Соулслайк 2.0

Завеса тумана колыхалась перед глазами Скакуньи. Та воспринимала ее в своем стиле, как будоражащую воображение занавеску в ванной — стоит только отдернуть, и перед тобой сразу откроется все самое интересное. Что именно Скакунья, конечно, не знала, но не это ли интересно?

Она бы и сама туда с радостью сбегала, да только слишком уж и слишком большому числу людей нужна была по эту сторону тумана. Скакунья не могла их всех так оставить. Ответственность превыше всего. Так что сейчас она не рвалась сквозь марево, а лишь стояла перед ним, отведя назад руку со Стрижом.

Три... Два... Один... Бросок!

Серое пальто взметнулось, гибкое тело Скакуньи сработало, словно крепко сжатая пружина. Стриж подхватил движение и вонзился в гущу тумана, исчезая без малейшего следа или звука. Девушка постояла еще несколько секунд, ожидая хоть каких-то спецэффектов, но ничего не дождалась и достала из кармана пульт.

Прошло несколько минут. Она все так же вглядывалась в экран с кучей разных показателей. Трансляция картинки с камеры оказалась технически невозможной — по крайней мере, сейчас — но как минимум она видела числа, по которым более-менее могла определить, что там со Стрижом происходит.

Числа сходили с ума.

Не то чтобы это было чем-то новым — потому Сети и нужны были искатели, что техника на ту сторону проникала с трудом — но в этот раз показатели бесились еще сильнее, чем раньше. Впрочем, Скакунья не отчаивалась, а упрямо выравнивала показатели движениями рычажков на старом джойстике. И это принесло свои результаты.

Побесившись еще с минуту, числа вдруг выровнялись, и девушка будто сама почувствовала тот воздух нового мира, в котором скользил сейчас Стриж. Ее распирало. Она вскинула кулак в воздух и подпрыгнула от счастья.

— Да! Да! Да-а-а! Мы смогли! Техника впервые преодолела грань!

Скакунья закружилась в танце, и лишь когда отбесилась свое вновь взглянула на экран джойстика. На нем, как на могильном камне ее радости, светилось системное сообщение:

СВЯЗЬ С АППАРАТОМ ПОТЕРЯНА.

***

Как ни странно, уговаривать Мецу даже особо не пришлось. То ли ее настолько возбудила самая обычная зажигалка, то ли она в принципе была не против помочь, но за мое обучение она взялась тут же, как только мы завершили трапезу. Местные кролики в паре с местными травами оказались невероятно вкусны. Вот бы еще перчика туда и соли!

К сожалению, о существовании перца малышка Меца вообще не слышала, а соль добывать в этом лесочке было сложно и она не вовремя кончилась. Но блюдом я в любом случае оказался доволен.

— Та-ак, — произнесла девчонка, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Ты умеешь вообще держать перо?

— Я им и писать умею, только не на местном языке и немного не таким. Можешь начать сразу с алфавита.

Меца кивнула и вскоре уже усадила меня за стол. Блин, как непривычно писать, постоянно обмакивая ручку в баночку, и следить за тем, чтобы на кончике не собралась капля!

После того, как я чуток освоился с пером, Меца присела на столешницу и произнесла тоном ментора:

— Теперь тебе следует представиться бумаге, чтобы она знала тебя и вы с ней подружились. Обучение грамоте всегда начинается с этого.

Звучало глупо, но не мне судить законы другого мира, тем более магического. Я поднял руку и помахал листочку перед собой. 

— Константин!

Меца чуть со стола не навернулась от хохота.

— Д-дурень! — выдавила она под конец, вытирая слезы. — Бумага тебя не видит и не слышит! Тебе нужно имя свое написать. Сейчас расскажу, как.

Она протянула свое гибкое тело над столом и схватила с полки книжку, после чего развернула на коленях.

— Как там тебя?

— Константин, — повторил я, все еще чувствуя себя глупо.

— Это что вообще за имя? Конса... та... Конта... Не произнесешь! Кто такие имена выдумывает? — она на секунду задумалась, а затем подняла палец вверх. — Во! Будешь у нас Косто. Как тебе?

Я пожал плечами. Имя как имя, на Костю похоже. Пойдет.

— А теперь бери в руки перо и смотри сюда! В книгу!

После часа попыток приструнить перо моими навыками Меца осталась недовольна. Всю дорогу покрикивала, поправляла руку и бухтела, что перевожу целую кучу ценной бумаги. Пальцы от непривычки к концу занятия болели, но зато я смог в итоге написать свое имя, и даже почти правильно нарисовал одну из закорючек! За что был вознагражден несколько менее презрительным взглядом.

Так и началась моя временная жизнь с этой странной девчонкой.

После сеанса обучения грамоте я попробовал размяться на небольшом пятачке перед пещеркой — и сразу понял, что в ближайшие дни отсюда не уйду. Самые откровенные эффекты яда уже сошли, блевать меня не тянуло и голова почти не кружилась, но руки и ноги работали крайне неохотно, стоило занять их хоть каким-то упражнениями, а координация явно была нарушена. И это — самое страшное. Я никогда не был крутым бойцом и старался в первую очередь избежать драки, но если драться все-таки приходилось, полагался на скорость и уклонение. С нарушенной координацией я был по сути бессилен, даже со всей той кучей техники в рюкзаке.

На месте, впрочем, тоже не сиделось, и я решил исследовать окружающий лесок, пока Меца сидит за книгами или бегает где-то по своим делам. Благо умертвия по какой-то причине в ее владения соваться не рисковали и прогуляться можно было относительно спокойно. Хурья же иногда просыпался в голове и мы с ним общались на тему того, что я в лесу видел. И не только.

— Слушай, Хурья... — протянул я, усевшись на бревно у той самой речки-вонючки, где меня нашла Меца. — А чем ты вообще собираешься заниматься?

"А? Ты о чем?" — кажется, я его разбудил. Ну, или вопрос был ему непонятен.

Вода приятно холодила ноги после долгой прогулки. Сапоги я снял и поставил рядом.

— Ну, смотри. Вот ты, допустим, ожил. Теперь висишь у меня на груди и помогаешь. С Мецой встретился, и я вижу, что тебе приятно, пусть ты и пытаешься это скрыть. Но что потом? Через какое-то время я окрепну и пойду исследовать этот мир дальше. Ты ведь не пойдешь со мной?

"С чего ты это взял? — резко ответил дух. — Конечно, пойду".

— А зачем?

Солнышко уже начинало клониться к горизонту, и две луны теснили его на небе. На темнеющем голубом полотне начали прорезаться первые, самые наглые звезды.

"А куда ты без меня? Ты же меня спас, и теперь ты мой хозяин, так что я должен..."

— Можешь лишний раз не брехать, волчара. Эту вашу хозяйскую логику я прекрасно понимаю, но ты точно темнишь, нутром чувствую. Раз уж пойдешь со мной, будь со мной честен.

Хурья какое-то время молчал. Я высушил ноги и вернул сапоги на место, продолжил разглядывать округу. Красиво здесь, все-таки, пусть и пожухло, будто осень на дворе.

"Ладно, ты прав. Есть у меня еще одна причина".

— И какая? Небось, хочешь восстановить себе свое тело?

"Да нет, — отмахнулся от моей догадки Хурья. — Мы, духи, прекрасно себя чувствуем без тела. Это было бы, наверное, удобно, но не более того. Дело в том..."

Хурья выдержал паузу, будто решаясь это сказать.

"Дело в том, что я тоже хочу увидеть, что сталось с этим миром. Помнишь то видение? Дева Зари приврала. В таком состоянии я едва мог видеть мир без чьей-то помощи, да и эту возможность вскоре, лет через сорок, потерял".

Ничего себе у него "вскоре". С другой стороны, сколько там сотен лет он живет? 

"Так что ты послужишь моими глазами и ушами. То, что я уже успел увидеть, несильно похожее на мир под новым солнцем. Что-то пошло не так, и я хочу выяснить, что".

— Выяснить и исправить?

"А это как получится. Не думаю, что у меня или у тебя хватит на это сил. Хотя... кто знает? Все-таки ты смог сюда попасть, и даже выжил. Быть может, что-то у нас получится".

— И еще Деву Зари увидеть, да?

Хурья промолчал. Видимо, старая боль все еще мешала ему говорить на эту тему.

— Прости. В любом случае, я не имею ничего против. В конце концов, наши цели совпадают, а это самое главное.

Я встал на ноги и осторожно потянулся, проверяя мускулы. Так себе с ними дела, конечно, так себе — но это не помешало мне вновь ощутить знакомый зуд от предстоящего приключения. Не представляю даже, что мне встретится впереди — но это-то и интересно! Именно из-за этого зуда я стал мастером проникновения, именно он всегда вел меня вперед. Теперь же...

Две луны струили свой свет в притихших сумерках, и только ветер таинственно шелестел листвой выше по склону, откуда я сюда скатился после укуса шаркуна. Наверняка, Меца уже вернулась с добычей и ждет меня, чтобы я снова показал, как быстро развести костерок.

Теперь же передо мной раскинулся целый мир, и этот мир принадлежит только мне. Опасный, неизвестный, непредсказуемый. Мир, в котором мне не на что полагаться, кроме ловкости, смекалки да небольшой помощи от двух друзей, с которыми по случайности повезло столкнуться.

Звучит как задача для специалиста по проникновению, не так ли?

Бросив последний взгляд на неприступный пока для меня противоположный склон, я поковылял обратно в пещерку. Уже скоро я окрепну и пушусь в свое самое крутое приключение, уже скоро...

Под ногой оказалось что-то твердое и скользкое, как мокрый от росы металл. Мне все же удалось на нем не навернуться. Я восстановил равновесие и склонился над непонятным предметом, чтобы рассмотреть его.

Лунный свет блестел на гладкой поверхности какого-то технологического устройства. Зрение адаптировалось, и разглядел два крыла, похожих на птичьи, продолговатый корпус и небольшой штампик в виде паучьей сети на его боку.