Выяснилось, что Эмилиа совсем не разбирается ни в компьютерах, ни в компьютерных играх. Учитель из меня был посредственный, но я постарался передать суть условий максимально доходчиво. На это ушла прорва времени. Эмилиа снова материализовала свиток с пером и записывала пояснения. К сожалению, её то и дело отвлекали дела божественной важности, отчего она зависала и теряла нить обсуждения. Пришлось трижды повторить, что миры смерти (так Эмилиа обозвала соулсоподобные сеттинги) совершенно исключены. И то лишь удача уберегла меня от попадания в такой, потому что она с чего-то вбила в голову, что я собрался погеройствовать.
Под конец я взмок, словно пробежал марафон в шубе, да и богиня выглядела утомлённой. Оказывается, выбить достойное посмертие чертовски трудно!
Взмахом руки Эмилиа заставила свиток исчезнуть.
— А ведь я почему-то думал, что боги обладают всезнанием, — не удержался от подначки я. Насколько проще прошла бы встреча, будь оно так.
Девушка, усевшаяся на постамент своей статуи, поморщилась. Картинно прикрыла глаза ладонью и откинулась, отчего шёлк натянулся на груди.
Ну, не то чтобы он многое скрывал и до перемены позы. Да и странно это — облизываться на выдумку, которое породило собственное воображение. Хотя именно так люди и влипают в ранние браки. Женятся не на другом человеке, но на его обманчивом образе, подкрашенном в светлые тона гормонами.
— Поверь, у меня и без того голова пухнет. Захламлять её ещё и придурью, которой развлекается молодёжь заштатной планетки в заштатном вселенной, никакого желания нет. И, кстати, вынуждена тебя разочаровать. У меня есть несколько похожих измерений, но ни в одном нет Системы, на которой ты рьяно настаиваешь.
Меня охватило дурное предчувствие.
— Тогда для чего был весь этот утомительный опрос?
— Я, знаешь ли, богиня! — наставила пальчик Эмилиа. — Для меня нет ничего невозможного.
Кроме удержания в узде босса, мысленно прибавил я — и получил увесистый подзатыльник. Вздрогнул от неожиданности и обернулся. Само собой, позади никого не оказалось.
А Эмилиа продолжала, будто и не залезла бесцеремонно в мои мозги. Неужели нельзя было пустить эту способность в более конструктивное русло — например, выскрести из памяти все подробности об РПГ?
— Специально для тебя я создам в наиболее подходящем мире Систему, так что рано падать духом! Но здесь есть кое-какие трудности. Видишь ли, я раньше ничем таким не занималась, и к тому же у меня полно обязанностей. Я уже начала разработку, но придётся немного подождать. Несколько земных дней…
Её глаза затуманились.
— Или недель.
В голосе промелькнули настораживающие интонации. Я не раз сталкивался с подрядчиками, которые били пяткой в грудь, утверждая, что уложатся в срок. После этого они обычно срывали его и кормили меня завтраками на протяжении полугода. А один вертелся как уж на сковородке, пока я не попросил старого друга, работавшего в полулегальной охранной конторе, побеседовать с ним. Друг обладал внушительной комплекцией и светанул в разговоре кобурой с пистолетом. Больше задержек с поставками от того подрядчика не было.
— И пока Система устанавливается, я буду торчать здесь?
— Есть идея получше. Я помещу тебя в пространственную лакуну, где нет течения времени. Это даст мне спокойно развернуть Систему, а ты не будешь скучать — просто ничего не заметишь. По твоим субъективным часам пройдёт меньше мгновения. Как по мне, блестящий план.
Звучало подозрительно, однако альтернативой были посиделки в соборе. Вряд ли богиня согласится оставить свою копию, чтобы развлекать меня, а значит, я вскоре полезу на стены от безделья и одиночества. Не лучшие перспективы.
— Согласен, — кивнул я, и Эмилиа расцвела улыбкой:
— Чудесно!
Нет, до чего она всё-таки хороша… Будто оживший образ идеальной девушки. Впрочем, так оно и было — подсознание вылепило её из черт, которые нравились мне в женщинах больше всего.
Если не считать рассеянности и загруженности. Они в техзадании прописаны не были, то есть являлись истинными особенностями богини.
— Да будет свет, — хитро сверкнула глазами Эмилиа. Хлопнула в ладоши — и опустилась тьма. Нет, не так — словно мигнуло освещение в парадной.
А в следующее мгновение я осознал, что стою на поляне посреди леса. Переход был неожиданным; от избытка ощущений закружилась голова. Но я быстро пришёл в себя. Переступил с ноги на ногу, и что-то мягко черкнуло по штанине. Не трава, та была короткой и хилой.
Возле меня лежал истлевший рюкзак. Я наклонился к нему, дотронулся до лямки — и древняя кожа обратилась в прах. Надо же, не думал, что такое возможно…
Среди буроватой пыли, оставшейся на месте рюкзака, тускло блеснуло стекло. Десяток крошечных бутылочек, наполненных бурой жижей, от вида которой квакнуло в животе. Кроме них, мне достался проржавевший меч без рукояти, сломавшийся, когда я осторожно взял лезвие двумя пальцами; кучка расползшихся волокон, когда-то бывших верёвкой; обрывки одежды и много другой бесполезной дряни.
— Та-а-а-ак, — выдохнул я и разогнулся.
В груди поселилась тревога. Свила гнездо у сердца и теперь бесцеремонно его поклёвывала.
Похоже, в рюкзаке находилось снаряжение, которое должно было помочь обжиться в новом мире. Но по какой-то причине оно выглядело так, будто провалялось тут не одну сотню лет.
Вдалеке раздался протяжный волчий вой. По спине побежали мурашки.
— Если и с Системой меня на… дурили, буду жаловаться в божественное спортлото, — произнёс я, поддерживая себя звуком своего голоса.
Кое-что у Эмилии получилось. Я сосредоточился, желая увидеть характеристики, и от неожиданности ахнул. Богиня не разменивалась на жалкое полотно персонажа. Перед мысленным взором возникли несколько сфер, в которых парили сотни, тысячи названий. Их я оставил на потом. Исследовать возможности Системы на поляне я не хотел, да и жутковатый вой, казалось, стал ближе.
Внимание привлёк восклицательный знак, моргавший в углу зрения. Я нажал на него, и на меня высыпалась целая орава системных сообщений.
Вот только написаны они были не на русском, хотя в них присутствовала кириллица. У меня засосало под ложечкой, когда я понял, что уставился на побитую кодировку.
Десятки писем неразбочивой мешанины я пролистал, не особо вникая в них, пока не зацепился за читабельные строки. Сообщение было озаглавлено как ПП-1235342 и включало в себя следующее:
џ@ЮxЬwЭґПѓw†@ґЛЫЮѓЛґЛЂЪw†@ЭwКЛЃКwKтест русского языка в интерфейсе. Важно!!! Перед запуском удалить логи и пометки, чтобы не смущать!!!
Я схватился за голову и тихо застонал. Чутьё подсказывало, что Эмилии потребовалось значительно больше времени, чем пара дней, чтобы сделать эту красоту.
Последнее письмо в списке, к счастью, предназначалось для меня и было написано без абракадабры.
Прошу прощения за задержку! Хотя ты её не почувствовал, так что, скорее всего, недоумеваешь, к чему это я.
От возмущения я чуть не грохнулся в обморок.
На меня навалились кое-какие дела, и твоя ситуация ушла на задний план. Я начала подготовку, но была вынуждена отложить её. Однако это никак не скажется на результате! Он протестирован мной, и я уверена в совершенстве Системы. Как ты и просил, я поместила тебя в мир, максимально приближенный к игровому, и предоставила стартовый набор для выживания. Система проста, но если возникнут трудности, то просто приди к моему алтарю в ближайшем храме (точка запуска возле него) и позови меня. Мы обсудим все правки. Надеюсь, что тебе понравится выбранная жизнь!
P.S. Мир называется Терра.
P.P.S. В нём меня знают как Милиам. Не смущайся, местные назовут это имя, когда придёшь в храм.
P.P.P.S. Мои храмы отмечены знаком: глаз, который обвила змея. Не пройдёшь мимо!
Меня правда очень, очень, очень интересовало, о каких местных написала Эмилиа… Уже Милиам. Куда ни глянь, всюду деревья, причём нельзя сказать, что лес производил приятное впечатление. Меж искорёженных, скрипучих стволов скользил туман. На ветвях шелестели редкие пожухлые листья. В воздухе носился терпкий запах, от которого зудело в носу.
Гипотеза первая: меня перенесло не в то место, которое подготовила Милиам.
Гипотеза вторая, более правдоподобная: Милиам забросила рюкзак с припасами, а затем выкинула меня из головы лет этак на пятьсот. А может, и на несколько тысяч. За это время ландшафт сильно изменился, и вместо окраины города или большого села я попал в дикие земли.
Ни один из вариантов не казался хорошим. Я попробовал позвать богиню. Памятуя об обидчивости Милиам, даже выматерил её, но она не явилась, чтобы покарать наглеца.
Но со мной была Система. Увиденное ясно показывало, что Милиам могла на равных тягаться с разработчиками из современного геймдева. Количество серьёзных косяков на старте проекта, по крайней мере, было сравнительным. Но если Система работала хотя бы наполовину, то переживать не о чем. Я сделал упор на том, что не хочу быть имбой, которая выносит всё живое своим присутствием, но и никчёмным мясом стартовать не хочу.
Мой статус сильно зависел от того, как тщательно богиня подошла к обязательствам. Я сдержал стон и быстро проглядел панель. Так, тут есть наверху запас очков опыта, которые можно распределить… И их много.
Чудесно, хотя бы в этом безалаберная богиня не обманула. Осталось посидеть и подумать, как я буду раскидывать их…
На этот раз в волчьем вое слышалось откровенное торжество. И он был так близко, что я невольно подпрыгнул и уставился в сторону, откуда подбирались звери. Никого не увидел, но это меня ни капли не успокоило.
Изучение Системы откладывается до лучших времён. И я вовсе не струсил, когда представил, что придётся голыми руками воевать со стаей хищников. Но будет глупо распихать весь опыт без тщательного изучения возможностей, которые предоставляет Система. Только полный дурак ухайдакает весь опыт в боевые навыки для того, чтобы отбиться от волков.
С этими мыслями я героически покинул поляну. Ну, разве что шёл быстрым шагом. Можно даже сказать, побежал. Помчался так, что засверкали пятки.
Пробежка по лесу принесла пару откровений. Одно было приятным, второе — не очень.
Во-первых, нынешнее тело было повыносливее прошлого. На Земле я сбил бы дыхание уже на второй минуте, а тут ломился сквозь заросли мёртвых кустарников, как лось по весне, и ничего.
Во-вторых, от волков оторваться не получалось. Я слышал топот множества лап за спиной, короткие порыкивания и завывания. Беготня по пересечённой местности не принесла ничего, кроме промокшей от пота одежды, и меня всё равно настигали. Медленно, но уверенно сокращали дистанцию.
Плюнув на попытки скрыться, я подскочил и зацепился за низкую толстую ветку. Она выдержала вес, хоть и тоскливо скрипнула, словно жаловалась соседям на наглеца. Я подтянулся и прополз к стволу. Забрался на ветки повыше, чтобы животным не пришло в голову сыграть в игру «Укуси пиньяту», где в роли набитого сладостями чучела выступал я.
И только устроился поудобнее да вытер пот со лба, как к дереву выскочило десятка полтора зверюг. Раза в три крупнее земных аналогов, с рогом на лбу и иссиня-чёрными глазами без белков, зверюги напоминали адских гончих, а не санитаров леса.
— Вот он какой, чудесный новый мир, — пробурчал я и с чувством произнёс: — Анализ!
Против ожидаемого, над тварями не всплыла таблица параметров.
— Э-э-э, Оценка? Изучение? Познание?
Я перебрал все варианты, которые пришли на ум, однако не продвинулся в изысканиях. А волки тем временем окружили дерево. Зверюги покрупнее улеглись прямо у ствола, молодняк расположился подальше. Надо понимать, если упаду, самые вкусные части тушки достанутся старой гвардии. Заслужила.
Безнаказанность пробудила во мне нахальство. Я плюнул в ближайшего волка, и тот подскочил. С разъярённым рычанием бросился на дерево, но оно устояло. Хорошее я убежище выбрал…
Но и деться отсюда некуда.
Тем не менее я не унывал. Посижу на дереве, раскидаю очки опыта и без проблем спалю тварюг огненными шарами или чем-нибудь похлеще.
Воодушевлённый перспективами, я вызвал интерфейс и погрузился в его изучение.
Представлял он дикую мешанину. Для себя я выделил три основных раздела: характеристики, направления и навыки, а также статусы.
Характеристики включали в себя Силу, Выносливость, Ловкость, Проворство, Интеллект и были самоочевидны. Ну, разве что для различия Ловкости и Проворства я обратился к справке. Она сообщила, что Ловкость влияет на Боевые Искусства, а Проворство — на Социальную Приспособленность.
И нет, привычных числовых отображений у характеристик не было. Вместо них значились ранги: Ничтожный(I), Шаткий (II), Слабый (III), Нормальный (IV), Хороший (V), Отличный (VI), Превосходный (VII), Идеальный (VIII), Божественный (IX).
Когда я увидел, сколько опыта требовалось, чтобы забраться выше Отличного (VI), то закашлялся. Скажем так, Божественный (IX) ранг требовал на порядки больше того, что отсыпала Милиам.
Характеристики не внушали.
Сила: Слабый (III)
Выносливость: Нормальный (IV)
Ловкость: Слабый (III)
Проворство: Слабый (III)
Интеллект: Шаткий (II)
Лишь чудовищным усилием воли я удержался от того, чтобы влить подаренный опыт целиком в Интеллект. Уж не знаю, на основании чего меня оценила Система, но её мнение было оскорбительно.
Сферы с названиями были направлениями. Они включали в себя Тело, Разум, Образованность, Военные Искусства, Веру и Социальную Приспособленность. По сути же они — категории для различных навыков, которые и могли прокачиваться.
Для навыков ступени были: Птенец (I), Новичок (II), Ученик (III), Подмастерье (IV), Воспитанник (V), Адепт (VI), Эксперт (VII), Виртуоз (VIII), Мастер (IX), Полубог (X).
Десятый ранг навыков манил названием, но и жрал опыта столько, что я всерьёз засомневался, что смогу накопить за жизнь хотя бы половину.
В каждой сферы направления толклись тысячи навыков.
Внимание привлёк красный восклицательный знак. Оказалось, что пока я носился по лесу, приобрёл навык Бега и прокачал его до звания Новичка (II). Это обрадовало: не обязательно тратить опыт, чтобы приобрести навыки.
У Милиам оказалось извращённое чувство юмора. К примеру, Взлом Обычных Замков был завязан на Проворстве (ожидаемо) и относился к Социальной Приспособленности.
Сфера Веры включала в себя навыки, относящиеся к божественным делам. Я зашёл туда лишь потому, что не понял, зачем она вообще нужна; оказалось, в ней лежали штуки вроде сотворения чудес, предсказывания будущего и прочие пророческие приёмчики. Становиться священником я не желал, да и все навыки были выкрашены в серый. Очевидно, для направления Веры недостаточно вложить очки опыта, нужно выполнить некие условия.
В сфере Образованности меня привлекли горящие имена навыков. Я зашёл туда и обнаружил, что знаю кучу языков, причём на порядочном уровне.
Общесолнечный: Адепт (VI)
Общеночной: Эксперт (VII)
Мельтрузианский низкий: Адепт (VI)
Мельтрузианский высокий: Подмастерье (IV)
Дварнийский придворный: Воспитанник (V)
Дварнийский общереспубликанский: Адепт (VI)
Список тянулся так далеко, что я не выдержал и промотал его в конец, где обнаружил издевательский пункт:
Русский: Ученик (III)
И вроде бы это означало, что я владел иномирными языками куда круче, чем родным, а следовательно, проблем в общении с местными не будет…
Но какого чёрта?!
Когда я отошёл от праведного гнева, то заглянул в статусы. В отличие от обилия навыков, в этой категории сиротливо паслись две строчки.
Избранник Милиам
В гуще событий
Справки по ним не вылезло, хотя я как заведённый кликал по второй строчке. Уж больно многообещающей она смотрелась — и обещала сплошные неприятности. Избранник Милиам встревожил куда меньше. Может, под этим подразумевалась простая возможность поговорить с богиней в её храме.
Когда я более-менее разобрался с тем, что наворотила Милиам, настало время самого вкусного.
А именно — обучения магии.
Я намеренно избегал направления Разума, чтобы раздразнить аппетит. Посидел с минуту, упиваясь тем, что вот-вот осуществлю голубую мечту идиота и научусь бросаться молниями.
Когда от нетерпения стало потряхивать, я наконец погрузился в Разум.
И окаменел.
Скорочтение, Память, Логика, Быстрое Мышление, Истинное Зрение — эти навыки горели жёлтым, показывая, что их можно изучить.
А вот всё, что касалось магии… Управление Маной, Вместилище Маны, различные заклятия со вкусными названиями… Тоскливо серели, показывая, что недоступны.
Так близко — и бесконечно далеко.
Чем бы Милиам ни руководствовалась, когда возводила Систему, она точно забыла про моё желание стать магом. Иначе дала бы возможность взять магические навыки со старта.
Я по-новому посмотрел на ситуацию. Один в мрачном лесу, окружённый неведомыми тварями, без оружия и мистических сил.
— Твою же мать во все отверстия, Эмилиа, — застонал я и щёлкнул пальцами.
В них возникла зажжённая сигарета.
Я от души затянулся и принялся ругаться.