Глава 1
Пролог
Восьмой слой Ада. Мир Эйтерия. 1666 год со дня Девятого Великого Бедствия.
Молодая демонесса Эл'Адрианна Тиамаркх Луксурия готовилась закольцевать свое шестилетнее обучение в высшей столичной академии Инферлядо. Она долго и упорно шла к своему выпуску, была лучшей на потоке в Магии Огня, Иллюзионике и Зельеварении. В остальных направлениях успехи, правда, были менее заметны...
В настоящее время она находилась в просторном Зале Выбора и, прикусив нижнюю губу, напряженно думала, какой «сундучок» ей стоит открыть, чтобы получить экзаменационное задание.
Ей предстояло выбрать из нескольких десятков малых шкатулок Пандары. Задания были везде разные, принадлежащие к разным Школам, и которые, по мнению таинственного Совета домена, должен уметь, знать, делать, практиковать каждый выпускник Академии.
Демонесса расслабилась, на секунду развеяв туман неопределенного будущего...
К слову, Предсказания находились почти у всех рас демонов в зачаточном состоянии и генетически располагались на минус первом уровне.
…И ей показалось, как она выбирает задание из Магии Огня!.. Ее любимой ипостаси.
Она вся поплыла и воспылала, — такой приятной была мысль. Взгляд ее расфокусировался. Она непроизвольно сглотнула.
— Достопочтимая... — неожиданно раздался резкий голос и в зал без предемословий вошел старый слуга с козлиной бородкой, обычный демон-черт. Демонесса недовольно скосила взгляд на это сморщенное, пузатое и при этом еще тощее недоразумение с маленькими рожками, по какой-то шутке причисляемое к расе демонов.
— Задерживаешь остальных, ты не одна! — непреклонно заявил он всё тем же резким и скрипучим голосом.
— Мне наплевать! — вздернув носик, демонесса попыталась выглядеть гордо и независимо.
Однако вспомнив о неписанных правилах, стала мысленно поторапливаться и спустя короткое время эффектно, как ей показалось, раскрыла крайнюю правую шкатулку. Перед ней тут же прямо в воздухе появились слова, горящие высокоуровневым фиолетовым пламенем:
«Школа Призыва. Призвать существо. Существо должен быть разумнее руттенара. Подчинить его себе»
Повисла напряженная пауза, слышно было лишь безразличное сопение низшего демона, да потрескивание постепенно исчезающих магических буковок.
— Арх, пресвятая задница серафима! — сердито выругалась демонесса. Развернувшись, она недовольно прошествовала мимо низшего демона, при этом одарив его таким взглядом, что все его безразличие ветром сдуло, и он опасливо сделал пару шагов в сторону, дабы ненароком не получить пинка от этой разъяренной фурии. А то и чего хуже…
На подготовку к сдаче экзамена давалось три часа, после чего нужно было явиться уже в Зал Испытаний.
Демонесса, лихорадочно теребя свои локоны, быстрым шагом направилась в Великую Библиотеку Восьмого Круга, которая находилась неподалеку. Там она собиралась сначала обновить свои подзабытые знания в данной области, затем попрактиковаться — она надеялась, что у нее останется достаточно времени.
Внешность Эл'Адрианны была практически обыденной среди юных высших демонесс: одинаково привлекательной и желанной.
Одета она была в полузакрытые светские наряды. Шестнадцати лет отроду, невысокого роста, статная и подтянутая фигурою — будучи обладательницей не самого большого размера бюста, она компенсировала это выделяющимися нижними изгибами, а также извилинами в другом месте. Как и почти все представительницы элитных рас демонов она обладала просто дьявольским «морем» генетики и очарования — и капелькой уважения к своему разуму и телу. У женщин большинства других рас дела шли обычно наоборот...
Выделяли ее оранжевые радужки глаз, а также немного заостренные, на «эльфийский манер», уши... Длину гладкого милого хвоста она могла менять по желанию, как и его форму. И даже твердость с остротой. В бою его вполне можно было использовать в качестве дополнительного оружия.
И завершали экспрессивную картину — заветвленные к верху небольшие рожки, которые, впрочем, вместе с голубоватой кожей и вспыльчивым характером были спутниками именно ее боевой демонической формы.
***
Эл'Адрианна уложилась с теорией за два часа. Все шло по плану, и она гордилась собой. Взяв без спросу коробочку с редким флуоресцентным мелом призыва, которая как нельзя кстати оказалась в аудитории, где она читала, она быстрым шагом вышла из здания.
Немного отойдя от столичной Библиотеки, она завернула в тихий закоулок и принялась заучивать рисунок круга призыва: раз за разом вычерчивать на магматической поверхности необходимые пентаграммы.
Столица домена Фаллан. Город Пандемониум, да и сам Восьмой круг Ада были отнюдь не мирным местом, — что за пределами городов, что в их границах. Однако будучи высококвалифицированным боевым магом, бояться Адрианне, или как ласково называла ее старшая сестра — Рии… Бояться Рии было нечего. Она имела могущественное тело высшего демона, способное сражаться с ранением в сердце, и принадлежала к отнюдь непростой семье, которая могла позволить себе круглосуточную охрану своей младшей наследницы.
…Первые несколько попыток Адрианна подглядывала в свой листочек с написанным. Но постепенно, по мере отдаления от «неудачных» художественных примеров, — круг, звезда, а также древние магические символы, внутри и вокруг этих фигур, начали буквально отскакивать от ее руки, будто Адрианна была рождена, чтобы чертить высококачественные иксаграммы призыва.
Тем временем до начала индивидуального экзамена оставалось около одной пятой местного демонического часа...
Обожестхнувшись, демонесса припустила в сторону Зала Испытаний.
***
— Ты готова, эль'шаас? — спросил один из трех присутствовавших наблюдателей из Совета. Лишь одна его демоническая аура могла подчинить волю слабых существ или даже отправить в местный котел на перерождение.
— Да! — уверенно ответила демонесса.
— Приступай.
Стараясь не выдавать своего волнения, Эл'Адрианна начала неспешно чертить пентаграмму призыва. Управившись за пару минут, она придирчиво осмотрела ее и осталась довольна. С ее губ начало исходить заклинание на инфернальном языке, которое было не очень сложным, во всяком случае для нее — иногда ее память работала просто феноменально.
Когда дело дошло до запитывания магического круга энергией, демонесса решила перестраховаться и поместить в нее почти три четверти своего отнюдь не маленького резерва. Поскольку она ни разу еще никого не призывала (зачет по этой дисциплине она получила из-за своего невероятно высокого происхождения…), то и упустила из виду тот момент, какие последствия могут быть после выброса столь большого количества демонической энергии.
Ей помутило сознание от истощения, она покачнулась, но устояла. Собрав волю в свой маленький демонический кулак, она скрупулёзно стала перераспределять «выброшенную» энергию в магические печати пентаграммы.
Пошел процесс «вытаскивания» существа… Пентаграмма стала наполняться могущественной силой призыва, которой даже почтенные наблюдатели были впечатлены.
Впрочем, они сами не являлись экспертами в этом направлении.
Вскоре оставалось только ждать. Демонесса в последний раз сконцентрировалась и «завязала» уже «нейтральную» энергию по периметру пентаграммы. Тем самым перейдя на машинальное управление, после чего устало скрестила руки на груди, не отводя взгляда от центра круга.
Сложности еще будут впереди. Подчинить существо также являлось не самым простым занятием.
***
Из троих наблюдателей, только один заметил, что демонесса ограничилась лишь «потенциалом разума» и не вписала в круг физические параметры призываемого существа, а также пять точек области пространства нахождения его самого.
На лице заметившего показалась лишь тень демонической улыбки.
«Так даже интереснее», — подумал архидемон.
Теперь в круг в зависимости от количества энергии может призваться как великан, так и обычное разумное насекомое. А определенная часть энергии уйдет на случайное расстояние, проделанное чарами призыва для того, чтобы «выдернуть» призываемого.
Понадеемся на ее удачу?
***
Земля. 20XX год.
Спать хотелось…
Спрашивается, зачем сегодня встал пораньше?
Еще толком не проснувшись и не ответив на собственный вопрос, я начал лениво щелкать сенсорным пультом по каналам на телеке.
Как и большинство людей моего поколения я был не особый любитель такого досуга, предпочитая проводить время за GI-смартфоном или VR-компом. Однако иногда накатывало — более легкого способа убить время я не знал.
Отец с матерью уже были на работе, а сестра в школе. Мне сегодня ехать ко второй паре, хотя по факту можно и к третьей.
Вспомнился вчерашний разговор с отцом, где он намекал мне, мол, Даня, а не пора ли тебе устроиться на подработку, второй курс как никак, а ты до сих пор лапу сосешь и запасы родительские подъедаешь… Но это по его мнению. У меня еще со школы имелся небольшой, но стабильный заработок в Сети, о котором я предпочитал не распространяться.
Отец просто поднял бы на смех те суммы, ибо за «свободной кассой» можно было заработать и то больше. Но ты пойди еще туда устройся, в 9 случаев из 10 будет выгоднее арендовать самого дешевого андройда. А бороться за одно место с сотней таких же раздолбаев как я…
Лень. Никогда не страдал гиперактивностью. Да-да, звучит как слабовольное оправдание, но мне вечно недоставало энергии.
Еще я неплохо знал теорию вероятностей. Оно явно того не стоило.
Вот где-то там в вузе подсуетиться еще куда не шло… Но тут мне уже пришлось бы конкурировать с «отличницами-медалистками» и прочими «социально активными и позитивными» студентами… Даже не знаю, с кем бы мне было проще: с отличницами или андройдами. Вопрос в наше время актуальный, с какой стороны не посмотри.
Конечно, у отца было другое мнение. Он был… ярко выраженным человеком старой закалки, всего добился своим трудом и бла-бла-бла. От его рассказов про его «бурную» молодость, как он полдня учился, полдня работал, а полночи зависал с друзьями… Меня уже подташнивает, поэтому каждый раз, когда я подумываю воспользоваться его «связями», мне становится… западло просить его о таком. Сам он пока не предлагает, но вчера я уже увидел намек в его взгляде.
Отец умел находить общий язык почти с любым человеком. Являлся душой компании. Наверное, в том числе из-за этого он смог устроиться на неплохое место, где пребывает уже третий десяток лет.
Кончиком пальца застал он еще кнопочные телефоны и даже коробочные телевизоры…
Эпидемию. Череду войн.
А во времена всемирного голода на свет появился уже я.
Наверное, это как-то в дальнейшем и предопределило мое мировоззрение и характер... Да и судя по половине моих одноклассников и сокурсников, не только мой.
Правда ученые и экономисты не любят слово «голод». И предпочитают иную формулировку. Всемирный продовольственный кризис.
Возможно я что-то не понимаю, но как можно называть кризисом то, отчего в течение десяти лет в одной лишь Африке вымерла почти половина населения?
Сам голод вроде как произошел из-за резких климатических изменений… Даже не вдаваясь в теории заговора, копать в причины уже климатической катастрофы можно долго. Но ни один ученый не смог их достоверно спрогнозировать. Предотвратить катастрофу. Какие уж там озоновые дыры и прочие байки, которыми пугали еще в прошлом веке.
Осознал я этот момент еще в школе и примерно тогда же понял, что путь в науку мне был заказан. А подъедать гранты можно более «независимым» и «легким» путем.
Логично, что более или менее выжить смогли только те страны, у которых было развито сельское хозяйство. Разумеется, о «добровольной» помощи кому-либо извне речи даже не шло. Наоборот, к голоду добавились голодные соседи.
…Я продолжал мрачно переключать каналы на телеке и уже было хотел выключить, как увидел на «Первом» лотерейную передачу под названием «Один к ста миллионам», точнее самый ее конец, где ведущие интриговали, какие номера будут самыми выигрышными и эпохальным. Как ясно из названия, главный победитель с наибольшим количеством совпадений получит сто миллионов рублей.
И тут я вспомнил, что вчера продавщица из продуктового за неимением сдачи всучила мне один билет от вроде как этой лотереи. И дернуло же меня забыть карточку дома… Это уже не в первый раз и каждый раз ощущаю себя дедом. Авоськи только не хватает.
Ну, делать все равно нечего.
Я, конечно, не был наивным чукотским юношей, при всем моем уважении. И даже название лотереи воспринимал скорее, как намек, что адекватный шанс на существенный выигрыш — это «один к ста миллионам» билетов. Я уже говорил, что неплохо знаю теорию вероятностей?
Выигрышные номера стали сыпаться из рта телеведущих как из рога изобилия, успевай только работать десятирублевой монеткой, что я и делал. Сам по себе я не был азартным человеком, но в этот момент во мне действительно проснулся азарт.
Вскоре все восемь круглых ячеек на билете были стерты.
Число как число... Хотя нет, последние три цифры — шестерки. Типа знак дьявола? Ну-ну.
Ни одного совпадения в прошедших трех розыгрышах. Вот уж действительно адски не везет. Не больно-то и хотелось. Я уже снова успел стать равнодушным. Когда там на пары ехать?.. Ага, еще двадцать минут, отлично.
Вскоре на экране показался особый, позолоченный лотерейный барабан, который завертелся и раз в несколько секунд стал выдавать бочонки с цифрами. Один из ведущих начал встраивать их в линию перед вертикальной камерой на суд телезрителей.
«1 Номер»
Я сравнил со своим билетом и усмехнулся. Наконец-то хотя бы с одной цифрой повезло. Гуляем.
«2 Номер»
Усмехнулся. Два сапога – пара.
«3 Номер»
Мое выражение лица изменилось, я пригляделся к числам из моего билета. Бог любит троицу?
«4»
Очередное совпадение… Я забеспокоился, ибо почувствовал запах смутной надежды.
Сердце ускорило свой ритм.
«5»
Твою ж… Эмоции уже почти возобладали над разумом!
«6…7...8 Номер»
Когда были показаны и объявлены последние три цифры, я, еще не веря в свой успех, несколько раз перепроверил...
Эти восемь цифр, пожалуй, навсегда врезались мне в память.
Я вскочил, схватившись за голову, и приготовился издать ликующий и победоносный крик…
Как нечто странное и сверхъестественное привлекло мое внимание!
Пол под ногами неожиданно засветился, проявляя полупрозрачный круг, а внутри него — пятиконечную голубую звезду с незнакомыми символами.
— Что за...?
…Не успел я даже выругаться, как мое тело на поразительной скорости втянуло в портал призыва!
Последнее, что я успел увидеть, был одиноко лежащий на диване выигрышный лотерейный билет...
Глава 1
—Акти…ция Си…мы …ого …тия… Сбой!!!—
—Акти…ция упро…ной …сии—
—Унич… жение сла…го тела… Поиск …щего …ента…—
—Амбиент найден—
…
Мое сознание медленно пробуждалось. На грани восприятия я услышал отголоски странного механического голоса, которые затем слились с чьим-то женским восклицанием на незнакомом языке.
Затем мою голову затопила боль вперемежку с воспоминаниями… Какие из них мои?.. Кто я?..
…Очнулся я от несильного, но ощутимого похлопывания по плечу. Приоткрыв глаза, я мутным взором взглянул на расплывчатый силуэт девушки, она прикоснулась рукой к моей голове, — что-то мне в ее образе показалось странным… Но мысли снова быстро отступили — очередная, на этот раз еще большая порция боли попыталась поглотить мой разум — теперь я изо всех сил сопротивлялся и это дало свои плоды — боль отступила, и я наконец погрузился в столь желаемую мной тьму.
Голову больше не разрывало на части — небытие стало моим спасением…
***
Я просыпался несколько раз, из которых запомнил только два.
Когда меня волоком тащила куда-то женская вроде как голубая рука с черными короткими ногтями — что интересно, боли я тогда от соприкосновения моего тела с поверхностью, похожей на асфальт, не чувствовал…
И второй раз я пришел в себя в багажнике… Кареты? Мчащейся на всех порах в неизвестном мне направлении… Каждая кочка, каждая неровность… Отпечатывалась на моем теле, но боль отчего-то я чувствовал именно в голове.
Я блевал под невообразимыми углами.
***
Видимо, мои круговые и вихревые тошноты, загадившие все багажное отделение, не особо понравились той «юной леди». Руки какого-то качка-амбала вышвырнули меня из багажного отсека, после чего как тряпку поболтали в местном пруду, видимо так отмывая от нечистот. Как говорится, спасибо за заботу!
Зрение у меня по-прежнему не до конца восстановилось, но, кажется, из башки того амбала торчали две изогнутые антенны. Только впоследствии я осознал, что это была пара внушительных рогов…
***
Наконец полностью пришел в себя я на какой-то холодной поверхности. Голова прошла, но помутнение осталось, отчего-то сильно болел живот.
Наконец у меня появились силы и время осознать себя. Кто я?.. Даниил или…
Но мои размышления снова прервали.
— Очнулся?
Помещение было темным, оказывается я лежал на столе, вроде тех, что были в морге. Или пыточной. Мои глаза уже почти привыкли к темноте.
В темноте я наконец смог разглядеть очертания фигуры с яркими алыми глазами — тот неожиданно щелкнул пальцами и в помещении стало светлее — сам свет словно распространялся вдоль стен, высвечивая различные экспериментальные предметы на столах, в шкафах и вдоль настенных полок. Колбы с жидкостями, книги, незнакомое оборудование. Будь мы в современном мире я бы подумал, что это была химическая лаборатория.
На меня смотрел… смотрело… существо с довольно аутентичными чертами лица; у него была темно-синяя кожа, заостренные уши, светлые серебряные волосы… Существо смотрело на меня слегка удивленно.
— Темный эльф, да? — заплетающимся языком спросил я на родном языке.
Глупость вопроса я впоследствии списал на свое полукомотозное состояние.
«Эльф» недоуменно нахмурился.
— Вы из расы темных эльфов? — повторил я на своем «втором» родном языке, который носил название «общего».
Едва заметно осмотрев свое тело, я подтвердил свои догадки. Оно не являлось моим телом… Телом Даниила Зотова.
Эльф продолжил хмуриться, но сказал странное:
— Все еще не пришел в себя или это из-за дозы? — и тут у него мелькнул огонек в глазах. — …Или намекаешь на мою нечистокровность?
Встав с кресла, он выпрямился во весь рост и приблизился ко мне. Действительно… По фактуре он был раза в два шире темного эльфа в моем представлении. Чем-то напоминая Зверя из Людей Икс, если у того состричь все волосы и ударом тапка лицо сделать более плоским и смазливым. Одет он был в темный халат на голый мускулистый торс и черные брюки на ремне.
— Мои извинения… Сразу не признал, — ответил я, но, к сожалению, не удержался от глуповатой усмешки.
— Как смеешь издеваться надо мной, жалкий человечек? — и не дав мне сказать и слова в защиту, сделал пасы рукой, от которой сразу разошлись странные едва осязаемые вибрации.
В этот же момент я увидел электрическую вспышку и мое тело подкинуло в воздух — парализованным и скрюченным оно затем упало рядом со столом и стало непроизвольно подрагивать.
Отлично пошутил и фокусы интересные.
Насколько я уже мог судить, это тело имело притупленный болевой порог, поэтому боли от магического разряда и даже падения я почти не ощутил. А вот запах гари почувствовал. Ах этот запах жженых волос…
— Луи! Поди сюда! — крикнул «эльф», голос его по-прежнему был полон гнева.
Вскоре в помещении показалась тень небольшого существа. Это оказалось маленькое, лысое и уродливое создание с яркой красной кожей и большим широким ртом, в котором виднелись два ряда острых зубов. Оно еще имело тонкий хвост, концом напоминающий наконечник стрелы, а также едва очерченные рожки на лбу.
Натуральный черт, имп вульгарис, правда без крыльев.
— Достопочтимый мастер Рофус, — начал имп на «высоком» демоническом языке. — Вы самый злой и величайший мастер зелий всея Восьмого слоя Ада, ваш нижайший слуга Луи ожидает величественных распоряжений…
Это на самом деле было большое счастье, что я также понимал и этот язык, спасибо бывшему обладателю этого тела, хотя говорить на нем мог примерно, как приезжий из далекой страны.
Голос существа был полон лести, но Рофус прибывал в крайне плохом настроении, и не был настроен слушать грубую лесть, посему он прикрикнул:
— Оставь свои лицемерные замашки! Ах ты мелкий, ленивый черт, ты что, дал ему не то зелье?
— Никак нет, ваше демоноблагородие, я дал ему Зелье Правды из бутылки номер восемь, которое и прописывал мастер! — пораженно выдохнул Луи, ощущая гнев своего господина.
— Какое же это Зелье Правды, если мгновение назад он нес чушь и пытался высмеивать меня?!» — от мрачной интонации Рофуса, Луи бросило в холодный пот.
— Добудь мне бутылку крови из этого проклятого человека, после чего дай ему Зелье Боли номер девять!
Луи не стал испытывать терпение хозяина и без промедления подошел к небольшому столику, где находились различные снадобья.
Глядя на приближающегося ко мне черта, я испытал легкое чувство бессилия, особенно мне не понравилось слово «боль», но мое вдвойне парализованное тело не слушалось команд мозга.
Маленький черт подошел и без помощи какого-либо ножа порезал мне руку одним из своих острых когтей. Теплая кровь мгновенно потекла и Луи с горящим наслаждением в глазах покрепче сжал рану, чтобы собрать кровь в прозрачную стеклянную бутылку.
Вот это сервис, уже скучаю по медсестрам из моего родного мира!
Объём у бутылки был немаленький, поэтому я довольно быстро почувствовал холод и головокружение от потери крови. Голова стала совсем ватной.
Наконец с большим трудом наполнив бутылку, Луи протер рану когтистой лапой, после чего присосался к своему пальцу с таким выражением, будто бы наслаждался редким напитком. От этой сцены у меня по спине пробежались мурашки. Скорее не от страха, а от отвращения. Гребанный билет на сто миллионов…
Наблюдавший за нами Рофус издал недовольный и нетерпеливый хмык, от которого Луи весь вздрогнул и без промедления открыл мой рот, вливая туда «зелье номер девять». Глотательное движение — это, пожалуй, единственное, что я мог сделать, и то оно было против моей воли и скорее рефлекторным.
Сначала зелье показалось даже приятным и сладковатым на вкус, но первое впечатление оказалось обманчивым.
О-о, насколько же оно было обманчивым!..
Секунду спустя в мое тело словно хлынул поток страшной боли, ощущения были такие, будто всю мою кожу пытались содрать заживо. Дальше еще хуже. Пожалуй, за всю свою жизнь я ни разу не чувствовал такой чудовищной и неописуемой боли — даже та «ментальная боль», которую я испытал, как только очнулся в этом мире, казалась мне теперь насморком на фоне медленной ампутации кожи и конечностей без наркоза. Просто несравнимо…
Я не смог сдержать свой крик. Одна мысль не давала окончательно раствориться сознанию в этом кошмаре: если я испытываю такую боль при вроде как временном или постоянном высоком болевом пороге нынешнего тела, то что бы почувствовал я, имей при себе свое родное тело человека с Земли середины XXI века?
Кажется, увидев выражение жуткой боли на моем лице, лицо Рофуса разгладилось и смягчилось, и он удовлетворённо кивнул:
— Судя по всему, Зелье Боли вышло очень эффективным. Не знаю, появился ли у человеческой физиологии некий иммунитет к Зелью Правды? Или дело… в самом зелье?..
…
***
Рофус знал, что это был и близко ещё не самый сильный эффект от Зелья Боли. Утомившись от криков подопытного, он приказал:
— Луи, отнеси его в подземную камеру под замок и не корми этой ночью! Если однажды он умрёт в ходе эксперимента, то я, может, решу отдать его тело тебе на съедение… Но до тех пор отвечаешь за него головой.
Услышавший эту новость Луи просто засветился от счастья и начал поливать Рофуса адовым потоком лести. Остановился он только тогда, когда тот холодно прервал его:
— Если я вдруг узнаю, что ты снова без спроса решишь попробовать его кровь, то следующим подопытным станешь уже ты!