За восемнадцать с небольшим лет я узнал о магии больше, чем жители этого мира за тысячелетия. Они полагают, что магия — это дар, и если он у тебя есть – жизнь уже удалась.

Впрочем, я тоже так думал.

Мне повезло попасть в магический мир после смерти, и не в какого-то опущенца головой в унитаз, а в наследника благородного рода. Переродиться, начать всё с нуля, не совершая всех страшных ошибок, допущенных мной в прошлой жизни… Будучи младенцем, я сохранил все воспоминания. Помнил, кем я был раньше и потому осознавал, кем стал теперь.

 Аристократ. Маг. Любимый ребёнок. Жизнь текла спокойно и размеренно, и я это ценил. Раньше мне приходилось прилагать множество усилий, чтобы выжить, ведь я рос сиротой и не имел никаких перспектив. Теперь, в семье Вайтстоун можно было расслабиться. Идеальная жизнь – лежать и получать всё что хочется. Со временем, когда я повзрослел и у меня появилась сестра, пришлось посещать уроки у старого уродливого алхимика. Несмотря на заявленную профессию, он учил нас простым вещам, похожие на те, что проходят в школе, только с большой примесью мракобесия и на уровне младших классов.

По правде говоря, на уроках я больше потешался над учителем, а не усваивал «важные», по его мнению, знания. Хотя иногда мы касались магии, алхимии и ритуалистики, и тогда это становилось хоть немного интересно. Вот только учитель всё равно считал меня неблагодарной скотиной, а потому, когда я узнал о его участии в заговоре, я совсем не удивился.

Да и не до удивления было к тому моменту. Всё началось за ужином. Голова отца, отрубленная двуручным мечом, плюхнулась в супницу, а мать пригвоздили к креслу двумя арбалетными болтами. Всё произошло быстрее, чем я смог осознать, попытаться сделать хоть что-то, спасти сестру или сбежать сам. На плечо легла тяжёлая рука учителя, припечатав меня к стулу, а в следующую секунду на моих руках появились магические кандалы.

- Такой же беспечный, как твои родители – выплюнул он – У тебя был шанс подготовиться ко встрече с реальностью, но ты его упустил.

Он поволок меня в пыточную.

Меня спрашивали о Склепе, и я рассказал, где находится семейная усыпальница. Но леди Термор ответ почему-то не устроил. Кажется, эта леди была дальней родственницей моей новой семьи. Найти среди аристократов двух людей, у которых не пересекались бы предки трудно, но в моём случае всё усложнялось тем, что леди Термор имела права на владение моей вотчиной. И воспользовалась ими, устроив заговор. Однако, интересовал её только Склеп, чем бы он ни был. И она надеялась выведать у меня его местоположение, которого я никогда не знал. Пытки становились всё более страшными, а мне было нечего сказать. Через несколько дней меня бросили умирать в холодную камеру…

Но далеко не все слуги оказались предателями. Один из них подбросил мне ключ от двери, и я смог сбежать.

Так я попал в рабство к кузнецу-артефактору. Больше всего я боялся, что меня станут искать и вернут Терморам, поэтому решил убежать так далеко, как только возможно. Самым быстрым способом перемещения на большие расстояния был сплав по реке, поэтому я добрался до берега и вплавь добрался до первого же проплывающего мимо корабля. К сожалению, честным купцом он являлся лишь по документам. Поддельным документам. Капитан сумел разглядеть во мне зачатки магического дара, пока лечил меня магией, и после этого моя участь была предрешена.

Меня заковали в цепи и продали в обход торгов, за «непомерную цену», как попрекал меня артефактор в последствии. Как же он врал! На самом деле, он заработал на мне в десятки раз больше, чем мог заработать за всю жизнь без меня. Да, я посчитал. Но прежде мне пришлось вытерпеть все его издевательства и изнурительные тренировки – не всегда понимая, есть ли между ними разница.

Я был обязан сидеть в кузнице безвылазно, даже когда уставал настолько, что попытка поднять руки заканчивалась нестерпимой болью, а магия полностью истощалась. Кузнец считал, что я всё ещё могу наблюдать за ним и его подмастерьями – такими же рабами, только не одарёнными магически. Они ковали для артефактора заготовки, а он наполнял их силой. То же самое делал и я. По большей части это были детали для арбалетов, более прочные, чем из простого железа.

Однажды я настолько устал от своего положения, что решил втайне изготовить целый арбалет и застрелить своего хозяина вместе с подмастерьями, которые так боялись мастера, и при этом так ненавидели меня – мага, того, кем им не стать никогда – что обходились со мной ещё хуже, чем сам кузнец. Их было много, а я не имел достаточно силы, чтобы взводить арбалет быстро. Чтобы уравнять шансы, я зачаровал пружинный механизм таким образом, чтобы он заряжался сам по себе.

В последнюю ночь, когда я доделывал арбалет чтобы убить хозяина, он зашёл в кузницу ночью.

- Что это ты тут делаешь, щенок?

- Не подходи! – крикнул я, направив на него почти готовый арбалет.

Он испугался, отпрянул. Я испугался не меньше, ведь арбалет не был заряжен. Кузнец дёрнулся, я нажал на спуск, и мой обман раскрылся.

- Ах ты маленькая шавка! Решил укусить руку, которая тебя кормит? – в мгновение ока он оказался рядом со мной и схватил за руки.

Я попытался оттолкнуть его, но он был слишком большим и тяжёлым. Тогда я попытался снова, и снова, и снова… Это вызвало у него лишь смех.

- Знай своё место, раб! – он надавил, и я рухнул на колени.

Меня переполняла ярость. Кузнец давил сверху, пытаясь меня сломать – физически и морально. Тогда я решил, что буду сопротивляться до конца, что умру, но не сдамся, и приложив все силы, толкнул кузнеца. Его оторвало от пола, а захват разорвался. Он отлетел, вместе с пылью, лежавшей на полу кузницы. Заготовки и инструмент попадали со стоек, а сзади меня с верстака упали детали арбалета. Я почувствовал такое магическое истощение, какого не испытывал ещё никогда, и посмотрев на последствия волны, рухнул на пол, не в силах пошевелиться.

Кузнец встал, подошёл ко мне, поставил ногу на спину.

- Ты дорого мне обошёлся, неблагодарная тварь. А теперь придётся тебя убить.

Он убрал ногу, чтобы растоптать мою голову, и в этот момент рядом что-то зажужжало. Зачарованный механизм сработал и стал натягивать тетиву арбалета.

- Что это? Это ты сделал? Кажется, ты мне ещё пригодишься… – протянул кузнец. А в следующую секунду удар выбил меня в темноту.

Очнулся я в доме Джилл, владелицы лавки с магическими товарами. Помимо всего прочего она торговала травами и лечебными зельями, и кое-что смыслила в медицине, поэтому кузнец обратился к ней за помощью.

Сначала я увидел её лицо. Молодое, красивое, улыбающееся. Она подошла ко мне с кружкой горячего бульона.

- Лежи, тебе нельзя напрягаться – сказала она, увидев, что я открыл глаза и пошевелился.

Подошла, села рядом. Легко ей говорить – нельзя напрягаться! Кажется, в кузнице я провёл целую вечность, и тело начало реагировать на красивых девушек. А Джилл была красива. Стройная фигура, широкие бёдра, одним из которых она коснулась моего бока, подсев ко мне на кровать. Когда она запустила руку под мой затылок и приподняла голову, моё лицо оказалось на расстоянии нескольких пальцев от её большой груди. Приподняв меня, Джилл выпрямилась и начала вливать бульон мне в рот.

- Ну, как ты себя чувствуешь?

- Терпимо. – сказал я, проглотив последнюю порцию ароматного варева.

- Это хорошо. Магическое истощение вообще-то не лечится.

- Что со мной? Я смогу…

- Работать на Хендрика? – перебила она меня – Да, сможешь. Ты крепкий парень, такие нужны в кузнице.

- Эту скотину зовут Хендрик? Не важно. Я хочу только убить его. Его и тех, кто отнял у меня дом. А для этого мне нужна магия.

- А Хендрик как раз заплатил мне, чтобы я помогла тебе восстановить магию. Говорит, ты умеешь что-то уникальное.

- Ты мне поможешь?

- Убить Хендрика? Нет, дружок, я убивать не умею. Но и мешать тебе не стану.

Так началась моя новая жизнь.