Думаю, мне придется пожертвовать собой. Возможно, даже не один раз.
Смешная шутка, да? Чтобы выжить, придётся умирать. Я смотрю на своих спящих вокруг костра друзей и перед глазами всплывают буквы. Жутковатые закорючки темного цвета вытканы на невидимом гобелене. Таком, который должен висеть в королевском замке и изображать великую битву или что-то в таком духе.
Гобелен видит каждый Легионер. Сержант говорит, что мы скоро привыкнем. Возможно, он прав - вокруг хватает куда более странных вещей.
Буквы не статичны - они собираются в разные фразы в зависимости от того, на что ты смотришь. Глядя на своего школьного друга я вижу следущее:
    Котов Алексей. Жрец.
Если сосредоточиться, то рядом с надписью проявится кусок Гобелена: темная фигура в грубой робе воздевает руки к небу. Мой друг спит, поэтому контур, тонкая красная нить, едва заметно пульсирует. Будь он мертв - нить бы потухла, если бы он был ранен - по фигуре пошли бы красные трещины. Яд отображается зелеными пятнами, ступор и потеря сознания - отсутствием пульсации и так далее.
Пока что фигура цела.
Если всматриваться в надпись так упорно, что всё остальное начнёт расплываться, то можно увидеть другие картинки, вытканные на полотне. Но о них позже.
Вокруг ярко горят другие костры: всего в лагере порядка сорока человек. Большая часть спит, прижимаясь поближе к огню, но некоторые не могут уснуть, как и я. Они точат оружие, полушепотом травят байки, чинят одежду и снаряжение.
Но за нашим костром бодрствую я один. Все четверо моих друзей спят и я могу разглядеть их части полотна:
    Игнатов Андрей. Воин. Позади видна фигура статного мужчины в броне и с мечом.
    Беренцева Елизавета. Бард. Позади выткана фигура печальной девушки с лютней в руках.
    Попова Алиса. Рейнджер. Серо-зеленая фигура с луком в руках склонилась над следами.
У меня тоже есть кусок знамени и чтобы его увидеть мне достаточно лишь подумать, можно даже не открывать глаз.
    Юзернейм Юзернеймов. Мистик. Человек склонился над каменной плитой, держа в руках череп и свечу.
Из всех возможных мне достался самый странный класс: единственный, имеющий отношение к магии, но при этом почти беспомощный в бою.
Странно думать о себе как о герое дурацкого фентези, да ещё и второстепенном. Какая обычно роль у мага или исследователя в таких историях? Сказать пару загадочных фраз, дать главному герою мудрое наставление, а потом сгинуть в каких-нибудь подземельях, прикрывая отступление. Да, я читал много таких книжек.
Ещё страннее вспоминать, как всё началось.
Вообще-то это должен был быть шанс выбраться из скорлупы. После универа я погрузился в работу, и выматывался так, что времени ни на что не оставалось. Почитать в перерыве книжку, на выходных залипнуть в какую-нибудь игру, вот и все развлечения, между попытками построить хоть сколько-то стабильное будущее. У друзей то же самое, а постепенно их и не осталось.
И тут… Черт, вы бы отказались, если бы вам внезапно написал ваш друг детства, с которым вы вживую несколько лет не виделись, и позвал на сходку каких-то безумных ролевиков с заверениями в том, что там будет чумовое по масштабу мероприятие? Вот и я не отказался.
Я же говорил, что люблю фентези?
Ехать пришлось долго, съезд проводился в лютой глуши, якобы чтоб никому не мешать. Последние два часа ехали по такой ужасной грунтовке, что все косточки в теле перетрясло. Андрей, - владелец машины, которого я едва знал, - активно и изощренно материл всех подряд: от организаторов съезда до коммунальных служб. Какие коммунальные службы отвечали за узкий серпантин - никто спрашивать не решился.
Где-то посреди перевала, когда Андрей начал спорить с Лёхой о том, куда им ехать - интернет здесь не ловил, нас внезапно и быстро обогнал мелкий трехдверный белый джип. Он пронёсся не притормозив, обдав нас волной мелкого гравия, загрохатавшего по машине.
- Ах ты упырь богомерзкий! - взорвался Андрей, резко вдавливая педаль. - Ну только дай тебя догнать.
- Андрюха, твою-то! - взвыл Лёха, когда машина, трясясь, понеслась по ухабам и колдобинам.
Алиса вжалась в сиденье, Лиза громко требовала, чтобы Андрей остановился, Лёха матерился, а сам Андрей, сжав зубы, крутил руль и пытался догнать мелкий джип. Я? Я же был вполне доволен.
Вы просто не представляете, как паршиво находиться в этой ежедневной рутине. Начинаешь чувствовать себя древним старцем, запертым в башне, у которого в жизни абсолютно ничего не происходит.
А здесь наконец-то были эмоции, шум и ярость.
Андрей игнорировал все требования остановиться или хотя бы затормозить, но, к счастью, погоня оказалась недолгой: мы выехали на небольшую лесную поляну. Дороги дальше не было, мелкий белый джип стоял рядом с деревьями и из него вылезли трое.
Разглядеть мне их толком не удалось, потому что наш водитель, громко хлопнув дверью, уже рванул к этой компашке. Лёха тут же бросился за ним, а следом поспешили и мы с девушками.
- Какого хера ты творишь на дороге?! - взорвался Андрей, стоя перед крупным татуированным парнем, спокойно смотревшим на него.
Андрей и сам был далеко не мелким - я уже знал, что он много лет занимался фехтованием, да ещё и качался, но парень был выше его почти на голову и выглядел слегка угрожающе. Лёха встал сзади Андрея, то ли чтобы удержать, то ли чтобы подстраховать.
- Какие проблемы, мужик? - неожиданно высоким голосом спросил татуированный. -  Ты еле тащился, достало за тобой плестись. А что тут дорога паршивая, так это не моя вина.
Напряжение повисло в воздухе. Троица была, мягко говоря, странной. Татуированный напоминал рокера - безрукавка, забитые всякими черепами и змеями руки, тяжелый пояс с заклепками. Разве что вместо патл блестела лысина. Остальные двое были ещё страннее. Невысокая брюнетка с забранными в хвост волосами была с ног до головы одета в камуфляж и вообще смахивала на героиню голливудских боевиков. Третий был противоположностью их обоих: крупный толстяк с кучеряшками на голове и в аляповатой гавайской рубашке.
Из общего у них были разве что большие туристические рюкзаки: толстяк как раз распаковал свой и рассматривал карту, не обращая внимания на происходящее вокруг.
- Тебя мама правилам не учила? Слышал, что можно посигналить, прижаться попросить?
- Сигнал не работает, - меланхолично ответил татуированный.
Выглядело всё это так абсурдно, что стало понятно: до драки дело вряд ли дойдёт. Напряжения хватило только на перепалку о том, кто как водит. Остальные тоже чуть расслабились и подошли ближе.
А вот я, напротив, отошёл в сторону, заметив, как в кустах на окраине поляны что-то блестит.
Из кучи мха и веток торчал меч. Тусклая поверхность клинка была вся покрыта царапинами, неровностями и зарубками. Не сувенирное оружие. Деревянную рукоятку обмотали тряпкой серо-бурого цвета, а сам меч воткнули в землю. Я аккуратно коснулся металла и тут же рефлекторно отдернул руку от слабого разряда тока.
Странно. Вокруг обычный лес: дубы, кусты, трава, сырая земля, мухоморы всякие. Всё как и должно быть в лесу.
- Эй, ребята! - окликнул я остальных. - Тут меч, посмотрите.
- Да какой меч, Юзернейм! - всё ещё раздраженно махнул рукой Андрей.
- Тут реально меч, - ответила ему Алиса, присаживаясь на корточки рядом со мной. Она протянула руку к мечу, но, как и я, тут же отдернула - на этот раз я даже услышал треск разряда.
- Это, наверное, реквизит для игры, - заметил Лёха. - Может нам надо его вытащить, чтобы появился модератор? Типа интерактивный квест?
- Не похож он на реквизит. Слишком уж реалистичный.
- По карте нам ещё минут двадцать ехать... - с сомнением в голове добавила Лиза.
- Расслабься, салага, - хлопнул меня по плечу подошёдший последним Андрей. - Только девушек пугаешь. Смотри, это обычная болванка игрушечная.
На этих словах он потянулся к мечу, и, не обратив внимание на щелчок разряда, схватил его за рукоять и резко вытянул из земли.
Нет, клинок не заблестел в лучах солнца, не заиграла фоном эпичная музыка. Наоборот, меч был очень грязным, а кончик вообще был обломан.
- Воу, не знал, что всё так серьезно. Прошу прощения за нанесенное вашей повозке оскорбление, ваше благородие, - с иронией в голосе сказал подошедший татуированный, картинно поклонившись.
- Так вы типа черные копатели? - хмыкнула брюнетка в камуфляже.
- Ага, конечно, - хмыкнул Лёха. - За полминуты уже меч выкопали, к вечеру будет целый самосвал металлолома.
- Он воткнут в эту кучу был, - пояснил я.
- Коллеги, а вы не знаете, где здесь находится лагерь Новохаткино? - внезапно и абсолютно не в тему задал вопрос толстяк, оторвавшись от карты.
- Так вы на сходку ролевиков? - спросила Лиза. - Мы тоже ищем лагерь, но тут джипиэс не работает.
- Фкхы, - издала странный звук брюнетка в камуфляже. То ли фыркнула, то ли кашлянула.
Андрей тем временем увлеченно разглядывал меч. Стоило стереть грязь, и стало видно, что на тёмной стали есть какая-то надпись. Он долго рассматривал тусклую гравировку, а потом наклонился ко мне и тихо спросил:
- Слушай, ты же вроде в меде учился? Это латынь, да?
Я осторожно взял в руки меч, краем уха продолжая слушать спор позади себя. Толстяк уверял, что он не знает ни про каких ролевиков и их тут вообще быть не должно, потому что их позвал сюда друг и они должны были пойти в многодневный поход, но друг их почему-то не встретил.
Меч на этот раз не ударил меня током. Видимо, это работало только один раз. Надпись была едва читаемой, но мне удалось разглядеть:
    Contra rationem
- Вопреки здравому смыслу... - пробормотал я, потом увидел вопросительный взгляд Андрея и пояснил, - так переводится. Но кто будет писать такое на мече?
- Кто-нибудь религиозный? - произнесла брюнетка.
Она успела отделиться от своей группы и присесть рядом, пристально вглядываясь в кучу мха и веток, а потом резко запустила руку внутрь и выудила оттуда веревочку, на которую кто-то нанизал три монеты с дырками посередине.
- Хм... Тут надпись. Ю - зер - нейм... - прочитала она по слогам. - Знаете кого-нибудь с таким именем?
По спине пробежали мурашки. Креатив от организаторов? Только вот они не могли знать моего имени. Меня позвали в последний момент, так что я не успел зарегистрироваться.
Совпадение или...?
- Это я.
Монеты упали мне в ладонь. Никакой магии не произошло. Обычные кусочки бронзы, отполированные до состояния почти полной нечитаемости. Имя же видно отчётливо, словно его выдавили совсем недавно.
- Тут ещё есть, - сказала брюнетка, вытаскивая такую же веревочку. - Слава, это твоё!
Татуированный подошёл ближе, взял монеты, долго в них всматривался, а затем протянул:
- Таааак, не понял. Это что ещё за хрень?
Тем временем, из-под кустов появилось ещё несколько связок. И на каждой было написано имя одного из присутствующих. На каждой по три монеты, только имена отличаются. Мы молча переглядывались, никто не знал, что сказать.
- Ну и крипота, - поёжилась Лиза, разглядывая свою связку.
- Странно, и моё имя написали, - задумчиво пробормотала брюнетка. - Настоящее.
Татуированный наклонился было к брюнетке, явно пытаясь посмотреть на монеты, но та резко сжала кулак и весьма сурово взглянула на Славу. Он слегка отшатнулся и сказал, едва не срываясь на визг:
- Знаете, если это розыгрыш, то он не особо смешной. Пошутили и хватит, но откуда вы, бля, узнали имя Нисы? Его даже я не знаю.
- Хватит бычить! Я тебя первый раз в жизни вижу, нахрена бы мне это всё устраивать? - огрызнулся Андрей.
- А кто тогда? Хочешь сказать, это совпадение, что тут лежит восемь монет с именами всех присутствующих?
- Я тебе фокусник, что ли? Как бы я это сделал?
- А может это вон твой друг сделал, который меч нашёл?
Я обернулся - на меня сейчас смотрели все, при чем Андрей и вторая группа смотрели с явным сомнением и даже агрессией.
- Во-первых, я ничего не делал, - подняв руки в примирительном жесте, произнёс я. - Во-вторых, давайте немного успокоимся. Ничего страшного не произошло, никто ни на кого не напал, никто никому не угрожает. Просто монеты с именами. Это может быть совпадением. Может, ваш друг знает наших друзей и они решили устроить совместный розыгрыш. Может, тут есть что-то ещё.
Откровенно говоря, я не понимал, почему все так напряглись. Лично мне было не страшно, а интересно. Это было похоже на начало приключения, интересной истории, на Зов, если угодно. И плевать, что он, скорее всего, подстроен.
- Давайте лучше поищем вокруг другие монеты, записки, ещё что-то? Если это игра, тут будут подсказки, если нет, то наверняка будут следы.
Удивительно, но ко мне прислушались. Все неуверенно разбрелись в стороны, даже толстяк отложил карту и начал ворошить в соседних кустах палкой. Я сам вернулся назад и начал осматривать поляну: если бы я был загадочным игровым мастером, то положил бы подсказки на видное место, чтобы игроки их заметили. Но ничего очевидного не бросалось в глаза.
Зато меня занимали монеты. Мой дед был коллекционером и я каждое лето перебирал его альбом, пока гостил у них с бабушкой. Не скажу, что извлёк из этого что-то полезное, но здесь я прям-таки чувствовал - это не новомодная подделка и не сувениры, купленные на рынке. Бронзовые кругляши были старыми, потертыми, с криво отполированными от долгого ношения на веревочке отверстиями.
Впору начать чувствовать себя героем программы "Необъяснимо, но факт".
Убедившись, что никаких подсказок на монетах нет, я хотел было сунуть их в карман, но вдруг остановился. А вдруг подсказка очевидней, чем кажется? На монете имя, значит, это что-то типа жетона или бейджа, символ участия. Надел жетоны - ты в игре, снял - ты обычный зритель, удобный же способ разграничить одних от других. По-моему я даже читал про такую систему.
Даже странно, что никто из нас раньше не догадался. Так что я продел голову сквозь веревочку с полной уверенностью, что сейчас из-за деревьев выскочит модератор в костюме и выкрикнет что-то типа “Остановись и послушай, герой!”
Реальность же оказалась куда более странной.
Стоило жетонам коснуться груди, как перед моими глазами расцвёл Гобелен. Поражающая масштабами битва мертвецов с людьми, райские сады, длинный караван в красной пустыне, глубокие пещеры, полные сокровищ и скелетов, воины, все на одно лицо, крестьяне на полях - искусно вытканные части полотна проносились быстрее, чем я успевал осознать, что происходит. И только я начал замечать логику в изображениях, как оно замерло и остановилось. Тонкой нитью была вышита фигура в плаще, который скрывал лицо, и с черепом в руках. Человек склонился над плитой, покрытой то ли рунами, то ли алхимическими знаками, которые, казалось, двигались. А потом полотно потускнело и появились надписи.
Вот что я смог прочесть:

Жетон Класса.
Мистик
Вы - мистик, неразрывно связанный с потусторонним и магическим. Голоса в голове, жуткие видения, фразы на забытых языках - часть вашей жизни. Вы способны распознавать истинное значение событий и суть вещей. Эти навыки могут помочь противостоять Злу до того, как оно наберёт силу.
Если вы, конечно, сможете убедить своих спутников прислушаться к вам до того, как станет слишком поздно...
Характеристики:
Мощь: 1
Напористость: 2
Скорость: 2
Мудрость: 5
Жёсткость: 1
Судьба: 11

Жетон черты.
Черта: Ментор
Характеристика: Напористость
Мистик смотрит на вещи иначе - именно поэтому его советы всегда полезны, пусть даже и звучат бредово.
Когда Мистик наставляет спутника, тот получает прибавку к Мудрости и Выносливости, если следует его советам.
Связанная черта: Профессиональный риск ментора.
Многие знания - многие печали. Очки судьбы мистика уменьшены вдвое, если он лично принимает участие в задании.

Жетон черты.
Черта: Законы магии
Характеристика: Мудрость
Главная сила мистика - знания о сверхъестественном. Столкнувшись с чем-либо связанном с магией, мистик может определить природу объекта, существа или явления.

Это определенно была очень странная галлюцинация. Я завис, вчитываясь в строчки и пытаясь понять, о чем идёт речь.
Но из ступора меня вывел визгливый крик татуированного Славы:
- Куда вы дели сраную дорогу?!