Я очнулся посреди поля в чём мать родила. Голова раскалывалась, тошнило.

Усевшись и обхватив башку руками, я силился вспомнить, куда запропастилась одежда и как меня занесло в такую даль от цивилизации. Всё – безрезультатно. В голове стоял непроницаемый туман, для полной картины только ёжика не доставало.

Последнее воспоминание, как я играю в четвёртых героев, затем укладываюсь спать и… всё! Картинка обрывается.

До амнезии, значит, допился. Правда, не помню, чтоб я пил.

Я поднялся на ноги. Лучи солнца приятно ласкали голую кожу. Впереди простилалось поле до самого горизонта. По бокам и позади – опушка леса.

Что делать - не ясно. Мне бы до дома добраться, али до людей, чтобы они сообщили в какие-нибудь службы, что я потерялся. Вот только как до них добраться? В какой стороне город или любой другой населенный пункт?

Понятное дело, в лес я ни ногой, даже если на другой стороне - родной город. Потеряться в нём проще, чем в ТЦ в час-пик. Но и по полю блуждать под палящим солнцем - легкий способ заработать солнечный удар и уже никуда не дойти.

Пока я думал о том, о сём, что-то замелькало на боковом зрении. Что за...

Перед глазами плавали размытые буквы и цифры. А когда я сосредоточил на них внимание, они пожирнели, будто сменили шрифт. Ух ты…

Кукуха поехала, да? По спине побежал табун мурашек. Это плохо, очень плохо. С галлюнами я уже отсюда не выберусь. И не важно - в лес пойду или поле.

Так… а если не паниковать? Буквы и цифры складываются во что-то похожее на интерфейс из РПГ-игры. А на что похоже то, что я вижу интерфейс из РПГ-игры? На сон? На сумасшествие? На… попаданство?

Щипнул себя за руку. Не проснулся, не помогло.

Пофилософствовал на тему непознаваемости собственного безумия. Отбросил мысль о безумии, помогло.

Значит попаданец? Ладно. Буду придерживаться этой версии, пока не проснусь, если это сон, или пока меня не уколют фенозепамом, если безумие. Тем более, ощущаю я себя слишком живым и реальным. Я просто не смогу вести себя так, словно всё происходит во сне.

Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, я собрался с мыслями.

Мне приходилось читать пару книжек с попаданцами в фэнтези-миры. В них подобную штуковину, с строчками текста, менюшками характеристик и навыков, называли системой. Я буду звать её также. Всё равно в голову не приходит название получше.

Так вот. Первым делом, нужно исследовать эту самую Систему. Это залог того, что я не окажусь беззащитен при опасности. Ну вроде как не окажусь… Надеюсь, Система даст мне парочку крутых навыков, как это происходило в книжках.

Еще нужно найти одежду. Не привык разгуливать голым.

И людей. Или добрых нелюдей. Хоть кого-нибудь, у кого я могу поспрашивать о мире, в котором оказался.

И нужно раздобыть еды и воды. Боюсь, как любой человек, я не продержусь долгое время лишь на энергии солнца.

Начну по порядку - с Системы.

Я присмотрелся к буквам, и те пожирнели, став видимыми.

Полезный механизм. Не будь его, я бы точно с ума сошел — постоянно видеть эти буквы перед глазами. Хотя, кто его знает, может уже сошёл...

Имя: Макс Копейкин.

Возраст: 25.

Так, пока ничего необычного. Моё имя и мой возраст.

Звание: Претендент.

А вот и первая непонятная строчка. Звание: Претендент. Как я должен это понимать? Претендент на что? Без понятия. И подсказок никаких.

Я сосредоточился на строчке, пытаясь вызвать у системы какую-то реакцию, но ничего не добился.

Ладно. Что там дальше?

Стадия: Примитив.

Улучшения, полученные от текущей стадии: 

Физическая сила, скорость мышления и восприятие увеличены на 10%.

Навык владения мечом: начальный.

Стадия, улучшения, увеличения… когда я прочитал всё это, первым желанием было проверить – правда ли я стал сильнее.

Начал с отжиманий. За подход сделал сорок раз, немного попрыгал и пробежался вперед-назад. Тело чувствовалось по-другому, словно после хорошего сна и очень долгого отдыха. Меня прямо-таки переполняло энергией.

Думаю, это временный эффект, пока я не привыкну к своим новым возможностям. В сущности ведь, десять процентов это не так много.

Изменений в скорости мышления – я вообще не заметил. Видимо, уже привык.

Как я понял, восприятие относилось к слуху и зрению. Мне показалось, что теперь я видел четче и дальше, но эффект был настолько незначительным, что легко мог оказаться плацебо. То есть, натягиванием желаемый совы на реальный глобус.

Навыки: 

Пространственный прыжок (мгновенное перемещение на три метра вперед).

Создание клинка из красного металла.

Прыжок – по сути, тоже самое, что и телепортация, но на небольшое расстояние. Полезный навык. Первое пришедшее в голову возможное употребление навыка – это перемещаться за спины противников и нападать с неожиданного направления. Такой ассасин-стайл. Или рики-стайл.

Но как в анекдоте – есть один нюанс.

Навык в меню Системы я вижу, а как им воспользоваться не знаю.

Прежде чем думать о карьере ассасина, я должен научиться использовать пространственный прыжок, исследовать его границы возможностей, ну и подумать насчет техники безопасности. Я не хотел бы замуроваться в каменной стене, случайно телепортнувшись туда.

Надеюсь все-таки – система продумала такие варианты и исключила возможность случайного самоубийства.

Создание клинка из красного металла. Пока я не понимаю, что представляет из себя этот навык. Тут Система не оставила подсказок, хотя они мне пригодились бы. Кроме того, я впервые слышу о красном металле. Хотя, всё может быть. Я же не кузнец.

Разобравшись с системой, я выдохнул с облегчением. Не так сложно, как я думал. Да, осталось много вопросов, но это не страшно. Разберусь по ходу дела.

Пора двигаться. Я должен найти людей, которые ответят на мои вопросы о новом мире. А еще неплохо бы найти еду и воду. И, конечно, одежду.

А вот куда идти - вопрос хороший. Но, в сущности, есть лишь одно направление — в поле, куда бы меня этот путь не привел. В лес, который огибает меня полумесяцем, я идти не рискну. Я слишком хорошо знаю, как легко заблудиться.

Но прежде - подготовка.

Я срывал стебли пшеницы и бросал их в одну кучу. Решив, что материала достаточно, я уселся на землю и принялся связывать стебли, придавая им форму «тарелки».

Спустя десять минут – я держал в руках шляпу, которая была больше похожа на разоренное гнездо, чем на головной убор. Но я был доволен, от солнца спасает – и ладно.

Надев «гнездо» на голову, я начал свой путь.

***

Шагая по полю второй час, я почти сдался и отчаялся. Мучала жажда. Ныли ноги, особенно ступни. Ходить босиком было легко лишь первые тридцать минут, а дальше начинался настоящий ад для неподготовленного человека, то есть, меня.

Поле казалось бесконечным. Пшеничный океан без начала и конца. Но заметив на границе горизонта черный силуэт какой-то постройки, я воодушевился и прибавил шаг.

Но уже приблизившись, снова поник духом. Это была громадная черная башня, похожая на типичную башню черного мага, откуда никто не возвращался живым. Вдохновение, радость и надежда улетучились без следа.

Подсознание кричало: «Нельзя туда идти!» Но я устал, дорога измучила меня. Сколько я должен пройти километров, чтобы встретить хоть что-то, кроме этой башни? А что если больше не встречу?

Отгоняя мрачные мысли, я решился осмотреть башню поближе. С каждым моим шагом, башня будто прибавляла в размерах, её тень росла. Она была сооружена из крупных камней-кирпичей, черных как обсидиан, полагаю, и настолько же крепких. Со стороны, откуда я пришел – у башни не было ни окон, ни дверей.

Обходя башню по правой стороне, я держался на приличном расстоянии от её стен. Не знаю зачем, но лучше перестраховаться. Очень мне не нравилось это сооружение. Один в один башня Барад-дур из «Властелина колец».

Внезапно, из-за угла башни показался крепкий мужчина в доспехах.

Вздрогнув от неожиданности, я попятился назад, пытаясь скрыться… но было уже поздно.

Рыцарь заметил и, кажется, впал в ступор, пялясь на меня.

Чёрт! Бежать?

Глупо, конечно, бежать. Мне нужно помощь, хотя и рискованно обращаться к первому встречному.

С другой стороны, он обычный человек, не орк, не гоблин, не другая какая-нибудь тварь. Другого такого случая может и не выдастся.

Первым разговор начал рыцарь. Но смысл его слов дошел до меня с задержкой, он говорил на незнакомом для меня языке.

От системы пришло уведомление.

Язык Элитрии освоен.

Эх. Жалко, в прошлой жизни у меня не было такого навыка. Захотел – английский, захотел – китайский.

Странно, что этот навык никак не указан в системе. Что-то вроде пассивной способности. Интересно, сколькими невидимыми навыками я обладаю?

— Эй, парень! Ты как тут оказался? И... почему ты так странно выглядишь?

— Мне нужна помощь! – крикнул я. — У вас есть вода?

Рыцарь кивнул и приглашающе махнул рукой. Немного помедлив, я последовал за ним, хотя и сомневался, что поступаю верно.

С обратной стороны башни – расположился небольшой лагерь. Три палатки, костёр и мешки, собранные в кучу. Помимо рыцаря, там было еще три человека.

Лучник с короткими темными волосами, высокий и худой, как эльф. На секунду я даже подумал, что он действительно эльф по типу Леголаса… но взглянув на его уши, разуверился.

Здоровяк, облаченный в такие же доспехи, что и рыцарь. Он держал в руке гигантский кузнечный молот. А на его нагрудном панцире был изображен кабан с сломанным клыком.

И немного в сторонке – девушка в сиреневом платье, которая держала в руке жезл с красным кристаллом на конце. Она смотрела на меня пристальнее остальных и… покраснела что ли?

Здоровяк с молотом захохотал, согнувшись в три погибели.

И тут меня как гром ударил. Чёрт! Я совсем забыл, что стою тут совершенно голый. Я мигом прикрыл руками самое важное место. Что вызвало новый приступ хохота у здоровяка.

— У вас, случаем, нету лишней пары одежды? — осведомился я, стараясь не встречаться взглядом с девушкой.

— Есть. Стой там. — Рыцарь зашел в одну из палаток и через пару минут вышел с мешковатой одеждой, которую бросил мне.

Штаны и рубашка были плохого качества, и совсем не моего размера. Но выбора не было. Одевшись, я мгновенно почувствовал облегчение. И от того, что теперь на меня не глазеют, и от того, что выполнил один из пунктов плана, и от того, что теперь меня не жарило солнце.

Нацепив на голову самодельную шляпу, я осмелился взглянуть на девушку. Но та уже как ни в чем не бывало занималась своим жезлом, сидя у костра и не обращая на меня никакого внимания.

— Ну, рассказывай, — посмеиваясь, сказал здоровяк с кабаном на груди. — Откуда ты такой взялся?

Хмм…

Что говорить и как себя вести? Рискованно говорить правду. Я знать не знаю, насколько для них нормально, когда человек переносится из другого мира. Не решат ли они, что я сумасшедший, или чего похуже – убьют, посчитав вселенским злом?

Лучше соврать. Сказать, что я родом из деревни неподалеку. Меня вывезли умирать в лес и оставили там без одежды и пропитания. Они могут меня разоблачить, спросив название деревни, откуда я родом. Но ничего умнее – я сейчас придумать не способен.

Здоровяк нетерпеливо махнул рукой.

— Ладно. Проехали. Расскажешь, как оклемаешься от своего выступления.

— Какого выступления? — переспросил я. Переводчик от системы барахлит?

— Ну как ты к нам вышел, со своим стручком и гнездом на голове. — Здоровяк снова загрохотал.

— А, - потускнел я.

Этот дебил теперь вечно будет вспоминать этот случай. Что ж... не заладилась у меня репутация в новом мире.

Ну ладно, плевать. Хорошо хоть, не заставляют рассказывать, откуда я пришёл.

***

За костром мы разговорились. Ну как мы - в основном говорило двое здоровяков, рыцарь, которого звали Адам, и тип с кувалдой, которого звали Филипп. Лучник редко вставлял фразы, в основном слушая. Магичка, как мне показалось, стеснялась и старалась вообще на меня не смотреть.

Каждый из группы был авантюристом. Авантюристы - это те, кто убивал монстров за денюшки гильдии. Филипп и Адам были давно знакомы, они костяк группы. Лучника и магичку они нашли в гильдейской таверне, когда получили задание зачистить башню и поняли, что их двоих недостаточно.

Я встретил их, когда группа только закончила устанавливать лагерь. Они решили переждать ночь и начать зачистку башни утром.

Кстати, они все-таки вынудили меня соврать им, как я оказался голым рядом с башней. Я немного переделал историю - сказал, что меня застукали в постели у одной занятой дамы, и мне пришлось голым бежать через лес, а там я заблудился и вышел в поле, откуда дошел до башни. Вроде поверили.

Филипп откусил кусок от зажаристого куска мяса.

— Парень, ты ведь не думаешь, что мы помогли тебе задаром?

У меня аж кусок в горле встал. Вообще-то... думал.

— Да ты не переживай так. Ничего такого, — спохватился Филипп. — Утром мы зайдем в башню, и ты пойдешь с нами, хочешь ты этого или нет. Нам с Адамом - ты должен за еду и одежду. Целительнице нашей за сломанную психику, она вон молчком сидит целый вечер.

Адам рассмеялся.

— Умеешь ты впечатлять женщин.

Нет, подождите... так не пойдет.

— Н-но, — начал я. — Я же не умею драться, что мне делать в башне? Я даже не знаю, как эти монстры выглядят!

— А ты не переживай. Ты будешь идти в самом конце, рядом с целительницей. Если на нее нападут, поможешь ей и крикнешь нам. Понял? Ну, еще и мешки на тебя повесим.

Я кивнул. Хотя и был не рад.

Быть зависимым от кого-то - мне не нравилось. Сегодня - мешки таскаешь, завтра в поле пахаешь. Не хватало еще в рабы заделаться сразу после попаданства.

Кроме того, не готов я еще к встрече с монстрами. Не умею пользоваться своими навыками, да и мечом я никогда не махал, хотя и указан там какой-то начальный навык владения мечом в системе.

Так я думал, засыпая.

Но уже утром появилась надпись, которая второй раз изменила мою жизнь.

Божественному миру объявлено о Вас. Будьте готовы встретиться с врагами, желающими убить Вас, пока вы не обрели полную силу.