Соулслайк 2.0

В комнату, где Отшельница доедала мороженое, а Водяной все так же ворковал в обнимку с беспилотником, влетел третий. Точнее, третья. Девушка с густыми волосами и не менее густыми бровями распахнула дверь, впечатав ее в стену, взметнула полы серого плаща и сорвала с головы шляпу.

— Скакунья в расположение Сети прибыла! — она склонилась в размашистом полупоклоне и посмотрела на Водяного из-под бровей.

— Ха-а-аюшки... — протянул Водяной в ответ, не впечатленный приветствием. Отшельница молча кивнула.

— У-у-у, буки! — расстроилась на мгновение Скакунья, но тут же снова засветилась улыбкой. — Так, значит вот это и есть Стриж?

Она в одно мгновение оказалась рядом с Водяным и нагнулась, изучая устройство у него в руках. Тот обнял его крепче, будто пытаясь защитить. Скакунья не обратила внимания.

— Та-а-ак! Интересно. Сам собирал?

— С завода такой прислали, — буркнул Водяной. — Какой есть, с таким и работаем. Смотри не разнеси!

— Да чтобы я?! Ах, за кого ты меня держишь? — Скакунья картинно отклонилась назад, приложив тыльную сторону ладони ко лбу. — Ладно, к делу давай. Когда запускаем?

Отшельница подошла и посмотрела на грубые часы на запястье Водяного.

— Пять минут. Заманала, — и прижалась со спины к Скакунье, обнимая за талию.

— Ты уж прости, но времени на вас мало. То тут, то там... — та развернулась в объятиях и сделала пассы руками, изображая, как ее мотает от одного учреждения к другому. — Что же, значит, уже бегу. Дай мне эту штуку!

— Стрижа!

— Дай мне этого Стрижа!

Она протянула руки. Водяной нехотя расслабил руки и дал вытащить из них беспилотник.

— Четыре минуты, — сообщила Отшельница, разжав объятья.

Скакунья кивнула, схватила со стола пульт и через мгновение ее плащ уже мелькнул за дверью. Водяной расслаблено выдохнул. Отшельница грустно посмотрела вслед.

***

Когда я очнулся ото сна, сквозь вход пещеры не сочился солнечный свет. Неужели я проспал до вечера? Тело затекло до невозможности, зато чувствовал я себя если не прекрасно, то как минимум гораздо лучше. Кстати, рядом со мной никого не было. Привиделось во сне?

— Ожил? 

Меца спрыгнула со стула у письменного стола и подбежала, шлепая босыми пятками. Нагнулась, изучая мое лицо.

— Вроде, похож на живого. Сойдет. Есть хочешь? — она, похоже, старалась говорить короткими фразами, чтобы не проявлять ко мне слишком много внимания. Как мило!

— Хочу! — я сел и начал потирать мускулы в ногах, которые совсем залежались. — И сколько я тут валяюсь?

— Три дня.

Ого. Вот это называется выспался по-царски! С другой стороны, во времени меня ничто не ограничивает, да и восстановление от яда явно пошло по плану. Меня не подташнивало и голова почти не кружилась.

— Думала, не... — прошептала Меца, уйдя под конец на совсем неразличимую громкость.

— Что?

— Н-ничего! — девчонка отскочила и отвернулась к полкам, стаскивая с них какие-то вещи. — Я за едой. Никуда не уходи!

Как будто я собирался!

Не дожидаясь ответа, Меца выскочила из пещерки в ночную пустоту, взметнув тростниковую занавесь. Что же, я остался один. Подумать, что делать дальше, или осмотреться?

Если честно, в голове было пусто. Та самая пустота, которая наступает после хорошего отдыха, когда думать можно, но не хочется. Ну, раз есть возможность потюленить без дела, почему бы так не сделать?

Первое время я просто лежал, изучая потолок жилища Мецы. Там висело всякое — травы, завяленные грибы, даже какие-то ошметки сушащейся плоти, от которых я тут же отвел взгляд, потому что вновь подступила тошнота. Еще на потолке росли тут и там какие-то кристальчики, которые заливали пространство нежным голубоватым светом.

Вот бы выковырять парочку и взять с собой, чтобы поизучать на досуге! Надо будет спросить у Мецы.

Я скользнул взглядом ниже. О, точно! Книжные шкафы! Наверняка там есть куча интересной информации об этом мире!

Хорошо, хорошо, уболтал себя! Встаю. Хотя, конечно, не хочется, но любопытство — важнее всего!

Ходить все еще было неприятно, но в целом нормально. Живем. Я оперся рукой на шкаф, который в ответ уютно заскрипел, и начал изучать корешки.

Так, что это за символы вообще?

Я уставился на корешки в недоумении. Что ж такое? Понимаю же, что местные говорят, значит, наверное, язык каким-то образом знаю? Почему тогда?..

"Прости, малой, — ожил в голове Хурья. — Не было времени рассказать тебе об этой маленькой детали. На самом деле ты не понимаешь, что говорит Меца. Ты не знаешь языка. Но на твое счастье у тебя есть я, и я перекладываю все в понятную тебе форму".

— Но ты ведь не знаешь моего языка?

"А мне и не нужно. Мы с тобой связаны, я понимаю тебя раньше, чем мысли превращаются в слова".

Ага. То есть, Хурья не только обеспечивает меня знаниями о мире и разовой защитой от страшных ударов, но и переводчиком на полставки подрабатывает. Какой он у меня полезный-то! Только...

— Погоди, волчара. А читать ты что, не умеешь? За все свои сотни лет не научился?

В голосе Хурьи послышалось смущение.

"Ну, знаешь... Я остановился на форме волка, а волкам грамота ни к чему. Говорить научился, и того достаточно. Вот Меца у нас умница, она не только читать умеет, но и пишет замечательно! Даже книжки сама заполняет".

Вот оно что. Интересно, на каком все-таки уровне развития находится этот мир? Про технологии они не в курсе, но книги есть, и вроде даже выглядят неплохо, явно не вручную переплетались. Значит, какие-то станки уже есть, но не массово и несистемно?

Я попытался расспросить об этом Хурью, но тот ничего полезного сказать не смог.

"Зря ты от этом духа расспрашиваешь, малой. Мы немного не про то. Это малышка Меца у нас особенная, да и то многого не знает. Мы здесь тебе не помощники".

А вот и первая цель появилась — сгонять-таки в деревню и выяснить у местных мужиков, что здесь по технологическому развитию. Все-таки в исследовании этого мира мне на магию полагаться не придется, так что знания будут нелишними.

Я взял с полки случайную книгу и открыл на случайной странице. Текст мне понять, конечно, не дано, но ведь картинки ничто поразглядывать не меша... Ух ты ж!

Со страницы на меня, придерживая рукой массивную грудь, грозно смотрела совершенно обнаженная девушка с длиннющими волосами, что струились вниз по широким бедрам и собирались в целый океан у ее ног. Не знаю уж, кто нарисовал эту иллюстрацию, но он явно стремился изобразить тело во всех аппетитных подробностях, и даже слегка перешел грань.

Хурья, похоже, почуял мою реакцию и зашелся хохотом в голове:

"Впервые видишь бестиарий? У вас в мире таких нет, что ли?"

У нас в мире такие, конечно, есть. Только их обычно называют порнографическими журналами!

— И у вас все бестиарии такие... э-э... откровенные?

"Скорее всего. Я, когда этот томик для Хурьи из академии одного города воровал, поглядел на тех, кто там учится. Одни парни, молодые и задроченные изучением всяких наук. Они эти книжки, похоже, и рисуют, вот и выходит... такое".

Да уж. Прекрасный мир и книжки интересные. Я на всякий случай проверил и выяснил, что страницы все-таки не слиплись.

– А что это за дама-то на рисунке? Ах да, ты же...

"А мне читать не надо, — усмехнулся Хурья. — Это лесянка, один из многочисленных видов, на которые люди делят нас, духов. И ты одну такую знаешь".

Знаю? Что? Погодите-ка...

Я повернулся на шуршание тростника. У входа, встрепанная, застыла, сверля меня взглядом, Меца. В зубах она сжимала тушку кролика. Я несколько раз посмотрел на нее, потом на иллюстрацию, потом снова на нее. И правда, есть что-то похожее... в самых общих чертах.

Эй, это так она охотится?!

Меца ожила и подскочила ко мне, не выпуская свою добычу изо рта. Вцепилась в книгу, отняла, прижала к груди.

— Ты... Ей ве мвого вет, она... Что, бватец? Он аккуватен и нифего не ифповтит?

Она посмотрела на меня снизу вверх и протянула книгу обратно.

— Ну вадно...

— У тебя это, что-то в зубах застряло, — напомнил ей я, приняв томик.

Меца ойкнула и выплюнула тушку кролика себе на руки.

— Сразу говорю, есть его сырьем я не буду.

Малышка посмотрела на меня убийственным взглядом.

— Я тебе что, умертвие? Лучше помоги огонь развести, раз на ногах держишься.

И правда, почему бы не помочь? Для меня же старается. Вскоре я уже соорудил из поленьев, лежавших неподалеку от кострища, правильную конструкцию, удобрил ее мхом пополам с сухими листьями и щелкнул вынутой из рюкзачка зажигалкой.

— Ого! — восхитилась Меца, что сидела рядом и разделывала кролика. — Как ты это? Я так быстро не могу!

— Это секрет из моего мира. Есть у нас всякие полезные устройства. Хочешь, научу?

Глаза малышки засияли — кажется, все четыре. Она сжала красные от кроличьей крови кулачки и кивнула.

— Но ты кое-чем поможешь мне взамен.

— Ну? — она слегка удивилась, что я чего-то у нее еще прошу, но кивнула вновь.

— Слушай, тут какая история... А обучи меня местной грамоте?