Сеть теней

1.Первый за долгое время заказ

В тесной комнате, похожей больше на обитый замшей гроб, стоял полумрак. Единственным источником естественного света в ней было квадратное окно. На его фоне виднелся силуэт человека. Как следует приглядевшись, можно было увидеть его черты подробнее. Человек этот имел узкое, даже худое лицо, будто вырезанное изо льда, трёхдневную щетину, острый прямой нос, широкие чёрные брови и складку между ними. Взгляд карих глаз был направлен вдаль. Его чёрные как смоль, явно нестриженые несколько месяцев волосы с серебристой прядью надо лбом зачёсаны назад и блестят от геля. Одет человек был в костюм тройку серого цвета. Из официального и строго вида выбивались закатанные выше локтей рукава пиджака и надетой под ним рубашки (которая, впрочем, была застёгнута до последней пуговицы) и не затянутый до конца галстук с ярким рисунком. Верх его занимало небо: жёлтый кружок солнца выглядывал из-за похожего на ком ваты облака. Низ же галстука заполняли пенящиеся волны, градиентом переходящие в глубокое синее море. Человек сидел на подоконнике, свесив ноги, обутые в коричневые туфли, носы которых были слегка испачканы засохшей грязью.

***

Ривер-Сити бодрствовал круглые сутки. Окно кабинета выходило как раз на главное городское шоссе, что пульсировало габаритными огнями проносящихся по нему машин как артерия гигантского существа. Десятки тысяч людей проезжали по нему в разных направлениях – кто за поиском лучшей жизни, кто с работы домой, кто просто так, чтобы проветриться. Над шоссе склонялись под тяжестью рекламных экранов и неоновых вывесок высотные дома. На крыше одного из них, под стеклянным куполом, мерцали цветные всполохи, иногда мигал стробоскоп. В одной из бесконечных вечеринок веселилась золотая молодёжь. На том же здании, несколькими этажами ниже, висела неоновая надпись: «Успевай жить!»

Такеши расфокусировал взгляд и увидел в отражении окна своё лицо, будто бы висящее посреди города. Потянувшись в карман пиджака, парень нащупал последнюю таблетку «Инсомнии™», закинул её в рот и не разжёвывая проглотил. Практически сразу Такеши почувствовал разлившееся в груди тепло. Вялость отступила, застилавший голову туман рассеялся, пусть и ненадолго.

– Саймон, – сказал Такеши, отвернувшись от окна.

Во тьме кабинета возник зелёный глаз.

– Слушаю, сэр.

– Есть новые письма?

– Пока ничего, мистер Ковач, – ответил ассистент после небольшой паузы.

– Жаль.

Такеши прикрыл сухие глаза. Под закрытыми веками они казались двумя раскалёнными металлическими шарами.

– Не волнуйтесь, сэр. Как только поступит какой-нибудь заказ, я уведомлю вас.

– Стихами заговорил, – усмехнулся Такеши. – А что у тебя с голосом? Я услышал какие-то хрипы и глитчи.

Повисла пауза. Глаз, висящий в темноте, несколько раз быстро моргнул.

– Я провёл диагностику. Кажется, со мной всё в порядке.

«Вот бы мне так уметь», подумал Такеши.

– А, ты, наверное, спал. Прости.

– Ничего, – ответил ассистент, – я ведь не могу принимать бустеры, как вы. Мне надо иногда спать. Обычно я делаю это когда вы на выезде. Кстати о бустерах.

Такеши тяжело вздохнул.

– Вы активно принимаете «Инсомнию™» уже полгода. Не пора ли уже снизить дозировку? Тем более сейчас, когда у вас нет заказов и вам не нужно долго не спать.

Такеши улыбнулся.

«Ну хоть кто-то за меня переживает», подумал он.

– Я съел последнюю таблетку пять минут назад, пока ты спал. Если в ближайшее время не будет достойных нашего внимания заказов, я не пойду за новой дозой.

– Буду надеяться.

– Ладно, Саймон, отдыхай пока.

Ещё с полминуты зелёный глаз смотрел на Такеши, а затем плавно погас, слившись с темнотой.

– Спокойной ночи.

Такеши отвернулся к окну. Взгляд его снова наткнулся на сияющий купол.

«Интересно, как весь этот гадюшник выглядит с Земли?»

Земля.

Парень посмотрел наверх. Зелёно-голубой шар, который так или иначе считался домом для всех здешних жителей, тихо и скромно выглядывал из-за крыш высоток. Ривер-Сити со всеми своими огнями, шумом и вечеринками приковывал всё внимание на себя, оставляя его внутри. Людей никогда и нигде не волновало то, что находится над ними. Они предпочитают забываться либо в каторжной работе, либо в веществах и веселье. Впрочем, всегда находился кто-то, кто умудрялся смешивать первое со вторым. Земля же всё это время смотрела на Марс, приютивший людей, толи с осуждением толи с завистью.

– Мистер Ковач, письмо.

Мозг и тело Такеши, ускоренные таблеткой «Инсомнии™» среагировали молниеносно.

– Свет, – сказал он, спрыгивая с подоконника.

Зажглась настольная лампа, осветив вторую половину кабинета.

– От кого?

– От некого Лоренса Бенкрофта, – ответил Саймон, отсоединяясь от зарядной стации, стоящей в углу комнаты и обрастая голографическим обликом.

– Распечатай, пожалуйста, – сказал Такеши, садясь за стол.

Кабинет его был оформлен просто и со вкусом. Имел он форму кириллической буквы «Г». Вошедшего встречало окно с видом на центр Ривер-Сити, обои на стенах шоколадного цвета со светлым абстрактным узором. От входа к столу Такеши по короткому коридору вела ковровая дорожка, заканчивавшаяся во второй половине кабинета прямоугольным ковром с тем же рисунком. За широким дубовым столом распологалось кресло хозяина кабинета, перед ним – стул для посетителя. У стены справа от стола вошедший увидел бы небольшую софу, на которой иногда отдыхал Такеши, напольный светильник и зарядную станцию ассистента, слева, позади кресла, шкаф от пола до потолка заполненный бумажными копиями дел. Убранство же самого стола было ещё более аскетичным: пухлая записная книжка, авторучка, компактный принтер, заряженный и готовый к бою Кольт Питон, а также пустая на половину бутылка американского бурбона.

– Есть какая-нибудь информация о заказчике, Саймон?

Ассистент, щурясь от света и сонно потирая глаза, сел на стул для посетителей.

«Имитация, зато какая!», думал Такеши, каждый раз видя что-то подобное.

– Нет, сэр. Всё, кроме имени, скрыто и защищено.

– Неужели какой-то политик? – тихо сказал Такеши. – Или корпорат?

– Ставлю бутылку «Джека», мистер Ковач, на то, что это корпорат, – весело сказал Саймон, протягивая руку.

– Идёт, – ответил Такеши и, привстав с кресла, пожал сухую и холодную пластиковую ладонь. – Что там с письмом?

– Уже отправил на печать.

Принтер загудел, хватая чистый лист бумаги, чтобы его же через несколько секунд и выпустить.

– Что это? – нахмурился Такеши.

Письмо состояло всего из нескольких строк:

Здравствуйте, господин Ковач. Нуждаемся в ваших услугах. Встретимся завтра в девять вечера у входа в «Вампирскую пещеру».

– Ну, что там, мистер Ковач? – спросил Саймон.

– Ты наверняка уже прочитал его, так зачем спрашиваешь? – огрызнулся Такеши, но затем смягчился. ­– Мне назначили встречу у ночного клуба.

После чего он откупорил бутылку бурбона, сделал несколько быстрых глотков и заткнув пробку, убрал в ящик стола.