- Эй, ты живой? – услышал вдруг я.
Открыв глаза, я увидел перед собой человека. Он целился в меня из большой пушки.
- Я…
Ответ его не интересовал. Он всадил очередь мне в грудь, и от боли я на какое-то время потерял сознание.
- Как… неприветливо. – проговорил я, очнувшись.
Человек сильно удивился. Обычно после трёх попаданий из такой пушки не разговаривают. Он вытащил руку из кармана моих штанов и попятился, унося с собой телефон.
- Разве можно так встречать гостей? – спросил я. Страх перед вещами, выходящими за пределы его понимания, приковал его к месту. Я попытался встать, чтобы забрать украденное, но обнаружил, что тоже прикован. Наручниками к батарее. Рывок, и цепь не выдержала, а я оказался на свободе.
- Запрашиваю помощь! – взвизгнул человек.
Освободившись, я оказался перед трудным выбором. Одни рефлексы говорили мне, что я должен по-прежнему передвигаться на четырёх конечностях, а другие были резко против, и требовали, чтобы я ходил на двух ногах.
Человек с пушкой закричал, вскинул оружие, не оставляя мне и секунды на то, чтобы разобраться в себе. Он стоял достаточно близко, поэтому я просто кувыркнулся вперёд, уходя от выстрелов, и повалил его на землю. Завалившись, он снова попытался в меня выстрелить, и я ударил его под дых, чтобы немного успокоить. Мне нужны были ответы, а значит, убивать его ещё рано.
- Не дёргайся. Я просто задам тебе пару вопросов и отпущу.
- Я ничего не знаю! – начал оправдываться стрелок. Его пушка исчезла, и это подтверждало мои догадки.
- Уверен? Я буду задавать очень простые вопросы. Например, здесь есть зеркало?
- Нет… Уже нет. – он виновато огляделся. Я сделал то же самое.
Мы находились в каком-то общественном туалете, и здесь было огромное ростовое зеркало, пока какой-то придурок не всадил в него несколько пуль, от чего оно рассыпалось мелкими осколками.
- Ты его разбил. Плохая примета, верно?
- Д…да, плохая. – согласился человек.
- Кажется, у вас есть поговорка – тот, кто победил монстра, сам становится монстром. Монстра ты не победил, только зеркало. Следовательно, тебе придётся стать зеркалом.
- Что? – он попытался вырваться, не ожидая ничего хорошего от моих предложений.
- Опиши меня, вот что. Кто я такой и как выгляжу?
- Я не знаю, кто ты! Нам поступил приказ зачистить здание, начался бой… Мы победили и проникли внутрь. Приказано всех убить, потому я и стрелял.
- Ладно, а внешность? Опиши моё… лицо? – я сделал паузу, подбирая правильное слово. Наверное, если бы он видел морду высшего монстра, то реагировал бы иначе. Да и звуки человеческой речи для моего обычного облика недоступны, а сейчас он понимает мои слова.
- Молодой мужчина славянской внешности, без бороды, глаза карие, почти жёлтые, волосы короткие, чёрные, с широкой белой полосой по центру. – по-военному чётко доложил он. Сделал он это не только для меня, но и для своих товарищей, нажав кнопку на рации.
Я кивнул в знак согласия. Неплохо. Надеюсь, даже красиво! Правда, непонятно почему я оказался вырван из своего мира и как получил внешность человека.
- Где твоё оружие? – продолжил я расспросы.
- Потерялось. – соврал он.
- Я не собираюсь его использовать. Просто скажи, это механизм?
- Да.
Я улыбнулся и снял с него тактические очки. Видя, куда тянется моя рука, он снова активировал пушку, но выстрелить не успел: как только очки покинули своё место пушка опять исчезла. Значит, механизмом являются именно очки.
- И не стыдно тебе на такого монстра без собственного механизма ходить? – спросил я.
- Какого монстра?
- Ты и этого не знаешь? Ну ладно.
Я встал и направился к выходу. Прямохождение уже не вызывало у меня затруднений, хотя походка должна была казаться настоящим людям странной. Ну, попробовали бы они ходить на задних лапах, на которых ещё и длиннющие когти растут.
***
Люди всегда считали свой мир центром вселенной, но это никогда не было правдой. На самом деле Земля в энергетической иерархии находится очень низко, настолько, что я бы умер от истощения за несколько дней, если бы остался в своём прошлом теле.
Жителей прочих миров люди называют монстрами. Действительно, между ними и людьми огромная разница. Не смотря на возможную схожесть формы, люди абсолютно уникальны. Все прочие существа могут накапливать энергию своего мира внутри тела, просто втягивая её из окружающего пространства, или поедая тех, кто её уже накопил. Таким образом монстры могут развиваться, и даже переходить в более высокий, относительно того, где они появились на свет, мир. Люди такой возможности лишены.
Многие сильные монстры не менее разумны, чем люди, и я один из таких. По формам мой мир был похож на Землю, только людей в нём не существует. Облик монстров моего мира совпадает с земными животными, как и некоторые черты характера. Я лично был барсуком-медоедом, существом без страха, с крепкой шкурой и костями, сопротивляемостью к ядам и острыми когтями. Из прочих представителей моего вида меня выделяла не только сила и разумность, у меня есть особый дар, который в сочетании с характером медоеда превращается в проклятье.
Любопытство.
Если его не сдерживает никакой страх, то очень скоро всё вокруг становится знакомым и… скучным. Так и было, пока я не встретился с людьми. Они казались мне непознаваемой бездной, и я готов был нырнуть в эту бездну с головой, но не смог. На перемещение в их мир мне попросту не хватило сил. А люди регулярно наведывались в мои охотничьи угодья, не позволяя моему интересу угаснуть.
В первую очередь меня восхищала их сила. Не имея возможности развиваться через поглощение энергии, они пошли другим путём и придумали «механизмы» – уникальные магические конструкции, собираемые для себя каждым магом. Хотя, существовали и простые образцы подходящие всем подряд, как очки первого встреченного мной человека.
Во вторую очередь – их сплочённость. Сначала я думал, что они вообще не дерутся между собой, как это заведено у стайных монстров. Конечно, потом я узнал, что это совсем не так, но от этого восхитился ещё больше – если бы они не тратили силы на драки друг с другом, то уже завоевали бы половину вселенной, не меньше.
Разыскивая способ попасть на Землю, я научился подсматривать за происходящим в этом мире, и через это выучил их язык и многие правила, принятые в человеческом обществе. Правда, все мои знания никак не помогали понять, что же произошло со мной сейчас, и почему я стал человеком.
Если хочешь узнать что-то о человеке, то стоит заглянуть в его телефон. И вот, я вроде бы человек, и телефон свой у мародёра отбил. Он даже работает, только в нём нет вообще ничего. Я прислушивался к отдалённым звукам боя вокруг, шёл по коридору и ждал, когда явятся запрошенные подкрепления. Может, у них удастся узнать что-то более конкретное.
Прогремела серия взрывов. Они произошли где-то внизу, а в результате в коридоре погас свет. Не сказать, чтобы я хорошо видел в темноте, да и если бы видел, то нужен хотя бы слабый источник света. В недрах огромной бетонной коробки они отсутствовали. Но было ещё кое-что. Собственно, умение втягивать энергию из окружающего пространства, оно позволяло видеть то, что можно поглотить. Так как энергия присутствует повсюду, любое уплотнение в ней было заметно. Прислушавшись к этому чувству, я понял, что коридор действительно пуст, как и прилегающие к нему комнаты. А ещё обнаружил, что взрывы прокатились волнами по всему зданию и оглушили меня почти полностью. Тогда я втянул немного энергии и направил её на восстановление своего тела. Звуки тут же вернулись.
Плохо дело. Мне, как любому человеку, не нужна постоянная подпитка, но на то, чтобы пользоваться старыми силами здесь не хватит ресурсов.
Шум боя разбавила тихая мелодия, доносящаяся из телефона. Звонок. Я провёл пальцем по экрану, принимая вызов от неизвестного.
- Здравствуй, Мэд. – поприветствовали меня из трубки.
Я улыбнулся. Такое прозвище дали мне охотники, и этот человек его знает.
- Здравствуй, человек.
- У нас не так много времени, как ты мог заметить. – из трубки я услышал стрельбу гораздо ближе, чем она была относительно меня.
- Даже не знаю, стоит ли тебе помогать. – ответил я на звуки боя.
- Не стоит, я сам сбегу. А теперь к делу.
- У меня есть вопросы. – перебил я собеседника.
- А у меня есть ответы. Совпадают они с вопросами или нет – это твои проблемы, я скажу то, что хочу. Итак, ты известен как Матвей Дмитриевич Барсуков, внебрачный сын барона Барсукова. На самом деле вы даже не родственники, но покойный Барсуков владел одним интересным местом, которое ты наверняка захочешь обследовать.
- Зачем?
- Из врождённого любопытства, а ещё потому, что там спрятан механизм твоего настоящего рода. Ты ведь хочешь собственный механизм?
- Я хочу знать, как я здесь оказался, кто ты такой и почему здесь стреляют.
- Ну, хоти. Я скажу только то, что внебрачные дети не наследуют титул родителей, даже если род не имеет законных наследников. Однако, получая собственный титул, они могут попросить во владения земли своего рода. Советую заняться этим. Ах да, чуть не забыл. Тебе понадобится ключ.
- От чего?
- От семейного склепа, и от твоего механизма заодно. Колечко, в сейфе лежит. А сейф от туалета по коридору направо, и там третья дверь… – его прервал взрыв.
Хах, а он собирался сбежать. Впрочем, если его механизм включает в себя доспех, то даже близкий разрыв гранаты его не убьёт. А вот телефон умер, это точно. Я положил свой в карман – вдруг позвонит кто-то более сговорчивый. Тем временем, я заметил где-то вдалеке вспышку энергии и пошёл туда.
Как и предлагал голос в телефоне, мой путь лежал по коридору направо, в какую-то дверь, открытую очередным мародёром. Тот как раз возился с чем-то возле стены. Переключив механизм в режим ближнего боя, он атаковал стену… Немного поразмыслив, я понял, что он пытается таким образом вскрыть вмонтированный в неё сейф.
- Что за херня? – дверца со скрипом открылась после того, как боец срезал с неё замок.
- Фонариком посвети, не видно же нихрена. – предложил ему я.
Тот отцепил с пояса фонарик и посветил внутрь сейфа. Потом повернулся ко мне, направив луч света в глаза. В его очках наверняка было ночное зрение, и даже так до него слишком долго доходило, что я не совсем свой. Он резко трансформировал пушку обратно в огнестрел и дал очередь, но я уже обходил его сбоку. Схватив его за голову, я резко повернул её, ломая шею.
Забрав у трупа фонарик, я залез в сейф. Всё, что там было – кольцо на цепочке, даже бумажку под него не подстелили. Я забрал обещанный ключ и попытался активировать механизм. Не то, чтобы я умел это делать…
Мне приходилось сталкиваться с самыми разными механизмами. Огромные и тяжёлые доспехи как правило дополнялись мощными пушками, но не могли похвастаться маневренностью, другие наоборот делали своего владельца невероятно сильным и быстрым, но не могли нормально стрелять, третьи пытались сочетать в себе всё с разной степенью успешности, зависящей не столько от механизма, сколько от управляющего им мага… Вот только я понятия не имел, как они это делают.
Активация сопровождается всплеском энергии, поэтому я направил немного силы в кольцо. С таким же успехом я мог бы попытаться активировать камень. Зато почувствовал кое-что другое. Когда я пользовался энергией, моё тело изменялось. Волосы становились гуще, превращаясь в шерсть, а лицо становилось мордой. Но самое главное – возвращались когти.
Изменения тела быстро откатывались обратно, а на поддержание тратилось довольно много энергии. Если перемещаться достаточно быстро, то можно собирать даже больше, чем расходуется, но стоит остановиться, и всё – пять минут интенсивного боя, а дальше снова человеческая форма. Впрочем, даже её пули из слабых механизмов не пробивают, значит не так уж всё и плохо.
Поразмыслив, я решил не спешить и разобраться в происходящем основательно. Осмотрел убитого солдата, комнату, кольцо. Судя по всему, это место долго было заброшенным, а потом его на скорую руку привели в порядок. Тот, кто это сделал, ожидал что я появлюсь здесь, а кому-то другому его намерение не понравилось. Так здесь появились солдаты. Судя по всему – простые наёмники, не отягощённые дисциплиной. Стоило им прорваться к неохраняемым помещениям, как они сразу же начали грабить, убивать всех, кто не свой и вскрывать сейфы. А там – кольцо. Надо полагать, он ожидал нечто более ценное.
Кольцо было покрыто символами, похожими на буквы, но язык был мне не знаком. Надпись шла по внешней стороне и дважды прерывалась одной и той же картинкой – вероятно, гербом. Каплевидный щит с нарисованной на нём маской.
Все обладатели мощных механизмов носят на себе гербы, свои или своих сюзеренов. Мне доводилось видеть много гербов, но такого – никогда. Да и колечко выглядело не слишком современным. Может, наследная линия этого рода прервалась, также как та, в которую меня записали? И прервалась до того, как мы с людьми вступили в контакт, потому я и не видел такой герб. Ну, или механизм просто-напросто слабый и настолько глубоко его обладатели не заходили. Что же, даже так это лучше, чем ничего.
Размышления о случившемся я продолжил по пути в неизвестном направлении. Во все стороны – темно, тихо и незнакомо, так что вообще не важно куда идти. И так ли важно почему я оказался среди людей, если я давно об этом мечтал? Теперь можно будет попробовать всё то, что я раньше мог только видеть, завести друзей и подружек, да и просто наслаждаться жизнью. Люди придумали столько всего, чтобы жить стало удобнее, что мне буквально не терпелось поспать на матрасе, а не на куче сушёной травы.
Несколько точных выстрелов повалили меня на бетонный пол. Ну, продолжим. Я снова втянул энергию, ничего не наблюдая вокруг, и стал ползком пробираться к стрелявшим. На сей раз это было несколько стволов, и они обходили меня с флангов. Зал был большим и захламлённым, как будто сюда свалили всю мебель из здания, оставив лишь узкие проходы между шкафами, столами и тумбочками.
Первого наёмника я увидел раньше, чем он меня, ведь стены не препятствовали энергетическому зрению. Рядом с ним был и второй, он прикрывал спину товарища. Я запрыгнул на шкаф и напал на них сверху. Одного тут же обезвредил ударом в лицо. Очки разбились, и он лишился оружия. А вот второй имел несколько другой механизм, и мой удар остановился в воздухе, перехваченный чем-то невидимым, но твёрдым. Я сделал шаг назад и получил пулю из пистолета в живот.
Прикрытый энергетическим щитом наёмник позвал на помощь, схватил своего товарища за шиворот и стал отступать, постреливая туда, где в последний раз меня видел. Я снова спрятался за мебелью.
Присмотревшись к этим воякам, я вспомнил разницу между охотниками и магами. Далеко не все маги годятся в охотники, потому что привычные к поглощению энергии монстры тупо сожрут механизм, если он состоит из знакомого им материала. Чтобы этого избежать, охотник должен уметь брать энергию из мира более высокого, чем тот в котором живёт его противник. Противником мага является человек, который к поглощению энергии не способен, а значит и заморачиваться не нужно. Механизмы наемников были как раз из таких, использующих энергию родного мира, и вообще не защищали сами себя от прямых энергетических атак.
Втянув энергию снова, я отключил отступающему щит, а потом уронил на него шкаф и следом влетел сам. От шкафа он увернулся, от меня – нет. Второго я тоже добил.
Остальные, услышав крики умирающих, побежали. Отлично! Куда бегут – там и выход. Я последовал за ними. Вскоре стало гораздо светлее: впереди показались окна, а за ними – ночное небо. Снизу виднелся какой-то свет. Он приближался, и наконец, в окно залетел огромный огненный шар. Взрыва не было, только стекло осыпалось. Я подошёл ближе и увидел, что на самом деле в окно запрыгнул человек в горящем доспехе. Он уже был готов к бою и смотрел прямо на меня.
- Так, а вот это уже интереснее. – протянул я и напал.