Через три минуты они выскочили на широкую улицу, прямо перед наступающим противником. Визг тормозов смешался со протестующим скрипом металла, и колонна остановилась, перекрыв путь. Обе стороны застыли, разглядывая друг друга.

    Всадники. На коричневых фыркающих лошадях, с мечами и красными щитами, целая дюжина, а за ними, в полусотне метров, целый строй щитов от стены к стене, с поблескивающими на солнце наконечниками копий. Пехоты было чертовски много. И, на беглый взгляд – никакого огнестрела. 

    — Приготовиться! — крикнула Соня, тыча пальцем в неизвестных. — Ждать команды!

    Она спрыгнула на землю, кроша бетон, вскинула оружие. Остальные ее люди в силовой броне сделали так же, а пулеметчики в машинах синхронно взяли всадников на прицел. В отдалении, где-то из пехотного строя, понеслись резкие крики на незнакомом языке. Сержант скороговоркой доложил в рацию о встрече.

    Секундной спустя конница опустила копья и ринулась на врага.

    — Огонь!

    Тяжелые и легкие пули вперемешку обрушились на наступающих. В считаные мгновения воздух наполнился дымкой из капель крови, из вырванных кусочков мяса. Самый везучий всадник почти успел добежать до стрелков, но рухнул и покатился по земле, ломая кости, когда короткая очередь Сони выпотрошила коню брюхо.

    Пехоте тоже досталось. Пятидесятому калибру плевать было и на жалкие деревянные щиты, и на мягкую плоть, и на кости – он разом прошибал несколько рядов. Тридцатый не отставал. Что пулеметы на машинах, что винтовки гвардейцев, все они находили свою цель.

    Огнемет пока молчал. Может, и не пригодится…

    — ПРЕКРАТИТЬ ОГОНЬ! — рявкнула Соня.

    Стрельба утихла, но эхо продолжило метаться меж бетонных стен. Прорехи в строю щитов быстро исчезли, заполненные солдатами позади, и спустя всего полминуты перед отрядом девушки вновь стоял красная преграда. По земле лениво растекались лужи крови.

    — Да это ж римляне! — воскликнул сержант.

    Он стоял на колене в кузове пикапа, и от ствола его винтовки еще тянулся дымок. Соня обернулась:

    — Поясни.

    — По телевизору документальный фильм видел, еще до войны. Две тысячи лет назад жили, легионеры у них точь-в-точь одевались так же. Самые крутые ребята тогда были.

    — Зашибись. Ну предположим. И как они воевали?

    — Ну, сперва они давали залп дротиками…

    Она вернула взгляд на врага как раз вовремя, чтобы увидеть взлетающую тучу этих самых дротиков. Все легионеры за стеной щитов, черт его знает сколько, по команде одним отработанным движением запустили свои снаряды в отряд защитников. Будь целью кто-то помягче – сработало бы.

    Но силовой броне плевать на такую древность. Рот Сони растянулся в ехидной ухмылке, а палец правой руки вдавил гашетку пулемета. Тугая струя равновесного ответа бичом ударила по пехоте, с небрежной легкостью кроша дерево, прошибая металл и разрывая мясо в клочья. Все только начиналось – это больше не побочный ущерб.

    Расстрел. И все остальные к нему присоединились.

    Парой секунд спустя обрушился град из дротиков. Они бессильно забарабанили по броне и асфальту, оставляя лишь царапины. Или нет? Девушке показалось, что в грохоте пальбы поблизости раздался крик-другой, но внимания она не обратила. Некогда. Жажда крови проснулась и входила в свои права, а уж ее-то было с лихвой.

    Как и возбуждения.