Какого хрена? В этом мире не должно быть магии! Так нельзя! Мои глаза бешено заметались по комнате. Только одна дверь и никаких окон. Очень высокие потолки и ровные стены. Ничем, кроме хранилища какого-то мага это место быть не может.

«Больничная палата» - всплыло в памяти.

Тьфу! Кажется, здесь должно быть безопасно, а та женщина – «медсестра», помогает мне лечиться. Сбегать отсюда не нужно. Вот только я со странными воспоминаниями был категорически не согласен. Откуда они вообще берутся?

Я поднялся с кровати и посмотрел на своё тело. Какое оно хиленькое и молодое! Угловатое, тощее, слабое. Ладно, это вполне можно исправить магией. Старые трюки мне недоступны, но уж мне-то известна разница между обычными трюками и настоящими знаниями. Что-нибудь придумаю.

Но ведь я не хотел возвращаться к старому! С другой стороны… Вполне можно быть магом для себя, а для всех остальных – нет. Раньше я жил в мире, где все строго следуют принципу «Знание – сила! Скрой его». Это было несправедливо по отношению ко мне, но я пришёл сюда отдыхать, а не причинять справедливость. Ха, да эта «медсестра» назвала меня магом, но ведь я ничего не могу. Она просто не знает о чём говорит, только и всего. Я не мог ошибиться настолько сильно, чтобы магия тут была в порядке вещей.

Я услышал приближающиеся шаги, и скользнул к двери. Через секунду она открылась, и в палату зашёл человек в белом халате, а я из палаты вышел. Не теряя времени на раздумья, я побежал по узкому коридору, и за поворотом врезался в закрытую дверь. Чтобы её открыть я приложил к ней руку – узнать запирающее заклинание, а ещё, следуя рефлексам, махнул второй рукой от пояса к груди, чтобы вытащить засов с обратной стороны. Простая деревянная палка порой надёжнее любой магии. Однако, ни засова, ни заклятья не обнаружилось. А мужчина подошёл к повороту и с любопытством глазел на меня.

- Тебе помочь? – спросил он участливо.

- Я хочу это открыть.

- Подожди, сейчас. – он залез под халат, достал из кармана «смартфон» и принялся в него тыкать.

Ещё одно новое слово. У медсестры тоже смартфон был.

- Слушай, может тебе одежда нужна? – посмотрел на меня мужчина, отрываясь от смартфона.

- Да, было бы неплохо.

- Сейчас принесу. – он спрятал смартфон и пошёл в палату.

Потратив пару секунд на размышления, я последовал за ним.

- Ты – Полковник, верно? Зачем тебя позвали?

Услужливых людей не люблю. Слишком часто притворялся таким, чтобы побольше разузнать.

- Полковник Дубодверин, да. Лучше просто – Полковник. – сказал он, протягивая мне чистую белую одежду, которую достал из ящика в кровати. Интересный тайник!

Он был выше меня ростом, широкоплечий и крепкий мужчина лет сорока. Каштановые волосы чуть тронула седина, также как окладистую бороду и пышные усы. Когда он улыбался, они почти полностью перекрывали его рот, и улыбка читалась только в его широких глазах. Очень дружелюбное и красивое лицо располагало к себе, хотя и угроза от его крупного тела исходила вполне явная. Он двигался очень точно, как мастер фехтования. Напоследок, моя память подсказала, что полковник — это не имя, как я сначала подумал, а звание, нечто вроде титула.

- Что случилось, полковник? – спросил я, принимая из его рук одежду.

- Всё прошло удачно, тебе не о чем беспокоиться. – сказал он с таким видом, будто дал исчерпывающий ответ на все возможные в моём положении вопросы.

- Что именно прошло удачно? – настойчиво спросил я.

- Кто знает, кто знает… Может быть ты расскажешь, что произошло?

- Я проснулся здесь. Если хочешь мне помочь, может хватит говорить загадками?

- Может хватит. Может, хочу помочь. А может быть нет. Знания, информация – вот наивысшая ценность. И ты, друг мой, чертовски богат, ведь у тебя есть то, чего не может быть ни у кого другого. И при этом ты хочешь сбежать. Я действительно такой страшный?

- Послушай…те, полковник – я вспомнил, что к старшим нужно обращаться слегка изменёнными словами – я вам весьма благодарен за то, что приютили в своём доме и всё такое, но у меня ничего нет. Мне нечего вам отдать, так что я могу помогать на конюшне и рубить дрова, но знания? Вы меня с кем-то путаете.

- Ха ха! Самое смешное, что у меня действительно есть конюшня, и иногда приходится расколоть пару пеньков… Вот только всё это – невероятная редкость. И никто из этого мира не стал бы предлагать подобные услуги. Ты точно не сумасшедший, но и не тот Сергей Самсонов, которого привезли сюда двое суток назад с черепно-мозговой травмой и множественными разрывами внутренних органов. Кстати, как здоровье?

- Не жалуюсь. – мрачно ответил я.

- Итак, Серёжа… Есть два стула. – сказал он, усаживаясь на кровать. Я глянул на кресло в углу, но память подсказала, что полковник имел в виду не настоящие стулья.

- Всегда есть два стула. – ответил я с вызовом.

- Первый вариант – ты выслушаешь моё предложение и уйдёшь куда захочешь. При этом, уж не обижайся, я не только не стану тебе помогать, но и подкину больших проблем. Например, за тобой будут постоянно следить и устраивать неприятности всем, кто рискнёт с тобой связаться. Ведь тебя я и пальцем тронуть не могу, такую ты представляешь ценность.

- Вы преувеличиваете.

- Возможно. Но в любом случае слушай второй вариант: я помогу тебе вернуться туда, откуда ты приехал в больницу. Местечко это неприятное, но многим нравится. «Школа для детей с магическим даром» называется. Детки там правда скороспелые, да и лет им по большей части не меньше пятнадцати, но название придумывал не я. Тебя избили по пути на занятия, представляешь? Да ещё и с использованием вот этих штуковин.

На этих словах он достал из кармана халата коробочку и показал мне её содержимое – лоскут ткани или тонко выделанной кожи, на котором непрерывно перемешивались все цвета радуги.

- То есть сверхсекретных приспособлений для использования магии, проще говоря – браслетов. Надень этот, он твой.

Я взял неизвестный артефакт двумя пальчиками и почувствовал, что полковник не врёт – это действительно помогает колдовать и принадлежит мне. Как только кожаная полоска оказалась у меня на правом запястье, она тут же слилась с моей кожей, и стала как будто невидимой.

- И зачем мне туда возвращаться?

- Чтобы учиться, разумеется! И помимо общежития, трёхразового питания, а также медицинского обслуживания, там можно завести множество важных знакомств, пощупать девочек, а ещё вдоволь подраться. Если и это не интересует, то посмотри на обучение шире: маги нужны всем – корпорациям, преступным синдикатам, разведчикам вроде меня… Без денег и дела не останешься.

- Вообще-то, я хотел простой и спокойной жизни.

- Ну что сказать, Серёжа? Не повезло. – выдохнул он и развёл руками.

- В обоих вариантах я вижу один и тот же источник проблем. – я ткнул пальцем в полковника.

- Это верно. Но ты пойми, я здесь не более чем говорящая голова. За мной стоят сотни других людей, многие из которых даже мне не известны. Это они будут делать всё, что я описал: помогать тебе, либо портить жизнь всем вокруг тебя. Ты не сможешь справиться со всеми.

- А если… - я поднял руку с браслетом.

- А если всё же решишь попробовать, то у меня есть личное предложение. Сейчас властью над отделом по делам магов обладаю я, а если ты меня убьёшь – будет кто-то другой, но едва ли это будет более договороспособный человек. Особенно по отношению к тебе.

- На самом деле я понятия не имею, как пользоваться этой штукой, а без неё тоже ничего не работает.

- Ничего сложного. Там в коробочке инструкция, прочитаешь на досуге. Так вот, сейчас моя задача – просто замять происшествие в школе. Тебя увезли – и готово, нет тела – нет дела. Но не каждый день в моё ведомство попадает полумёртвый подросток с магическим даром! Мои учёные давно хотели проверить гипотезу о том, что наш мир не единственный в своём роде. Выдернуть некую сущность оттуда сюда. Получилось, тебя – в тело Сергея Самсонова. И мне очень интересно, что из тебя выйдет. Поэтому предлагаю помимо возвращения в академию ещё и помощь в любых вопросах, в обмен на любую информацию о других мирах и магии в целом.  – полковник надолго замолчал, ожидая ответа.

Я не знал, что сказать. Интуиция и воспоминания Серёжи говорили, что полковник выполнит все угрозы, которые озвучил, а скорее даже перевыполнит. Но и обещания тоже сдержит, только не все и не так. В целом такие люди умеют платить тем, кто приносит им выгоду. Полковник – мой типичный заказчик, хоть и происходит из другого мира. Похоже, люди не меняются от наличия магических способностей, и все, у кого есть власть мыслят одинаково.

Я сглотнул, облизал пересохшие губы и сказал:

- Мне нужно подумать.

- Хорошо. На сегодня занятия в школе закончены, и начнутся только через два дня. К этому времени я жду от тебя ответ. Через час в больнице наступит время для посещений, а Сергея уже полдня дожидается одна юная особа. Они давно знакомы, но ты можешь говорить с ней о чём угодно. Если хочешь, ссылайся на амнезию, ты ведь крепко получил по голове. А вот кнопка, чтобы позвать медсестру. Можешь попросить у неё ужин. Ну вот и всё, боец! Выздоравливай. – полковник встал и вышел за дверь.

Вот ведь…

Я точно не стану цепляться за чужую жизнь. Придётся оставить имя, этот мир совсем не похож на мой прошлый, и нужно время, чтобы освоиться. К тому же, эта девушка, она будет видеть во мне другого человека, будет ждать, что он вернётся, всё вспомнит, а мне придётся врать и придумывать нелепые оправдания, например «почему я не чешу нос когда думаю, Сергей Самсонов так делал всегда». Ну да, я просто перестал думать, разве по мне не видно?

Отвратительно.

Я положил палец на «кнопку». У меня ушло несколько минут на то, чтобы как следует вспомнить, почему она способна позвать кого-то из любого места. По сути, это обычный колокольчик с очень длинной верёвочкой, но как красиво он был реализован! Определённые достоинства у этого мира тоже есть. Наконец, я вдавил эту «кнопку», и улыбчивая медсестра повела меня на первый обед в новой жизни.

Несмотря на отсутствие магии, этот огромный каменный дом был освещён не хуже жилища архимага света. Сергей знал, что причина такой иллюминации – «диоды», а «диод» — это такая лампа. Но ни в диоде, ни в лампе не было фитиля и масла, а света от них было гораздо больше. Кухня была такая же чистая и белая, как палата. Дойдя до сюда, я перестал удивляться тому, что вижу, потому что иначе можно было никуда не ходить, а просто сидеть и копаться в памяти. С каждым разом это давалось всё сложнее, поэтому я решил начать задавать вопросы другим, а не себе.

- Что это? – спросил я медсестру, когда она поставила передо мной еду.

Для себя она принесла такую же порцию. Аккуратно отрезав от большого кругляша кусочек, она ложкой зачерпнула его и немного жёлтой кашицы. Отправив всё это в рот она сказала:

- Котлетка с пюрешкой. Котлетка, кстати, из мяса. – она съела ещё одну ложку этого блюда, и выглядела очень довольной.

На мясо это совсем не походило, но когда я попробовал сам, сразу понял, что новая жизнь мне нравится. Это было действительно мясо. Свежее и умопомрачительно вкусное! Что-то подобное могли себе позволить только маги льда. Я любил работать в их башнях: сначала холодно, зато на обратном пути можно разжиться парой кусков отличного замороженного мяса. Других способов сохранить вкус и не дать ему протухнуть я не знал, а вот Сергей пользовался для этого «холодильником».

- Кто такой полковник? – спросил я, не прекращая жевать.

- Он начальник федеральной службы по контролю над магией, Фэ-Эс-Эм. А ещё первый человек на этом посту, кто не ненавидит магов и магию.

- Магов контролируют лорды? Вроде герцогов и королей?

- А ты привык, чтобы было наоборот?

- Нет. Не совсем… Ты ведь расскажешь полковнику всё, что от меня узнаешь?

- Лучше. Я дам ему это послушать. И раз уж зашёл такой разговор…

Она коварно улыбнулась.

- Я – твой куратор.

- Понятно – соврал я – А почему магов ненавидят?

- Такие люди привыкли, что нет никого сильнее чем они. Против магов их оружие бессильно, и многие потеряли друзей от рук тебе подобных.

- Их можно понять. – уклончиво ответил я.

- Хочешь встретиться с подругой Сергея? – спросила она.

Я доел всё что было и кивнул. Из столовой мы пошли в новую палату. Здесь была только кровать, тумбочка и небольшой столик, а ещё окно почти во всю стену. Эта палата не запиралась на замок, как предыдущая, и коридор перед ней был более просторный, а мимо иногда проходили люди. Вот так могут отличаться условия, в которые меня поставит ФСМ…

Куратор улыбнулась и ушла. До времени посещений оставалось около двадцати минут, так что я решил ознакомиться с инструкцией к браслету. Всё оказалось и правда просто. Он активировался от магической силы носителя, после чего предоставлял доступ к набору заклинаний. Для того, чтобы заклинание заработало, нужно отдать команду, а потом он использует нужное количество энергии. Это происходит почти моментально. Проделав все эти нехитрые манипуляции, я первым делом решил проверить огненный шар. Он появился у меня в руке, упругий как женская грудь, и такой же приятно-тёплый.

Мне не нужно было размахиваться, чтобы кинуть его куда-то, достаточно просто прицелиться, и он быстро полетит куда указано. Но через пять секунд шар исчез, а на новый у меня не хватило энергии.

Кроме огненного шара был поток пламени, который поджигал цель, в то время как огненный шар имел скорее ударное воздействие, и ледяные лезвия, похожие на метательные ножи. Они летели быстро, сразу по три штуки и подходили для уничтожения незащищённых противников, как утверждал буклет. А защита от браслета разнообразием не отличалась, зато спасала от любых воздействий. Вернее, так думал автор буклета. Сил на проверку щита у меня не осталось, но я был уверен, что найду способ его обойти. А пробивать магическую защиту предлагалось молниями на дальней дистанции, и энергетическими лезвиями на ближней.

Вот такой простенький, но эффективный набор боевых возможностей давал браслет. Надо сказать, такое разнообразие не было доступно даже мне, самоучке с природным талантом к запоминанию магических текстов. А уж «настоящие» маги, изучающие только одно направление, и считающие все остальные ярмарочными фокусами, о подобном и мечтать не могли. Как столь маленькая штучка – браслет – может давать столь широкие возможности?

Я коснулся незаметной полоски на запястье и начал её изучать, как хитрый замок на хранилище. Только это оказался не неприступный бастион, а горка речного песка, которой играющий ребёнок придал форму крепости. Я преодолел этот барьер без труда, а за ним открылась настоящая бездна. Всё, что мог браслет, было записано здесь. Больше, чем я прочитал за всю прошлую жизнь! Когда оцепенение, оторопь от вида этой сокровищницы прошла, я услышал стук в дверь.

- Привет. – в небольшую щель заглянула молодая девушка со светлыми волосами до плеч и милым лицом.

Она не решилась войти без приглашения, но смотрела на меня с интересом.

- Привет. Заходи, я не голодный. – меня веселило то, что она ведёт себя как кролик перед удавом.

Она зашла и встала у двери, нервно разглаживая складки на своей короткой юбочке. Я смог рассмотреть её целиком. Лёгкие белые туфли на небольшом каблуке, стройные ножки с аккуратными коленками, бело-серая юбка до середины бедра, и нервно теребящие подол ручки. Выше была узкая талия, а блузка натянулась на двух крепких холмиках. Девушка смотрела туда же, куда и я – на свою грудь. Из-за этого волосы почти полностью закрыли её лицо, но она выдавала свои эмоции нервным сопением.

- Не голодный? А у меня вот, персики – сказала она.

- Я вижу – двусмысленно ответил я. После этого она оторвала руку от юбки и достала из воздуха прозрачный пакетик с персиками.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила она, когда я забрал фрукты.

- Со мной всё в порядке. А ты как? Почему ты ведёшь себя так, будто я тебя сейчас съем?

- Я видела, как тебя вчера увезли! Столько крови… – девушка заплакала.

Кинув персики на кровать, я поправил её волосы. Она была чуть ниже меня ростом и заглядывала мне в глаза снизу вверх. Я поймал слезинку, катящуюся по щеке девушки, и прошептал:

- Да, мне крепко досталось. Но теперь всё в порядке.

- Я так волновалась! Серёжа… – её руки вдруг обхватили меня за спину и с неожиданной силой прижали к персикам-холмам. А губами она потянулась ко мне.

- Нет. – твёрдо сказал я.

- Что? – выдохнула она.

- Не Серёжа. Он действительно погиб. Но мы всё равно можем поцеловаться.

- Ты… Ты шутишь? Врёшь?

- Нет, правда можем. А как тебя зовут?

Вместо ответа она толкнула меня так, что я не смог удержаться на ногах.

- Это не смешно! – воскликнула она.

- Прости. Мне говорили, когда бьют по голове люди иногда забывают всю свою жизнь. Но я не хочу никого обманывать. Я человек из другого мира, и помню я только ту, прошлую жизнь.

Она ничего не ответила, только вскинула руку с браслетом. Я не поднимался с пола, а выжидающе смотрел на неё. Она была сильным магом, я чувствовал. И мои слова ей не понравились.

- Меня зовут Ксения Райдер. – наконец сказала она.

- А меня можешь продолжать называть Сергеем Самсоновым.

Я поднялся на ноги, развязал пакет с фруктами и протянул ей один из персиков.

- Расскажи мне о вас с Сергеем.

- Мы учимся в школе для одарённых, состоим в одном отряде. Я – целитель, а Сергей – боец. Всего в отряде шесть человек. Ещё три бойца и один маг поддержки.

- Как… сухо. Я спрашивал о другом. Ты с ним спала?

Девушка снова закрыла лицо волосами и взялась за складки на юбочке.

- Ну, не злись. Может, прогуляемся по городу? Мне нужно купить новую одежду и этот, как его… Плоский, прямоугольный, с картинками?

- Смартфон?

- Именно. Ты мне поможешь?

Она снова окинула меня взглядом, глубоко вздохнула и сказала:

- Да.

Больше мне не удалось вытянуть из неё ни слова. Мы спустились на лифте на первый этаж больницы, оттуда вышли на остановку, сели в автобус. Город поражал высотой зданий и симметричностью линий. Проехав несколько километров за десять минут, мы оказались перед огромным зданием торгового центра, с зеркалами вместо стен. Я смотрел по сторонам, здесь всё было таким ровным, гладким, блестящим! А уж столько людей я не видел ни на одной ярмарке.

Внезапно, я запнулся за что-то и упал. Это вызвало приступ смеха у нескольких человек в толпе, а потом мне под рёбра прилетел пинок.

- Ты что, не понял? Не приближайся к ней! – закричал на меня мужчина.

Ксению схватили за руки двое молодых парней, а третий держал её за плечи. Они уводили её подальше от меня, и вскоре она скрылась за спинами трёх парней с зачёсанными вперёд волосами.

- Ну так я объясню тебе ещё раз! – рыкнул главный из них и активировал браслет, такой же как у меня.