Воспоминания мастера Джакомо

В ставке Белой Стражи, находящейся в Мершаудском герцогстве, в паре миль к северу от города Мершауд, шли приготовления к празднику в честь огненного бога войны Ан-Адри, особо чтимого как в королевстве Кардион, так и в отколовшемся от него Новом Кардионе, частью которого был и Мершауд.

Шел третий месяц лета, называемый кардионцами фассельмос, а точнее, семнадцатый его день. Было жарко, но не настолько, чтобы это доставляло неудобства. Частокол, служивший ставке оградой, отбрасывал тень, в которой на траве сидели мужчины в белых рясах с заостренными капюшонами. Поодаль от них, в самом центре ставки, суетились другие мужчины: кто-то из них рубил дрова, кто-то подготавливал костер. Один из них, облокотившись на фасад деревянного здания, наблюдал за рубкой дров. Он внимательно слушал, как с глухим звуком врезается топор в бревнышко, как звонко стучит оно об рубочную колоду, как трещит оно, распадаясь на щепы. По мере своего наблюдения, он медленно моргал глазами, пока не закрыл их совсем. Он увидел топор уже в своих собственных руках, а перед ним – колоду, которая стояла у его родного дома в деревне Коте-дю-Флев, что в герцогстве Вертепрери, двадцать четыре года назад.

Ему тогда было всего восемнадцать, он был обычным сельским юношей, хотя и не в пример крепко сложенным, по сравнению с другими своими сверстниками. В тот день, его отец, местный пахарь, поручил ему заготовить дров на неделю, чем он усердно занимался. Внезапно, позади него раздался мягкий стук копыт по земле, а вслед за ним низкий, слегка рычащий голос:

- Ты Джакомо, сын Пьеро?

Юноша обернулся и увидел перед собой мужчину, сидящего на коне. Он был одет в белую рясу с заостренным капюшоном и препоясан широким поясом, на котором висели ножны с длинным тесаком, небольшая дорожная сумка и сложенный во много раз моток веревки.

- Ну я, а что? – ответил юноша.

Мужчина слез с коня и спокойной походкой подошел поближе. Он был высоким, широкоплечим и имел мощную бычью шею. Мужчина упер руки в бока и внимательно оглядел Джакомо, уделив особое внимание глазам – они были крайне редкого темно-синего цвета. Такие же были и у мужчины.

- И чем ты тут занимаешься?

Джакомо потряс топором в руках и ответил:

- Да вот, дрова рублю. Ну, это сейчас то есть. А вообще – всем понемногу. В поле тоже работаю.

Мужчина усмехнулся.

- Скучновато, не правда ли? А читать умеешь?

- Да куда мне? – Джакомо махнул рукой – Да и зачем? Я и без книг знаю все, что мне нужно знать. Где поле, как серпом и косой махать, как дрова рубить.

- А кому ты поклоняешься?

Джакомо гордо выпятил грудь и вдохновленно сказал:

- Духу Рек, ну и всем остальным богам Кардиона, но больше всего Духу Рек. Он питает поля своими водами, его благостью мы живем.

Мужчина улыбнулся и одобрительно покачал головой, затем сказал:

- Молодец, так и надо. А знаешь, кто я такой?

Джакомо недоуменно почесал затылок.

- Да вы-то и не представились даже, откуда ж мне знать? Ну, по виду если, так кто-то вроде жреца.

Мужчина рассмеялся.

- Меня зовут Фарино, я – белый страж. Слыхал о Белой Страже когда-нибудь?

- Мельком слыхал. Вы колдунов вешаете, да?

- Не только. Мы вообще много кого вешаем, но это не главное. Мы свято чтим Закон и Учение короля Олафа, и следим за их исполнением в Кардионе и Новом Кардионе. Мы сражаемся с врагами старых богов, истребляем гнейвишей, магов крови, ведьм, колдунов, проповедников и жрецов Святой Матери. Мы изучаем древние писания. Ты же знаешь про короля Олафа?

- Как не знать! Я, конечно, читать не умею, но про короля Олафа все знают. Он основал Кардион и примирил между собой поклонников всех истинных богов!

При упоминании имени короля Олафа, Джакомо как будто посветлел. Это вызвало у мужчины удовлетворение.

- Да ты, я вижу, и сам верный поклонник богов, раз так разумно говоришь о короле Олафе. Нам бы в Белой Страже пригодился такой парень, как ты. Что думаешь, а?

Джакомо помялся, а Фарино продолжил:

- Рубить дрова и жать пшеницу это, конечно, достойные занятия, но как на счет того, чтобы рубить головы врагам всех разумных рас и познавать мудрость древних? Посмотри на себя, парень, разве эти ручища созданы для серпа? Им надлежит держать хедингскер! Вот, погляди, прочувствуй.

С этими словами Фарино достал свой тесак из ножен. На его лезвии были выгравированы странные руны, которые, как только хедингскер оказался в руке владельца, засияли голубым цветом. Фарино бросил тесак Джакомо, а тот, едва спохватившись вовремя, поймал его правой рукой. Ему почудилось, будто меч сам прыгнул ему в руку, а не он его поймал. Рукоятка в руке казалась удивительно знакомой, словно он держал меч не впервые в жизни, а прожил с ним в руке сотню лет.

- Ну что? Как влитой, а?

Джакомо вернул меч владельцу.

- Вы складно говорите, и этот ваш, как вы его называете, хедингскер, в самом деле как-то привычно сидит в руке, хоть я и отродясь не держал в руках оружия, но я должен подумать и поговорить с родителями.

Фарино сердито нахмурился и с насмешкой заговорил:

- Подумать и поговорить! Ба! Тебе что, пять лет? Представь себе, если бы король Олаф перед своим великим походом решил подумать и поговорить с родителями? Папочка и мамочка, а можно мне вырезать кучу гнейвишей, а потом основать новое королевство?

Джакомо вспылил.

- Эй, закрой пасть! Я не ребенок!

Фарино усмехнулся и ответил:

- Ну так докажи это. Разве ты не чувствуешь, как боги зовут тебя встать на их защиту? Разве всю свою жизнь ты не сгорал от гнева, если кто-то хулил богов в твоем присутствии? Нечего тут думать, парень, Белая Стража ждет тебя. Нет, я, конечно, не потащу тебя силком. Можешь оставаться тут и всю жизнь копаться в грязи, дело твое.

Джакомо молчал. Топор, который он все еще держал в левой руке, напоминал об обязательствах, но перед глазами стояли картины совершенно иной жизни. Он грустно посмотрел на деревянную колоду, мысленно попросил прощения у отца и положил топор.

- Ты сделал правильный выбор, парень. Кардион не обеднеет землепашцами, не переживай. – с одобрением сказал Фарино.

Он вернулся к своему коню и сел на него. Джакомо пошел следом за ним.

- Садись сзади и держись за меня, едем в Мершауд.