— Приближаемся, — сказал пилот дирижабля.

                Широко распахнув глаза, Ляна прижалась лицом к стеклу, рассматривая летающий остров. Крупный! Одна белая башня по центру, разбросанные вокруг мелкие постройки – есть, где порыскать. И компания будет довольна.

                Эльфийка потянулась, встряхнулась и бросилась в люк, ведущий к «ангару». Тесная металлическая труба пролетела в одно мгновение, и вот, звонко ударившись сапожками о палубу, Ляна уже готовилась к выходу.

                Белую блузку – долой! Кожаные штаны – туда же! Слишком большие, слишком неудобные для дела бюстгальтер и трусики отправились в общую кучу. Вместо них, девушка бинтом тщательно примотала скромную грудь поближе к телу, достала из шкафчика невесомый ком ткани и расправила его, превратив в черный нательный костюм. Невероятно тонкий, практически прозрачный, но крепкий и защищающий от ветра. Совсем не для скромниц. Особенно, когда девичью невинность скрывает лишь крохотная непрозрачная полоса между ног.

                Но Ляне нравилось. И для дела самое то – магия Воздуха плохо терпит все эти слои одежды, особенно при полетах. Мешают они. Вот и приходилось изворачиваться, шить что-то такое… нецеломудренное.

                А блондинистая коса выгодно оттеняла черноту ткани.

                Переодевшись, эльфийка распахнула люк в полу и свесилась вверх ногами. Остров уже близко. Можно было разглядеть детали – поросшие травой тропинки, дыры в крышах, разбросанный тут и там мусор. Пора прыгать!

                Гибкое движение, фразочка в панель внутренней связи, схватить трубу гарпуна и вперед, в небо.

                С широкой улыбкой, прижав руки к бокам, Ляна прыгнула в люк, вывернулась и стремительно помчалась к цели. Самой себе она напоминала касатку – столь же легко пробивалась через ревущий от скорости воздух, столь же естественно и элегантно маневрировала, парируя ветер и подбираясь к намеченному месту. От дирижабля за ней следовал трос гарпуна.

                Куда бы им выстрелить, а? Башня хорошо сохранилась, но пробьет ли стену? Может, о крышу мелких построек? Так они хиленькие, издалека видно, дернуть – и сразу вырвет. О землю вообще глупо, она ж мягкая, после дождя-то.

                Пришлось притормозить. Эльфийка вскинула на плечо гарпун, приникла к прицелу… Во-он то крыльцо у основания башни – оно не такое белое, не такое качественное, но все же лучше других вариантов. Так решено! Поправочка на ветер, на взаимное движение, магическая подмога острию… Ляна, мчась навстречу острову, от усердия аж высунула язык, прикидывая выстрел.

                Р-раз – своего рода копье умчалось к цели, волоча за собой крепкий трос. Теперь гарпун можно отпустить – и приземляться самой, ведь лишнего груза больше нет. Стройная фигурка резко сбросила скорость, расставив руки и ноги. Секунда, две, три.

                Эльфийка радостно выдохнула, когда ее скрытые в сапожках ноги ударились о каменную дорожку. Мягкая посадка. Теперь же – вперед, к приключениям, обследовать это все, пока не пришли скучные и серьезные дядьки!

                Очевидно, сперва в башню. Она трусцой побежала ко входу, нетерпеливо желая поскорее оказаться внутри, но и отдыхая после полета.

                С поверхности все вокруг выглядело повнушительнее, повеличественнее. Оказалось, что все эти мелкие постройки – на самом деле двух и трехэтажные здания, с барельефами, резными стенами и всем таким прочим. Уцелевшие оконные рамы – посеребренные, а двери так и вовсе позолоченные! Но белый каменный столп затмевал все вокруг. Он был раз эдак в пять выше остального, строг, прямолинеен. Украшен узорами – но резкими, с острыми углами, словно зубья пилы, полон металла – но не эффектного золота, а практичной стали. Тяжелая на вид дверь, которой нашлось бы местечко в цитадели дирижабля-дредноута, похожие на решетки окна, ощерившиеся осколками стекла, толстенная мачта громоотвода.

                Тут точно должно быть что-нибудь эдакое!

                Дверь была слегка приоткрыта, но в щель бы пролез только кот, да и то худой. В окна лезть тоже не хотелось – Ляна поежилась, представив, как острые осколки режут ее тоненький костюм и пускают кровь нежной коже… брр! Нет, нужно войти как все.

                А как? Створка не поддавалась. Попыхтев, эльфийка вспомнила, что у нее есть ноги. Дальше было просто. Магией приподняв себя, как бы встав на стену, девушка присела, бесстыже выпятив зад, схватилась за ручку обеими руками и запыхтела, пытаясь подняться.

                Не идет.

                Или…

                Створка дрогнула. Протестующе заскрипели прикипевшие петли. Теперь рывок, еще один, еще…

                — Ааа! — взвизгнула Ляна.

                Выкрутившись не хуже того самого кота, она развернулась, выпустила дверь и затормозила ногами о стену. Грохот металла о камень неприятно ударил по ушам. Выдохнув, она торопливо сошла на пол.

                Проход открыт – и кто знает, какие тайны прячет в себе этот сумрачный коридор?

                В основном – пыль. Едва войдя, эльфийка тут же расчихалась до слез и выскочила на свежий воздух. Тут было получше. Поднятая ею пелена витала в воздухе, угрожая любому тем же самым, что испытала Ляна.

                Но внутрь-то хотелось! И что делать? Идея пришла моментально.

                Воровато оглядевшись, словно кто-то мог ее видеть, Ляна приспустила костюм и сняла с себя бинты, выпустив на волю небольшую аккуратную грудь. Розовые сосочки просвечивали сквозь тонюсенькую ткань, но кому какое дело, когда впереди ждет интересное?

                Намотав маску на лицо, эльфийка храбро шагнула в башню. Снова заслезилось в глазах, но это было уже терпимо. Гордая за удачную находку, она неторопливо двинулась по коридору, непрерывно оглядываясь и стараясь ничего не упустить.

                Похоже, место покидали в спешке. Всюду валились истлевшие тряпки, какие-то мелкие коробочки, к стенам жались искореженные лавки и стулья – металлические. И прочие двери тоже стальные, и тоже прикипели. Таблички с надписями у них сгнили до нечитабельности, ничего открытого не попадалось, так что оставалось лишь идти вперед.

                А ведь хорошее местечко для базы! Пространства – полным-полно, и комнаты должны быть большими. Можно полноценный тренировочный зал разместить, библиотеку, механикам там тоже под их станки выделить угол.

                — Надо не забыть предложить, чтобы себе оставили, — пробубнила сквозь маску Ляна.

                Коридор оканчивался тупиком. И вмонтированной в стену вертикальной лестницей, ведущей к люку, на этот раз, разнообразия ради, - не из металла. Что-то сильно пожелтевшее. Ловко взобравшись к самому потолку, эльфийка присмотрелась – ба, да это когда-то белый пластик! Уж должно открыться!

                Она аккуратно надавила ладошкой на люк. Тот поддался. Надавила сильнее – тот стал открываться! Ура! Или нет – потому что через считанный десяток сантиметров он во что-то намертво уперся, и лишь слегка гнулся. Ляна с любопытством заглянула в щель. Светло. Видно старую мебель какую-то, вроде бы книжный шкаф и…

                Вот дернуло вдохнуть! В нос ударило крепчайшее, настоявшееся амбре разложения и гнили, да такое, что девушка сама не заметила, как выбежала на улицу, сорвала тряпку и вовсю пыталась выплюнуть эту мерзость.

                — Подох там, гаденыш, — презрительно пробормотала Ляна. — Ну и боги с тобой, это пусть другие расчищают. Фу! Сколько же ты там провалялся-то, а?

                Интерес к исследованиям поугас. Это, конечно, все интересно, только нюхать вонь погибших ей совсем не хотелось. Пусть другие страдают. А она? Да погуляет, пока дирижабль медленно-медленно причаливает, готовясь сбросить десантную команду, которая весь остров перевернет сверху донизу.

                С наслаждением потянувшись и выбросив бинты, эльфийка медленно пошла по залитым солнцем улочкам. Свет приятно согревал, легкий ветерок уносил лишнее, и жизнь, как всегда, была великолепна.

                Тем обиднее было услышать, как далекий мерный рокот двигателей дирижабля разорвал пушечный залп. Разыскав его взглядом, Ляна увидела, как он стал вовсю перестреливаться с летучим донжоном, вынырнувшим из-за облаков.

                — Ну вот! — буркнула Ляна.

                Если враг окажется силен, то команда попросту обрежет веревку, ведущую к острову, и сбежит, оставив эльфийку одну. Целых три дня придется топать пешком! Еще и вон, выбитые с донжона обломки сыплются вниз, а где-то под ними ведь стоит Эльфинес! Штраф влепят, как пить дать, и это за самозащиту!

                Только не видно чего-то протестующих сигнальных ракет.