Валяемся на земле, я и мой Тоуро. Он в хлам разбит снарядами, припадкамиу мирающей электроники подергиваются ноги, у меня же… Кишки тянутся от живота до самого люка в кабину. Не жилец.

               Зато солнце греет, а в воздухе повисла острая вонь гари. Намолотил уродов. И, кажись, задержал достаточно, чтобы дать всем эвакуироваться.

               Из последних сил потянулся в нагрудный карман за пачкой сигарет и обмяк на полпути. Мир перед глазами свернулся в трубочку.

               И пустота. Как затянувшийся сон без снов.

               В какой-то момент появились голоса, мужские и женские, молодые и старые. Что, еще не все?

               — Дорогая, ты уверена? — взволнованно спросил мужчина.

               Ему ответил резкий, стрекочущий как станок женский голос:

               — Ты сам все слышал. Пусть их рассказы кажутся бредом, но, раз бреду находится подтверждение…

               — Сильная была тварь… — задумчиво и невпопад протянул мужчина.

               — Да. Сильная. И мы давно догадывались, что Арстан – особенный. Проводник душ, да?

               — Все верно, леди Милена, — сухо ответил старик. — И он – единственный нам известный. От него зависит судьба всего нашего мира, хорошо это, или плохо.

               Я слушал все это как радиопостановку – будто был выбор, ага. Все лучше, чем ничего.

               — А ведь это прекрасно поможет нам в политике. Только представь, наш сын – и спаситель человечества! Ты так и хочешь остаться министром внешних сношений, или все-таки примерить на себя корону всего Запада?

               — Не знаю, дорогая. Не знаю.

               — Леди Милена, лорд Войсстер, я вынужден спросить у вас в последний раз, — старик до отвращения влажно прокашлялся. — Вы готовы отдать своего единственного сына, единственного наследника рода Гримальди во благо спасения всего живого в мире? Только он, как проводник, может вселить в себя душу, будь она хоть из загробной жизни.

               Весело. А я ведь читал подобные книжки, валяясь на дежурстве в кабине своих ног. Северные варвары, пачками укладывающие врагов и женщин, таинственные колдуны со страстью к кожаным плеткам, всякие там древние народы лесов и океанов. Вот и вспомнили подыхающие мозги.

               — Знамений уж было с избытком! — вмешался еще один скрипящий от древности голос. — Древняя, злобная магия пробуждается, и вскоре полчища демонов вонзят свои клыки и когти в нашу землю! Нужно поторопиться. И выбрать правильный путь.

               — Нам нужен защитник! — поддержал его первый старик. — Божественный Рыцарь, могучий воин и маг, вселится в тело вашего сына, и вновь, как тысячи лет назад, изгонит демонов из мира людей.

               Устало и вяло заговорил «отец»:

               — А что будет с Арстаном?

               — Это уже не важно, — хмыкнула женщина. — Без этого Девственного Рыцаря нам все равно конец. Что тебе, что мне, что Арстану, что этим вот дохлым клячам в белых мантиях…

               — Леди Милена, — мягко сказал старик. — Мы можем начинать?

               — Действуйте. А вы двое – приведите моего сына сюда!

               Старики что-то там ответили, но я не расслышал – потому что почувствовал… тягу? Ага, словно потащило в сторону. Попробовал взглянуть туда, и хоба – шарик! Планета, голубая такая. А чуть левее и выше звезда, яркая. Меня несло именно на планету, и, чем ближе она была, тем лучше я видел. Облака там белые, очертания материков. Не узнал ни одного, но это меня как-то не волновало.

               — Явись, в наш мир, о Спаситель, о Божественный воин!

               Интересно, а как атмосфера встретит? Тепло? Представил себе, как мою невидимую тушку окутывает плазменное облако, как метеоритом падаю в океан… Все лучше затянувшегося сна в нигде и никогда.

               Стало ясно, что меня несет на западное побережье одного из громадных материков. И, совсем внезапно, в уши ворвался ревущий воздух, глаза заслезились, а щеки еще немного – и лопнули бы. Вау!

               Пытаясь как-то совладать с ветром, повертел головой и увидел вдруг, что в сторонке несется черный дымок с ярко-красными глазами, причем туда же, куда и я. Затем в этой клубе дыма разверзлась огненно-серая пасть:

               — Куда прешь, скотина? Занято!

               — Че? Ты кто такой?

               Оно взяло и натурально харкнуло в меня! Черная, словно активированного угля нажрался, капля слюны врезалась в ноги, сбила с курса – но непонятная сила вернула меня обратно. Тут я разозлился:

               — Совсем оборзел, тварь!?

               — Проваливай! Найди себе другого проводника! — проревело оно.

               Не, ну так не пойдет! Вспомнив передачи по телевизору, я сложил руки по швам и превратился в эдакую стрелу и заметно ускорился, обогнав уродца. Курс, может, и проложен, но скоростью тут управлял я!

               Падали мы в небольшое поселение, в древний замок со всеми этими стенами, донжонами и башнями. Дымок злобно рычал, но обогнать никак не мог – а я ржал.

               Считаные метры от стен.

               — Жми бля!

               Тело замерло. И отозвалось сразу парадом ощущений – выкручивающей горло тошнотой, болью в груди, усталостью в мышцах и слепящим, невозможно белым светом в глазах. Ничего кроме света не видел, и вообще свалился на колени, готовый заблевать тут все вокруг.

               «Ты посмотри, а. Обогнал…» — каркающим голосом прозвучало в голове.

               «Пошел ты», — мысленно ответил я. — «Что случилось?»

               «Вали давай из тушки, пока цел, и найди кого-нибудь другого. Мне сосед не нужен.»

               «Да завали ты, а! Хватит мне тут по костям скрипеть!»

               — Ну как? Получилось? — а вот и леди Милена.

               — Сейчас узнаем, — ответил старик. Шаркающе подойдя ко мне, он спросил: — Сир Веллестан, Божественный Рыцарь, это вы?

               — Если только на пол-шишечки… Ничерта не вижу!

               «Вот меня-то ты видел, не ври».

               — Что он сказал? — судя по вялому произношению, это был муженек.

               — Ему нужно прийти в себя. Даже великим воинам нужно время.

               Пяток секунд спустя, я все же смог осмотреться. Древность, блин. Каменные стены, пол, меха каких-то животных, картины в вычурных позолоченных рамах, скрещенные мечи и алебарды на стендах. Потолок вообще на деревянных балках держался. Вместо окон вообще витражи, сквозь которые лился разноцветный теплый свет.

               Обстановочка… спорная. Такое только в музее видел, и то на записях.

               Глянул на людей – все в сборе, столпились. Мужик, леди, старики в белых мантиях. Лорд под стать титулу – весь в парадном, типичном дурацком камзоле, в белых перчаточках и с зализанной на бок прическе. Ну прямо нафуфырившийся на прием к верховному начальству генерал.

               Вот жена его ничего так. Волосы – струящееся по телу рыжее пламя, ноги как по рулетке – длинные и ровные, и грудь – выпирает из плена золотистого платья. Короче, очень элитная девочка из Техаса-7, не в моем в вкусе. Предпочитаю крутиться вокруг экипажей Воробьев, вот те девки и по морде врежут как следует, и оседлают в укромном уголке, и в бою не дуры.

               «Ты моторику себе забрал, гад?» — уже более-менее нормальным голосом пробурчало в голове.

               «Похоже, ага» — ответил, вставая. — «И собираюсь тактически отсюда съебать».

               Сутулый, седой старик с длинной бородой протянул ко мне руки:

               — Сир Веллестан, это правда вы? Наконец-то в мир вернулась надежда! Прошу, примите же ваш истинный облик, защитите…

               Я грубо оттолкнул его грабли:

               — Типа того… Где здесь выход?

               — Арстан, сын мой… — с неожиданной теплотой обратился лорд.

               — Не, ребят, вы промахнулись. Меня Артуром зовут, и у меня есть война, в которой нужно победить, — проговорил я, топая к дверям в другом конце зала.

               Раздраженно цокнул каблук:

               — Старые кретины! Обдурили нас, или все из голов уже выветрилось!?

               — Леди Милена, мы…

               — Ритуал проведен верно. Сюда мог явиться только Божественный Рыцарь…

               У дверей вдруг нарисовался стражник в латах и с копьем. Сквозь забрало виднелись равнодушные глаза.

               — Ваша милость, — процедил он.

               — И тебе скорого увала, — бросил я, толкая тяжеленные двери.

               Открыл. За ними, ожидаемо, нашелся коридор. Так, а дальше куда? Секундочку, а чего мне делать-то вообще сейчас?

               — Останови его! Притащи обратно! — взвизгнула леди.

               Я взглянул на стражника, он на меня. Ничего сделать не успели, как за спиной, в зале, вдруг что-то рвануло. Я инстинктивно растянулся по полу, прикрыв голову руками, и, когда мелкие камешки перестали колотить по телу, все-таки оглянулся.

               Ба, а где крыша?

               А нет ее. Зато появились еще трое… как бы их… действующих лиц?

               Нечто женоподобное, нечто вроде помеси медведя и жирафа, и обнаженный, заливший все вокруг солнечным светом мужик. Все они висели в воздухе. Но это ладно. Вот хреново то, что они кого-то выглядывали, и моя побитая задница догадывалась, кого именно.

               Баба, демонесса с крыльями, алыми рогами и скорпионьим хвостом, широко улыбнулась:

               — Тоо-шии-моо-доо! Вылезай, пошли к мамочке обниматься!

               Шипящий голос бил по ушам больнее, чем аудиосредства для разгона демонстраций, а длинный раздвоенный язык напоминал пару змей.

               «Да затрахали уже…» — уныло протянуло внутри меня.

               — Порочная троица! Как предсказано! — завопил один из стариков.

               Жирафомедведь подскочил к нему и заржал, разбрасывая по округе серую слюну:

               — Смешно! Еще знаешь!?

               Старик вскинул сухую руку и что-то забормотал… и резко замолчал, когда когти твари разорвали ему лицо. Затем она засмеялась и принялась жрать внутренности, хрустя на весь зал костьми.

               А я застыл и растерянно моргал.

               — Не в моем доме, — на удивление спокойно сказала леди.

               Вскинув руки над головой, сложив ладони, она рявкнула что-то нечленораздельное. Из рук вылетел синий шарик, прямо как шаровая молния. Со скоростью молнии же он врезался в тварь, да так, что ту бросило через стену и куда-то на улицу. Завоняло паленой шерстью.

               И этот запах привел меня в чувство. Знакомая, просто, вонь. Мои мысли, и мысли штуки внутри меня совпали один в один:

               «Валить!».

               Ну, я вскочил и ринулся по коридору, не оборачиваясь и не останавливаясь. За спиной что-то громыхало, сверкало, крики раздавались, да только не моя это схватка. Навстречу бежали солдаты в кольчугах, но все с дурацкими копьями да мечами, вместо какой-нибудь сраной винтовки. Их шансы? Нулевые, похоже.

               Кто-то еще кричал вслед «Арстан! Ваша милость! Сюда, прячьтесь!», но я мотал куда подальше, с такой скоростью, будто бегу стометровку за право неделю получать двойной паек.

               Вырвался на улицу. Пробежал мимо полной лая псарни. Вдоль стены, вдоль стены, вдоль стены… Ага! Приоткрытые ворота!

               Пролетел сквозь щель, отбежал подальше по грунтовке, не обращая внимания на окружающих, и только после этого обернулся.

               Замок показался… знакомым? Аж кольнуло немного внутри, словно покидал что-то родное и важное. Только ведь это не так.

               «Чего встал? Ходу, ходу! Они для тебя никто!»

               Это да. Они – никто. У меня есть своя война, на которую нужно вернуться, и есть ради кого и ради чего на нее возвращаться.

               Не обращая внимания на тысячи мелких игл в груди, я побежал дальше, мимо зданий, домиков и, наконец, в лес.