Я встал. По внутренним часам я спал где-то 7-9 часов. Из-за отсутствия окон я не мог сказать, утро сейчас или вечер. Мои же благодетели, воскресившие меня в этом мире, ещё не потревожили меня. Может, забыли? На это я мог только надеяться. Вчера был сумасшедший день, и я едва соображал, но, придя в себя, стало очевидно, что я сделал глупость. Нельзя было оставаться и покорно ждать снисхождения. Наверняка они собираются ставить на мне вовсе не безобидные эксперименты, поэтому я должен действовать.
Не размышляя ни секундой более, я осторожно приоткрыл дверь, всматриваясь, есть ли кто снаружи. Увидев, что в коридоре никого нет, я вышел, и пошёл вдоль него. Я не собирался заходить в другие комнаты, чтобы не нарваться на их обитателей. Поэтому я решил посмотреть куда выведет меня этот коридор. Очень может быть, что в его конце окажется лифт или лестница.
И я шёл. Шёл. Шёл. И шёл. В конце концов, мне стало очевидно, что у этого коридора нет конца. Возможно, это был эффект магии. Всё здесь было похожим, и я не мог понять, хожу ли я кругами, поэтому, вопреки прошлому решению, я начал заглядывать в комнаты. Сперва я открывал их осторожно, но после парочки совершенно таких же прозаических и совершенно пустых комнат, в которой жил я. Я стал открывать их с раздражением, что меня не выпускают отсюда.
И когда я резко рванул ещё одну дверь, передо мной предстала новая сцена. Окно, из которого бил свет, освещал стол, стоявший перед ним. За ним сидела девушка, очень молодая, пожалуй, даже моложе меня. Она сидела, элегантно попивая из чашки. Подле неё стоял пожилой мужчина во фраке больше всего походивший на дворецкого.
Она посмотрела на меня с некоторой улыбкой и произнесла.
– Альфред, кажется у нас гости.
Мужчина обернулся и с безразличием сказал.
– Проходите.
– Нет, я нечаянно зашёл… – было начал я.
– Проходите, – сказал он снова, но на этот раз с нажимом и определённой угрозой в голосе.
Я вошёл внутрь, но скорее от безысходности, чем из искреннего интереса к этим двум незнакомцам.
– Присаживайся, – она указала на стул напротив себя, смотря совершенно инопланетным и загадочным взглядом, – я кое-кого жду. Возможно, это ты.
– Нет, определённо нет.
– Кто знает? В любом случае мне стало немного скучно. Не хотел бы ты со мной сыграть?
– В каком смысле? – присел я.
– У тебя есть армия? Мы бы могли устроить бой прямо за этим окном под видом учений.
– Боюсь у меня не то что армии, у меня ни одного солдата нет, – немного удивился я от такого дикого предложения.
Она изумлённо посмотрела на меня.
– Как такое может быть? Даже у самого захудалого некроманта должна быть парочка солдат. Или ты не некромант? Дай мне свою руку, – и, не дожидаясь ответа, она схватила её.
Сложное выражение отобразилось на её лице.
– Так ты не маг тьмы? Хотя… Нет, подожди, ты вообще не маг. Я не чувствую в тебе и капли магии. Как такое может быть? Альфред, это тот самый обычный человек, о которых ты мне рассказывал?
– Боюсь, что нет, моя госпожа. Даже у обычных людей должны быть скрытые магические ресурсы, иначе бы мы не использовали их в ритуалах, но вы сказали, что у него нет и «капли магии». Даже с учётом моего опыта я сам впервые встречаю такую аномалию.
– Наверное, дело в том, что я был объектом экспериментов у пары некромантов, – импульсивно я выдал правду.
– У Гиселля и Аторна? Так вот оно что, – кажется она немного погрустнела, – так у тебя ничего нет? Тогда как нам можно с тобой поиграть?
– Кажется, ты очень любишь игры, – сказал я, возможно, с несколько снисходительным тоном.
– Для меня всё в этом мире игра, – улыбнулась она с хитринкой, – Так что же нам можно сделать, ммм? О! Я придумала. Давай сыграем в «Предлагай и побеждай». Я только что придумала её.
– Я не умею в неё играть, – сказал я, чтобы девушка, сидящая передо мной, объяснила мне правила, но она приняла это по-своему.
– Это неправда. Все умеют. К тому же, наверняка у такого бездарного человека должны быть хоть какие-то таланты. Может статься, что это твоё звёздный час, – говорила она будто с издёвкой.
– Боюсь, у меня нет никаких талантов. Иногда мир до жестокости несправедлив. Лучше попробуй объяснить правила.
– Это просто. Раз у тебя нет ничего особенного, будем работать с тем, что есть у каждого из нас. Мы будем делать предположения друг о друге. Кто угадает больше, тот и победил.
Я немного подумал о её словах и сразу нашёл дыру в правилах.
– Значит, один раскрывает какой-то факт о другом, а второй говорит, правда это или нет? Разве в таком случае нельзя будет соврать, чтобы победить?
– Верно, но мы ведь играем, чтобы развеять скуку. По крайней мере я не собираюсь это делать. Что до тебя, это твоё дела. Мне даже любопытно, станешь ли ты врать. Это тоже часть нашей игры – собрать о противнике больше информации. Обман для меня приемлемый исход, тогда я пойму, какого качества ты человек.
Пару секунд я переваривал её предложение. Но она не дала мне ответить, сразу начав нашу игру.
– Ты очень беден, – сделала она свою догадку, – кстати говоря, победит первый угадавший три раза.
– Я ещё даже не решил, а ты уже начала? Что ж, это правда.
– Как я и думала. Впрочем, это было очевидно.
Она набрала воздуха в свою не очень большую грудь.
– Ты не маг – твой статус низкий, а также над тобой проводят эксперименты, но по какой-то причине ты можешь свободно перемещаться по зданию. Всё это означает, что тебя не принуждали для этого силой, ты добровольно согласился на них. Почему? Они тебе платят. А в таком случае кто ты, если не бедняк? – говорила она с торопливостью в голосе, чтобы я скорее смог оценить её тщеславный гений.
Ответив не сразу, я кивнул.
– Что ж, это очень логично, и ты, может, даже права, но что насчёт того, что я мог просто сбежать?
Она посмотрела на меня удивлённо и сразу залилась смехом.
– Это было самое глупое, что я когда-либо слышала. Тратить время на разговоры во время побега? Прекращай свой блеф, – кажется, она недооценивала человеческую беспечность.
Сконфузившись, я быстро перешёл в атаку.
– Тогда моя очередь. Ты очень богата, – сказал я, передразнивая её.
Она мягко улыбнулась.
– Верно, впрочем, и для этого не требуется выдающихся умственных способностей.
– Кстати говоря, мне вот что интересно: ты начала игру, не дав мне и секунды подумать. Может, для этого есть особенная причина? Конечно, кроме той, что тебе просто скучно.
Она прищурилась.
– В чём дело? Это просто, кто начинает, у того и преимущество. Ты же сказала, побеждает «первый» угадавший три раза, а значит, до меня очередь может просто не дойти. Ты очень хочешь победить, – констатировал я.
– Ты прав, я начала первой, потому что это даёт преимущество, но касательно второй части, разве моё желание победить не самоочевидно? Надеюсь, ты не хотел использовать это утверждение, как предположение обо мне? Потому что это очень банально. Поэтому давай обойдёмся без глупых банальностей вроде: у тебя две руки или два глаза. В конце концов мы играем ради интереса. А это до жути скучно. Но всё-таки ты попал в точку. Больше всего на свете я люблю побеждать.
Она явно пыталась не дать мне заработать очко, но тем не менее она была права. Говорить очевидные истины не очень забавно.
– Давай попробуем угадать возраст друг друга. Мне вдруг стало любопытно, сколько тебе лет, – предложила она.
– Что же, я пока не придумал более подходящую тему, так что можно попробовать, – тут я чуть повременил, обдумывая ответ, – но при двух условиях. Первое – начну я. Второе – будем делать догадки в промежуток в десять лет. Т.е. можно предлагать только числа от нуля до десяти, от десяти до двадцати, от двадцати до тридцати и так далее.
– Хмм, – она немного задумалась, – да, это разумное предположение. В этот раз начинаешь ты. Впрочем, – моя собеседница состроила мину, – у меня есть преимущество, ведь, если ты не знал, маги могут менять внешность. Кто знает, может, перед тобой сидит старуха, а вовсе не бедная маленькая девочка, – сказала та, ехидно улыбнувшись, – наверное, тебе нужна подсказка? – стала словно издеваться она.
– Не стоит. Ты достаточно наговорила. Я уже знаю ответ, иначе бы я не предложил такие условия.
Скептичное выражение лица было мне ответом.
– Это очень просто. Тебе меньше двадцати и больше десяти, – кажется она скривилась.
– Не совсем поняла, как ты…
– Это очевидно, – сказал я, ещё раз передразнивая её, – на это существует целых три причины. И сейчас я тебе их назову. Первая, пожалуй, самая неинтересная, – мне просто нечего было больше предложить. Если тебе не столько лет, насколько ты выглядишь, то мне просто придётся гадать. А значит нет смысла называть другое число.
– Второе, уже более обоснованное, – твой стиль мышления. «Больше всего я люблю побеждать» и «Для меня всё в этом мире игра» –, кажется, так ты сказала? Это похоже на стиль мышления ребёнка. Несерьёзный, инфантильный подход, – её покоробили мои слова.
– И третье, самое главное. Снова с твоих слов «Больше всего я люблю побеждать». Так зачем тебе давать мне подсказку, что ты могла изменить внешность? Это просто, тебе нужно было запутать меня.
Может, мне показалось, но у неё был вид, будто её только что растоптали.
– Это…восхитительно, – её выражение сменилось на нескрываемое удовольствие, – всего по каким-то незначительным крупицам информации ты смог мгновенно сделать выводы. Я была права если у человека чего-то не хватает в одном месте, то это компенсируется в другом. Как жаль, как жаль, что у тебя нет таланта к магии. В любом случае, когда ты умрёшь, я попрошу у Гиселля твоё тело, и воскрешу тебя в качестве командира армии нежитью.
Её слова мне некоторым образом польстили, некоторым – встревожили.
– Так что, теперь моя очередь? Ну что же, ты выглядишь молодо. Пожалуй, чуть старше меня. Где-то около двадцати. От этого становится чуть сложнее, ведь моя догадка находится как раз на границе двух вариантов: либо меньше двадцати, либо больше. Учитывая, что для экспериментов тебе нужно иметь хорошее здоровье, я бы поставила на то, что тебе все-таки меньше. Я права?
– В этот раз ты ошиблась, – она искренне удивилась от моих слов.
– Очень странно. Хоть моя логика и не безупречна, но мои инстинкты подсказывают мне, что ты всё ещё очень молод. Сколько именно тебе?
– Я могу дать подсказку, ты ошиблась с самого начала. Ты выбирала из двух вариантов, но ни один из них не верен.
– Ты уверен? В таком случае тебе либо больше тридцати, либо меньше десяти. Это невозможно. Ты, наверное, обсчитался.
– В любом случае давай заканчивать. Сколько у нас там уже очков? Два у меня и один у тебя. Так что теперь?
– Знаешь, а попробуй угадать мой любимый цвет.
– Не думаю, что эта хорошая идея. К таким вещам нельзя прийти логическими методами.
– Если сможешь, я исполню любое твоё желание, – она явно убеждала меня.
– Угадать цвет, и тогда ты сделаешь всё, что я пожелаю?
– Именно, согласись, это довольно выгодная сделка.
– С другой стороны, я буду вынужден делать предположение на тему, о которой не имею и малейшего понятия, – сразу догадался о её плане, – и если я не угадаю, то скорее всего проиграю нашу игру.
– Верно. Ты же не подумал, что я просто хочу перехитрить тебя, – она хихикнула.
– Но если наша игра идёт на интерес и тебе нет смысла лукавить в ней, то в данном случае ты можешь солгать.
Она раздраженно сказал.
– Видишь Альфреда? После ответа он скажет мой любимый цвет.
– Но он тоже может солгать…
– Альфред, напиши его на бумаге и отдай листок нашему гостю! – резко оборвала меня.
Её слуга взял салфетку со стола, что-то там написал и, завернув, отдал мне.
Наверняка она предложила это, чтобы я проиграл, ведь об этом невозможно узнать. Да и станет ли она соблюдать свои слова? В любом случае я ничего не терял. Разве только проиграю в какой-то глупой игре.
Я осмотрел её. На ней было простая, но качественная мантия чёрного цвета. То же самое и волосы – чёрные. А фрак её прислуги был крайне насыщенным чёрным. Я не долго размышлял и сразу сделал предположение.
– Чёрный.
На её лице не дрогнуло и мускула, будто она хотела услышать именно это.
Я, не дожидаясь её ответа, развернул салфетку и со сконфуженным выражением посмотрел на неё.
– Цвет крови? Ни алый, ни красный, а именно цвет крови?
– Ха-ха, ты заметил? Разве есть что-нибудь приятнее, чем лицезреть кровь побеждённого врага?
– Ни за что бы в жизни не догадался.
Она явно не была простой девушкой.
***
Я сидел, ожидая её очереди. Она неторопливо размышляла, наверняка проводя в уме сложные логические цепочки. Сначала я даже не понял, как согласился участвовать в этом нелепом представлении, но погодя даже увлёкся. Что касается Гиселля и Аторна, я не особо переживал об их преследовании. Наверное, я немного безответственный. Хотя «наверное» и «немного» здесь лишние. В конце концов моих качеств оказалось достаточно, чтобы оказаться в тюрьме. Как это произошло? Долгая история.
– Хммм, – она всё думала, попивая из своей чашки.
– Что ты пьёшь? Это кровь твоих врагов? – сострил я.
– Обыкновенный вечерний сияль, – не обратила та внимания на мою шутку.
– Сияль? Что это? – Спросил я, поскольку сам испытывал жажду.
Но видимо я выдал какую-то информацию, потому что её глаза мгновенно впились в меня.
– «Что это?» – она повторила мой вопрос, – А разве ты не знаешь?
Вот чёрт.
– Ты не здешний так? Вечерний Сияль – это обычной напиток для этих мест.
– Да, это так. Я из далека, – я уже мысленно поставил ей одно очко, но, как оказалось, это ещё не всё.
– Нет, ты не понял. Я говорила не о конкретном городе или даже королевстве, я имела в виду вообще всё, весь континент. Не нашлось бы места, где не знали бы о Вечернем Сияле, – что-то переменилось в её манере говорить.
– Так какие могут быть из этого выводы? – вместо уже привычной улыбки, её лицо изображало серьёзность и сосредоточенность.
– Первый вариант – ты отшельник. Прибыл из эльфийских лесов. НО ты не маг, и ни за что не смог бы там выжить. Значит, не это. Хммм. Ах! – её осенило, – пару минут назад ты выдал «подсказку». Тебе меньше 10 или больше 40. Независимо от ответа, это означает, что твоё тело изменилось под воздействием магии.
Я хмыкнул, блефуя, пытаясь изобразить, будто её слова последняя чушь.
– Но, будь это так, на тебе бы осталось хотя бы часть магии от трансформации, и я бы легко обнаружило её. Да, именно это меня и смущало. Как можно изменить тело, не используя магию. Альфред, ты знаешь такой способ?
– Нет, госпожа. Даже с моими знаниями я не рискнул бы предположить.
– И я не знаю. Такого просто не бывает. Но…
Я сглотнул.
– Ты же экспериментальный объект. Они что-то сделали с тобой. И это очень интересно…
Сказано это было вкрадчивым голосом. Атмосфера мгновенно стала мрачнее. Больше это не просто игра.
– Я не знаю. Они мне не говорили…
– Не ври, иначе будет легче допросить тебя мёртвым. Альфред, если он ничего не скажет, через пять секунд отруби ему голову.
Неожиданно для меня в руке престарелого слуги вспыхнула теневая сабля.
– Они сказали, что я гомункул, – выдал я.
– Так вот оно что. Тогда это всё объясняет, – начала она вставать из-за стола, но на этот раз не столько элегантно как раньше, сколько величественно.
– Кутина гемма келар, – прозвучала мешанина звуков.
Сразу после этих слов на моей шее материализовалась цепь. Она была большой, а её конец был в руках у девушки. Всего пару секунд я вообще не ощущал тяжесть цепи, но затем она упала, резко прибавив в весе. Меня придавило к столу.
– Теперь ты мой, – констатировала она.
– Что? Это по какому праву?
– По праву сильного.
Она залилась смехом. Пожалуй, его нельзя назвать иначе как злодейским.
– Аха-ха-ха. Только представь, Альфред, эти идиоты оставили его без присмотра.
– Какая безответственность! – вторил её дворецкий.
– Ну и что теперь? Тоже будешь проводить на мне опыты? Тогда для меня ничего изменилось, – этими словами я скорее пытался успокоить себя.
– Ах, если бы. Как бы я хотела поковыряться в твоих внутренностях, но, к сожалению, этого не будет. Вместо этого, ты пойдёшь к демонам.