1
Глава 1.
Компиляция производных…
– Где я? Что со мной происходит?
Ввод новых данных в систему…
– Ощущение, будто я оступился, упал в колодец и летел прямиком на самое дно. Перед глазами стояла лишь темнота и бесконечный поток цифр…
Загрузка оболочки носителя…
– А еще я испытывал невероятную… Нет, просто звериную злость. Но к кому? И за что? Черт, как же больно в груди. Словно я в один момент лишился всего самого ценного в своей жизни…
Трансформация сущности завершена.
Я очнулся посреди желтых песчаных холмов. Повсюду валялся металлический мусор, части то ли от разрушенных самолетов, то ли от каких-то полетных капсул. Просто горы различного мусора, схожего на обломки от космических кораблей, или что-то вроде того.
Мою правую ладонь пронзила боль: она оказалась вся изрезана, а из моих ран вместе с кровью сочилась черная слизь. В один момент слизь обратилась в черный дымок, который стал кружить над моей головой, а после и вовсе обратился в слова…
«ТВОЕ СЕРДЦЕ ОСТАНОВИТСЯ ВМЕСТЕ С СЕРДЦЕМ ТВОЕГО ПОCЛЕДНЕГО ВРАГА»
СДЕЛКА СОВЕРШЕНА…
Затем дымок растворился в воздухе, оставив меня наедине с вопросами.
Какая сделка, какого врага? Что вообще тут происходит?!
Я взглянул на блестящую поверхность обломка рядом с собой и встретился там со своим отражением. На меня удивленно смотрел совсем еще зеленый юнец…
Что за фокусы?
Хотя я совсем не помнил ни своего имени, ни откуда я родом. И уж точно не понимал, в какой жопе сейчас находился. Пустыня какая-то… Сахара может? Или Казахстан какой-нибудь?
Я совершенно ничего не соображал, но однозначно мог сказать одно, что я был жив, здоров и полон сил. Я поднялся и осмотрел себя: две руки, две ноги, и полное отсутствие хоть какой-нибудь одежды.
Я чувствовал, как ветер играется с моими волосами, как острые песчинки ударяются о мое голое тело.
Я ощущал голод, холод и жажду…
Мне пришлось быстро соображать и обдумывать план своих действий. Я стал рыскать среди валяющегося космического мусора в поисках полезных для себя вещей и одежды. Конечно же, все самое «интересное» уже, видимо, кем-то было разобрано, включая электронику, ценные металлы, еду и медикаменты. За целый час поисков мне удалось найти лишь сигнальную ракету под одним из сидений разбитого старого звездолета.
Также эта пустыня оказалась довольно-таки прохладным местом. Холодные, сильные порывы ветра иногда чуть не сносили меня с ног, и мне даже приходилось в этот момент за что-то держаться. Тусклый диск в небе совсем не согревал и был похож больше на луну, но совсем не на привычное солнце.
В одной из разбитых транспортных капсул мне удалось оторвать часть мягкой внутренней обшивки. Так у меня получилось что-то вроде накидки, которая вполне защищала меня от ветра и стремительно налетающих песчинок.
Но вскоре я наткнулся на мертвого пилота в одной из кабин разбитого самолета. Точнее на его скелет. На мою удачу на нем еще сохранилась его летная форма. Простой комбинезон бежевого цвета оказался мне впору, а легкие кожаные ботинки сели на мои ноги как родные.
– Спасибо тебе, незнакомец. Твоя смерть не была напрасной, – произнес я скелету, но тот мне ничего не ответил, продолжая пялиться на меня с разинутым ртом.
Я было уже двинулся дальше, но меня остановил женский голос, внезапно раздавшийся прямо за моей спиной:
– Я же сказала, что найду тебя, если ты выживешь…
Я резко обернулся и встретился лицом к лицу со странной девушкой, чьи глаза были завязаны плотной повязкой. Одета она была в темную свободную мантию. Невероятно светлые, казалось, седые волосы были собраны в тугой хвостик, а ее кожа имела странный тускло-серый цвет.
– Ты кто еще такая? – Спросил я, шагнув назад от неожиданности.
Девушка чуть склонила голову на бок, продолжая смотреть на меня с завязанными глазами.
– Ооо… Я гляжу, у нас тут полная амнезия… Не думала, что Сфера Хаоса так сильно на тебя подействует.
– Какая еще, нахрен, Сфера Хаоса?
Она улыбнулась, затем приблизилась ко мне и дотронулась своей ладонью до моего лица. Я ощутил жгучий холод… Мне показалось, что лёд тонкой паутиной расползался по всему моему телу… Девушка убрала свою ладонь, и ощущения пропали.
– Да кто ты, мать твою, такая? – Произнес я, потирая свою щеку.
– Не стану нагружать тебя этой информацией, скоро и сам вспомнишь.
Я помаячил ладонью возле ее лица.
– Зачем тебе эта повязка на глазах?
Девушка резко схватила меня за запястье. Сначала было больно, но затем по моей руке растеклось приятное тепло.
– Потому что месть – слепа.
– Что это значит?
Она отпустила мою руку.
– Я же уже говорила тебе однажды, что ты сам должен это выяснить…
– Мы с тобой когда-то были знакомы?
Она мило хихикнула.
– Ну как сказать… Да, не важно. Придет время, сам все вспомнишь.
От ее неоднозначных ответов я начал немного беситься.
– Этот диалог ни к чему внятному не приведет. Если ты не собираешься помочь мне выбраться с этой треклятой пустыни, то катись к черту…
Я развернулся и зашагал прочь от нее.
– Еще увидимся, мой дорогой друг! Упорству стойкому…
– … подвластен космос, – сам от себя не ожидая, я закончил ее фразу.
На мгновение я застыл, что-то внутри меня взорвалось… Перед моими глазами пронеслись жуткие и непонятные кадры… Мне привиделось несколько людей в странных стальных доспехах с еще более странным оружием в руках… Они смеялись, а я лежал у их ног весь в крови и просил пощадить… Нет, не себя… Но кого-то очень для меня важного…
Затем я испытал боль и гнев. Мои ладони сжались в кулаки.
– Повтори, что ты сказала???
Я резко обернулся, но позади меня уже никого не было. Эта девушка растворилась также внезапно, как и появилась.
Я смотрел на песчаные холмы и горы мусора. До моих ушей доносились едва уловимые стоны, мольбы и крики. А может это был просто ветер, скулящий в моих ушах…
Нужно было двигаться дальше. Я не мог позволить себе умереть в этой пустыне среди обломков.
Вскоре мне удалось вооружиться продольным металлическим куском, что я отодрал от корпуса очередной разбитой и сгоревшей космической хрени. Узкий конец я обернул в лоскут кожи, что содрал с сиденья, и обтянул это дело проволокой. Вышло что-то вроде длинного мачете. В принципе, при большом желании и нехилой сноровке этой штукой можно было разрубить живую плоть.
Главной целью же для меня сейчас было найти ближайшее поселение. Я даже не представлял, что это было за место. Может, это была и не Земля совсем… Судя по космическому мусору вокруг, здесь когда-то проходила нешуточная битва. Вокруг я заметил разрушенные военные звездолеты с изображением черного орла и надписью «Империя и Смерть! Честь и доблесть!»
Видимо, это был девиз какого-нибудь штурмового батальона. Но что еще за Империя? И с кем она здесь воевала?
Это мне и предстояло выяснить…
Я забрался на нос «мертвого» шаттла, чтобы осмотреться: по всем четырем сторонам расстилалась голая пустыня с кучей металлического мусора. Никаких признаков хотя бы небольшой деревни или лагеря.
Однако, приглядевшись, вдали я заметил едва уловимое движение. Пару черных точек маячило возле разбитого фюзеляжа огромного космического корабля. Недолго думая, я рванул к этому месту. Мне нужно было хотя бы у кого-то спросить дорогу до ближайшего города.
Приблизившись, я разглядел двух дерущихся между собой людей. Хотя, стоп... Один из них был явно не человеком. Мне пришлось подойти еще ближе, чтобы удостовериться…
Да, точно, никаких сомнений. Это был двухметровый дроид, который напал на хрупкую, стройную девушку в длинном плаще и черными волосами. Эта тупая железяка обхватила ей своими руками со спины и пыталась разломать ее пополам…
– Это мой резистор, я его первая нашла! – Кричала девушка, болтаясь в объятиях дроида как рыба, брошенная на берег.
– Тебе он совсем ни к чему! Обменяешь его опять на какую-нибудь безделушку на рынке по типу хлеба или молока. А меня в любую минуту может закоротить… – произнес сиплым цифровым голосом дроид.
Вместо рта у него имелась припаянная прямоугольная заплатка, которая загоралась красным всякий раз, когда он что-то произносил.
Какая дикая машина! Еще и разговаривает.
Однако еще чуть-чуть и этот дроид переломал бы ей все кости. Нужно было действовать быстро и конкретно.
Странно, но вооружившись своим мачете, я испытал некое чувство. Дежавю, если быть точным. Словно я точно знал, как именно махать этой штукой, чтобы эффективно поразить своего врага…
Ну что ж, предстояло проверить это на деле!
Я достал сигнальную ракетницу, что нашел ранее, нацелился в небо и выстрелил, чтобы хоть на мгновение отвлечь внимание робота.
Сработало! Дроид отвлекся, а я тем временем уже бежал на него со своим мачете в руке. Я собирался ударить по его затылку. Не знаю, почему именно туда, но интуиция мне подсказывала, что там находились его аппаратные узлы.
С разбегу я оттолкнулся от ржавого железного бака и полетел прямо к его голове… Издав боевой клич, я ударил своим клинком по затылку дроида.
Кажется, пробить сталь мне все-таки не удалось, но от неожиданности дроид растерялся и попятился назад, выпустив из своих объятий девушку.
– Беги, скорее! Пока эта ржавая хрень не пришла в себя, – прокричал я девушке, направив свой клинок на дроида.
Но она никак не реагировала на мои слова. Видимо, от страха впала в шоковое состояние.
Блин, а она оказалась даже весьма симпатичной… Но до ужаса глупой, к ее и моему сожалению.
Тем временем дроид уже пришел в себя и стремительно начал двигаться в нашу сторону.
– Кого это ты назвал ржавой хренью? Мне только месяц назад обновили опыление, – протрещал дроид, угрожающе размахивая своими длинными металлическими руками.
Он попытался схватить меня, но я успел занырнуть и заодно рубануть в область его коленного сгиба в надежде зацепить проводку. Но тщетно…
Девушка как стояла столбом, так и продолжала стоять и тупо пялиться на наши разборки.
– Идиотка, не понимаешь? Беги отсюда! – Кричал я ей, выигрывая для нее время.
Мой железный противник настиг меня в три широких шага и попытался пробить кулаком в грудь. Я отбил его руку своим мачете, а сам кувырком сиганул в сторону.
На мое удивление я оказался довольно шустрым и ловким малым. Инстинкты и мышечная память помогали мне реагировать на ситуацию.
Однако одно я понимал точно: мне его ни за что не удалось бы вывести из строя своим жалким подобием оружия. Я стал осматриваться по сторонам в поисках чего потяжелее и мой глаз зацепился за полую металлическую трубу длинной примерно в метр всего в паре шагов от меня.
– Я могу бегать долго, жалкий кусок мяса, а сколько выдержишь ты? – Произнес сквозь запаянный рот дроид и вновь ринулся на меня.
Я выждал, пока он приблизится максимально близко, затем в прыжке сиганул к трубе, схватил ее двумя руками и, описав дугу, мощным ударом с разворота ударил по его башне…
Дроид моментально остановился, светодиоды на месте его глаз потухли, а руки и голова бессильно опустились. Он прогнулся в коленях и застыл в такой позе, словно обратился в камень.
– Ну все! Дело сделано, дракон убит, принцесса спасена... – Прокричал я, разворачиваясь к девушке. – Где же мой поцелууу…
Но не успел я закончить фразу, как что-то тяжелое и крепкое больно впечаталось в мою голову. В глазах тут же потемнело, посыпались звезды. Мои ноги предательски подкосились, и я упал на землю.
– Придурок! Что ты сделал с моим дроидом?! – Яростно прокричала та девушка, затем отвесила мне хорошего пинка.
Голова жутко трещала, но разум, вроде, начал проясняться. Я успел заметить металлический шест у нее в руках, который моментально сложился в несколько раз подобно телескопу.
Что еще за причуда?
– Я думал он напал на тебя… Блин, зачем же бить надо было? – Кряхтел я, потирая место удара.
Девушка же дошла до своего дроида и принялась кружить вокруг него, внимательно осматривая со всех сторон.
– Если хоть одна его микросхема вышла из строя, я заставлю тебя день и ночь рыскать по пустыне в поисках запчастей, идиот… – Недовольно рявкнула она.
Затем она дотянулась до затылка дроида, нащупала что-то и машина «ожила». Дроид выпрямился во весь рост с характерным жужжанием, все его лампочки и светодиоды загорелись и…
Он снова полетел на меня.
– Мелкий ублюдок! Да я на твоих костях еще танцевать буду! – Взревел он.
Я еще не оправился от удара девушки, и моя реакция оставляла желать лучшего. Я попытался отпрыгнуть, он машина поймала меня за плечо. Он поднял меня над землей и развернул к себе лицом. Его стальные пальцы медленно зашевелились к моим глазам.
– Я выдавлю твои смешные голубые глаза и выпью из них сок…
– Гермес, прекрати! – Крикнула девушка из-за его спины.
Но дроид и не думал останавливаться. Я пытался вырваться, бил ногами по его корпусу, бил руками по его голове, но ему все было ни по чем.
– Гермес! Отпусти парня! – Вновь прокричала девушка.
– Выруби его, чего стоишь? Он же мне голову раздавит! – Надрывался я, продолжая бороться за свое освобождение.
И вот уже стальные прутки-пальцы приблизились практически вплотную к моим глазам, угрожая проткнуть мою голову насквозь, как девушка произнесла негромким, спокойным голосом:
– ??????????????
Странное дело, но именно эти слова и заставили дроида остановиться. Его механическая рука застыла возле моего лица. Да и сам робот встал как вкопанный, словно перезагружаясь.
Спустя несколько секунд дроид отпустил меня. Он медленно развернулся, также медленно дошел до девушки и сел на колени возле ее ног. Она заботливо погладила его голову и прижала ее к себе.
– Гермесу нужно пару минут, чтобы перезапустить систему, – шепотом произнесла она, будто бы боялась разбудить свою машину.
Теперь мне удалось ее как следует рассмотреть. Высокая, стройная, с длинными сильными ногами. Плащ из плотной светлой кожи держался на ее острых плечах, скрывая под собой гордую осанку. Темные блестящие волосы были бережно собраны и спрятаны под глубоким капюшоном.
Ее лицо на первый взгляд показалось мне милым и светлым. Будто бы ей посчастливилось родиться в богатой и влиятельной семье, будто бы с малых лет она не испытывала тягот и лишений. Но чем дольше я смотрел на нее, тем все отчетливее понимал, что тягот и лишений эта бедная девчонка испытала вдоволь. Тут тебе и розовые рубцы шрама вдоль всей шеи, и обветренная кожа с характерными белыми «хлопьями», и бездонные синие глаза, до краев заполненные печалью…
– Как мило… – язвительно ответил я, потирая свои больные места, за которые держал меня дроид. – Еще и имя ему дала. Вы что, сектанты какие?
Она молча смерила меня тяжелым взглядом, затем ответила:
– Нет, просто две заблудшие души, пытающиеся выжить во всем этом дерьме…
Дроид, системы которого уже полностью запустились, поднялся на ноги и обратился ко мне.
– Я забочусь об Айле с самого ее рождения. – Его стальная рука ласково прошлась по ее щеке, Айла в ответ тепло улыбнулась. – Прости, парень, что накинулся на тебя. В порыве гнева я и не разобрал, что ты просто хотел защитить ее… Порой, мне бывает сложно понять логику человеческих поступков.
– В порыве гнева? Да что же ты такое? Откуда в груде металла взялось столько людского…
Гермес было опять недовольно обернулся на меня, но Айла успокоила его мягким касанием своих тонких и мозолистых рук.
– Гермес особенный, и это все, что я могу тебе ответить. – Айла смерила меня изучающим взглядом с головы до ног. – А ты вообще кто такой? Термообшивку на себя напялил, с куском железяки носишься по пустыне… Из Мятежных Псов что ли? Хотя нет, эти ублюдки по одному не ходят. Трусливые сукины дети.
– Не выражайся. – Буркнул дроид.
– Не знаю, что именно произошло. Очнулся тут, посреди этой треклятой пустыни и кучи мусора… Не помню кто я и откуда.
Оба моих собеседника переглянулись.
– Хорошая история, жаль, что брехня, – выдал дроид своим жестким цифровым голосом.
– Да брось, Гермес, посмотри на него: одет нелепо, взгляд растерянный. Но отваги ему не занимать, это уж точно. Ладно, отведем тебя в город, но дальше наши с тобой дороги разойдутся, усёк?
– Договорились, – ответил я, затем осмотрелся вокруг себя и добавил. – Куда я все-таки попал? Что это за место такое?
Девушка обернулась на дроида, предоставив ему право на ответ.
– Не знаю, каких богов ты разгневал, но тебе «посчастливилось» попасть на Тираникс, в планетарную систему Ка-187, – ответил Гермес, тыча своим механическим пальцем в серое небо.
– Что еще за планетарная система? Это не Земля что ли? – Удивленно переспросил я.
Айла с Гермесом переглянулись.
– Не знаю, о какой Земле ты говоришь, – Айла указала на безлюдную, голую пустыню с кучей мусора вокруг нас. – Вон сколько песка вокруг, чем не земля?
– Чёрт возьми, да что вообще происходит?! – Нервно рявкнул я, потирая свои глаза в надежде, что все это лишь мой кошмар, и я вот-вот проснусь.
– Ну ладно, не расстраивайся так. Парень ты, видать, ловкий и находчивый, доведем тебя до города, а там уж точно не пропадешь. Только имя себе выдумай, пока свое собственное не вспомнишь.
Хороший вопрос…
Мои глаза скользнули к небу и зацепились за свечение яркой далекой звезды. Холодное, успокаивающие мерцание. Свет, дарующий надежду. Свет, рассеивающий тьму.
– Старлайт. Зовите меня Старлайт, – произнес я твердо и уверенно, глядя в ее синие глаза.
Айла шагнула ко мне, дотронулась до плеча и произнесла:
– Добро пожаловать на кладбище космических кораблей, Старлайт…