Закрытый бета-тест одной из первых онлайн-игр с полным погружением – это шанс подзаработать, занимаясь интересным делом. И попасть-то на него не рассчитывал, а теперь вот ложусь в капсулу, в одних трусах, под внимательным присмотром медсестры.
Умело закрепив на теле датчики, она без слов закрыла крышку. Сквозь динамики пошел голос техника:
— Три… два… один… Включаю.
*Добро пожаловать в «Мир после»! Подождите, идет загрузка...*
Полоска прогресса заполнилась за считанные секунды, и я оказался в своеобразном лобби. Каменная плита под ногами, вокруг бескрайняя пустыня, над головой такое же бескрайнее небо, а перед глазами болтается меню первоначальных настроек. Почти все уже заполнено.
*Стартовые параметры: шаблон Beta_341*
Ну да, ничего выбрать не дадут. Это уже сделали разработчики, на основе заполненных нами тестов. На презентации, когда все мы, тестеры, собрались, главный дизайнер долго распинался о том, как генеративные нейросети в связке с полным погружением способны создать в виртуальном мире что угодно, как их люди тщательно проанализировали наши данные и выдали каждому такой старт, чтобы и разные комбинации погонять, и каждому тестеру досталось что-то особенное и по душе. В общем, иными словами пересказал презентацию с E3.
А узнаем, что такого нам накрутили, уже войдя в игру.
Открыл редактор персонажа. Там – моя копия, в пыльных джинсах и кожанке поверх рваной футболки. На лице щетина, на макушке криво-короткая прическа черных волос. Кожа вся такая обветренная. В общем, пост-апокалипсис в старых-добрых традициях прошлого века.
Игра, кстати, тоже про постапок. Обширный, разнообразный, где и зомбям место найдется, и водному миру, и прочей дряни. Магии, увы, тоже. Но на выбор было два, так сказать, стула – Земли Меча и Магии, от наших разработчиков, или этот, от бразильцев. Оба – что-то вроде стратегий.
Вполне удовлетворенный персонажем, я закрыл меню, виртуально выдохнул и нажал на «Вход».
Чернота. И немного текста перед глазами:
*Пустоши. Самый обширный, самый пострадавший регион. Бесчисленные километры песка и камня, руин и тонких нитей асфальтовых дорог. Реки здесь пересохли, а немногие растения отчаянно цепляются за жизнь, собирая крохи воды на листьях и в корнях.
Жители тут суровые и разнообразные. Механизированные банды рвутся в бой, с легкостью обменивая неисчислимые запасы топлива на все, что удастся отобрать. Кто-то прячется в руинах. Иные живут под дюнами, и мало кто их видел. Редкие поселения огородились стенами и бдительно стоят на страже артезианских скважин и чахлых полей.
Кое-какие ресурсы в Пустошах в избытке. Бьющая ключами сырая нефть – не столь уж редкое явление. Но самое главное скрывают в себе руины. Даже крохотный городок, проглянувший из-под песка, хранит множество ценностей, так что говорить о древних военных базах, чьих электронных часовых никто не снял с поста?
Хватает и опасностей. Невидимые радиационные поля, светящиеся по ночам кратеры, дикая живность, рейдеры… Лишь часть того, что можно повстречать.
Так что, хватит сил подмять Пустоши под себя? Многие пытались.*
Дочитав, я заметил, что засыпаю. Так и нужно – проснусь уже в игре.
Жара. Тряска. Вонь пота. Рычание двигателя и скребущий кожу ветер. Мутное, всплывающее на поверхность сознание.
Вот. Это. Погружение! Минуты назад будто бы парил в капсуле, теперь же… Да это бомба будет, настоящая бомба!
Особенно, если геймплей не подведет.
Открыв глаза, обнаружил, что пялюсь на светло-голубое, без единого облачка, небо. По краям поля зрения, слева и справа, из размытых пятен проявились два лица. Женских, грязноватых лица. Одно глядело нахмуренно, другое с ухмылкой.
— Очнулся, странник? — спросила та женщина, что ухмылялась. — Ну, мы тебя спасли. Пришлось, правда, мотать на твоих колесах, но ты ж не в обиде, да?
— Да помолчи ты, — вмешалась вторая. — Болит чего?
Перед глазами появилась полупустая красная полоска. Поморгав с секунду, она заняла самое привычное место из возможных – справа-снизу. Одновременно с этим появилась боль в затылке. Слабая, просто обозначившая свое существование.
— Голова… — прохрипел я.
— Ну а чо еще будет, после такой-то биты? — засмеялась первая и приподнялась на месте, завертела головой, осматривая все за пределами кузова.
— Это пройдет. Ты не бойся, мы не людоеды, и убивать тебя не хотим. Дело есть, — с этими словами, вторая аккуратно положила мне на грудь легкую флягу. — Попей. Тут немного, но можешь выдуть все. Поговорим, как приедем.
Вторая полоска – голубая, практически пустая. Механика ясна – жажда или энергия. Очевидно, вода будет играть важную роль в развитии моего поселения. Интересно, а какого? Кого мне подсунули дизайнеры Самары-Софт?
Взяв шершавую, истрепанную флягу, я открутил крышку и присосался к теплой воде с ржавым привкусом. Вкусно. И в самом деле, хотелось пить.
Ну, старт прямо красивый, не чета современной фигне.
Как только синяя полоска поползла вправо, медленно поднялся и сел, опираясь на трясущийся металлический пол. Та, что дала попить, лишь наблюдала, будто прицениваясь, но руку на помощь не протянула. Хм. Как понимаю, это жители моего поселения? Что ж за предыстория такая выпала?
Мы были в кузове пикапа, мчащегося по пустоши. С мятого металла давно стерло краску, подвывал двигатель, подвеска так себе справлялась с ухабами. Пыль за нами стояла столбом, солнце раскаленной точкой обдавало нас своими лучами, а на зубах скрипел песок. Все, чего обещали – было в наличии.
— Подъезжаем! — крикнула та женщина, что тоже рассматривала округу.
Тут я все-таки обратил внимание на попутчиц. Лет… да тридцатника нет, скорее всего. Просто была в их внешности такая суровая привлекательность, что все-таки прибавляла им годков. Лица обтесанные ветром, поношенная дорожная одежда из черной кожи – примерно то же самое, что и у меня, короткие непослушные волосы. А еще они были, кажется, великоваты. Обе практически с моих габаритов, но не мужиковаты. У одной был обрезан рукав – и на руке были четко очерченные мышцы.
Кхм.
Не, ну мне нравится концепция амазонок, боевых пацанок, мускулистых девок-инженеров и вот этого вот всего, но… Как узнали-то, блин? Все из тестов? Хорошо работают, чтоб их.
Ну ладно. Пусть радует глаз.
Тем временем, на горизонте полноценно вырос холм. Поправочка – нечто рукотворное. Вторая поправочка – так это ж авианосец! По самые лифты застрял в земле, рядом ни единой лужицы, но блин, целый авианосец! Ровнехонькая летная палуба, высокая надстройка с росчерками всяких антенн и радаров… А пойдет ведь для старта.
— Тут живете? — спросил я.
— Засели пока после бури, да, — ответила одна из девушек. — Да сейчас нормально растолкуем, вождь.
— Чего? Какой вождь?
— Военный вождь, — сказала девушка, что осталась сидеть. — Ладно, не хочешь потерпеть – скажу кратко. Ты теперь у нас военный вождь. Потому что мужчина, ну и деваться тебе особо некуда, а с нами жить точно будет попроще.
*Особенность вашей фракции: Техноварвары
Может, они и диковаты, но не растеряли навыков обращения с наследием Старого Мира. Особенно с военным наследием. Грозные бойцы, налетчики – даже осев на одном месте, они все равно будут беспокоить соседей. Так почему бы на всем этом не нажиться?
Ваша фракция может эффективно, без обучения использовать любое вооружение, от примитивных копий до основных боевых танков.
Ваша фракция может без обучения использовать любое технологическое устройство с 50% эффективностью.
Ваша фракция может без обучения ремонтировать любое технологическое устройство с 25% эффективностью, при наличии других образцов этого устройства.
Для воспроизводства технологий вашей фракции необходимо их исследовать. *
Прочитав текст, я задумчиво почесал затылок, даже позабыв о боли. Любопытно. Получается, все зависит от удачного старта – смогу ли раздобыть что-нибудь эдакое, смогу ли ограбить, разгромить или захватить соседние поселения. Иными словами, сильнее всего я на старте. Дальше, хоть и остается приятный бонус, преимущества сходят на нет.
Да. Пожалуй, не зря свой хлеб едят психологи. Будет интересно так поиграть.
— Ну, я и не против, — уверенно ответил, разглядывая округу. — Все лучше, чем одному.
— Это она и сказала! — фыркнула стоящая.
На этом разговор заглох. Оставалось только следить, как вырастает громада авианосца. Минут пять тряски спустя, мы наконец-то подъехали к засыпанной металлической горе, вырулили чуть в сторону и, прямо по куче песка, въехали в ангар по опущенному лифту.
Приятный полумрак. В солнечных лучах летала пыль, рычание двигателя эхом отдавалось от металлических стен, в нос ударила целая мешанина запахов. Тут и топлива, и гари, и чего-то пережаренного. В дрожащем свете ламп, расставленных по полу и развешанных где попало, к стенам жались поломанные силуэты самолетов и погрузчиков, занимались своими делами жители племени. К нам обернулись только трое или четверо. Все – женщины или девушки, в таких же практично-рваных одеждах пост-апокалиптической Пустоши.
Скрежет тормозов, мы остановились. Урча, заглох мотор. Никого не дожидаясь, я, проверяя сам себя, перемахнул через борт пикапа – не упал. Хорошо. Было бы стыдно появиться так нелепо, пусть это и игра – о чем легко забыть, если б не пара плашек интерфейса. Следом слезли остальные пассажиры, а с водительского места вылезла еще одна девушка, в грязной белой майке и с приличным хаером на голове.
Ага… Не, ну я согласен поиграть в окружении типажа, который мне нравится. Не слишком кстати вспомнилась реклама – можно испытать все подобающие ощущения…
Так, лесом-лесом, я тут не за этим.
— Эй, смотрите, кого мы нашли! — весело крикнула та, что с обрезанным рукавом и будто прилипшей к лицу ухмылке. — Ну прямо вылитый вождь, и он не против!
Я вошел в круг света, и за считанные секунды оказался окружен. Все они с интересом разглядывали меня, я же их. Варвары? Пожалуй, можно и так назвать. В одежде преобладали кожа и открытые участки тела. У многих были металлические наплечники с наколенниками, на бедрах ножны и кобуры, у нескольких из-за плеч торчали приклады. Прямо выделялись из толпы только пятеро.
Четыре из них – в джинсовых комбинезонах на подтянутые тела, отчего плотно ассоциировались с инженерами. Все в масле, в руках инструменты – рабочий люд. Пятая, самая стройная, больше всех походила на обычную девушку. В рваном белом халатике на откровенно голое тело, в треснувших очках, она, щурясь и сунув руки в карманы, с холодным интересом изучала меня с головы до ног.
Я молчал. Все они молчали. Через десяток секунд пошли перешептывания. Затем будто прорвало плотину:
— Да самое то!
— Ничего так вождь!
— Под ним куда угодно можно!
*Ваша личная особенность: Военный вождь женского племени.
Вы заочно были признаны достойным руководителем – может, потому что и выбора-то не было? Так или иначе, сражаться под вашим началом будут с повышенным усердием, как и охотнее слушаться.
Ваши войска получают 5% бонус ко всем характеристикам, если вы присутствуете на поле боя.
Ваши войска получают 15% бонус ко всем характеристикам, если вы лично принимаете активное участие в бою.
Повышенная лояльность фракции.
Будьте решительны и эффективны – и это многократно вам окупится!
*
Неплохо. Не всегда удобно, конечно, быть в каждой бочке затычкой, но на раннем этапе не проблема участвовать в каждой схватке.
— Решено! Какие будут приказы, вождь?
— Сперва – расскажите и покажите, что у вас есть и как обстоят дела, — ответил я.
В интерфейсе, слева-сверху, замигала новая кнопка. Мысленно нажав, я открыл окно обзора фракции, из которого можно было глянуть текущее научное развитие и перейти к подконтрольным поселением. У меня было одно – «Корабль», его и просмотрел.
Что тут у нас? А то, что меня прямо-таки подталкивают к агрессивному старту, вот что. Воды – едва дня на три, зато топлива в баках авианосца хоть залейся. Из машин работает только одна, та, в которой меня привезли, остальные три упорно пытаются починить «мастеровые» – те самые девушки в комбинезонах. Из бойцов – аж двадцать чертовски крепких девушек и женщин.
Оружия серединка на половинку. Пара дробовиков, тройка болтовок, все остальное – пистолеты да холодное оружие. Последнее, впрочем, списывать со счетов не стоило.
Оставалась «лаботряска» – та самая стройняшка в халате. Она у меня ученый. Что исследовать? Да хрен его знает. Поразмыслив, отправил ее изучать «Устройство автотранспорта» на примере поломанного седана, чтобы побыстрее починить все остальное.
Все это было не только в интерфейсе, но и проговаривалось моими подчиненными, мне оставалось только кивать в нужных местах.
Пора бы начинать. Только где карта?
— Так, понятно, — сказал я, сидя в небольшом кругу из троих девушек. — Известно, что у нас в округе?
— Надо на вышку подняться, — все с той же ухмылкой ответили мне. — Там Трезвеннница сидит с биноклем, приглядывает. Оттуда кой-чего видно. Тебя оттуда же и углядела.
Сказано – сделано. Мы пошли по ржавым, скрипящим, пыльным коридорам авианосца, поднимаясь по узким крутым лестницам, подсвечивая путь бензиновыми лампами. Спереди неловко травили анекдоты уровня медведя в горящей машине, позади женская рука то и дело как бы невзначай касалась моего бедра… Не, это когда-нибудь, и не раз. Но потом.
Как-то так мы поднялись на самую верхотуру, в усыпанную разбитым хламом комнату с большими окнами, ощерившимися выбитыми стеклами, с остатками электронного оборудования и очень неплохим обзором на округу. Отсюда, наверно, управляли полетами. Тут же сидела очередная девушка. Короткая майка едва прикрывала ее грудь, зато открывала всему свету кубики на животе. На шее болтался бинокль.
— Новый вождь, — кратко представился я. — Хочу знать, что или кто у нас рядом, и у кого можно заполучить воды и прочих припасов.
— Во, гляди, — она протянула бинокль. — Покажу. Тут есть интересное. Во-он там, например.
Приставив окуляры к глазам, я почувствовал, как она тесно прижалась к моей спине, практически обняла. Нечеткий палец указал направление, и я слегка повернулся.
— Смотри, какая херобора!
Точнее и не сказать. В мутноватых линзах, на максимальном приближении, показалось нечто крупное. Нечто вроде… пушки на зенитном лафете. Громадной такой пушки. Обломившейся напополам – так, что дуло закопалось в песок, а из ствола получился треугольник.
— Что-то военное, — констатировал я очевидное. — Если там оборонная автоматика, то сейчас точно не по зубам.
— Ну да, — вздохнула наблюдательница. — Зато выглядит заманчиво. А вон там, смотри, какие-то постройки, и ночью там видела огонь и фары!
Переведя взгляд, увидел… ну да, какие-то постройки. В интерфейсе замигала новая кнопка, и, по нажатию, вылезла карта. В центре наш корабль, все найденное наблюдательницей отображалось вопросительными знаками на бескрайней Пустоши. Вместе с рассказом девушки, карта заполнялась иконками, вопросительными знаками с кратким описанием. Знакомая схема. Итак, с чего начать?
Сперва – небольшой лагерь, разбитый под засыпанным портовым краном. Необходимая вода, лишняя еда и, возможно, транспорт. Далее можно будет полезть на те самые постройки. И так далее, по нарастающей. Зачистить все вокруг, награбить побольше ресурсов, если повезет – найти источники ресурсов, вроде той же воды. Может, и людей. Механики и ученые мне ох как пригодятся.
Итак, решено. Отстранившись от наблюдательницы, я приказал готовить машину и бойцов. Начинаем играть!
***
Сборы надолго не затянулись. Выбрал пяток девушек, почти наугад, ориентируясь по экипированному оружию. Два ну очень изношенных дробовика, пистолет-пулемет и пара топоров – последние, скорее, на всякий случай, потому что с патронами тоже не слишком-то густо. Так что лучше, по возможности, сэкономить. Себе взял обрез и нож.
Разместились в пикапе. Водителем вновь стала варварша с хаером, у нее же был местный «Узи». Рядом с ней села одна из тех, что с топором, а остальные в кузове. Оставшимся членам племени приказал охранять корабль, и мы поехали.
Выкатили на песок. Солнце стояло в самом зените, отчего тени еще поискать нужно было, пекло во всю мощь, и безветренная погодка жары не облегчала. Ну, ничего. Водитель вдавила тапку в пол, и мы понеслись под рычание движка, поднимая за собой густой пыльный след.
Девушки выглядели возбужденными. На месте им не сиделось – то привставали, опираясь на борта и разглядывая округу, то оружие перепроверяли, а то вовсе просто ерзали.
Время все равно нужно было убить, так что решил немного их поспрашивать. Интересно ведь, какую им предысторию прописали.
— Так как вы на корабле оказались?
— Та в бурю попали! Ехали колонной, тут как налетело – и все, ползли как слепые, спрятались в первом попавшемся укрытии, — объяснила суховатая, мускулистая женщина с шрамом поперек глаза. — Движки, правда, угробили, да ты сам видел. И вот какая штука – гнали-то по знакомой местности, а там никогда никаких кораблей не было, больше одиночные здания полуразрушенные. Потом, как рассеялось, попытались осмотреться, оказалось, что вообще место незнакомое. Вот как-то так.
— А что, без мужика сами никак ограбить никого не могли?
— Традиция. Для этого нужен военный вождь, а им может быть только мужчина. Всегда так было заведено.
Ну, причина как причина. Могло быть что-нибудь намного глупее.
Тем временем позади осталось три четверти пути. Скоро подъедем. Я проверил патроны в обрезе, вернул его в кожаную кобуру, попробовал, как легко вынимаются он и нож. Бойцы с нетерпением глядели вперед, их крепкие руки сжимали оружие и борта машины, короткие стрижки трепыхались во встречном потоке. Красивые. Привлекательные, как минимум.
Посмотрим, как в деле.
— Подъезжаем! — крикнул я, когда из-за дюны показалась верхушка крана.
Хоп – и пикап, чуть подлетев, перемахнул гребень дюны, ринулся к мелкому лагерю, разбитому под тенью покореженных ферм. Кран походил на портовый, наполовину вкопанный в песок. Металл был смят в одну сторону – будто ударная волна постаралась, но не смогла полностью его переломить, и верхушка, с кабиной и механизмами, так и осталась висеть на кончике буквы «Г».
Под ней стояли две палатки и ржавый, классически-квадратного вида седан. На полпути нас услышали – из одной палатки выскочили аж трое, а вот другая рухнула, когда кто-то внутри попытался выйти в стену.
— В плен берите!
Люди рванули к своей машине. Но мы быстрее.
Наш водитель вдавил тормоз, пикап пошел юзом, остановился метрах в пяти. Мы все спрыгнули с оружием наперевес, побежали к седану. Жертвы успели прыгнуть в водительское сиденье, но направленный в лобовое стекло обрез красноречиво сказал – не стоит рыпаться. Секундой спустя, одна из варварш распахнула дверь и выдернула человека наружу. Оставшиеся двое в ужасе замерли у пассажирской двери.
— Так-так-так, что тут у нас? — сказал я, входя в роль. — По нашей местности катаемся, а за проезд не платим? Нехорошо так делать.
Вот теперь сумел рассмотреть, кого это мы поймали. Незадачливым водилой оказался полноватый мужик в майке и шортах. Под коленом варварши, которое уперлось ему меж лопаток, он лежал тихо и послушно. Пассажиры оказались девушками в лохмотьях, худыми и настолько перепуганными, что даже кричать не могли, а просто молча раскрывали рты. Сомневаюсь, что они нам пригодятся.
Кто-то еще трепыхался под палаткой, но ему хватило пары крепких пинков, чтобы перестать.
— Так что? Чем платить будем?
— Не убивайте! Пожалуйста! Их заберите, только меня не трогайте! — завизжал мужик.
Хмыкнув, я неторопливо обошел машину, заглянул внутрь, посмотрел на багажник без крышки. Добыча есть. К примеру, две полные пластиковые канистры в салоне. Оказалось, вода. В багажнике были всякие походные пожитки, не слишком интересные, зато на самом дне таился дробовик – с настолько расшатанным цевьем, что дослать новый патрон было целым подвигом.
Вернулся к мужику, присел рядом, приподнял ему голову за жирные волосы:
— А девки эти тебе кто?
— Никто! Никто! Просто попутчицы!
Присмотревшись к ним чуть внимательнее, я заметил довольно-таки очевидные ошейники, от которых под лохмотья уходили грубые цепи.
— Или просто товар, — констатировал я. — Значит, торгаш, и весь твой груз и транспорт мы конфискуем, а тебя – на допрос. Под тряпками кто валяется?
— Племянник мой. Он это, он дурной, может учудить чего-нибудь!
— Да! Могу! У меня это, граната у меня! А ну отойдите! — молодым голосом донеслось из-под палатки.
— Ну и лежи там, — усмехнулся я. — Так, девчата! Отгоните машины в сторонку, этого связать и в кузов, и соберите все полезное. И идиота того под прицелом держите.
Сказано – сделано. Повизжа полминуты стартером, седан соизволил завестись, после чего отъехал поближе к дюне, подальше от разгромленного лагеря. Мужику обмотали проволокой руки и ноги, после чего, как мешок, закинули в пикап, оставив следить за ним девушку с «Узи».
Из-под тряпок, тем временем, вылез пацан лет шестнадцати, а то и меньше. Весь бледный от страха, в дрожащих руках он правда держал что-то, отвратительно похожее на гранату с наполовину выдернутой чекой. На него непрерывно глядел ствол дробовика. Он, впрочем, стоял на месте, бессильно глядя, как варварши собирают все мало-мальски полезное.
Того было немного. Еще литр воды, закрытая банка консервированной фасоли, подобие бронежилета из гнутых дорожных знаков. В общем, все ради машины. Если окажется совсем дрянью ржавой, то, наверно, можно будет каннибализировать в пользу тачек получше, судя по описанию способностей фракции и самой обычной логике.
От лагеря остались только вытоптанная земля да рухнувшая палатка. Пора возвращаться. Ну и, сделав крюк, заглянуть в одно любопытное местечко.
Но хотелось же и с пареньком разобраться. Для, так сказать, ста процентов прохождения этой случайной встречи.
— Так и собираешься здесь остаться? — спросил я.
— Да! — нервно воскликнул он.
— Без воды, без еды, без транспорта… Ну и как оно – тяжело стальные яйца носить?
Он опустил голову. Послышались всхлипывания. Хохотнула одна из варварш, и к ее смеху присоединились остальные, стоявшие рядом.
— Цыц все! Давай-ка, не глупи. Сунь чеку обратно, положи гранату и иди сюда. Не боись, мы людей не едим. Припахаем к делу и все.
Парень разрыдался. Дрожащими руками он что-то попытался сделать – а в итоге выдернул чеку и обронил рифленое яйцо.
— ЛОЖИСЬ! — девушка, что держала его на прицеле, опрокинула меня на землю и прикрыла своим телом.
Хлопнуло совсем не эпично. Следом появилось системное сообщение:
*Взято в плен: 3
Убито: 1
Добыча: …
*
М-да. Как-то некрасиво получилось. Ну… это игра про пост-апокалиптический мир, тут всякое бывает. Благо, никто из моих не пострадал.
А вот оказаться под варваршей – вполне себе приятно, и с лихвой компенсирует эту небольшую неудачу. С неохотой выбравшись, я взглянул на окровавленное тело и приказал садиться по машинам.
Добытая тачка, разумеется, не поспевала за пикапом, так что в скорости мы потеряли. Ну да ничего. Ехали более-менее уверенно, а крюк не такой уж и большой.
Собственно, я хотел поближе взглянуть на одну из точек на карте – то, что подозрительно походило на автоколонну, навсегда застывшую в песках. Еще на вышке авианосца, мы насчитали штук эдак с пять единиц техники. Часть из них была тягачами с полуприцепами, на которых стоял какой-то груз, остальные, с виду, просто грузовиками. Вполне сойдет за потенциальную добычу.
Но нужно еще доехать. А это – довольно-таки скучное время, пусть и стоило следить за округой. Хнычущий, обмочившийся от страха толстяк-торгаш, что подергивался под ногами, быстро перестал быть развлечением, и стал просто надоедливой, обмотанной в проволоку гусеницей. Девка, что ехала со мной, изредка его попинывала.
— А на кой он нам нужен вообще? — спросила она в какой-то момент.
— Допросить. Ехал ведь откуда-то и куда-то, вот эти места меня и интересуют. А там разберемся, что с ними делать будем, дружить или воевать.
— Дружить! — фыркнула девка. — Будто они нам ровня!
— А этого мы еще не знаем. Если пушек у них больше, чем нас всех вместе взятых – то глупо будет на них нарываться.
Неохотно кивнув, она снова пнула пленника, сплюнула за борт и облокотилась на крышу пикапа. Чудо, но, хоть машину и подбрасывало, она крепко держалась на ногах. Фокусы игрового движка?
Пока ехали, я еще поковырялся в интерфейсе базы, чуть подробнее взглянул на исследования. Находки были не особо приятными. Как оказалось, мои мастеровые работали без всяких мастерских, пользуясь разбросанным по ангару авианосца хламом. Не самый оптимальный путь. Но черт, это ведь целый плавучий остров – там наверняка должны быть выделенные под это помещения с нужными инструментами! Нужно просто их найти. Следовательно, приостановить ремонт машин и отправить их исследовать внутренности авианосца.
Да и вообще, нужно по нему порыскать. Оружейную комнату найти, например. Бомбы и снаряды для самолетов… И вообще, на летной палубе я видел несколько разбитых вертолетов одной модели! Что, не соберем из них один, но рабочий, если будут инструменты? Если уж у фракции такие бонусы на старые технологии, так нужно вовсю ими пользоваться!
Но еще техноварвары мне не помешают. Черт его знает, на самом деле, как мне людей набирать. Видимо, хоть с одним поселением, но придется подружиться – и переманить себе технарей и ученых. Или еще как добыть…
Вспомнились захваченные рабыни. На воинов они, будем честны, походили примерно никак, с механизмами явно не работали. Может, соображают неплохо? Посмотрим. В любом случае, можно их сделать рабынями-служанками, пусть всякие мелкие обязанности выполняют за членов племени.
С такими мыслями миновал остаток пути.
Остановились мы в некотором отдалении. Одна девка, грозно поигрывая топором, осталась сторожить тачки и пленных, остальные вместе со мной, растянутой цепью, зорко выглядывая угрозу, стали приближаться к колонне.
Уже вечерело. Громадный огненный шар солнца медленно катился к горизонту, по песку двигались длинные тени, а приятный, казалось бы, ветерок играл клубами песка и пыли – недостаточно мелкими, чтобы не лезть в глаза и нос, но и недостаточно большими, чтобы ограничивать зрение.
Это было… круто. Захватывающе. Кожанка чуть липла к телу, в ботинках парилка, и мы, прикрывая глаза ладонью, медленно-медленно подходим к наследию погибшей цивилизации. Просто ветер, шаги и слабый лязг металла.
Колонна предстала перед нами во всей своей полузасыпанной красе. Впереди нее, на боку, лежал угловатый джип. Следом стояли три тягача с платформами для перевозки тяжелой техники, на которых, под трепещущим на ветру брезентом, все еще стояло что-то массивное, и замыкал все обычный грузовик с гнутой рамой – кабина клонилась в одну сторону, кузов в другую.
Вроде, никого и ничего. Хотя, на мой взгляд, тут явно пованивало армейскими грузами. Ну кто еще будет красить машины в такой характерную зелено-болотную, пиксельную окраску, следы которой еще виднелись на облупленном металле?
Вроде, чисто. Мы подошли еще ближе. Затем еще. Оружие было наготове, хоть никого и не наблюдалось. Вот получилось разглядеть сквозь стекла мумифицированные тела водителей… Они сидели, навалившись на руль или завалившись вбок. Чудо, что кабины не набиты песком.
— Так, давай-ка глянем, — сказал я и призывно махнул. — Снимем брезент с первой машины и посмотрим, чего там везли. Я пока в кабину загляну.
Подошел, дернул за ручку двери – открылась, хоть и пришлось потянуть как следует. Вскочил на заскрипевшую подножку, заглянул. Внутри – минимализм во все поля. Все пластиковое, жутко, на вид, дешевое. Что светло-серые сиденья с губчатыми седушками, что приборная панель, что обивка в целом. Высохший до скелета труп грудью навалился на руль, а вот его оливково-зеленая форма выглядела на удивление хорошо сохранившейся.
Отыскал бардачок, коснулся… Черт его знает, сколько времени прошло, но пластик стал превращаться обратно в нефть, был липким, и на загорелых ладонях остались черные разводы. Хотел о сиденье вытереть, а там то же самое, только больше заляпался. Отыскал в кармане кожанки тряпку, уже с ней открыл бардачок. Там, увы, не было никаких документов – только пачка сигарет, которая рассыпалась в труху прямо в руках.
— Вождь, вождь! — раздался полный восторга крик. — Зырь, какая херобора!
Ну и чего там? Спрыгнув на песок, повернулся к прицепу, моргнул неверяще. Затем описал полукруг, разглядывая груз. Прикольно.
Они везли танк. Ну, самый натуральный, только ходовая непривычного вида. Гусеницы не тянулись от лба к корме непрерывно, а в центре корпуса был пробел, из-за чего танк ехал на четырех гусеницах, как Апокалипсис из древней стратегии времен конца прошлого века. Все остальное же выглядело угрожающе массивным, тяжелым, но с тем приземистым. Из приплюснутой башни торчала длинная пушка, калибра эдак в пятнадцать сантиметров, а скорее и больше.
— Остальные тоже гляньте, только брезент не срезайте, — задумчиво приказал я.
Как оказалось, на остальных тягачах стояли такие же танки. Это… нехило. Особенно, учитывая, что горючка-то совсем не проблема. Но едва ли мы сможем сесть прямо сейчас и поехать. Они обязаны быть неготовыми к бою, обязаны не завестись, не работать. Иначе это слишком жирный стартовый бонус.
Я взобрался на танк, следом его облепили девки. Ни единого пятнышка ржавчины на броне, а сам он даже не колыхнулся от нашей общей массы. От варварш слышались веселые охи да ахи, одна из них уже оседлала ствол и с интересом поглядывала на меня. Поднятый большой палец был встречен бурным восторгом.
Вот и люки на башне. Как открыть?
— Ну-ка, попробуйте влезть. Только не сломайте ничего!
Буквально мгновением спустя все уже было распахнуто, а в люках едва-едва виднелись макушки. Места не хватило только одной, но она попросту сунула голову вверх тормашками, удерживаясь от падения одними коленями.
— Не заводится! — расстроенно крикнула та, что уселась на место механика-водителя.
— Уууу!.. — донесся в ответ грустный вой.
Чуть подвинув девушку, заглянул сам. В темноте ничего толком не видно, кроме того, как руки девок вольготно, будто даже привычно, бегают по приборам, тумблерам, кнопкам.
— Там еще что-нибудь есть? — спросил. — Снаряды, личное оружие?
Есть. Пистолет-пулемет, одна штука, три полных магазина к нему и целых пять гранат. Работоспособность… внушала опасения, но с этим разберемся на корабле – отдадим мастеровым, они уже разберутся. Черт, многовато в планах завязано на технарей!
А затем мы заглянули в кузов измятого грузовика, что стоял в конце колонны. Там – ух! Почти. Почти пустой он был, на самом деле. Шесть металлических ящиков, и все. Их мы погрузили в пикап, изрядно потеснив пленника, снова натянули кое-как брезент, место на карте я отметил и мы поехали домой.