Ладно. Черт с ними. Если они думают, что это меня сломает, что я приползу к ним на коленях с мольбами вернуть меня обратно – хера с два они этого получат. Обращались бы нормально, и никаких проблем бы не возникло.

Я вздохнул и чуть сбавил скорость. Дорога и так убитая, я несся в никуда, вокруг никого. Побег от проблемы? Вроде того. Побег, в ходе которого я четко решил, что семейка отправляется к херам со всей их спесью, всей их помешанностью на силе, на манипуляциях, на политике.

А вообще… Я сбавил скорость еще немного, когда кое-что вдруг осознал. Я ведь не просто ехал в никуда, меня… вело? Куда-то в том направлении? Словно мне нужно ехать именно по этой раздолбанной дороге, асфальт на которой в последний раз перекладывали как бы не в пятидесятилетия Императора, а то и еще раньше.

— Ебучий бред, — пробормотал я. — Я даже не маг толком.

Вжал тормоз, подскочил на выбоинах и остановился на обочине. Вышел, сел на капот. Хотелось закурить, но привычка вредная, так что пачка сигарет осталась в кармане куртки. Вокруг весна, снег уже оттаял, но тепло еще не пришло. Дорога проходила через густой лес – самый густой в губернии, пожалуй. Могучие сосны, дубы, березы и ели.

Здесь меня никто не потревожит. Можно просто сидеть – или кататься кругами, туда-сюда, глядя, как проносятся мимо стволы деревьев.

Я облокотился о крышу машины, попытался слегка расслабиться. Просто поглядеть на округу. Но нет – что-то тянуло. Сесть обратно, продолжить ехать. Эта хрень для других, не для слабосилков вроде меня.

— С-сука, — пробормотал я, все порываясь взять сигарету. — Эй, природа! Магия хренова! Не надо меня никуда вести, я больше не бла-а-агордный! Простолюдин я, нам не положено!

Не. Не проходит.

Моя шальная рука уже потянулась было за пачкой во внутреннем кармане куртки, как я резко застыл. Стало… светлее. Даже тени сократились. Я вскинул голову, пытаясь понять, что происходит.

Второе солнце?

Очень походило. Но так не бывает, так что моментально стало ясно, что это метеорит какой-то. Или астероид, или метеор – вот не знаток я орбитальных объектов. В новостях от рода Циолковских было что-то о прохождении через поток метеоритов – может, вот один из них и падает.

Лишь бы на меня не рухнул, а там уже плевать.

Но нет. Не метеорит. Штука маневрировала. И приближалась, именно в мою сторону.

Пронеслась надо головой. Окутанная пламенем и плазмой, оставляя за собой ровный, словно прочерченный карандашом след. Совсем низко прошла, от силы полкилометра!

И… Это не метеорит. Это что-то искусственное. Небесные камни – они, ну, камни, а не вот это вот чудо, подозрительно похожее на пузатую ракету. Она еще чуть бултыхалась из стороны в сторону, на почерневшем корпусе вспыхивали зеленые и синие огни.

Это я за считанные доли секунды разглядел. Буквально пара-тройка кадров – которые впечатались в голову как бы не похлеще мастер-пароля.

А еще парой секунд спустя эта штука упала в лесу, с грохотом, вспышкой, взрывом.

Куда там меня вела моя чуйка? Ах… прямо туда? Позабыла о дороге, стала указывать к эпицентру, прямо-таки дергая за шею, чтобы я начал двигаться?

— Ладно. Черт с тобой, — вздохнул я.

Зажженная сигарета каким-то чудом уже была зажата в зубах, я запер машину и торопливо рванул в лес. На колесах туда не проехать, дорог нет и деревья стоят густо, так что пешочком, все пешочком.

Пожалел я об этом примерно сразу. Заросли густые, кусты меня пропускать не хотели от слова совсем – будто бы какой-то аристократ решил в растениях специализироваться, и нафигачил тут препятствий, тренируясь. В общем-то, не самый неправдоподобный вариант.

Порвал куртку. Как-то. Порвал штаны. Футболка зацепилась. Еще и ногой ухнул во влажную грязь после недавнего дождя, по самую голень.  Великолепно.

Но я продолжал идти. Тут уже не только это ведущее, тянущее чувство – но и просто любопытство. Космический корабль же упал, ну! Как ракетный корабль из каких-то старых книжек! Там, скорее всего, ровным счетом ничего не осталось, но хоть на обломки погляжу.

Будто бы мне есть чем заняться, ага. После изгнания-то.

Первым знаком того, что я близко, стала повышенная влажность. Будто вдруг у открытой двери в баню оказался – стало теплее, воздух явно стал не таким сухим. У меня уже ботинок насквозь промок, чуть побаливала ссадина под рваной футболкой, так что я даже обрадовался. Недалеко осталось.

Затем, сквозь обычный шум ветра и крики обеспокоенных птиц, спереди донеслось шипение. Пар. 

Вот я наконец-то вышел на небольшую проплешину. Она тут из-за того, что посреди леса нарисовался прудик. Прудик не сильно-то большой, но космический корабль в нем наполовину под воду ушел. Корабль может и небольшой, да с пяток моих машин в длины.

Он походил на ракету. Космическую, ага. Торчал под углом градусов в сорок пять, задницей кверху. Из сопел доносилось зеленоватое свечение, да еще и вытекала неохотно какая-то синеватая жижа. Сама ракета обгорела в воздухе к херам, так что толком не понять, из чего сделана – правда, я разглядел… заклепки. И иллюминаторы, ага.

И в одном из иллюминаторов чего-то мелькнуло. Фигура, вполне себе человекоподобная, верхняя половина уж так точно. Подробнее разглядеть не вышло – хотя неизвестный явно сам пытался наружу посмотреть.

— Хер с вами, — сказал я, подойдя к берегу и скидывая обувь. — Сейчас будем проводить спасательную операцию. Откинусь от какой-нибудь ебанутой амебы – вполне себе достойное окончание дня.

Куртка и промокшие штаны тоже отправились на землю. Еще с пару секунд посмотрев на сомнительную жижу из сопел, я вздохнул и быстро вошел в воду. Не такая уж и холодная. Ясен хрен, все тепло вошедшей в атмосферу металлической болванки приняла на себя.

Чем ближе подплывал, тем теплее становилось. И тем яснее я понимал, что никакого люка-то не наблюдаю. Может, с другой стороны?

Собирался уж оплыть кругом, но решил сперва занырнуть. И не зря – вот он, люк. Примитивный такой на вид, словно у какой-то подлодки времен Великой Войны. Даже колесо, которое нужно вращать для открытия замка, на месте.

А еще там рядом была парочка иллюминаторов. В одном из них определенно было лицо – следило за моими телодвижениями. Толком разглядеть не вышло, иллюминатор был обгоревший и мутный. Ну, будем выручать, ага.

Поднялся на поверхность, подплыл в упор, набрался воздуха и нырнул. Прямиком к люку. Тот выглядел не только примитивным, но и поврежденным. Металл поплыл. И из щелей чего-то подвытекло, будто резина поплавилась.

Супер. Ну, взялся – делай. Я и взялся, за колесо. Уперся ногами в еще теплый корпус, сам весь в теплой воде, и принялся крутить. Ну, пытаться. Сразу стало ясно, что просто так люк не откроется, пришлось взяться по другому – не раскидывать руки широко, будто хватаясь за корабельный штурвал, а за одну точку, упереться чуть по другому и начать крутить.

Крутить налево, ясен хрен. Может, несколько наивно думать, что этот люк будет таким же, как и любой на земле – но весь корабль-то в принципе выглядел так, будто его люди собирали. Люди времен эдак столетней давности, но все же.

Пусть не сразу, но колесо поддалось. Рывок, другой, умудрился себе обжечь ладони – под водой-то, еще рывок – и оно прокрутилось. Затем еще разок, еще…

И я быстренько всплыл, чтобы отдышаться. Угу, легкие не бесконечные, уж извиняюсь за такой недостаток.

Занырнув обратно, открыл замок до конца. Затем вновь уперся в корпус, теперь уже практически стоя на нем, боком к земле, и принялся тянуть люк на себя. Он выглядел так, будто открывается наружу – ну вот и будем открывать наружу, а уж насколько это хреновое техническое решение мы поговорим позже. Если удастся наладить контакт с цельным инопланетянином, ага.

Тут мне мешали сразу давление воды и расплавившаяся герметизация, которая черными пятнами выползала из стыка между стеной и люком. Резина какая-то, хрен его знает. Главное – справился. Распахнул. И сразу туда занырнул, чтобы незадачливого зеленого человечка вытащить за шкирку.

Может, помощь ему и не требовалась… Но кто спрашивает?

А еще я не подумал о том, что в корабле может быть совершенно другая атмосфера. Но это было наименьшей из проблем и косяков – рефлекторно вдохнув, ничего страшного я не почувствовал. Зато кое-что страшное увидел.

Нацеленное мне прямиком между глаз дуло… Бластера? Неведомой хрени в форме пистолета. Вот держал эту хрень кое-кто привлекательный. Держала. Привлекательная.

Женщина. Ужас!

Миндалевидные зеленые глаза на серьезном личике. Кожа цвета меди. Весьма и весьма фигурка, тесно затянутая в облегающий скафандр. Наверно. Я не уверен, что скафандр должен быть настолько облегающим, что он груди обтягивает, вместо того, чтобы быть просто небольшой палаткой поверх. В общем, фигуру было видно настолько хорошо, что можно считать, будто она стояла голая.

Ах да, еще угольно-черные волосы струились по плечам. И на поясе у нее были развешаны сумочки и непонятные приборы, словно из дешевой научной фантастики, давности эдак лет сто назад.

Собственно, внутреннее убранство корабля этому соответствовало.

— Я пришел с миром, — сказал я, глядя то на дуло бластера, то в глаза женщине. — Э… Нас тут подтапливает помаленьку, так что предлагаю выйти на берег.

Она нахмурилась. Чего-то быстро сказала на непонятном языке – мелодично-гавкающем, сказал бы. Оружие все так же оставалось нацелено на меня.

— Я не понял, — медленно покачал я головой. — Но сидеть тут смысла нет, так что идем.

Я протянул ей руку, открытой ладонью вверх, и мотнул головой в сторону выхода. Женщина тряхнула головой, сказала что-то еще… И ловким движением повесила оружие  на поясе – магнитный подвес, наверно, там держаться ему не за что. После чего вложила свою ладонь, затянутую в серебристый материал, в мою.

Выбраться на сушу оказалось не так уж и сложно. Куда проще, чем я боялся. Камнем на дно незнакомка не пошла – да у нее вообще вокруг головы нарисовался воздушный пузырь, в мерцающей серебристой оболочке. Она бы могла смело по дну выйти. Но нет, плыла со мною, не выпуская руки.

Едва оказались на берегу, как она коснулась одного из своих приборов. Мимолетным движением сперва на меня направила, затем приложила к собственному горлу. И заговорила.

— Вы меня понимаете? — мелодичным голосом, с легким акцентом, произнесла она. Вполне себе чистый русский язык.

— Теперь – да.

— Отлично. Я, Инона из Зайхела, присягаю вам на верность, мой Сеньор, и предоставляю свой разум в ваше полное распоряжение, в качестве придворного инженера.

Я чуть не рассмеялся. Из-за абсурда, в основном. Сумел сдержаться, но рожу наверняка скривил, это уж точно.

— Боюсь, Инона из Зайхела, это будет проблематично, — сказал я. — Потому как именно этим утром я был лишен дворянского статуса, титула и всего, что к ним прилагалось. Остался только небольшой домик, он же мастерская, и тот вне семейного поместья.

— Мастерская, мой Сеньор? — серьезно спросила она.

— Да, что-то вроде. Семейке не нравилось, что я не люблю политику, а предпочитаю с железками возиться. Даже не с магией, а с обыкновенной физикой.

Она уперла руки в бока, приняв своего рода величественную позу:

— С моей помощью, это не проблема. Вы быстро вернете титул, когда ваша семья увидит, что вы можете в нее принести! А если и нет – получите свое собственное имя!

— Все не так-то просто, Инона, — я провел по лицу обеими ладонями. — Да уж. Отличный денек. Великолепный. Ты… Ты откуда сюда упала-то вообще? Признаться, твой корабль выглядит довольно-таки… примитивно. Но он летал и пережил крушение, так что внешний вид, наверно, обманчив.

— Я прилетела с Марса. Мой экспериментальный двигатель отказал и переместил меня на Землю. Должна сказать, что эта не та Земля, которую я знаю.

— А у нас на Марсе никто не живет. Жиденькая атмосфера, песчаные бури, холод.

— Да, это похоже на мой дом, Сеньор, — она пожала плечами, совершенно по-человечески.  — Но, похоже, мой двигатель занес меня еще дальше, чем я рассчитывала. Кто бы мог подумать, что Эфирные течения настолько глубоки.

Я взглянул на нее. Затянутая в невозможно обтягивающий костюм девушка с медного цвета кожей. Взглянул на корабль. Хреновина, сделанная из стали, с натуральными заклепками по корпусу – кстати, еще не утонула, уперлась в дно и торчит теперь под углом. Синяя жижа из сопел наконец-то достигла воды и потихоньку там кипела. Хана рыбам.

— Послушай, я… — я вздохнул, собрался с силами и схватил с земли свою одежду. — Я не думаю, что я как-то смогу тебе помочь. Я приглашаю тебя к себе, переночуешь и придешь в себя, а там уже будем разбираться. Не знаю, наймем вертолет, чтобы выудить ракету из этого прудика.

— Мой разум полностью в вашем распоряжении, Сеньор, — она слегка поклонилась. — Вы можете не переживать за ракету, ее возможно восстановить. Мои приборы работают как им и полагается, проблем не возникнет.

— Приборы… Прямиком из древних комиксов, ага. Что, можешь собрать какой-нибудь Ионизатор Микроволнового Потока, чтобы заставить мою машину летать?

Она… Задумалась. На несколько секунд. Будто бы всерьез обдумывая ту ерунду, которая пришла мне в голову. Я даже как-то напрягся.

— Любопытная идея, в самом деле любопытная. Должна признать, вы и в самом деле инженер! — сказала она. — Но ваша идея потребует дополнительной работы. Куда проще будет построить Центрифужный Гравитационный Щит – он не потребует никаких особых материалов, достаточно прост в сборке и неплохо подходит для личных транспортных средств. Конечно, за пределы планеты на нем не выбраться, но если вы желаете…

— Все, все, я понял, — остановил я Инону. Она явно вошла в кураж, но я вовремя ее срезал. — Я не против, если ты попробуешь собрать эту штуку. Но сперва нам нужно вернуться ко мне в мастерскую. Это был длинный день, и я устал. Нам еще к машине через все эти кусты с деревьями пробираться.

Она расслабленно взялась за свой бластер и крутанула на нем крошечный переключатель.

— Укажите дорогу, Сеньор, и я расчищу для нас путь.

Эффект от ее оружия оказался менее разрушительным, чем я опасался. Всего-то яркий желтый луч, который разрезал листву словно мачете. Кусты дымились, но не загорались. Так что мы спокойно прошли по вырубленной просеке словно по тропе, и вышли к разбитой дороге, где оставалась моя машина.

Усадив Инону на пассажирское сиденье, я сел на свое, крутанул авто на месте, с постыдной пробуксовкой, и мы двинулись к моей мастерской. Она же, теперь, мой дом.

Внутренности тачки Инона рассматривала с умеренным интересом. Ничего захватывающего она не нашла – ни радио, которое я оставил включенным когда выходил, и теперь вырубил, ни приборы, ни руль с коробкой передач. У меня, конечно, простенькое народное авто, но все-таки.

Почему простенькое? Так предпочтения – лучше самому водить, чем полагаться на водителя. В роскоши я не нуждался, на восприятие со стороны других мне было плевать, так что купил простенький седан и спокойно на нем раскатывал, сам же и ремонтируя при необходимости.

Может, не стоило так поступать. Только семью против себя настроил. А с другой стороны – пошла она к черту, эта «семья». Хороших отношений у меня с ними никогда не было, все они чувствовались для меня посторонними.

Спустя минут с двадцать езды, я почувствовал, что молчание в салоне как-то подзатянулось. Инона сидела смирно, ленивыми движениями глаз рассматривая округу – мы как раз через одно село проезжали. Проезжали – и встали перед железнодорожным переездом. Слева неторопливо пыхтел товарняк.

Я отпустил руль и вздохнул:

— Наверно, я сейчас должен тебя расспрашивать обо всем подряд. Но у меня в голове полный беспорядок. День еще не закончился – а уже чувствуется таким длинным.

— Вы можете спрашивать о чем пожелаете, Сеньор, — ответила она, следя взглядом за тепловозом.

— Попробуем. Итак, ты решила, что ты теперь мой придворный инженер. Предположим. А что ты вообще можешь сделать-то? Что ты можешь создать?

— Все, что вы пожелаете, Сеньор, — она пожала плечами. — Вам нужно лишь сказать, что вы хотите увидеть, всем остальным займусь я. Прогулочная яхта для ныряния в Сатурн, вооружить личную гвардию, или разработать что-то… что не будет дымить, в отличии от этой рельсовой повозки.

— Боюсь даже представить, какой двигатель ты решишь прикрутить.

В зеркале заднего вида я увидел, как она сразу возбудилась при этих словах. Аж глаза замерцали – чертовски умные глаза, и рот приоткрылся, с аккуратными белыми зубками, пока она разглядывала проехавший мимо локомотив и его вагоны.

— Я не эксперт в логистике вашей Земли, Сеньор, но я могу предложить как минимум пять вариантов по замене этого громкого и дымного двигателя. Полагаю, это двигатель внутреннего сгорания? На нефти?

— Дизель-электрика. Двигатель крутит генератор, который питает ходовые моторы.

— Электричество, сеньор? Это лишь упрощает дело! В общем и целом, нет даже необходимости что-то менять – мы можем добыть флогистон из нефти или угля, и дозированно подавать его в двигатель. Эссенция горения гарантирует полное использование топлива без всяких выхлопов!

У нее аж пальцы зашевелились, затянутые в серебристый материал. Будто бы она что-то пишет - или уже работает с механизмами.

— На нашей Земле, флогистон считается устаревшей научной теорией, не подтвердившей свою правоту.

— Если здесь работают прочие мои приборы – то и с флогистоном проблем не возникнет, Сеньор.

Поезд наконец-то прополз, и мы двинулись дальше. Остаток дороги я провел в размышлениях – вот, положим, появился у меня очень полезный инструмент. Опуская пока все те существенные штуки, вроде того, что инструмент этот – девушка-инопланетянин из какого-то вообще другого даже мира, а не планеты.

Как ее применить?

Оно, конечно, супер, что у нее всякие штуки есть, и что она их может строить – предположительно. Как воспользоваться-то этим?

А ответ прост, на самом деле. К черту семейку, будем вставать на ноги. Не хотели меня видеть в рядах боярских, когда я возился с железками вместо политики? Так увидят в роли дельца. Всякими интересными штуками. Самооборона обеспечена – с кустами ее бластер справился, значит, и чего мощнее осилит, особенно если удастся побольше наклепать. А то и роботов, ага. Вообще, у меня даже есть мыслишка, с чего начать… Но это потом.

— Подъезжаем, скоро въедем в город, — сказал я. — Ммм… Слушай, я бы попросил тебя как-то прикрыться. Пониже как-то сесть, чтобы в окнах не маячить. У тебя одежда, скажем так, выделяющаяся, да и внешность тоже.

— Как пожелаете, Сеньор.

Она осела в кресле до упора. Снаружи можно было только макушку видеть – а уж угольно-черные волосы никого не удивят, интереса не вызовут. Может, ребенка везу, ага. Машина непримечательная, номера для простолюдин, сейчас спокойно доедем, выгрузимся и будем разбираться, чего конкретно делать дальше.

Начались обычные жилые многоэтажки, перемешанные со всякими частными постройками. Мой домик был из последних – гараж с пристройкой, вот и вся мастерская. Не самая маленькая, на самом деле, но уж точно не какой-нибудь завод.

И вот… Я заметил проблемы.

— А ты случайно не можешь стать невидимой? — спросил я Инону, вцепившись покрепче в руль.

— Нет, Сеньор. На мне полетный костюм. Что-то не так?

— Братец мой бывший, решил, видимо, со мною поговорить. Его машина стоит у входа в мастерскую. Держи-ка свое оружие наготове, но без команды не стреляй.

— Буду рада продемонстрировать вам настоящую мощь моего излучателя, Сеньор, — бластер уже в ее руке, регулятор мощности выкручен до упора. — Я могу уничтожить эту повозку в два счета.

— С этим пока не торопись.

Ну и я не стал добавлять, что лимузин братца защищен прямо-таки тонной магических приблуд. Как и у любого уважающего себя аристократа. А я уже не аристократ, самоуважение не применяется, ага.

Остановил машину в метре от его заднего бампера. Заглушил мотор, вышел, подошел к собственному капоту и спокойно сел на него. И так одежда рваная, сам я тоже в ссадинах, так что лишние пятна на штанах вот вообще ничего не изменят. Ну и Инону спиной прикрыл.

Точно знаю, что он сейчас в лимузине. Слишком гордый и принципиальный, чтобы врываться в чужое жилище без хорошего повода. Да и комфорт ценит – а какой комфорт в мастерской?

Так что я просто поманил его двумя пальцами, глядя прямиком в тонированное заднее стекло. Выходи, мол. Поговорим у всех на виду. Хотя прохожие так-то внимания не обращали, разве что шагу прибавляли, стараясь поскорее мимо пройти – может, это его номера так действовали.

Ага, вот вышел водитель. Вот он открыл братцу дверь – и показался он сам, идеально одетый в великолепно подогнанный костюм, весь из себя образец боярского превосходства и примера для подражания. А для меня он был просто мудаком. Мудаком с неплохо развитыми магическими навыками.

— Кто это там у тебя, Андрей? — сразу спросил он. — Великолепные волосы, надо признать, но я хотел бы и на все остальное взглянуть.

— Моя подруга. Будем отмечать мое изгнание, Влад, — холодно сказал я. — Ты здесь лишний, так что прошу тебя уйти. Мы больше не семья, если ты не забыл.