Соулслайк 2.0

"Знаешь, — произнес Хурья через некоторое время, — есть один вариант. Вниз по холму через лес есть деревушка. По крайней мере, была, пока эта дозорная башня еще стояла. Мужики там крепкие, умертвий страсть как не любят, так что от нее защитят. Только сможешь ли ты пройти через лес?"

Вопрос был действительно интересный. В родном мире я, конечно, был первоклассным специалистом по проникновению, но в нем не было таких очаровательных и неубиваемых девушек с длиннющими когтями. Смогу ли я мимо них пройти? Загадка. Хотя...

Я достал шокер и проверил заряд. А неплохо так! На одну тварь хватило всего пятой части. Мне, конечно, могло повезти ударить куда надо, да и мало ли, может, костянницы все разные и им разный разряд нужен, но на этот случай у меня было с собой несколько сменных картриджей с аккумуляторами. Не зря вещицу заказывал, не зря!

Переместив картриджи из рюкзачка в разгрузку, я подошел к выходу из башни. Грунтовая дорога до вершины холма порядочно заросла и уже больше напоминала натоптанную тропку. Давно же сюда не ходили! Дорога змеилась вниз, уходя в сморщенный лесок, из которого вытекало легкое марево тумана. Еще и болотистый, как здорово! Зато где-то вдали, то ли за лесом, то ли вглуби него, поднимался в воздух уютный дымок. 

Деревня жива! Значит, куда-то туда мне нужно. Ну и поскакали.

Под ногами похрустывали камни, шуршала трава. Я любовался незнакомыми мне цветочками, росшими вдоль тропки, и вокруг сообразил — а ведь вокруг все еще достаточно светло. Не так, чтобы темнота не чувствовалось, но все же видно было достаточно прилично, и это показалось странным. Ночь же почти наступила, разве нет?

Ах, точно.

Я поднял взгляд. Надо мной сияли две луны этого мира, красная и синяя. Они были больше, чем наша одинокая, и по каким-то причинам лили такой же белый свет. Видимо, опять какое-то волшебство. Потом разберемся.

Кстати, о волшебстве...

— Хурья, — тихо позвал я. — А зачем в этой башне вообще алтарь, если она сторожевая?

В этот раз голос был ворчливым. Уснуть пытался, что ли?

"А сам не догадаешься? Ветер слушать, на многие лиги вокруг. Ах, точно, ты ж..."

— Пустой? — оборвал его я. — Да ты задолбал. Три раза пошутил и хватит, или я тоже всякое вспоминать начну. Знаешь, что-то про волка, который считает себя...

"Сволочь. Впрочем, заслуженно. Извиняй, я просто до сих пор удивлен, что ты выжил".

— И не такому удивишься! — хохотнул я в ответ. Склон холма уже практически кончился, и передо мной потихоньку начинал возвышаться лес. Шутки в сторону, теперь стоит быть настороже.

Лесок встретил меня влажным запахом гнили и скрюченными ветвями по обе стороны тропы. Такой себе лесок из страшных сказок на ночь для детей, в который удалось попасть вживую. Страшно мне не было, всякое повидал, но двигался я осторожно, пусть и быстро. Посматривал по сторонам, прислушивался. И поначалу все шло хорошо.

Один раз я напрягся, услышав непонятный звук, но быстро сообразил, что это просто сова ухнула. Она еще какое-то время продолжала, но вскоре затихла позади.

Вокруг стало темнее. Я постепенно приближался к чаще. Именно здесь началась веселуха.

Их было четверо, а может быть и больше, но тогда я разглядел только четверых. Снова костянницы. И мне очень повезло с первой. Захотелось поднять голову и глянуть, видно ли сквозь ветви небо — тогда я и заметил отблеск в глазах твари, ожидавшей меня на толстом суке. Едва успел отскочить.

Длинные когти вспахали тропинку, и я не дал твари развернуться. Треск шокера прозвучал в тишине леса пушечной канонадой. Костянница захлюпала, растекаясь в лужу, но на место нее из кустов выбрались еще трое.

Вот ведь пропасть!

Я их видел, пусть и с трудом, и это было плюсом, но, мать их, трое! Бегать и уворачиваться я могу долго, а вот подобраться и прикончить хотя бы одну из них... Выход один — бежать, и пусть кости тех, кто сделал другой выбор, расскажут всем, что он был плох.

Так, одна слева, две справа. Между ними — скорченный дубок, и тропинка огибает его по левую сторону. Левая собралась прыгать. Этим и воспользуемся.

Я ушел от прыжка и рванул вперед, а у дубка — налево, в чащу. За спиной раздался треск, затем глухой удар шуршание листвы о землю. Даже лучше, чем я думал! Дубок не только отразил бросок одной из тварей справа, но и прикрыл мне спину своей кроной. Как хорошо, что костянницы явно тупые и не удосужились отойти на пару шажков перед прыжком.

"Не радуйся попусту, малец. — ожил в голове Хурья. — Они быстрее и лишь боги знают, сколько их в лесу. Следи, куда бежишь, чтобы не угодить в болото".

Вот ведь засранец, не дал насладиться успехом. Но он, конечно, прав. Под ногами захлюпало, и я взял правее, оббегая болотце. За спиной раздавался треск ветвей, и он начал приближаться быстрее.

После чего внезапно затих.

Неужели костянницы решили, что я им больше не интересен? Или что, они не могут далеко удаляться от какой-то точки, как в компьютерных играх? Впрочем, мне без разницы, ведь теперь я могу просто вырулить потихоньку на тропинку, сделав большую дугу, и если мне не встретится кто-то еще...

"Прости, малой, но ты уже мертв" — тихо произнес Хурья.

Что?

Я замер на месте с эдакого заявления, и тут же услышал тихий гул откуда-то справа-спереди. Гул с легкими потрескиваниями. Как будто где-то там, в чаще, спряталась опора ЛЭП. Внутри похолодело.

"Да, ты понял все правильно. Шаркун сам наполнен грозой, и твое устройство ничем тебе не поможет. Наоборот, именно его работа привлекла шаркуна".

Раздались и медленные шаги. Действительно, шаркающие. Волосы по всему телу зашевелились от нарастающего статического электричества.

"Не знаю ни одного случая, чтобы кто-то выжил при встрече с ним, не будучи героем. Может быть, если повезет, я спасу тебя от одного удара, но вот дальше..."

Дальше я бросился бежать назад, огибая болото теперь уже слева. И это не очень-то помогло. Шаркун все равно каким-то образом ко мне приближался — сперва я слышал это по нарастающему гулу, затем лес передо мной начал озарять мерцающий электрический свет. А я все бежал и бежал, и мне в голову не приходило ни одной мысли, что я могу с ним сделать.

Все мое оборудование было или металлическим, или электрическим. Не входили в этот список лишь совсем бытовые вещи да светошумовые гранаты, но эта тварь и сама светится, вряд ли они ее впечатлят.

Думай, думай!

Придумать я ничего так и не успел. Лишь каким-то чудом почувствовал, что шаркун бросится вот в этот момент, и попробовал уйти в сторону. Ноги повело на болотной грязи, меня развернуло на месте.

Ужасная, безглазая башка с одним лишь ртом, набитым грязными зубами, впилась в мое плечо. Я приготовился получить смертельный разряд электричества прямо в тело...

...и не почувствовал его, будто тело отторгло ток и не пустило в себя. Защита Хурьи сработала? Жаль только мне это не помогло.

Тварь отстранилась, но я едва мог разглядеть эту тушу. Сознание быстро начало меня покидать. Я попытался продолжить борьбу, сделал шаг назад, другой, даже руки поднял перед собой в надежде непонятно на что — а затем обессиленно начал заваливаться назад. "Эти луны... они такие красивые" — успел подумать я, и провалился в темноту быстрее, чем тело коснулось земли.