глава 1

— Он умер?

— Жирный, ты что натворил!

— Точно умер! Головой упал прямо на камень.

— Точняк, сдох.

От затылка шла пульсирующая боль, усиливающаяся при каждом движении. Несколько минут я лежал почти не двигаясь, переводя дух и собираясь с мыслями.

Я умер? Это правда?

Нет...

Я дышу, чувствую боль и могу мыслить. Я не умер. Или, по крайней мере, пока не умер.

Когда боль утихла, я открыл глаза и принялся осматриваться. Меня, лежащего на земле, окружала толпа подростков, глазеющих на меня, как на макаку в зоопарке.

В глаза бросился их потрепанный вид. Худые, как скелеты, с чумазыми лицами. Порванная, грязная одежда висела на них мешком.

— Что со мной случилось? — спросил я у них, ощупывая голову.

Боль не собиралась отступать, так что чем раньше я определю её причину, тем лучше. Рука почти сразу нащупала свежее рассечение на затылке. Довольно глубокое.

М-да, немало я крови потерял. К тому же, перед глазами двоится, тошнит. Сотрясение?

Здорово меня, конечно, приложило. Неужели и правда упал головой на камень?

Тем временем, толпа подростков не торопилась отвечать на мой вопрос, и все просто молча смотрели на меня. Точнее, не просто, а с нескрываемым удивлением.

Чего это они? Удивлены, что я двигаюсь и говорю? Даже интересно тогда, что со мной произошло.

Произошло... Дьявол! Память совсем отшибло…

— Ну ты и чмо, — буркнул жирный пацан, смотря на меня с довольной улыбкой на лице. На самом деле, я заметил его еще раньше. Своей комплекцией он выделялся среди всех остальных, да и поглядывал как-то недобро. — Что, сынок шлюхи, взлететь пытался? — он залился хриплым смехом.

— Так ты его и толкнул, жирдяй! — крикнул кто-то из толпы.

«Жирный, ты с чего ты такой борзый? Я ведь и с сотрясением тебе зубы побиваю, если понадобится. Гнида мелкая» — подумал я.

Однако, не сказал вслух.

Слова жирного и слова голоса из толпы выбили меня из колеи и заставили задуматься. Так что пока мне было не до препинаний с жирной пародией на Драко Малфоя.

Толкнул? Этот жирный пацан толкнул меня? Подождите... Откуда столкнул? Почему столкнул? Чёрт. Что вообще происходит...

Я ни черта не помню.

НИ ЧЕРТА.

Прозвучал громкий шлепок, и жирный кувырком полетел на землю. Рыжий парень из толпы двинул ему в челюсть, и сейчас поглаживал костяшки на правой руке. Мне даже стало немного не по себе от удара — жесткий, быстрый, из слепой зоны жирного. Ровно в цель. Так ведь и челюсть сломать можно.

— Ты в порядке вообще? Помнишь, что стряслось? — спросил у меня парень, и сразу обернулся к толпе. — Откуда его столкнули?

— С последнего ящика, — все повернули голову на ящики, стоявшие в стороне.

Оттуда я упал? Да там метров пять. Упасть с такой высоты и приземлиться головой, да еще и на камень… Даже дурачком остаться — будет чистое везение, не то что выжить. Неудивительно, что они пялились на меня, как только я очнулся.

— Потерянный ты какой-то. Нормуль всё, оклемался? Если что, доля Жирного с дела будет твоя, — он протянул мне руку.

Что за дело? И что за доля? И кто, вы чёрт возьми, такие? Где я вообще? Спросить у них напрямую? Или подождать, пока память вернется сама по себе?

Не знаю…

Я ответил на протянутую руку, решив в начале подняться на ноги, и уже потом думать о дальнейших действиях.

Но заметив собственную руку, оцепенел, вглядываясь в неё раз за разом. Что с моей рукой? Почему она такая... маленькая?

И тут пазлы в голове сложились в единую картину.

Я же умер.

Странно, что я не вспомнил это сразу же. Наверное, повлияло, что после смерти я попал в странное, неземное состояние. Плавал в кромешной тьме и невесомости целую вечность.

В таком месте любой забудет, что с ним случилось. Если не сойдет с ума раньше.

Теперь я помнил собственную смерть. Меня заказала магическая гильдия за отказ в передаче артефакта, найденного мною в глубинах подземелья. Я просто не понимал, почему я должен отдать им артефакт, который добыл, рискуя собственной жизнью.

А гильдия не понимала, почему я сопротивляюсь, и наняла профессионалов-наемников. Те, вооруженные до зубов и с парочкой боевых магов, поджидали меня у подъезда моего дома. Даже ловушки расставили. Ответственные, блин, попались.

Дальше всё, как в тумане — оторванные конечности, обожжённые волосы, кишки…

Меня передернуло, и я встряхнул головой, отгоняя неприятные воспоминания на задворки памяти.

Теперь я снова жив, и что страннее — нахожусь не в своём теле, а в теле какого-то пацана. Пацана, вероятнее всего, мертвого — это объясняет почему я не чувствую чужого присутствия в теле.

«Кем был прошлый владелец тела? Есть ли у него враги? Кто его друзья?», — в голове крутились мысли.

И как только я задал себе эти вопросы, на меня хлынула лавина чужих воспоминаний. Детские воспоминания были короткими, но яркими — я мог чувствовать эмоции мальчика. Ощущал, как сильно он любил отца и мать, даже несмотря на невзаимность чувств. Чувствовал, как и он, смятение и страх, когда мать кричала на него и била подручными предметами. Видел, как он прятался под кроватью, когда что-то сильно пугало его.

Но даже так, мальчик считал своё детство счастливым. Наверное, ему повезло, что он не осознавал, в каком дерьме жил.

Я же, наблюдавший за его воспоминаниями, не считал его детство хорошим. Да что уж говорить, дерьмом оно было.

Мать была толстой женщиной с черными, кудрявыми волосами. Громкая, как гроза, и такая же опасная. Хотя бы потому что владела магией, хотя и на минимальном уровне.

Что меня, кстати, немало обрадовало. Воспоминания мальчика дали мне понять, что мир, в котором я оказался, отличался от моего прежнего — например, технологическим прогрессом. В этом мире было что-то вроде средневековья, и я не нашёл никаких признаков огнестрельного оружия, паровых машин или электричества. Однако, существовала магия. И если его мать владела ею, значит и у мальчика может быть врожденный дар. Нужно только развить его.

Так вот, мать... Судя по всему, она зарабатывала на жизнь проституцией. Иначе не объяснить, почему к ней приходили «чужие дяди», а отец брал мальчика за руку и выводил на улицу. Подышать воздухом на часик-другой.

Да и слухи ходили, которые мальчик просто не мог не слышать.

Отец был не лучше. Худой, высокий с черными, как у панды, кругами под глазами. Тихий, забитый человек, полностью подверженный воли своей жены. И только в двух вещах он ей перечил, а она почему-то не особо настаивала. И две эти вещи — сын и наркотики. Иногда мать прорывало и она выкрикивала, что когда отец сдохнет от магических кристаллов, она выбросит мальчика на помойку и уедет из города. Отец же продолжать нюхать.

Так и случилось. Отец и правда умер, после очередного приема кристаллов, а мальчик оказался на помойке. Судя по всему, отец, который не проявлял к сыну особых чувств, был единственной причиной, почему мальчик не оказался на улице раньше. Почему отец защищал мальчика в этом вопросе — непонятно, учитывая, что в остальном ему было плевать на него.

Попав на улицу, неприспособленный ребёнок сразу влился в группу таких же детей, оказавшихся на улице по разным причинам. Сами они называли себя ястребами, жили на помойках и в заброшенных домах, занимались воровством и грабежами.

Худые дети, окружившие меня сразу после пробуждения, и были "ястребами".

— Чего завис? — спросил парень. Он схватил меня за локоть и потянул на себя, поставив на ноги. — Так ты оклемался или чё?

Мальчик знал этого парня, его кличка была — Рыжий, и он был лидером "Ястребов". Рыжий обладал высоким ростом, за счёт чего отличался среди остальных хилых, болезненных "ястребов", физической силой и всеобщим авторитетом. И вырубил он жирного не просто так, а "за дело" — тот нарушил одно из правил — атаковал своего, то есть, меня, без существенной на то причины.

Стать лидером в "ястребах" было не сложно — достаточно побить прошлого лидера и всех, кто будет не согласен с новой кандидатурой. Рыжий так и сделал пару месяцев назад, выбив за вечер суммарно двадцать зубов и пару глаз.

Так его и признали главным.

— Оклемался, — ответил я, размышляя о собственной судьбе с ноткой разочарования.

Почему я не попал в тело богача или в тело величайшего мага? Почему пацан с матерью проституткой и отцом наркоманом? Еще и на улице живу. Эх…

Ну, по крайней мере, я получил второй шанс. Уже за это нужно быть благодарным. Кому интересно? Неужели Богу?

Ладно, сейчас не до философствования о высших сущностях. Лучше подумаю о возможностях.

Я еще могу все изменить, научиться магии и боевым навыкам, подзаработать в конце концов. Я ведь сохранил старые знания. Немного подкачаться, набрать мяска и можно махать мечом, не хуже прежнего. Интересно, есть в этом мире аналог подземелий моего мира? Я бы мог подзаработать на зачистке такого.

В общем, перспективы есть. Буду действовать по обстоятельствам. А пока погуляю по городу, осмотрюсь...

— Раз оклемался, Горелый. Отменять не будем, — Рыжий похлопал меня по плечу. — Идём на склад, как договаривались. — И толкнул в толпу к другим.

Горелов — это, кстати, прозвище мальчика, среди "Ястребов". Получил его за кулинарные навыки, когда довёл крысу на вертеле до состояния уголька.

Кстати, получил потом за это не только прозвище, но и по голове от Рыжего.

— Я… — хотел сказать я, что не иду ни на какой склад.

Но рыжий по одному моему выражению лица смекнул к чему идёт разговор и мгновенно пробил мне в живот.

Я согнулся пополам от резкой боли.

Гребаный ублюдок. Я ведь не посмотрю, что ты малолетка, выбью из тебя всё дерьмо, сук…

Хотя…

Если трезво смотреть на ситуацию — я же сам малолетка, даже младше Рыжего. Ему, по виду, не менее шестнадцати. Поджарый, выращенный улицей и живущий по её законам. А мне... Лет, наверное, двенадцать-тринадцать — физически. Ментально, конечно, двадцать пять.

Но смогу ли я победить его в драке только благодаря ментальному превосходству? Вряд ли. Слишком большая разница в физических данных. Тем более, я знаю, что делают с теми, кто в последний момент отказывается от дела. По воспоминаниям Горелова — их бьют толпой.

Против толпы я точно не выстою.

Ладно. Последую пока его сопливым приказам. А там посмотрим.

— Горелый, лучше не зли меня... — Рыжий угрожающе сжал кулаки, но не торопился бить второй раз. — Так что, по-хорошему или по-плохому передумаешь?

— Иду с вами, — кивнул я.

— Правильный выбор, — Рыжий разжал кулаки и обернулся к остальным. — Хмурый, проверь улицы на количество стражников. — Мальчишка с бульдожьим лицом кивнул и быстро рванул в переулок. — Ржавый, жди нас у склада, наблюдай за обстановкой. Если что-то пойдет не по плану — дашь сигнал. — Низкий паренёк с веснушками поплёлся в тот же переулок, в котором скрылся Хмурый.

Рыжий, ржавый... Ну, и фантазия у детей. А оранжевого у вас нету?

— Остальные! За мной! — Рыжий махнул рукой, и оборванная толпа, как послушное стадо, пошла за ним.

И я с ними.

Мы, кто-то незаметно, а кто-то лишь стараясь быть незаметным, пробирались по широкой улице, поделившись по одному и рассредоточившись, чтобы не привлекать лишнего внимания. Присев и прижавшись к стене, мы проходили горящие окна и прятались в тени каждый раз, когда навстречу шел пьяный прохожий. В другой вечер, Рыжий и "ястребы" обязательно бы ограбили невезучего пьяницу. Но не сегодня.

Сегодня — крупное дело.

Рыжий мог говорить о нём часами. Источник, какой именно Рыжий не говорил, дал ему наводку на склад на краю города, где можно будет разжиться оружием, припасами и деньгами. Главное, наведаться туда в определенный день, когда охраны будет меньше всего. Всего четыре человека на огромное здание-склад.

Рыжий верил, что после этого дела, наши дела пойдут вверх. Можно будет не воровать и жить на награбленное.

Звучит уже сказочно, но Рыжему нормально.

Через пару минут из переулка к нам выбежал Хмурый. С открытым ртом и высунутым языком, он еще больше напоминал собаку.

— Там… — задыхался он, — Через квартал патруль, стражников пять. Не пройти.

— Уверен? — спросил Рыжий, пристально смотря в глаза Хмурому.

Хмурый смутился, покраснел, но кивнул. Его руки дрожали.

— Хорошо, — кивнул Рыжий. — Идём в обход через третий-магический переулок. Хмурый, ты снова в разведку… — принялся перераздавать приказы Рыжий.

Я же переводил взгляд с Рыжего на Хмурого.

Ты что слепой? Не видишь, что тут что-то не так? Он же чуть не плачет, дрожит как осиновый лист. Тебе плевать на безопасность отряда? Или ты настолько оборзел, что уже не боишься стражников? Какого лешего Хмурый прибегает, и чуть не плача, даёт информацию про внезапно возникших стражников, и у никого не возникает подозрений?

Да его могли поймать и заставить дать ложную информацию, чтобы словить всех нас в узком переулке.

Хотя, я знаю, почему Рыжему плевать. Он просто тупой. Вот что происходит, когда главарем становится не самый умный, а самый сильный. Сможет ли он также побить стражников, как доходяк-ястребов, в жизни не евших мясо? К чёрту. Какая мне разница. Если их словят — мне это будет даже на руку. Не придется участвовать в воровстве и грабежах, опасаясь расплаты от Рыжего и остальных его подсосов.

Мне есть чем заняться и без их воровских авантюр в стиле "Карты, деньги, два ствола". Например, стать архимагом всех архимагов. Единственное, знать бы каким образом обучаются магии в этом мире. Вероятно, по книжкам. А вот достать их будет трудно. Насколько я знаю, книги и бумага — довольно таки дорогие предметы.

Тем временем, мы свернули в переулок, который мне сразу не понравился. Если прежде мы бежали по улице с по-настоящему жилыми домами, то тут, казалось, все дома были заброшены. Ветхие, полуразрушенные, и ни одного горящего окна. Парочка домов даже были сожжены.

Я незаметно отстал, плетясь в самом конце. Сбежать бы прямо сейчас, но еще оставался малый шанс, что никакой засады не будет. И если её правда не будет, а я сбегу — лучше мне затем не встречаться ни с одним членом отряда. Наказания у них довольно суровые.

Я оглядывался по сторонам, заглядывая в каждый тёмный дом и ожидая увидеть там поблескивания брони или меча. Главное, заметить засаду прежде, чем они выскочат, и незаметно слинять.

Неожиданно, маленькая тень мелькнула справа от меня на стене. И не успел я среагировать, как уже был схвачен. Мне сразу же зажали рот руками и повалили на землю так, что я не мог двинуться.

К моему удивлению, запахло цветами. Стражник надушился духами перед делом? Интересная личность...

— Спокойно. Мы не стражники, — прошептал женский голос на ухо. — Мы из ордена «Старой Монархии», боремся за возвращение законной власти. Мы не сделаем тебе плохо, малыш. Просто вдохни из этого флакончика. Ничего страшного не произойдет, ты просто заснёшь — Она поднесла маленький флакон с пурпурной жидкостью к моим ноздрям.

Я задержал дыхание.

Орден "Старой монархии"?

Порывшись в воспоминаниях мальчика, я не нашёл ни одного упоминания этого ордена. Хотя, неудивительно — мальчик не получил даже начального образования и не умел читать и писать. Откуда ему знать детали и хитросплетения местной политики.

Верить ли девушке? А есть иные варианты? Вырваться никаких шансов, меня крепко прижали. Не дышать — физически невозможно, однажды всё равно придётся.

Ладно. Тогда была не была.

Я вдохнул сладкий аромат из флакончика. В глазах закружилось, и меня поглотила бездна.