнейший ливень.
Внутри ломбарда было тесновато. Прихожая, в которой даже одному человеку места мало, а перегородкой из толстого стекла - вторая часть ломбарда. Там уже выставлены украшения, ноутбуки, телефоны. Впрочем, они меня сейчас не интересуют, мне интересы лишь деньги, которые может дать лишь низенький пузатый человек с длинными обезьянними руками. Знаменитый в будущем ростовщик был одет в джинсы и футболку. Когда я зашел, и над дверью приглушенно звякнул колокольчик, мужчина оторвал взгляд от телефона. И слегка напрягся - все-таки форма у меня дорогая, да и принадлежит Академии, где учатся одни аристократы.
- Так... Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Игорь Василич? - прочитал я с бейджика на футболке любителя клятв.
- Ну, допустим.
Несмотря на настороженность, глаза мужика горели. Видимо, уже подсчитывал возможные барыши.
- Мне о вас друг рассказывал, - доверительным тоном сказал я. - Говорил, здесь денег можно взять.
Выражение лица мужчины изменилось, будто по щелчку пальцев. Мужик разулыбался:
- Да конечно можно! - длинная волосатая рука ростовщика дотянулась до микроскопического холодильника. - По пивку? Может, коллы?
- Не, спасибо.
- Как зовут тебя?
- Алмазов Айдар.
- Приятно познакомиться. И сколько ты хочешь занять?
- Да тысяч сто. А какая процентная ставка? - поднял я важный вопрос.
- Всего десять процентов в день.
"Всего". Ничего себе!
- Ладно, согласен, - жму плечами.
Игорь достал из маленького сейфа две тоненьких пачки, чья толщина компенсировалась номиналом, и просунул в щель под стеклом.
- Держи!
Самое интересное, что деньги были практически у меня в руках, а договора мы еще не оформили. Вот на какой лошадке мужик выезжает - просто нарывается на то, чтобы его кинули. Как подсевший на стресс и перестрелки боец мафии, который даже дверь в квартиру не закрывает, в надежде, что к нему кто-нибудь залезет и попытается вынести мебель.
Я уточнил:
- А где подписывать нужно?
- Точно, документы...
И передо мной лег пустой бланк, который я довольно быстро заполнил.
- Ну вот и все, - улыбнулся мужчина. - Владей.
Я вышел из ломбарда.
Пачки купюр характерно оттопыривали карман пиджака, и будь у меня больше времени, может, и нарвался бы на неприятности от людей, которые замечают подобное, но идти пришлось недалеко - спустя двадцать минут я вошел в Центр ремесел. Цитадель крафтеров Новосибирска.
В основном сюда ходили простолюдины, так как у аристократов были места получше - как правило, родовые лаборатории. Но мне лучше пока заняться развитием не в родовой, а в общественной. Нашу родовую алхимическую лабораторию захватил отец: занимается в ней он один, и меня точно туда не допустит. Да и не хочу я мотаться по всяким рынкам, лавкам и закупаться необходимым. Зачем, если этот вопрос можно поручить специальному человеку?
Три из пяти стоек администраторов были свободны. Я подошел к стойке, за которой стояла блондиночка с волосами, забранными в аккуратный хвостик.
- Здравствуйте, - улыбнулся я девушке за стойкой. Увы, моя улыбка не вызывает у людей ответной - в основном они смотрят на ожог. - Мне нужна одиночная лаборатория с котлом на двести литров. Можно арендовать ее у вас сейчас?
- Здравствуйте... Сейчас посмотрю.
Девушка пощелкала мышкой, а потом дежурно улыбнулась:
- Да, можете забронировать сейчас. Бронь на час будет стоить пять тысяч рублей.
- Замечательно. И еще мне нужны ингредиенты для зелий. Если можно, позаимствую у вас ручку и листок, запишу названия.
Разумеется, необходимое у нее нашлось. Вот только когда я протянул девушке заполненный листок, ее глаза недоверчиво округлились.
- Вам действительно нужна ванна?.. И эти ингредиенты... Вы уверены, что сами хотите сварить зелье очищения? У нас замечательные специалисты, которые гарантированно справятся с варкой.
- Мне не нужны их услуги, спасибо.
- Прошу, подумайте. Наши мастера всего за двадцать тысяч будут готовы...
Мне приятна забота окружающих, но бывают моменты, когда такое просто не к месту. Особенно - реклама своих мастеров.
- При всем уважении, это не ваше дело, - подпустил я холода в голос. - Если мне понадобятся консультация или помощь, я обращусь к вам. Но пока они мне не нужны.
- Прошу прощения, - поклонилась девушка. - Тогда с вас пять тысяч за бронь и... погодите, подсчитаю... двадцать семь с половиной тысяч на ингредиенты.
Дешево. Думал, у меня хватит денег на две попытки, а тут и на три достаточно.
Комната, куда меня привели, была обычной лабораторией. Семь на семь метров, белые стены. Посередине - стол для нарезки ингредиентов, рядом - невысокая полочка с мензурками, ножами, колбами и прочим алхимическим инвентарем. В правой части находится круг обращения к стихиям, который мне абсолютно не нужен, рядом - миниатюрная наковальня и магический горн. В левом дальнем углу - котел-печь, температуру в которой можно задавать тумблером, а в шаге от него - микроскопическая душевая кабинка, раковина и решетка слива, которая мне понадобится только в том случае, если первую попытку я запорю. Но не должен - все-таки зелье не слишком требовательное к варке, да и ранг у него самый нижний. Стоит, опять же, не слишком дорого. Единственная проблема, по которой отец не провел меня через алхимическое усиление - действует оно от силы недели две, а потом человек заново набирается токсинов, ядов и прочего, и его тело откатывается на прежний уровень.
Через десять минут мне принесли ванну и пластиковые ящики с купленными ингредиентами. Я внимательно осмотрел их, пересчитал и убедившись, что все в порядке - заперся. Пока котел наполнялся водой из крана, с которому я подсоединил шланг, я подготовил ингредиенты.
Теперь - готовка самого зелья очищения.
Я смешивал, измельчал и перетирал травы. Женьшень и листья лунного лотоса бросал в котел сразу, а остальные - дождавшись, когда вода закипит. А дождавшись, когда травы выварятся, с разницей в минуту закинул толченые кости слабой нежити, сердце Е-рангового монстра со способностью к регенерации и каплю крови высшего вампира. Все, как по учебнику, который в прошлом прочел один из моих доппелей.
В капле крови, которая стоила больше половины потраченной на ингредиенты суммы, таилась огромная сила - жидкость приобрела насыщенный красный цвет и бешено забурлила. Я сразу же выключил подогрев котла, чтобы не испортить зелье.
Ну, что там у меня получилось?
Я сосредоточился, и цифровой помощник после недолгого раздумья вывел характеристику:

Зелье для очищения и закалки тела.
Ранг: Е
Описание: алхимическое зелье, созданное из ингредиентов не слишком хорошего качества человеком, который никогда алхимией не занимался. Несмотря на попытку сэкономить, зелье справляется со своими задачами, и даже больше - зелье выведет из тела основную часть токсинов и слегка закалит организм.

То, что у меня получилось сварить зелье с первого раза, уже можно считать успехом, все же алхимией я раньше серьезно не увлекался. Так - занимался ею на уровне детских поделок. А то, что мой эксперимент получил E-ранг вместо F, вообще шикарно! Если бы я хотел немного заработать, думаю, смог бы продать его тысяч за сорок. Только вот вряд ли у меня получится повторить успех, а значит - лучше потратить его на себя. Зачем гоняться за грошами, если счастье в развитии и росте рангов?
С помощью шланга я перелил жидкость из котла в ванну. Раздевшись, лег, погрузившись в жидкость так, что на поверхности осталось только лицо. Теперь осталось вытерпеть легкую пытку.
- Маньяк рангов, говорили они, - выдохнул я, ощущая, как кожу колет, будто иглами, и немеют конечности. - Помешанное на силе животное, говорили они. Ну и что? Будто что-то плохое...
Сперва зелье обжигало, вызывало ощущение покалывания по всему телу. Но время шло, и организм привык. Да и кожа достаточно онемела, чтобы я перестал что-либо чувствовать. Но знал, что зелье должно было потерять весь цвет - полезные вещества впитывались в тело через кожу.
Несмотря на то, что ванна была тесной, у меня возникло ощущение, что я застыл в глубинах океана. Похоже, я заснул и пропустил то, что последовало после - несколько скучных часов. И хорошо, потому что я пропустил не слишком приятную процедуру - сам вывод токсинов.
Меня разбудило сообщение от помощника:

Внимание! Вы стали значительно сильнее!
Тело: [3]

Я застонал от облегчения. Такое ощущение, что я тесные ботинки если не снял, то хотя бы расшнуровал. Соотношение между параметрами тела и души все еще велико - один к двенадцати, но зато теперь у меня нет ощущения, что любая попытка использовать ману разорвет меня изнутри.
А теперь - стоит привести себя в порядок. Вода уже остыла, помутнела едва ли не до черноты и покрылась масляной пленкой, которая жутко воняла. Токсины не ушли в никуда. Все это время я лежал и потел черной жижей, избавляясь от дряни, которую нынче принято добавлять в продукты, от ядов, накопленных печенью и почками, и от того, что накопилось в легких.
Я пошлепал в душ, где тщательно вымылся. Зеркала в комнате не было, так что оценить свое лицо я не мог, а вот с кожи на шее пропала парочка родинок, да и мышцы на груди и руках теперь выделялись сильнее. Значит, зелье очищение сработало, как нужно. Я даже немного закалился.
Внезапно без какого-либо предупреждения дверь открылась. В проеме замерла фигурка администраторши, за спиной которой кто-то маячил.
А я стоял в одних штанах. Хорошо, что вообще успел их надеть, иначе вышло бы неловко.
- Вы... вы сильно преобразились, - пробормотала девушка, не понимая, что открыто глазеет на мое тело. Впрочем, мне это только нравилось.
- Спасибо, - улыбнулся я. А потом блондинка перевела взгляд на мое лицо... и резко отвела глаза в сторону.
Черт! Надо поскорее обзаводиться симбионтом и сводить ожог, иначе он будет только пугать девушек, и второй раз потерять девственность получится не скоро.
- Вы не отвечали на стук, и я взяла на себя смелость проверить ваше состояние.
- Сколько времени прошло?
- Два с половиной часа.
Если бы что-то пошло не так, я мог околеть, прежде чем они решились открыть дверь. Но это моя недоработка - нужно обзаводиться толковыми помощниками.
- Хорошо, я оплачу дополнительное время. А это кто? - кивнул я на силуэт позади администраторши.
- Рад, что ты спросил, - мрачно сказал молодой голос. Пододвинув девушку в сторону, в лабораторию зашел рослый парень. - Я Арсен, член рода Арамазовых. И у меня к тебе претензия - я слышал, ты унижаешь персонал моего Центра ремесел.