Глава II

Стратегия и тактика

— …и поможет нам в этом она! — сообщил я под конец, поднимая перед собой зажигалку.

По мере рассказа лица девчонок, до того лишь слегка заинтересованные, наливались воодушевлением, и теперь двойня едва не тряслась в нетерпении на месте. Косоушка явно тоже была довольна.

— А башка у тебя варит! — ухмыльнулась она. — Нагло, безумно и даже может сработать. Прям как я люблю. Что же, девочки… Пятая, люк на тебе. Седьмая берет зажигалку. Ну, а мы с тобой пойдем и глянем контейнеры.

Кивнув, я последовал вслед за ней к ближайшему и мы вместе… точнее, она с моей символической помощью, откинули крышку.

— Вроде, порядок. На наше счастье — хватит. Летчица нас, конечно, попытается убить, но такая уж у нее судьба.

— Летчица?..

Этого имени я еще не слышал. Есть еще одна кроличка?

— А, так ты еще не в курсе. Наша задача — не просто удрать. На месте нас ждет “Попрыгунчик”, на нем до Норы и махнем. Летчица за штурвалом.

Попрыгунчик? Нора? Слишком много нового на единицу времени. 

Ладно, разберемся по ходу дела.

Пятая вернулась, показывая на ходу большой палец. Запах помойки в воздухе начал мешаться с запахом дыма — значит, и Седьмая не подвела. Пришло время самой неаппетитной части плана.

Я перевалился через край контейнера и упал на мусор. Следом край перемахнула и Косоушка. Наконец, два болезненных и почти одновременных удара каблуками по хребту дали понять, что близняшки тоже здесь. Хорошо хоть весу в них немного.

Дав нам пару секунд, чтобы устроиться поудобнее, насколько это было вообще возможно, Косоушка накрыла контейнер тяжелой крышкой.

— Затихли и замолкли, — полушепотом скомандовала она, и в контейнере воцарилось шумное дыхание пополам со стуком сердец.

Да, не так я представлял себе близость с тремя девушками разом, ой, не так…

Теперь дело осталось за малым: дождаться горничных и увидеть, клюнут ли они на мою наживку. Ну и еще неплохо бы здесь не задохнуться — горящий мусор в этом деле не помогал.

Ждать долго не пришлось.

Цокот каблуков наполнил переулок, звуча с каждой секундой все ближе. Да сколько же их там? Людей на вылазки они явно не жалели. Несложно понять, почему Косоушке так не понравилась идея идти на прорыв.

Боевая крольчиха, тем временем, приникла к тонкой щели между крышкой и краем контейнера. Выбрать правильный момент предстояло именно ей.

— Госпожа Лизбет! Они ушли в канализацию! — донесся крик из дальнего конца переулка. Голоса горничных каким-то непостижимыми образом звучали учтиво, даже когда они орали во все горло.

— Неприятно, — ответил ей знакомый тембр где-то совсем близко. 

Лизбет использовала тот тон, которым я бы крыл кого-то по матушке. Она явно была немного недовольна. В отличие от меня.

— Альфа и Дельта, в канализацию, — скомандовала Лизбет чуть погодя. — Отряд Омега со мной. Осмотреть конте…

Закончить ей уже не удалось. Приказ прервала тяжелая крышка, сорвавшаяся с контейнера прямо ей на голову.

— Вперед!

Командирский шепот Косоушки, в общем-то, был излишним. Резво выпрыгнув из укрытия, мы вчетвером помчались сквозь дым навстречу выходу из тупика.

Мусор разгорелся что надо.

Дышать было тяжело, особенно на бегу, зато в дыму по нам невозможно было стрелять из риска задеть своих. Да и удача нам благоволила — что не скажешь о той троице, оставленной горничными на выходе. Косоушка снесла двоих, даже особо не заметив, третьей же не посчастливилось столкнуться со мной.

Девушка может сколько угодно обучаться бою, но парень все равно тяжелее. Я галантно помог вырубившейся горничной сползти по стене и устремился навстречу свободе — и свежему воздуху.

***

Покинув тупик и отбежав совсем немного, мы дали себе время отдышаться. Делать этого не стоило.

Едва мы восстановили дыхание, невдалеке раздался спокойный, с нотками безумного веселья голос:

— Так-так. Знала, что вы на это попадетесь.

Мы стояли у стены на небольшой полянке, окруженной зеленью. Над нами вечерело. Здесь почти уже не пахло дымом, и я бы назвал эту картину пасторальной… если бы не фигура, неспешно вышедшая из кустов на той стороне полянки.

Конечно, это тоже была горничная — но явно какая-то необычная. На белоснежном платье не было ни единой рюшечки, а ярко-алый передник не внушал ничего хорошего. Еще меньше хорошего внушал огромный тесак, который девушка небрежно несла в отставленной руке.

Кажется, обойдя всех обычных мобов, мы сразу нарвались на рейд-босса.

Едва заслышав голос незнакомки, Косоушка резко обернулась и выставила вверх свой нож. Вовремя. Горничная мгновенно сократила расстояние и обрушила на нее тесак с размаха.

Боевая крольчиха под напором сделала шаг назад, удерживая нож обеими руками. Плохи наши дела! 

— Так-так. — повторила жутковатая девушка, словно считала себя часами, отсчитывающими отведенное нам время. — Я не против. Давайте потанцуем.

Едва ли я смогу описать, что произошло потом — воспринимать события на такой скорости я не умею. Воздух наполнился звоном и мельканием лезвий, девушки обменялись серией ударов, и снова застыли, скрестив оружие

Только в этот раз — шагов на десять ближе.

Пятая и Седьмая смотрели на битву в ужасе. Они явно понимали несильно больше моего и не решались стрелять.

Незнакомка даже не запыхалась, чего не скажешь о Косоушке. Неужели даже у нее есть предел. Нет, она доблестно отбила все удары, но по напряжению рук и тяжелому дыханию было ясно, что далось это ей нелегко. На открытой спине над хвостиком выступил пот.

— Черт, поломойка, ты меня допекла! — прорычала Косоушка. — Ну держись!

Того, что произошло дальше, я точно не ожидал. Подавшись вперед и поднырнув под тесаком Косоушка сблизилась с горничной и поцеловала ее прямо в губы.

Как выяснилось, не ожидал этого не только я.

На горничную было жалко смотреть. Она мигом стала алее собственного передника. Рука с тесаком безвольно опустилась, отпуская его поваляться на траве, другая же взлетела к лицу, прикрывая глаза от взглядов. Все тело девушки дрожало.

— Каждый раз работает, — сплюнула Косоушка и вытерла губы тыльной стороной ладони. — Тьфу. Мерзость, но эффективная.

Обернувшись на нас, она загнала нож обратно в ножны.

— Погнали, девчат… ну и ты.

***

Мы добрались до “Попрыгунчика”, когда уже почти стемнело и небо наполнилось неоновыми отстветами мегаполиса. Мощная машина, какая-то адская смесь самолета с вертолетом, приветливо откинула дверь, приглашая нас внутрь.

Пятая с Седьмой сразу же заскочили на борт, Косоушка же решила немного задержаться. Остановила жестом руки и меня.

— Короче, Менеджер…

Что? Я удивленно посмотрел в ответ. Как это она угадала мою профессию, я ж ни разу ее не называл. Да и произнесла, будто имя. Не то чтобы я был против.

— Короче, Менеджер… — повторила она, словно убеждаясь в собственных мыслях. — Твой сегодняшний план мне понравился. Бьюсь об заклад, и богине понравится тоже, уж я-то знаю ее неплохо.

И затем она произнесла слова, которые я услышать здесь — почти в темноте, перед гудящей, готовящейся к взлету машиной, пропахший потом, дымом и даже не хочу задумываться, чем еще — словом, услышать в таких обстоятельствах я их не ожидал. Хотя и очень хотел последние несколько месяцев.

— Я думаю, Менеджер… — произнесла Косоушка, глядя мне прямо в глаза. — …ты принят.