Солнце равнодушно спекало каменоломню, дотягиваясь даже до ее дна. Вокруг стояла вечная пыльная дымка, и промытая час назад тряпка на моем лице уже посерела и отвердела, отчего дышать было сложновато. Ну да ничего.

               Я хотя бы не машу киркой и кувалдой. В первый раз за выжигающие душу две недели труда, от которого все тело содрогалось в спазмах мышечной боли.

               — Что скажешь? — произнесла охранница. — Заработает, или ты не такой смышленый, каким хочешь казаться?

               Она говорила о металлическом жучке размером с хорошую псину. Вместо морды у него было долото, как у перфоратора, корпус усыпан вмятинами, а одной ноги из положенных шести явно не хватало. Сейчас он мертвой грудой валялся на полу.

               Задача сформулирована просто – запустить его и управлять, или же отправиться обратно вниз, чтобы стертыми в кровь руками вновь схватиться за рукоять инструмента. Выбор не из богатых.

               — Вы упоминали, что он защищал кого-то, когда вы его захватили, — хрипло ответил я. — Было у него что-нибудь, хоть отдаленно напоминающее об этом?

               Охранница почесала затылок, вспоминая. А ведь ей не нужна была никакая тряпка – просто амулет на груди, меж пары закованных в броню небольших полушарий, и все, дышала чистым воздухом, и на лице никакой пыли. Привлекательная девушка, по моим меркам. Суровое, словно выточенное из камня искусным мастером лицо, короткие черные волосы и мощное телосложение, которому я, честно говоря, завидовал. Бицепс у нее точно наравне с моим бедром. Но, при этом, женственности в ней вполне доставало, пусть и своеобразно-пацанской.

               Не видел ее, кстати, до этого дня. Хотя, чего я видел после попадания? Только работу, камень да пыль. Спасибо хоть язык учить не пришлось – местный всеобщий я понимал сразу, и все здесь его знали, в той или иной степени. Даже выделялся отсутствием акцента.

               — Вот этот обруч, — ответила девушка, выудив из-за спины небольшую черную железку и крутя ее на пальце. — Как руку с ним отрубили, так Нумерийская штука и перестала дергаться.

               — Можно?

               Она бросила, я каким-то чудом поймал. Примерил, аккуратно натянул на запястье, краем глаза наблюдая, как охранница отшагнула и положила ладонь на рукоять меча.

               Нечего ей бояться. М-да.

               Странное такое чувство на руке появилось. Будто… нитью связан? Ничего двигать не мешает, а словно чуть-чуть тянет к жучку-рудокопу. Ну и что дальше? Пошевелил, пробы ради, пальцы по-разному поскладывал – не, ничего не происходит.

               Девушка не сдержала ехидную ухмылку, но молчала.

               Так, какие еще варианты? Как читал в фентезийных книжках, попробовал «потянуться» к обручу, так сказать, направить в него себя. Со стороны это наверняка выглядело так, словно я просто пялюсь на него, но нет, я искренне «толкал» себя, душу, разум, что там есть еще, чтобы они прикоснулись к холодной железке.

               И что-то прикоснулось! Всего-то через полминуты.

               Перед глазами раскрылся полупрозрачный, темно-зеленый интерфейс. Он не висел в одном месте, а мягко следовал за движением взгляда, не вылетая за его пределы, но и не маяча в центре. Победа, вроде бы?

               Ага, щас. Интерфейс выглядел естественно и привычно, с очевидными кнопками, выпадающими списками и слайдерами, да только вот язык использовался незнакомый: рубленые, угловатые символы, никаких окружностей и все будто под линеечку. Судя по длине надписей – не иероглифы.

               Значит, что? Значит, метод научного тыка! Вариантов тыка немного – аж одна кнопка слева-сверху, все остальные выглядели тускло, как неактивные. Сконцентрировался на ней, и…

               Жучок со скрежетом поднялся на лапы. Сама же кнопка перекрасилась в темно-синий и сменила текст. Ага, это, выходит, запуск и выключение. Теперь разблокировалась куча всего, и нужно привыкать к управлению. Вернее, понять сперва, что есть что.

               — Попробую заставить его пройтись, — сказал я и зашелся в глубоком кашле.

               — Валяй. Ты уже сделал больше, чем смог наш маг, — натянуто усмехнулась девушка. — И в самом деле, смышленый.

               Из ее уст это прозвучало приятно. Удовольствие испортили глаза, заслезившиеся после порыва ветра, пришлось вытирать из них пыль. Интерфейс так же оставался на месте, даже с закрытыми веками. Удобно.