Из машины
Два резких поворота ключа в замке металлической двери, и входная дверь с тихим щелчком распахнулась. Лера вошла в квартиру, не утруждая себя снятием обуви, держа на руках пушистого кота. Он был теплым, мягким и слегка недовольным тем, что его удерживают.
— Ой! — вдруг спохватилась она и, словно опомнившись, аккуратно опустила животное на пол.
Кот тут же выскользнул из её рук, грациозно приземлился и, как истинный исследователь, начал с интересом обнюхивать незнакомую территорию. Лера наблюдала за ним с легкой улыбкой, но тут же вспомнила: ведь есть примета — первым в новый дом должен входить кот. Правда, квартира была далеко не новой, а досталась ей по наследству после смерти бабушки. Однако приметы есть приметы, и их лучше соблюдать, даже если суеверие кажется немного нелепым. Она пожала плечами, решив больше не зацикливаться на этом.
Из глубины кармана вдруг раздался звонок телефона. Лера машинально достала его и ответила.
— Алло? Да, мама! Всё нормально, я уже приехала. Да-да, знаю... Что? Ну да, я примерно представляю. Мам, не переживай так! Лучше отдыхай.
На другом конце провода мама явно волновалась. Она хотела убедиться, что Лера справится с уборкой в бабушкиной квартире. Это было не просто: среди старых вещей хранилось множество дорогих сердцу предметов. Например, пыльный фотоальбом с пожелтевшими страницами или бабушкины тетради с её стихами и заметками из молодости. Но помимо этих реликвий оставалось огромное количество вещей, которым давно пора было отправиться на свалку: потрескавшиеся кастрюли, стопки газет с советскими заголовками, старые платья с выцветшими узорами.
Мама могла бы помочь дочери справиться с этим непростым делом, но её здоровье сейчас этого не позволяло. Совсем недавно ей экстренно удалили желчный пузырь из-за камней. Операция прошла тяжело, с осложнениями, и теперь она лежала в больнице с трубками в животе. Врачи уверяли, что она идёт на поправку, но в ближайшее время ей категорически запрещалось поднимать тяжести или заниматься физическим трудом. Лере оставалось только справляться самой.
Она вздохнула, убрала телефон в карман и оглядела квартиру. Пространство казалось чужим и знакомым одновременно — здесь всё напоминало о бабушке: запах старой мебели, кружево на подоконнике, аккуратно сложенные книги на полках. Но теперь это место принадлежало ей.
Внутри у Леры поселилось странное чувство — что-то между ностальгией и легким унынием, смешанным с грустью. Она тяжело вздохнула, присела прямо в прихожей, на табуретку у входной двери, там, где обычно снимают обувь. В голове роились мысли, а сердце глухо билось о стены воспоминаний.
— Ну что, бегемот-обормот? — Лера опустила взгляд на кота, который тут же подошел к ней, мурча и ласкаясь о её ноги. Его черная шерсть блестела в свете лампы. — Что скажешь о доме бабушки? Тебе нравится?
Кот только тихо замурлыкал в ответ, словно соглашаясь с её словами. Лера улыбнулась и погладила его за ушком. Она подобрала его на улице, когда он был всего лишь маленьким котёнком. Совсем крошечный, худой, чёрный как ночь, он жалобно мяукал и бежал за ней по тротуару, не оставляя ни единого шанса пройти мимо. Сердце Леры тогда дрогнуло, и она забрала его к себе домой.
Бабушка, насколько Лера помнила, не любила кошек. Мама как-то объясняла это тем, что бабушка не хотела лишний раз привязываться к животным. Она считала, что их уход приносит слишком много боли. Но Лера была другой. Она не могла оставить котёнка на улице — слишком уж он напоминал ей саму себя в те моменты, когда казалось, что весь мир отвернулся.
Размышления прервал резкий звонок в дверь.
— Дззззз… — раздался звук звонка.
Лера вздрогнула и поспешила к двери. Она вспомнила: это должны были привезти её вещи.
— Точно! Вещи! — пробормотала она себе под нос и открыла дверь.
На пороге стояли двое грузчиков — крепкие мужчины в рабочей одежде. Один из них держал в руках огромный баул с вещами.
— Куда ставить? — спросил он, слегка запыхавшись.
— Заносите в зал, ставьте в центр комнаты, — быстро ответила Лера, пропуская их внутрь.
Она поспешно сняла верхнюю одежду и начала следить за тем, чтобы мужчины аккуратно заносили её вещи. Грузчики работали быстро и слаженно: уже через несколько минут половина зала была завалена коробками, сумками и баулами. Старый бабушкин сервант и диван-трансформер теперь выглядели совсем потерянными на фоне этого хаоса.
— Это всё? — удивлённо спросила Лера, заметив, как быстро мужчины справились с работой.
— Всё-всё, — подтвердил один из них, вытирая пот со лба.
— Пять тысяч рублей? — уточнила она сумму оплаты, доставая телефон. — Можно переводом?
Мужчины пожали плечами. Получив деньги на карту, они коротко попрощались и ушли восвояси, оставив Леру наедине с её новым домом и огромной кучей вещей.
Теперь предстояло самое сложное: разобрать всё это, найти место для каждой вещи и попытаться вписать свою жизнь в эту квартиру с прошлым. Кот Бегемот тем временем уже облюбовал одну из коробок и уютно устроился на ней, свернувшись клубком.
— Ну что ж, начнём? — пробормотала Лера себе под нос и пошла за ножницами, чтобы вскрыть первую коробку.
Лера сидела на полу, окружённая коробками, словно островом среди моря вещей. Её взгляд скользил по надписям на коробках: «Кухня», «Одежда», «Книги», «Мелочи». Она пыталась решить, с чего начать. В доме бабушки уже было много всего — чайник, кастрюли, тарелки, даже старый советский сервиз, который она помнила с детства. Поэтому большую коробку с надписью «Кухня» она решила пока не трогать. Зачем вытаскивать то, что и так есть?
— Разберёмся потом, — пробормотала она, отодвигая коробку в сторону.
День выдался тяжёлым. Лера чувствовала себя выжатой как лимон. Она ещё недавно отдала почти последние деньги на оплату переезда. Всё это время она жила в съёмной квартире, но после смерти бабушки решила перебраться в её дом. Сначала она думала, что это будет шанс начать всё заново. Однако реальность оказалась сложнее: аккурат перед переездом Лера уволилась с работы. Ей казалось логичным найти новую работу ближе к дому, чтобы не тратить время и деньги на дорогу. Но теперь выяснилось, что это совсем не так просто.
Она искала вакансии уже несколько недель, но бухгалтеру без опыта и связей устроиться оказалось задачей практически невыполнимой. Лера чувствовала себя потерянной. Деньги таяли на глазах, а перспективы становились всё более туманными.
Пока она размышляла об этом, телефон зазвонил. Лера схватила его с ближайшей коробки и взглянула на экран. Марина. Единственная подруга, которая всегда была рядом, несмотря ни на что. Лера ответила на звонок с лёгкой улыбкой:
— Алло? Привет! Ты уже едешь? — спросила она с надеждой.
Но голос Марины сразу сбил её с толку.
— Слушай, Лер… Я не смогу сегодня приехать. У меня тут дела навалились… Прости.
Лера замерла на секунду, чувствуя, как внутри неё что-то сжалось.
— В смысле не сможешь? Ну, Марина! — она попыталась скрыть разочарование в голосе, но это было сложно.
Марина была для неё не просто подругой — она была тем редким человеком, на которого можно положиться в любой ситуации. Не то чтобы у Леры совсем не было друзей, но жизнь показала: когда наступают трудные времена, многие из них исчезают так же быстро, как и появляются. Марина же всегда оставалась рядом, и Лера ценила это больше всего.
— Ладно… Но ты обещаешь приехать потом? — спросила она уже спокойнее.
— Конечно! Обещаю. Ты только держись там, ладно? Всё будет хорошо.
— Ладно… Пока.
Лера нажала кнопку завершения вызова и опустила телефон. Внутри стало ещё грустнее. Она уже представляла себе, как они с Мариной после всей этой суеты с вещами сядут на кухне за старым бабушкиным столом, разольют мартини с апельсиновым соком и будут обсуждать всё на свете: от работы до бывших одноклассников. Но теперь этот вечер придётся провести в одиночестве.
— Ну и ладно… — пробормотала она себе под нос.
Кот Бегемот тем временем облюбовал одну из коробок и устроился на ней с видом полноправного хозяина. Лера пыталась его согнать:
— Кыш! Кыш! Слезь отсюда!
Но кот даже не подумал двигаться. Он только лениво посмотрел на неё своими жёлтыми глазами и снова улёгся поудобнее.
— Ах ты хитрюга… — вздохнула Лера и подняла его на руки. Бегемот был тёплым и пушистым, его мурлыканье наполняло комнату странным уютом.
— Никому мы с тобой не нужны, Бегемотик… — прошептала она ему почти шёпотом. — Теперь есть только ты и я.
Кот тихо замурлыкал в ответ, словно соглашаясь с её словами. Лера прижала его к себе крепче и задумалась. Она вспомнила своего бывшего парня — того самого, который бросил её буквально за несколько недель до увольнения с работы. Тогда он сказал что-то стандартное: «Проблема не в тебе, а во мне», «Мне нужно время, чтобы разобраться в себе». Она слышала эти фразы миллион раз в фильмах и от других людей, но когда они прозвучали из его уст, это почему-то резануло особенно больно.
— Хотя бы помог бы что ли, сволочь…
Кот прищурился, как будто обиделся на её слова, но продолжал лежать, не двигаясь. Лера сама не знала, кому адресовала эту фразу — бывшему парню, который исчез в самый неподходящий момент, или коту, который, как всегда, был абсолютно бесполезен.
— Всё, хватит валяться. Дел ещё куча. Скидывая кота с рук произнесла она.
Кот недовольно мяукнул и прыгнул на диван, а Лера снова взялась за разбор вещей. Коробки казались бесконечными: каждая из них хранила в себе кусочки прошлого — её собственного и бабушкиного. Она быстро определяла их судьбу: «Это на балкон», «Это выкинуть», «Это оставить». Постепенно в прихожей образовался настоящий завал из старых вещей, которые требовали немедленного избавления. Среди них был пузатый старый телевизор, который стоял без дела в зале уже лет двадцать. Бабушка давно перестала его включать, предпочитая смотреть новый плазменный в спальне. Рядом валялись какие-то древние костюмы деда, детские вещи — даже её собственные. Банки с загадочным содержимым, фрагменты мебели, которые уже давно потеряли своё предназначение… Всё это наполняло дом ощущением времени, которое остановилось.
Когда Лера наконец вынесла на улицу последний мешок с хламом и вернулась домой, солнце уже клонилось к закату. Она взглянула на часы: было около семи вечера. Усталость давила на плечи, но она всё равно решила продолжить. Дом требовал не просто уборки — он нуждался в новой жизни.
Следующим пунктом в её списке была ванная. Она вошла туда с лёгким чувством обречённости. Если в других комнатах ещё можно было найти уютные уголки прошлого, то здесь царило запустение. Кафель на стенах и полу был покрыт обшарпанной краской, местами плитка была треснувшей или вовсе отсутствовала. Полки, которые когда-то смастерил дед, выглядели неуклюже и перекошенно. На них громоздились десятки баночек и тюбиков: от кремов с обещаниями вечной молодости до красок для волос самых невероятных оттенков. Лера взяла одну из баночек с ярко-фиолетовой крышкой и покрутила её в руках.
— Что это вообще такое? — пробормотала она и без сожаления отправила её в мусорный пакет.
Она методично перебирала полки, оставляя только самое необходимое. Некоторые флаконы выглядели настолько подозрительно, что она даже не стала читать их состав — сразу выбрасывала. Вскоре полки стали выглядеть намного опрятнее, но общее состояние ванной всё равно оставляло желать лучшего.
Сама ванна давно утратила свой первоначальный белый цвет. Теперь она была скорее жёлтой с серыми пятнами, которые казались вечными и неубираемыми. Лера провела пальцем по краю ванны и поморщилась. «Придётся купить какую-нибудь химию посильнее», — подумала она.
В углу стояла старая стиральная машина с гордым именем «Белка». Эта машина была предметом нескончаемых споров в семье. Мама и Лера не раз уговаривали бабушку избавиться от неё и купить новую, но та всегда категорически отказывалась.
— Зачем? Она ещё работает! — говорила бабушка с таким упрямством, что спорить с ней было бесполезно.
Работает — это было громко сказано. Белка гремела так, что соседи наверняка слышали каждую стирку. Иногда она просто отказывалась запускаться. Но бабушка продолжала ей доверять больше, чем любой современной технике.
Лера посмотрела на машину с раздражением.
— Возьму рассрочку и выкину тебя! — сказала она вслух, загружая бельё внутрь.
Белка издала скрипучий звук, словно протестуя против её слов. Лера усмехнулась и нажала кнопку запуска. Машина зажужжала, но через пару секунд остановилась.
— Ну конечно… — пробормотала она и закатила глаза.
Белке, как обычно, требовалось некоторое время, чтобы начать работать. Эта старенькая полуавтоматическая стиральная машина с вертикальной загрузкой была настоящим ветераном бытовой техники. Хотя, если честно, «полуавтоматическая» звучало слишком громко для такого устройства. На деле она представляла собой прямоугольную металлическую коробку с двигателем, который издавал звуки, похожие на грохот старого трактора. Внешне Белка выглядела так, словно её собрали на заводе где-то в середине прошлого века и с тех пор не удосужились обновить ни дизайн, ни функционал.
Никакого отжима в привычном понимании этого слова здесь не было. Автоматический слив? Забудьте. Насос работал лишь до половины, а оставшуюся воду приходилось выливать вручную. Для этого в комплекте шёл небольшой пластиковый шланг, который нужно было направлять в ведро или таз. Вода стекала медленно, с ленивым бульканьем, как будто сама машина не торопилась расставаться с содержимым.
Но самым экстравагантным элементом Белки был её «отжим». Это устройство напоминало нечто среднее между прессом для макарон и старинным механизмом для выдавливания сока. Два резиновых валика крутились под ручным приводом, и между ними нужно было пропускать мокрое бельё. Лера пару раз пыталась воспользоваться этим чудом инженерной мысли, но быстро поняла, что гораздо проще и быстрее просто выкрутить вещи руками. Да и результат был примерно одинаковым — мокрое бельё всё равно капало, оставляя лужи на полу.
Белка всегда работала по своему собственному расписанию. Иногда она запускалась сразу, иногда ей требовалось несколько минут на «раздумья», а иногда она просто отказывалась работать без видимых причин. Лера уже привыкла к её странностям и даже научилась находить в этом что-то забавное. Например, когда Белка начинала греметь так, что казалось, будто в ванной кто-то сверлит бетон, Лера шутила, что это стиральная машина пытается пробить портал в другое измерение.
Однако сегодня Белка решила устроить хозяйке настоящий экзамен на терпение. После того как Лера загрузила бельё и закрутила реле для запуска, машина издала жалобный скрип и замолчала. Лера закатила глаза и подошла поближе, чтобы понять, в чём дело. Открыв крышку, она увидела, что барабан даже не начал вращаться.
— Ты издеваешься надо мной? — спросила она у Белки с ноткой раздражения в голосе.
Машина молчала. Лера, прислонившись к стене ванной комнаты, задумчиво смотрела на неподвижный металлический корпус. Белка выглядела как всегда: слегка потёртая, с облупившейся краской на углах и небольшими пятнами ржавчины. Она стояла так, словно была абсолютно уверена в своей правоте, будто говорила: «Я сделала всё, что могла. Теперь твоя очередь». Лера знала, что спорить с ней бесполезно. Белка не поддавалась уговорам, и уж тем более не реагировала на раздражённые возгласы или угрозы.
— Ну и ладно, — пробормотала Лера, тяжело вздохнув. — Как будто у меня есть выбор.
Она поднялась на ноги и пошла за тазиком. Вода в барабане стояла неподвижно, как в застойном пруду. Это был процесс долгий и утомительный: сначала нужно было вставить шланг в таз и ждать, пока вода медленно стечёт. Белка делала это лениво, с каким-то ленивым бульканьем, будто специально тянула время. Лера сидела на корточках, наблюдая за тем, как тонкая струйка воды заполняет тазик. Когда он наполнился, она осторожно вынесла его в туалет и вылила содержимое. Потом вернулась, чтобы повторить процедуру ещё раз.
Но даже после того, как основная часть воды ушла, барабан всё ещё был тяжёлым и мокрым. Лере пришлось наклонять машину под углом, чтобы слить остатки. Это было не так-то просто: Белка весила немало, а Лера едва удерживала её одной рукой, стараясь направить воду в тазик другой. На полу уже начали собираться небольшие лужицы, которые тут же впитывались в носки.
Когда вода наконец ушла полностью, Лера выпрямилась и вытерла лоб рукавом. Её взгляд упал на бельё в барабане. Оно было мокрым до невозможности — настолько тяжёлым и влажным, что казалось, будто она только что достала его из реки после ливня. Она взяла первое попавшееся полотенце и начала отжимать его руками. Вода стекала тонкими струйками, капая на пол и добавляя к уже имеющимся лужам.
Полотенце отправилось в ванную, где уже лежали другие вещи, которые она успела отжать. Руки ныли от усталости, а спина протестующе заныла после наклонов. Лера почувствовала себя героиней какого-то древнего романа о тяжёлой крестьянской жизни: вот она стоит посреди своей «усадьбы», окружённая мокрым бельём и тазиками с водой, а где-то за окном бушует суровая русская природа.
В этот момент мимо неё прошёл кот Бегемот. Он грациозно пересёк ванную комнату и остановился у двери. Его пушистый хвост слегка подрагивал, а зелёные глаза смотрели на хозяйку с выражением лёгкого презрения.
— Да-да, я знаю, ты бы справился лучше, — сказала Лера коту.
Бегемот фыркнул — громко и выразительно — и гордо удалился в сторону кухни. Лера проводила его взглядом и покачала головой.
— Вот кто настоящий хозяин дома, — тихо усмехнулась она.
Когда бельё наконец было вытащено из барабана и сложено в ванную, Лера решила попробовать ещё раз запустить Белку. Она загрузила половину вещей обратно — меньше воды должно было помочь машине справиться с нагрузкой. Залила чуть меньше воды и осторожно нажала кнопку запуска.
Белка издала знакомый скрипучий звук, но на этот раз барабан медленно закрутился. Лера облегчённо выдохнула и закрыла крышку машины.
— Ну вот, видишь? Мы всё-таки можем договориться, — сказала она Белке, словно разговаривая с капризным ребёнком.
Она вышла из ванной и направилась на кухню. Там её уже ждал Бегемот. Он сидел на столе — вопреки всем запретам — и внимательно наблюдал за хозяйкой.
— Ты бы хоть помог мне что ли, — сказала Лера коту, наливая себе чашку чая.
Бегемот лишь лениво зевнул в ответ и отвернулся к окну. Лера уселась за стол с чашкой чая в руках и посмотрела на него.
— Знаешь, а ведь ты прав. Надо бы купить новую машину… Но ты мне дай денег.
Кот не ответил. Он продолжал смотреть в окно, словно наблюдая за чем-то важным за пределами этого дома. Лера улыбнулась и сделала глоток чая. Где-то за стеной Белка продолжала работать: скрипеть, булькать и греметь так, будто собиралась взлететь.
«Может быть, ещё немного потерплю», — только успела подумать Лера, как из ванной донёсся грохот. Звук был таким, будто в стиральной машине вместо одежды барабанились кирпичи.
— Ну что теперь-то? — воскликнула она вслух, подскакивая с места.
Кот Бегемот, который до этого важно сидел на подоконнике и наблюдал за улицей, подпрыгнул от неожиданности. Его глаза округлились, шерсть на хвосте встала дыбом, и он понёсся за хозяйкой, которая уже мчалась в ванную.
Лера ворвалась в комнату и сразу же бросилась к стиральной машине. Белка продолжала трястись и грохотать так, будто собиралась взорваться. Не теряя времени, Лера выдернула вилку из розетки. Машина замерла, издав последний скрипучий вздох.
— Дебильная стиралка! — выругалась Лера, тяжело дыша. Она посмотрела на безмолвную Белку с раздражением и отчаянием. — Ну что ты опять устроила?
Кот сидел у порога ванной и с опаской смотрел на машину. Его хвост нервно подрагивал, а уши были прижаты к голове. Лера махнула рукой в его сторону.
— Не бойся, она не кусается… хотя, кто её знает.
Она подошла ближе и присела на корточки перед машиной. Стараясь не злиться, Лера взяла небольшой ножик, который всегда держала под рукой для экстренных случаев вроде заклинивания дверцы. С усилием она поддела крышку люка и попыталась открыть её. Крышка сопротивлялась, но после нескольких попыток всё же поддалась с громким щелчком.
— Ну давай, покажи, что ты там натворила, — пробормотала Лера себе под нос.
Она потянула крышку на себя, и в тот же миг застыла на месте. Её глаза расширились от удивления, а рот открылся, но слов не нашлось. Нож выпал из её руки и с глухим стуком упал на кафельный пол.
Внутри барабана не было привычного мокрого белья или остатков воды с порошком. Всё выглядело абсолютно сухим, как будто машина вообще не запускалась. Но это было ещё не самое странное. Внутри лежал пакет — обычный пластиковый пакет, в котором можно было бы принести покупки из магазина. Лера осторожно провела рукой по барабану, чтобы убедиться в том, что он действительно сухой. Пальцы не встретили ни капли влаги.
— Что за… — прошептала она.
Её сердце билось быстрее. Она потянулась к пакету и аккуратно вытащила его наружу. На ощупь он был лёгким, внутри что-то шуршало. Лера поставила пакет на пол и развернула его. Первое, что она увидела, была упаковка сока. Обычная картонная коробка, но этикетка выглядела странно: текст на ней был написан на языке, который Лера никогда раньше не видела.
Она нахмурилась и достала из пакета ещё несколько предметов: печенье в яркой упаковке, что-то похожее на конфеты и ещё пару мелочей. Всё выглядело как обычные продукты из супермаркета… если бы не надписи. Лера внимательно рассмотрела одну из упаковок: буквы напоминали смесь египетских иероглифов и каких-то причудливых символов. Они не походили ни на один алфавит, который она знала.
— Что за чёрт? — пробормотала она.
Кот Бегемот подошёл ближе и с интересом уставился на находку. Его носик зашевелился: он явно пытался понять, что это за странные вещи. Лера посмотрела на него и покачала головой.
— Ты это видишь? — спросила она у кота, хотя прекрасно понимала, что ответа не дождётся.
Бегемот фыркнул и сел рядом с пакетом, продолжая изучать его содержимое. Лера снова перевела взгляд на странные надписи. Её пальцы невольно начали водить по символам на упаковке сока.
Лера поставила пакет на кухонный стол и задумчиво уставилась на его содержимое. Всё выглядело настолько странно, что она не знала, с чего начать. Сок с несуществующим фруктом, упаковки печенья и конфет с непонятными символами… Она взяла коробку сока в руки и снова внимательно изучила изображение фрукта. Это действительно выглядело как помесь помидора и дыни: ярко-красная кожура с зелёными полосками, но форма была округлой, как у дыни. Она даже не могла представить, какой вкус мог бы быть у такого фрукта.
— Может, это какой-то новый сорт? ГМО или что-то в этом духе? — пробормотала она, пытаясь найти хоть какое-то рациональное объяснение.
Кот Бегемот тем временем продолжал обнюхивать пакет. Он тыкался носом в упаковки, явно заинтересованный их запахом. Лера усмехнулась и потянулась к нему, чтобы погладить.
— Ну да, тебе всё равно, что это за странности. Главное, чтобы вкусно пахло, — сказала она.
Но её улыбка быстро исчезла. Она снова посмотрела на телефон. Мама не отвечала, Марине звонить было как-то неловко — подруга точно начнёт смеяться или решит, что Лера просто скучает и хочет внимания. А может быть, она права? Может, это действительно какой-то нелепый розыгрыш? Но кто бы мог так заморочиться? И главное — как этот пакет оказался в стиральной машине?
Лера вздохнула и открыла шкафчик, доставая стакан.
— Ладно, попробуем этот сок. Если он окажется нормальным, то, возможно, я просто слишком себя накручиваю.
Она осторожно вскрыла коробку. Изнутри донёсся сладковатый аромат, который напоминал одновременно запах арбуза и томатного сока. Лера поморщилась.
— Ну и смесь…
Она налила немного в стакан: жидкость оказалась ярко-оранжевой, почти светящейся. На секунду Лера засомневалась: а вдруг это что-то несъедобное? Но её любопытство пересилило. Она сделала маленький глоток.
Вкус был… неожиданным. Сначала он показался сладким, как мёд, но потом появился лёгкий кисловатый привкус, напоминающий цитрусовые. Лера даже не знала, нравится ей это или нет.
— Хм… странно. Но вроде бы ничего такого… опасного, — пробормотала она.
Она поставила стакан на стол и снова взглянула на остальные упаковки. Её взгляд упал на листок бумаги, который она нашла в пакете. Может быть, это хоть как-то объяснит происходящее? Лера развернула его и попыталась ещё раз рассмотреть символы. Они всё так же оставались для неё загадкой.
— Может, это какой-то иностранный язык? — задумалась она вслух.
Она сделала фото листка на телефон и открыла приложение для перевода текста. Программа долго думала, пытаясь распознать символы, но в итоге выдала сообщение: «Язык не распознан».
— Отлично! Просто прекрасно! — вздохнула Лера и бросила телефон на стол.
Кот Бегемот тем временем забрался на стол и начал лапой трогать одну из упаковок конфет. Она шуршала под его прикосновениями, и кот явно был доволен этим звуком.
— Эй! — Лера попыталась отодвинуть его лапу. — Это не для тебя!
Но Бегемот не сдавался. Он зацепил упаковку когтем и сбросил её на пол. Упаковка упала с громким шлепком, и из неё выкатилось несколько конфет. Они были обёрнуты в блестящую фольгу странного цвета — что-то между серебристым и зелёным.
— Ну ты даёшь… — проворчала Лера, поднимая конфеты с пола.
Она развернула одну из них. Внутри оказался небольшой шарик тёмно-коричневого цвета с лёгким золотистым отливом. На вид это напоминало шоколадную трюфельную конфету. Лера осторожно понюхала её: запах был приятным, сладким, с лёгкой ноткой ванили.
— Ну ладно… раз уж начала экспериментировать…
Она откусила небольшой кусочек. Вкус был насыщенным и удивительно знакомым: шоколад с нотками апельсина и чего-то ещё… чего-то такого, что она никак не могла определить. Её глаза расширились.
— Это… вкусно! — удивлённо сказала она.
Кот Бегемот тут же замяукал и потянулся к остальным конфетам.
— Нет-нет-нет! Это тебе точно нельзя! — Лера быстро спрятала оставшиеся конфеты обратно в упаковку.
Оставались печенья. На вид они ничем не отличались от обычных, если не считать надписи на странном языке.
Вскрыв упаковку и попробовав одно из них, она была удивлена. Это напоминало овсяное печенье, только немного вязало рот, как хурма. Вкус же был насыщенным и слегка пряным, с нотками, напоминающими мускатный орех.
— Ммм… А это прикольно, — пробормотала Лера себе под нос, пытаясь осмыслить происходящее.
Чувства её не обманывали. Всё происходящее казалось слишком реальным, чтобы быть сном. Она несколько раз шлёпнула себя по щекам, пока кожа не начала слегка покалывать. Нет, это точно не сон.
Лера стояла перед стиральной машиной, которая выглядела абсолютно обычно, но теперь казалась ей чем-то загадочным и даже пугающим. Она провела рукой по крышке люка, словно пытаясь почувствовать что-то необычное, но металл был холодным и гладким, как всегда.
— Что ж, може