Примечание: С - сила, Ж - живучесть, В - выносливость.

И в следующем же помещении до меня начал доходить какой-то голос. С каждым шагом его речь становилась всё отчётливее и яснее. Я уже начинал разбирать смысл сказанного.

-- Ты разочарование, Голмун. За последние две недели ты потерял столько парней, сколько наша банда теряет за полгода.

-- Но Демьен, я не виноват.

-- Молчать! -- с нескрываемой яростью крикнул первый голос. Но сразу же продложил очень спокойно, -- Тебе не следовало перебивать меня. Когда тебя будут убивать, я прикажу, чтобы перед самой смертью тебе отрезали язык, невоспитанное животное.

-- Нет, не надо... -- было послышлся надрывистый голос, но мы вошли, прервав представлению.

-- Что такое? Ты Кхиванн? У тебя какие-то новости для меня? -- сказал тот, особо не обращая на нас внимания, и продолжил пилить своего подчиннёого стальным взглядом.

-- Пустяки. Просто привёл тебе перспективного парня. Думал, ты заинтересуешься им.

Этот мужик бросил на меня всего один взгляд.

-- Ха-а-а, -- выдохнул Демьен с заметным раздражением. -- Скажи, Кхиванн, а ты в свой дом тоже тоскаешь всякий мусор? Тогда почему ты решил, что мне может быть интересен этот сопля? Ему на вид не дашь и двадцати. У него ещё молоко на губах не обсхоло.

-- Нет-нет, Демьен, -- отвечал тот запинающимся голосом. -- Он тебе понравится.

-- Понравится? Ты сказал понравится? Я что, по-твоему, с парнями ебусь?

-- Нет, Демьен. Ты не так понял. Прости. Я не имел этого в виду. Я сейчас же уберу его отсюда.

-- Ну и, кто ты? -- обратился он ко мне. -- Представься.

-- Я Ульфрик из Рорикстеда. Прибыл сюда, чтобы заработать пару монет, -- отвечал я с заметным сердцебиением в груди.

Ситуация была не самая простая. Его характеристики... они...

С - 4.2
Ж - 3.5
В - 2.9

Этот выскоий коренастый мужик имел просто сумасшедшие статы. Наверняка он уже давно продвинулся к рыцарю. Я определённо не смогу победить.

-- Ульфрик? Ха, имечко-то! И чем же ты можешь быть мне полезен, Ульфрик?

-- Я могу избавляться от ненужных людей, -- ответил я первое, что пришло на ум.

-- От ненужных людей? -- проговорил тот с некой скукой в голосе. -- Ха, слышал, Голмун? Это он про тебя говорит.

-- Про меня, про меня, -- лишь поддакивал этот бедолага на его колкость.

-- Тогда слушай сюда, Голмун. Если ты сейчас убьёшь этого наглеца, я, так и быть, прощу тебя.

-- Простите меня? -- с надежой в голосе сказал он.

-- Прощу.

-- Счастье-то какое. Большое спасибо, босс. -- тот обратился ко мне. -- Ну а ты, прости, паря. Своя шкурка ближе, знаешь же, -- и тут же сорвался с места в мою сторону.

Между нами было метров семь. Этот Голмун не был подобен тем маргиналам в таверне. Хоть с него и не свисали килограммы мышц, он всё равно был крупным и определённо сильным.

С - 2.5
Ж - 2.1
В - 2.0

-- плавали над его головой цифры.

Тогда как у меня:

С - 2.9
Ж - 3.0
В - 3.5

Я сильнее, но хватит ли этого?

"Взынь" -- высекли наши лезвия звук от удара друг о друга. Я едва успел достать меч и мгновенно ощутил его мощь. По силе он лишь немного уступает мне. Он достиг рыцаря? Не могу понять. Моё же главное преимущество это выносливость и техника. Мне нужно время, чтобы активировать её. Букавально две минуты.

-- Как подло с твоей стороны атаковать без предупреждения, -- сказал я, отступив назад, чтобы набрать тактическую дистанцию.

-- Ха-ха, этот манёвр стоил мне не малых сил, -- ответил тот с заметной отдышкой. -- Не так-то просто покрыть такое расстояние в одно мгновение, знаешь ли. Я хотел всё закончить одним ударом, но ты, видимо, не так-то прост.

Мы продолжили держать дистанцию в пару метров, кружа по помещению, словно в каком-то танце. Мой противник не стал дальше бросаться на меня с оружием. Наверное, решил сперва отдышаться, но он не догадывался, что время работает на самом деле против него.

-- Каков глупец, -- наконец-то закончил я свою дыхательную подготовку и сам атаковал его.

Я также быстро сократил те жалкие пару метров между нами и сделал выпад лезвием, целясь тому прямо в горло. В самый последний момент он смог увернуться, но глубкий порез остался сбоку на его шее. Я ясно видел все его движение, будто в слоумо. Предсказать его действия была крайне легко. Он держался левой рукой за рану, из которой уже текли струйки крови, оставляя след на его одежде.


-- Ты проиграл, -- сказал я, ощущая полное превосходство над ним. Но это был не конец.

Осознав, что ему не сужденно выиграть, тот ловким движением взял маленький пузырёк, который держал цепочкой на шее и выпил одним залпом. Я не был дураком и понимал, что это не сулит ничего хорошого. Поэтому сделал заключительный бросок, намереваясь на этот раз точно убить его. Но что-то пошло не так.

Даже для моего цепкого взгляда это было быстро. Его тело моментально подверглось метаморфозам. Кожа покраснела, а мышцы вздулись. Опухоли и нарывы покрыли тело. Из-за жидкости в этом бутыльке он подвергся этой трансформации. Такое не могло пройти без последствий.

-- Кхреее, -- закричал тот нечеловеческим голосом.

Я же попытался нанести удар, но неожиданно был остановлен. Он голой рукой остановил мой меч, а другой ударил, словно клешнёй, и несоразмерно со своей прошлой силой отбросил меня назад. Я отлетел в самую стену.

-- Твою мать, -- плюхнулся об неё. Было не больно, но я пожалел, что не закончил до того, как он выпил эту бурду.

Но что страшнее: цифры над его головой мгновенно начали меняться, будто бы слот в автомате казино. Они стремительно повышались пока не осатновились на:

С - 3.7
Ж - 3.0
В - 3.0

Это становилось опасно. Его параметр силы обогнал мой на 0.8 пунктов.

-- Чёрт, что ты сделал? -- крикнул из дальнего угла Кхиванн. -- Ты погубишь нас всех. Ульфрик, убей его, пока он и до нас не достал.

Я встал. Мне не интересно его нытьё. Главная моя забота -- пока что не сдохнуть.

То существо, которое было Голмуном, отрывисто заревело. Его заплывшие глаза не выказывали и грамма осознанности. Что этот безумец сделал с собой?


Но ответом на мой вопрос стал лишь удар куда-то поддых. Я согнулся в половину и уже был готов принимать второй удар. "Чёрт, как это возможно? Он не должен быть таким быстрым" -- пронеслось в мыслях. Так, зажатый между стеной и "этим", я почуствовал дыхание смерти. Физически ощущалось, как в затылох кто-то дышал. Это мгновенно отрезвило меня. Если я не соберусь, то могу и умереть, достигнув так мало. И собрав всю волю к жизни, что у меня была, я прыгнул в сторону, упав, подобно бревну.

-- Кхреее, -- завопило оно с животной яростью и ударило в стену, где только что стоял я.

Поднявшись, я быстрым шагом набрал дистанцию между нами. Кажется, я понял. Это чудовище совсем себя не жалеет. По всему его телу виднеются кровоподтёки. Оно разорвало мышцы. Ещё пара таких необдуманностей и оно станет слабее. Разработав в голове стратегию, я сразу перешёл к реализации.

Мой меч лежал около стены, где он выбил его у меня из рук. Поэтому мне следовало как-то забрать его.

-- Голмун, ты слышишь меня? -- он обратил внимание на голос. -- Покажи, что можешь, мерзкий урод.

Существо очевидно разозлилось, издав характерный рёв. Понимало ли оно меня? Не знаю. Но я определённо его спровоцировал. Не в мгновение ока, теперь, может быть, в секунду оно настигло меня, вновь сбив в сторону своей клешнёй. Но на этот раз я был готов. И при приземлении сразу же стал на ноги. Не мешкая, я стремительным рывком двинулся к своему мечу. Описав полукруг относительно чудовища, я добрался до меча, взяв тот в руки. Существо же лишь злобно следило за мной зглядом, пождидая момент. И когда оно подумало, что именно сейчас нужно нападать, то с видимой глазу скоростью бросилось вперёд.

Но в результате тот лишь напоролось на меч, который я выставил перед собой. Инерция от удара передалась мне в руки, заставив отпрянуть назад.

-- Да как ты ещё не сдох? -- крикнул я прямо в его рожу, нависшую надо мной.

Мгновением позже, лезвие меча вышло из его головы с лопащиюм звуком. Остриё клинка остановилось лишь в паре сантиметров перед моим лицом. Жёлтый гной брызнул, заляпав меня всего. Голмун умер. Его тело упало, обмякнув, на оранжевый песок. Свет факелов танцевал на трупе.

-- Пфу, жалкое ничтожество, -- засовывая меч в ножны, сплюнул Демьен. -- Не можешь нормально сдохнуть, так хоть мне не мешай.

-- Ч-ч-что это было? -- с заметной истеричностью в голосе вопрошал Кхиванн.

-- Да почём мне знать? Гадость какую-то выдул. Он хотел, наверное, изначально меня ею убить, да слабоват оказался. Типичный неудачник. Не смог даже с молокососом справится. Неплохо, кстати, -- обратился тот ко мне. -- Ты сильнее, чем мне сперва показалось.

-- Так что найдётся работа для меня?

-- Работа? Ха, это у нас есть.