Глава 1.

Клинок вонзился мне в спину и вышел прямо между ребрами слева.
Боль оказалась куда менее сильной, чем я ожидал. Точно не больнее хорошего тайского массажа.
Несмотря на гордое звание Мистика, у меня не было ни единого магического трюка, ни единого фокуса, чтобы выкрутиться. Не думая, я ухватился за меч и тут же зашипел от неожиданно острой боли - лезвие рассекло ладонь.
Мои друзья сейчас летели вниз по лестнице, таща на себе обессилевшего Избранного. Им оставалось всего несколько пролетов до выхода - и всё будет кончено, но я на своей шкуре убедился, как быстро может двигаться ведьма.
Нужно её задержать. Любой ценой.
Так что я снова схватился за лезвие окровавленными пальцами и начал заваливаться назад, загоняя меч глубже в собственное тело. Карга заверещала на нечеловеческом языке, начала дергать и крутить своё оружие прямо в ране, пытаясь вытащить.
На этот раз боль была ровно такой, как я и думал. Адской.
Но, в конце концов, иногда в Легионе чтобы выжить - нужно умереть. Я ещё крепче сжал лезвие, насквозь прорезая себе сухожилия, и рухнул на спину, прямо на щуплое тело твари.
Надеюсь, этого хватит.
Буквально через секунду боль ушла, визг затих, башня перед глазами исчезла и возникла надпись, словно вытканная красными нитками на древнем гобелене:
ВЫ ПОГИБЛИ
Эх, а ведь так хорошо всё начиналось…

Вообще-то эта поездка должна был способом выбраться из удушающего болота рутины. Представьте: внезапно вам пишет старый школьный друг, которого вы пару лет не видели, и предлагает впятером поехать на слёт каких-то безумных ролевиков, где будет фееричная по размаху и формату игра. И никакой опыт не нужен, даже снаряжение там выдадут.
Конечно, я согласился.
Я ещё не говорил, что люблю фентези?
Игра проходила в лютой глуши, пришлось ехать почти весь день, большую часть - по грунтовке. Владелец машины, Андрей, отчаянно материл и дорогу, и ролевиков, и коммунальные службы. Какие коммунальные службы отвечали за этот узкий серпантин - никто спрашивать не решился.
Где-то посреди перевала Андрей начал спорить с Лёхой, тем самым моим школьным другом, о том, куда дальше ехать - интернет тут не ловил, когда нас обогнал большой черный джип. Сзади у него красовалась надпись FUCK YOU и схематично нарисованный череп.
Он пронёсся, не притормозив, и обдал нас волной мелкого гравия. Один из камушков оставил на лобовом стекле заметный скол.
Андрея я знал совсем чуть-чуть - так, пересекались несколько лет назад на секции конного спорта, плюс он периодами активно общался с Лёхой. Так, что я никак не мог ожидать его реакции.
- Ах ты гнида! - взорвался он, резко вдавливая педаль. - Я тебе душу через жопу вырву!
- Андрюха, твою-то! - взвыл Лёха, когда машина на скорости понеслась по ухабам и колдобинам.
А это Лёхе ещё повезло - он-то сел впереди, а я был зажат между двумя девушками на заднем сидении. Они обе громко и шумно требовали, чтобы Андрей остановился или хотя бы затормозил, зачем-то отчаянно пихая меня локтями.
Надо ли говорить, что это не дало никакого эффекта?
На самом деле, я был вполне доволен, даже счастлив. Вы просто не представляете, как паршиво находиться в ежедневной рутине “работа-дом-работа”, где единственное развлечение - это почитать книжку перед сном да по выходным засесть за какую-нибудь игрушку. Чувствуешь себя древним старцем, запертым в башне.
А здесь наконец-то были эмоции, шум и ярость. Машина тряслась и скрипела, все кричали, джип впереди вихлял, отрываясь от нас на поворотах, а внутренности слегка сжимались на скорости.
Погоня оборвалась резким торможение на заросшей травой поляне. Дороги дальше не было, мелкий белый джип стоял у деревьев, а его трое пассажиров оглядывались вокруг.
- Какого хера ты творишь?! - взорвался Андрей, вылетая из машины и подскакивая к большому татуированному парню, абсолютно спокойно смотревшему на него.
Андрей и сам не был хлюпиком - много лет занимался фехтованием, качался и ещё черт знает в какие секции ходил в юности, но татуированный был выше его почти на голову и вид имел угрожающий.
- Какие проблемы, мужик? - неожиданно высоким голосом спросил он. - Ты еле тащился, достало за тобой плестись. А что тут дорога паршивая - это не моя вина.
Напряжение как-то сразу спало, уж очень комично звучал писклявый голос у двухметрового бугая с руками, забитыми змеями и черепами. Похож на рокера, только вместо патл лысина.
- Тебя мама правилам не учила? Слышал, что можно посигналить, прижаться попросить? - всё-таки попытался развить конфликт Андрей.
- Сигнал не работает, - меланхолично ответил татуированный.
Было ясно: драки тут всё равно не будет. Попутчики татуированного никакого интереса к происходящему не проявляли. Невысокая брюнетка, с головы до ног в камуфляже, скучающе разглядывала лес, а кучерявый толстяк в аляповатой гавайской рубашке пялился в бумажную карту.
Странная компания, иначе не скажешь.
Но моё внимание зацепило кое-что другое.
На краю поляны, в куче мха и веток торчал меч. Поверхность клинка была вся покрыта царапинами, неровностями и зарубками. Не сувенирное оружие. Деревянную рукоятку обмотали тряпкой серо-бурого цвета, а сам меч воткнули в землю. Я подошёл ближе и аккуратно коснулся металла, но тут же рефлекторно отдернул руку от слабого разряда тока.
Вокруг обычный лес: дубы, кусты, трава, сырая земля, мухоморы всякие. Всё как и должно быть в лесу, но меч сюда точно не вписывался.
- Эй, ребята! - окликнул я остальных. - Тут меч, гляньте.
- Да какой меч, Клим! - раздраженно махнул рукой Андрей.
- Тут реально меч, - ответила ему Алиса, присаживаясь на корточке рядом со мной. Она протянула руку к мечу, но, как и я, отдернула - треск разряда был отчётливо слышен.
Алиса - моя подруга детства. Не из тех, по которым сохнут и бояться подойти, а из тех, с кем лазят по заброшкам и бегают на море в шторм. Она, я и Лёха были неразлучным трио, а вот потом жизнь раскидала совсем в разные стороны.
Но я был рад её видеть.
- Это, наверное, реквизит для игры, - заметил Лёха. - Может нам надо его вытащить, чтобы появился модератор? Типа интерактивный квест?
- Не похож он на реквизит. Слишком уж реалистичный.
- По карте нам ещё минут двадцать ехать... - с сомнением в голове добавила Алиса.
- Расслабься, салага, - хлопнул меня по плечу подошедший Андрей. - Только девушек пугаешь. Смотри, это обычная болванка игрушечная.
На этих словах он потянулся к мечу, не обратив внимание на щелчок разряда, схватил его за рукоять и резко вытянул из земли.
Нет, клинок не заблестел в лучах солнца, не заиграла фоном эпичная музыка. Наоборот, меч был очень грязным, а кончик вообще был обломан.
- Воу-воу, не знал, что всё так серьезно. Прошу прощения за нанесенное вашей повозке оскорбление, ваше благородие, - с иронией в голосе сказал подошедший татуированный, картинно поклонившись.
- Так вы типа черные копатели? - хмыкнула брюнетка в камуфляже.
- Ага, конечно, - хмыкнул Лёха. - За полминуты уже меч выкопали, к вечеру будет целый самосвал металлолома.
- Он воткнут в эту кучу был, - пояснил я.
- Коллеги, а вы не знаете, где здесь находится лагерь Наварино? - внезапно и абсолютно не в тему задал вопрос толстяк, оторвавшись от карты.
- Так вы на сходку ролевиков? - спросила Алиса. - Мы тоже ищем лагерь, но тут джипиэс не работает.
- Фкхы, - издала странный звук брюнетка в камуфляже. То ли фыркнула, то ли кашлянула.
Андрей тем временем увлеченно разглядывал меч. Стоило стереть грязь, и стало видно, что на тёмной стали есть какая-то надпись. Он долго рассматривал тусклую гравировку, а потом наклонился ко мне и тихо спросил:
- Слушай, ты же вроде в меде учился? Это латынь, да?
Я осторожно взял меч, краем уха продолжая слушать спор позади себя. Толстяк уверял, что он не знает ни про каких ролевиков и их тут вообще быть не должно, потому что их позвал сюда его брат и они должны были пойти в многодневный поход, но брат их почему-то не встретил.
Меч на этот раз не ударил меня током. Видимо, это работало только один раз. Надпись была едва читаемой, но мне удалось разглядеть:
    Contra rationem
- Вопреки здравому смыслу... - пробормотал я, потом увидел вопросительный взгляд Андрея и пояснил, - так переводится. Но кто будет писать такое на мече?
- Кто-нибудь религиозный? - произнесла брюнетка.
Она успела отделиться от своей группы и присесть рядом, пристально вглядываясь в кучу мха и веток, а потом резко запустила руку внутрь и выудила оттуда веревочку, на которую кто-то нанизал три монеты с дырками посередине.
- Хм... Тут надпись. Клим... - прочитала она. - Знаете кого-нибудь с таким именем?
По спине пробежали мурашки. Креатив от организаторов? Только вот они не могли знать моего имени. Меня позвали в последний момент, так что я не успел зарегистрироваться.
Совпадение или...?
- Это я.
Монеты упали мне в ладонь. Никакой магии не произошло. Обычные кусочки бронзы, отполированные до состояния почти полной нечитаемости. Имя же видно отчётливо, словно его выдавили совсем недавно.
- Тут ещё есть, - сказала брюнетка, вытаскивая такую же веревочку. - Слава, это твоё!
Татуированный подошёл ближе, взял монеты, долго в них всматривался, а затем протянул:
- Таааак, не понял. Это что ещё за хрень?
Тем временем, из-под кустов появилось ещё несколько связок. И на каждой имя одного из присутствующих. Везде три монеты, только имена отличаются. Мы молча переглядывались, не зная, что сказать.
- Ну и крипота, - поёжилась Аня, разглядывая свою связку.
Да, последний член нашего скромного отряда: Беренцева Аня. Очень красивая блондинка, девушка Андрея и подруга Алисы. Познакомился я с ней пару дней назад и больше ничего не знал.
- Странно, и моё имя написали, - задумчиво пробормотала брюнетка. - Настоящее.
- Знаете, если это розыгрыш, то он не особо смешной, - голос татуированного от серьезности даже стал ниже. - Пошутили и хватит, но откуда вы, бля, узнали имя Монцы? Она его даже мне до сих пор не говорит.
- Хватит бычить! Я тебя первый раз в жизни вижу, нахрена бы мне это всё устраивать? - огрызнулся Андрей.
- А кто тогда? Хочешь сказать, это совпадение, что тут лежит восемь монет с именами всех присутствующих?
- Я тебе фокусник, что ли? Как бы я это сделал?
- А может это вон твой друг сделал, который меч нашёл?
Я обернулся - на меня смотрели все, а Андрей и вторая группа смотрели с явным недоверием.
- Во-первых, ничего я не делал, - подняв руки в примирительном жесте, произнёс я. - Во-вторых, давайте чуть успокоимся. Ничего не произошло, никто ни на кого не напал, никто никому не угрожает. Это просто монеты с именами. Это может быть совпадением. Может, ваш друг знает наших друзей и они решили устроить совместный розыгрыш. А может, тут что-то ещё.
Откровенно говоря, я не понимал, почему все так напряглись. Лично мне было не страшно, а интересно. Это похоже на начало приключения, интересной истории, на Зов, если угодно. И плевать, что он, скорее всего, подстроен.
- Давайте лучше поищем вокруг другие монеты, записки, ещё что-то? Если это часть игры, тут будут подсказки, если нет, то будут следы.
Удивительно, но ко мне прислушались. Все неуверенно разбрелись в стороны, даже толстяк отложил карту и начал ворошить в кустах палкой. Я сам вернулся назад и начал осматривать поляну: будь я был загадочным игровым мастером, то положил бы подсказки на видное место, чтобы игроки их заметили. Но ничего очевидного не бросалось в глаза.
Зато интересны оказались монеты. Мой дед был коллекционером и я каждое лето перебирал его альбом, пока гостил у них с бабушкой. Не скажу, что извлёк из этого что-то полезное, но здесь я прям-таки чувствовал - это не новомодная подделка и не сувениры, купленные на рынке. Бронзовые кругляши были старыми, потертыми, с криво отполированными от долгого ношения на веревочке отверстиями.
Впору начать чувствовать себя героем программы "Необъяснимо, но факт".
Убедившись, что никаких подсказок на монетах нет, я хотел было сунуть их в карман, но вдруг остановился. А если фишка проще, чем кажется? На монете имя, значит, это что-то типа жетона или бейджа, символ участия. Надел жетоны - ты в игре, снял - обычный зритель, удобный же способ разграничить одних от других. По-моему я даже читал про такую систему.
Даже странно, что никто раньше не догадался. Так что я продел голову сквозь веревочку с полной уверенностью, что сейчас из-за деревьев выскочит модератор в костюме и выкрикнет что-то типа “Остановись и послушай, герой!”
Реальность же оказалась куда более странной.
Стоило жетонам коснуться груди, как перед глазами расцвёл Гобелен. Поражающая масштабами битва мертвецов с людьми, райские сады, длинный караван в красной пустыне, глубокие пещеры, полные сокровищ и скелетов, воины, все на одно лицо, крестьяне на полях - искусно вытканные части полотна проносились быстрее, чем я успевал осознать, что происходит. И только я начал замечать логику в изображениях, как они замерли и остановились. Тонкой нитью вышита фигура в плаще, который скрывал лицо, и с черепом в руках. Человек склонился над плитой, покрытой то ли рунами, то ли алхимическими знаками, которые, казалось, двигались. А потом полотно потускнело и появились надписи.
Вот что я смог прочесть:

Жетон Класса.
Мистик.
Вы - мистик, неразрывно связанный с потусторонним и магическим. Голоса в голове, жуткие видения, фразы на забытых языках - часть вашей жизни. Вы способны распознавать истинное значение событий и суть вещей. Эти навыки могут помочь противостоять Злу до того, как оно наберёт силу.
Если вы, конечно, сможете убедить своих спутников прислушаться к вам до того, как станет слишком поздно...
Характеристики:
Мощь: 1
Напористость: 2
Скорость: 2
Мудрость: 5
Жёсткость: 1
Судьба: 11

Жетон черты.
Черта: Ментор.
Характеристика: Мудрость.
Мистик смотрит на вещи иначе - именно поэтому его советы всегда полезны, пусть даже и звучат бредово.
Когда Мистик наставляет спутника, тот получает прибавку к Мудрости и Выносливости, если следует его советам.
Связанная черта: Профессиональный риск ментора.
Многие знания - многие печали. Очки судьбы мистика уменьшены вдвое, если он лично принимает участие в задании.

Жетон черты.
Черта: Законы магии.
Характеристика: Мудрость.
Главная сила мистика - знания о сверхъестественном. Столкнувшись с чем-либо связанном с магией, мистик может определить природу объекта, существа или явления.
Внимание: результат зависит от уровня мудрости и возможности изучить цель.

Это определенно была очень странная галлюцинация. Я завис, вчитываясь в строчки и пытаясь понять, о чем идёт речь.
Но из ступора меня вывел крик, который звучал ещё страннее:
- Куда вы дели сраную дорогу?!

Глава 2.

- Куда вы дели сраную дорогу? - сорвался на крик Слава. - Что это за бред?! Это невозможно! Хватит дурить мне мозги! Выходи!
Он выкрикивал слабо связанные фразы в сторону леса, но это ожидаемо не имело никакого эффекта. Остальные держались от него чуть в стороне, но растерялись не меньше.
Дорога, по которой мы приехали, исчезла. Поляна со всех сторон была окружена лесом, а следы шин и примятая трава просто обрывались в никуда. Словно бы кто-то в игре криво соединил две локации.
- Я, сука, вас порешу, если вы не прекратите! - продолжал орать Слава, размахивая сучковатой веткой.
- Слава, твою-то, - рявкнула брюнетка. - Отставить истерику. Остынь.
Она-то была как раз собранной и напряженной, внимательно оглядывая всё вокруг.
- Я точно ничего не употребляла, у меня нет признаков интоксикации или кислородного голодания, - продолжила она уже спокойно. - Значит, это не галлюцинация. Это не оптическая иллюзия и не фокус. На часах не прошло много времени и провалы в памяти тоже исключены
Она постучала по толстому дубу, который рос там, где раньше была дорога.
- Значит, ни одна реалистичная версия не подходит. Кто-нибудь что-то ещё заметил?
- Это не мы, - сразу поднял руки Лёха. - Я вообще не понимаю, что это за прикол. На такое мы не подписывались.
Брюнетка обвела взглядом остальных, но все молчали.
- Значит, переходим к нереалистичным. Например, мы могли переместиться во времени вместе со всей поляной.
- Ага, и попали в сорок первый год, - фыркнул толстяк. - Щас побежим Сталина спасать.
- Да что за бред, Монца! Какое перемещение во времени, что ты вообще несёшь?
А вот у меня паззл в голове сложился. Это не было перемещение во времени, это даже не было типичной завязкой истории про попаданцев, но это было похоже на одну из тех дурацких книжек, где герой оказывался в компьютерной игре, которая как бы одновременно и не игра, а просто мир, существующий по законам игры, и работает он максимально абсурдным образом, но никто этого не замечает...
Кхм.
- У меня есть одна мысль,  - громко сказал я. - Но показать будет проще, чем объяснить.
- Излагай, - нахмурилась Монца.
- Наденьте жетоны на шею. - Я приподнял свою веревочку с жетонами. - Трудно поверить, но я тут вижу всякие надписи и картинки, как будто описывающие персонажа игры.
- Нифига себе дополненная реальность, - присвистнул Лёха, - вот это тебя головой приложило в машине, Климыч.
Никто не засмеялся. Исчезнувшая дорога заставляла поверить в мистику.
- Ну, вряд ли кучка монет может навредить, - ухмыльнулась брюнетка, надела жетоны на шею и в ту же секунду замерла.
Взгляд её остекленел, а сама она не шевелилась, только едва заметно дышала.
- Эээ, Монца? - осторожно приблизился к ней толстяк. - Всё в порядке?
- Так, ну всё, сука, ты огребаешь! - повернулся ко мне Слава. - Ты с мечом подстроил, с монетами намутил чето и либо всё рассказываешь, либо я тебя в землю воткну. А если ты с ней что-то сделал, то...
Дорогу ему преградил Андрей.
- Осади! Мы тут все в одной лодке! - попытался он его успокоить.
- Бля, она не реагирует вообще, - растерянно произнёс толстяк, пытавшийся растормошить Монцыу.
- Клим! Что это за монеты? Что ты видел?
В глазах Ани читалось беспокойство и... недоверие?
- Слушайте, я просто надел их и...
С рёвом Слава рванулся на меня, сбил с ног Андрея, который попытался его перехватить, рухнул на землю вместе с ним и покатился по траве. Мы с Лёхой бросились к ним, чтобы разнять, но они сцепились как два бульдога - не подступиться.
- Твою-то мать!
Монца вышла из ступора и округлившимися глазами смотрела на меня.
- Ты тоже видел, да? Картинки на полотне, надписи? - требовательно спросила она. - Класс, жетоны, черты, вся эта чушь словно из ролевой игры?
Я кивнул.
- Твою-то! И как это вообще?
Она задумалась и вдруг заметила замерших в клинче на земле Славу и Андрея.
- Так. Сколько я была без сознания?
- Минуту где-то, - пожал плечами толстяк.
- Для твоего же здоровья надеюсь, что ты меня не лапал, - холодно посмотрела она на толстяка, всё ещё стоявшего слишком близко. - Клим прав. Надевайте монеты, сами всё увидите. Слава, твою мать!
Отношения внутри этой троицы всё ещё вызывали вопросы.
Возня прекратилась, Слава поднялся и отошёл в сторону, яростно пыхтя. На левой скуле у него красовалась неплохая такая ссадина. Андрей выглядел не сильно лучше и мрачно смотрел на своего противника, но Аня придерживала его за плечо и что-то торопливо нашептывала на ухо.
Лёха тяжело вздохнул, вытащил цепочку монет и сказал с усмешкой:
- Ну что, на раз-два-три?
Жетоны сработали почти одновременно. Все, кроме меня и Монцы, замерли в странных позах с остекленевшим взглядом. А сама Монца в два шага оказалась рядом, даже неприлично близко. Глаза у неё были темно-серые и слегка жутковатые. А может она просто слишком пристально на меня смотрела.
- Мне, конечно, приятно, но они скоро придут в себя, так что вряд ли что-то получится, - попытался пошутить я, но вышло ещё более неловко.
- Нет, - качнула она головой, - ты не он.
- Кто? О чем ты?
- Неважно. Слушай внимательно, у нас мало времени. Про этот разговор никому не упоминай, понял? Если мы переживём то, что сейчас начнётся, то ты должен найти меня. Если меня не будет, запомни: "Воет ли черная луна?" - "Нет, но сороки пляшут канкан". Запомнил?
Звучала она серьезно, ни тени усмешки или сомнения, только настойчивое требование.
- Сороки пляшут канкан.
- Нет! - резко воскликнула Монца. - Повтори слово в слово!
- О чем ты вообще? Зачем?
Она бросила взгляд на стоящих в ступоре.
- У нас нет на это времени. Если тебе зададут вопрос, ты должен ответить правильно. Повтори.
- Нет, но сороки пляшут канкан. Довольна?
Но её уже не было рядом - я даже не заметил, как она отскочила в сторону. И как раз вовремя, потому что наши сотоварищи уже приходили в себя. И по их вытянутым лицам было понятно, что видели они примерно то же, что и я.
***
На этот раз никто не паниковал и не впадал в истерику. Аня тихо расплакалась, то ли от растерянности, то ли от испуга, Андрей пошёл её успокаивать. Остальные кружком сидели на траве и обсуждали произошедшее.
Было понятно, что нужно что-то делать, но что - не знал никто. Идти в глухой лес не хотелось, а сидеть возле машин до самой ночи тем более. Отрицать, что мы столкнулись с неизведанным, смысла не было. Гобелен видели все, отличались только картинки и описания.
- Класс: Рейнджер. Черта: Ястребиный взор. Рейнджер обладает обостренными чувствами, поэтому имеет повышенный шанс заметить следы, ловушки, тайники и другие скрытые от глаз объекты. Помимо этого, острое зрение Рейнджера позволяет видеть ему значительно дальше обычного человека, - прочитала Алиса вслух. - И вторая черта тоже есть: Единственная дуга - это сам лук. Стрелы в полёте игнорируют гравитацию и всегда летят по прямой.
Каждый из нас кратко зачитал свои черты, пока мы сидели. Классы у всех были разные, особенности тоже, но их объединяло одно и то же: они все как будто были насмешкой над штампами фентези. Как будто сумасшедший геймдизайнер решил сделать игру из того, за что игры и фильмы обычно ругают. Лучники, которые никогда не стреляют навесом, воины, которые не носят шлемы, воры, о которых стража забывает как только потеряет из поля зрения. Беспокоило только то, что почти у всех, кроме меня, были черты связанные с боями. И вряд ли их накинули просто так, чтобы потом не использовать.
Лично меня градус абсурда окончательно убедил в том, что всё происходящее реально. Слишком уж много деталей для галлюцинации или сна. А вот остальные явно сомневались - на лицах читались растерянность, страх, непонимание. Спокойна была только Монца, но после того странного диалога мы с ней не говорили. Да, она явно что-то знала, да, я ничего не понимал, но интуиция подсказывала, что лучше пока к ней не лезть и просто ждать. Пусть я и переживал за своих друзей, но сейчас ничего ужасного не происходило.
- Вы слышите? - вдруг спросила Алиса.
Я прислушался и сначала ничего не услышал, но уже через несколько секунд со стороны леса донёсся треск и хруст, как будто зверь ломился через чащу. Остальные повскакивали, Слава подхватил толстую ветку с земли, у Алисы в руках вдруг оказался маленький шокер, толстяк, крякнув, подхватил с земли небольшой валун, на котором сидел. Увидев, как мы сбиваемся в кучу, к нам присоединились и Андрей с Аней - она, кажется, уже чуть успокоилась.
Шум нарастал - неизвестное существо приближалось.
- Медведь? - нервно предположил толстяк, имени которого мы до сих пор не знали. - Тогда надо залезть на крышу машины, чтобы его напугать.
Никто ему не ответил. Вряд ли мы сможем напугать медведя таким образом. Если это вообще медведь.
Я слышал, как спокойно и медленно дышит Монца, державшая большой нож обратным хватом, чувствовал рядом локоть Лёхи - он едва заметно дрожал и переминался с ноги на ногу. Деревья под садящимся солнцем отбрасывали длинные тени и слегка качались под внезапно налетевшим порывом ветра. Челюсть сжалась до боли, ладонь колол сучок подобранной палки.
Было страшно.
Наконец, из лесу, ломая ветки на нас вывалился некто. Сначала я и правда принял его за медведя, но это оказался всего лишь крупный мужик с косматой бородой и длинными волосами, в которых запутались колючки. Он выматерился на чистом русском, оттряхнулся и выпрямился, оглядывая нас.
- Тьфу, ну и лока, хрен к вам проберешься! Думал, уже не успею...
Ещё пару часов назад я бы решил, что он косплеер или ролевик, но сейчас я уже не был уверен. Слишком натурально выглядели кровавый след на нагруднике, тяжелый деревянный щит за спиной, перемотанная грязной тряпкой левая рука. Даже глаза у него были диковатые, бегали всё время из стороны в сторону.
- Так, восьмёрка, значит, это четыре туда, четыре сюда, так оно и получается, - пробормотал он себе под нос.
Мы чуть расслабились и опустили импровизированное оружие. Опасным мужик выглядел, но оружие не доставал и нападать вроде бы не собирался.
- Так, значит, остановись и послушай! - объявил он с неловким пафосом, а потом снова заговорил обычно. - Вы, значит, теперь легионеры, раз надели жетоны, и у вас скоро задание первое, так что мне надо вас в курс дела ввести, так. А то времени мало, так что не перебивайте.
- Ты кто ещё такой? - тут же перебил его Андрей.
- Так это, Макс меня зовут, - кивнул мужик. - Но вообще зовите меня Сержантом. Давайте все расшаркивания попозже. Чтобы проще было: это не галлюцинация, не шутка и не игра. Ваши друзья не прячутся за кустом, вы не в виртуальной реальности. Всё это по настоящему, и Гобелен, и всё что дальше будет, а откуда оно взялось - это лучше не у меня спрашивайте.
- Можно нам уйти отсюда? - дрожащим голосом спросила Аня.
- Я бы, значит, и рад, чтоб вы ушли, но если жетон надел, то никуда не денешься. По крайней мере способа такого не знаю, но вы можете попытаться. Я... - он внезапно запнулся. - Короче, мне жаль, ребята, что так получилось с вами.
- Если снять жетоны, то мы перестанем всё это видеть? Всё вернется в норму? - спросил я.
- Если б, - грустно усмехнулся Сержант. - Снимешь жетоны - останешься без черт, а этого я вам не советую. Короче, времени у нас осталось несколько минут, слишком далеко вас закинуло. Вижу, что вы уже разобрались и гобелен видите, хоть и не до конца, дальше мне вас, значит, надо проинструктировать.
- О чём вообще речь? Где мы находимся? Как отсюда выйти?
Слава был, мягко говоря, напряжен. Он не выпустил из рук дубинку и даже сделал несколько шагов к Сержанту.
- Воу, остынь, молодёжь, - поднял в примирительном жесте руки тот. - Я вам не враг. Мы не на Земле, если это важно, так. Выхода, как я сказал уже, нет. Вы теперь солдаты Последнего Легиона, а, значит, вам придется идти на запад и выполнять задания. Задания появляются на Гобелене, а больше вам пока знать не надо.
- А если я не буду это всё делать?
- Тебя туда принудительно перенесёт. Как я уже сказал - выбора нет.
Сержант посмотрел на заходящее солнце.
- Сосредоточьтесь и посмотрите на гобелен, как когда вы видели своё описание. Постарайтесь на нём сфокусироваться, это не трудно.
Оказалось действительно легко, достаточно было просто захотеть и Гобелен проявился ярче. Над фигурой Мистика появилась белая звезда и возле неё была надпись:
    [Катакомбы Старого Города: Побег]
    [Закреплено. Время до начала: 03:00]
Таймер тикал у меня на глазах, то есть у нас осталось меньше трёх минут до...
- Что за задание? Что мы должны делать? - первой отреагировала Монца.
- Вопрос верный, - довольно кивнул Сержант. - Первое задание простое: надо просто дойти по подземелью до конца. Не сворачивайте, идите по стрелкам на стенах и всё будет в порядке, ничего по-настоящему опасного там нет. Назад не бегите - это главное. Больше рассказать не могу, но помните: главное дойти до конца и не терять время. Что бы ни случилось - надо добраться до выхода.
- Что значит "по-настоящему опасного"? То есть просто опасное есть? - возмутился Слава. - Может ты нам расскажешь по-нормальному, раз уж мы подыгрываем твоей шизе?
Сержант фыркнул.
- Варвара сразу видно. Рассказать я вам не могу: во-первых, вы всё равно не поверите, пока не увидите, во-вторых, чем больше вы знаете, тем выше вероятность, что задание изменится и станет сложнее. Значительно сложнее.
- Я возьму вещи, - бросил Андрей, - и направился к машине.
Он взял себя в руки быстрее остальных и, кажется, принял правила игры. У всех была разная реакция на происходящий бред. Монца сразу оказалась собранной и восприняла ситуацию как вызов, Андрей вёл себя похоже, хоть и собрался чуть позже. Слава и Аня отреагировали хуже всего - оба едва не впали в истерику и, кажется, не могли вести себя адекватно. Лёха и толстяк были дезориентированы, просто плыли по течению за остальными, почти ничего не говоря, не спрашивая, но и не паникуя. У меня страха почему-то не было, зато было любопытство и интерес. Я чувствовал себя живым и даже ощущал какое-то нездоровое возбуждение. Судя по взгляду Алисы, который я случайно поймал, она чувствовала что-то похожее.
- Вещи вам не понадобятся, - окликнул Андрея Сержант, но тот продолжил вытаскивать рюкзаки из машины. - После перемещения вы будете в снаряжении, которое вам подходит. А это всё просто исчезнет.
Он обвёл руками поляну, а потом вдруг спохватился.
- Кстати, никто не курит? Стрельните сигаретку, а, пока ещё минутка есть. А то уже месяца два не курил.
Толстяк вытащил из кармана пачку, подошёл к сержанту и протянул. Они оба закурили: толстяк нервно и торопливо, а Сержант, напротив, неспешно и с большим наслаждением.
- Там у нас табака-то почти нет, - пояснил он.
- "Там" это где? - наконец спросил я. - Если мы пройдём через это подземелье, то куда попадем?
- На Большой Тракт. Легион сейчас движется на запад и ещё долго будет идти по Тракту.
- А точнее? Что это за место? Другой мир? Другая планета? Там есть технологии? Магия? Цивилизация?
Сержант задумчиво выпустил клуб дыма, открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент мир вокруг рассыпался на осколки.