Когда мне было пять лет, я сидел и смотрел мультики по телевизору. Было весело, наверное. Ведь, когда их прервало сообщение, я сильно расстроился. Глупец…
«Это экстренное включение по всем каналам! Человечество только что совершило первый межзвёздный перелёт!»
- Межзвёздный…
Это слово было, как будто, вкусным? Ха, слова не бывают вкусными и невкусными!
«Космос наш!» - сообщение длилось несколько минут, и закончилось этими словами.
- А что такое «космос»?
Я был дома один, и отвечать на этот вопрос было некому. Тогда, я встал с дивана, хоть на телевизор и вернулись мультики. Нужно было что-то сделать. Я пошёл и поел.
И этого оказалось недостаточно. Голод имел какую-то другую природу, это было чувство, которого я никогда прежде не испытывал. Я оделся и вышел на улицу. Была зима, но в песочнице сидела девочка. Она лепила снеговика.
- А! Уйди! Не прикасайся к нему! – девочка встала между мной и снеговиком.
Я вообще не шёл в эту сторону. Куда я шёл – уже и не помню…
- Даже не собирался. – сообщил я девочке.
- Космос – это как улица. Земля – наш дом. Человечество повзрослело, и смогло дойти до следующего. – вдруг продолжила девочка.
Её выражение лица полностью изменилось, она как будто стала другим человеком. Забыла про снеговика, подошла ко мне.
- Пойдём в магазин? – предложила она.
- Почему? – я растерялся.
- Потому что он в другом доме, и там можно найти много интересного!
- Мама говорит, что выходить из двора опасно. Там могут быть злые люди.
- Тогда, я их всех убью. – заверила меня девочка.
Её лицо снова изменилось. Передо мной вновь была та, что строила снеговика. И я ей поверил: она – действительно убьёт.
Позже я узнал, что это называется диссоциативное расстройство личности. Проще – раздвоение личности. Ещё проще – в ней будто бы живут два разных человека. И это не предел, для людей страдающих этим заболеванием. Впрочем, Эльза наслаждалась.
Мы сдружились.
Стали ходить в одну школу, как раз тогда, когда было объявлено о том, что человечество уже несколько месяцев ведёт войну с инопланетянами.
- Ну вот мы и встретили злых людей перед магазином. – пошутил я на линейке.
- Значит, я могу их убить. – ответила Эльза с предвкушением.
Это была «добрая» Эльза, за два года я научился различать их по тембру голоса, или чему-то ещё, совершенно неосязаемому. Обе версии могли говорить об одном и том же, имели общую память, и чаще всего сходились во мнениях. Мы жили дружно, все втроём.
В третьем классе появился новый предмет: начальная военная подготовка. На нём нас познакомили с Врагом – так их именовали официально. Неофициально они звались демонами. На картинках Враг был похож на людей: две руки, две ноги, голова, но, чаще всего, ещё и хвост. Среди них были только мальчики и девочки – также, как среди людей. Один мальчик пытался спорить с этим утверждением, и его отчислили.
«Родители в голову нагадили» – пояснили учителя.
Когда мне было двенадцать, я начал понимать, что войну человечество проигрывает. Убить демона не сложнее, чем человека. Нам объяснили, где находятся их жизненно важные органы, даже раньше, чем на биологии мы узнали о том, что в человеческом теле тоже есть мозг и сердце.
- Что, как у демонов? Это противно! – воскликнула Эльза.
- Враг коварен. – последовал ответ.
Астрономию в школе не изучали, но я знал, что бои уже идут на Титане, спутнике Сатурна. Нам неоднократно сообщали, что оружие демонов слабее нашего, а делать боевую машину на двух ногах могут только безумцы. Тем не менее, мы проигрывали.
- Мы полагаем, что вам стоит записаться в экспериментальную программу вооружённых сил… Как минимум, пройти медосмотр вы обязаны. – сообщили однажды Эльзе.
- Без зайки не пойду! – ответила она.
Без меня то есть. Ну, я и согласился пройти медосмотр. И вот что из этого вышло…
***
10 лет спустя. Жилой отсек корабля класса Носитель, N-ER8
Икар Синдзивич проснулся с первым сигналом будильника. Это была едва ощутимая вибрация браслета, а не вой тревоги, но разницу Икар уже не замечал. Приготовившись надевать комбинезон за тридцать секунд, он вскочил с кровати, да так ловко, что умудрился ничем не удариться о тесные стены каюты.
Такая тесная…
В самом деле, он же не мех, чтобы ему давать большое пространство. Всего лишь командир меха-батальона. Икар не стал развивать внезапно нахлынувшую мысль. Пустое это. В просторном кабинете ещё хуже, он успел это прочувствовать неоднократно.
И почувствует сегодня.
Слухи, однако, ходили самые радужные, по мнению Икара, во всяком случае. Говорят, обнаружена планета, пригодная для жизни. На самом Шве! Богата ресурсами, имеет собственное население, лакомый кусок для Империи Человечества, даже если забыть о её местоположении. Только с чего бы вдруг забывать? Шов — это важно. Демоны цепляются за Швы зубами, ногтями и пальцами ног, даже когда их выбивают из мехи. А значит, будет бой, и Икар вновь поведёт в него свой батальон.
Да, по началу будет тяжело, но он сумел найти подход к каждому из пилотов, и имеет все основания полагать, что доведёт их до самого конца без единой потери. А смотреть, как из маленькой заводской болванки вырастает огромная боевая машина первого класса – удовольствие, не сравнимое ни с чем. Наверное, только с оргазмом длинной в несколько месяцев.
Времени было полно, но Икар осознал, что уже несколько минут стоит голый посреди своей каюты и ничего не делает. Неспеша, он оделся в парадную форму. Сегодня ему нужно явиться в штаб, для получения секретных распоряжений.
Тоже мне, секрет. Отправят в бой, нарежут зону ответственности, а дальше – полная автономность до сбора стратегического совета. Зря только воздух в большом кабинете сотрясать. Могли бы координаты смской скинуть, и не трепать лишний раз нервы.
Икар сходил в столовую, позавтракал. У сублимированных продуктов оригинальный вкус. Большинство считает процесс сублимации чем-то вроде внешнего пищеварения, и именуют подобную пищу пятикратно переваренным калом, а то и более простыми и ёмкими терминами. Они совершенно не правы. Другие говорят, что к корабельному – и, шире, полевому – рациону нужно просто привыкнуть. А Икару сублимированная пища с самого начала была по вкусу. И посуду мыть не нужно: выкинул контейнер, и забыл о нём.
За столовой начиналась верхняя палуба. Достаточно абсурдное понятие на космическом корабле, но из-за панорамных окон, показывающих всё что происходит ниже, ни у кого не возникало сомнений: это палуба, и она однозначно верхняя.
А внизу стоял батальон.
Машины в десантных капсулах, время развёртывания – сто семьдесят восемь секунд по нормативу… Главная ударная мощь человечества, а кто-то говорил, что лишь безумцы могут делать боевую машину на двух ногах. И где они были неправы?
Икар улыбнулся своей шутке о безумцах. Слишком тонко, чтобы хоть кому-то озвучивать, но по факту, как же смешно…
- Эльза. – Икар улыбнулся идущей к лифту девушке. Она совсем не смотрела на стоящие внизу машины, хотя весь остальной экипаж, идущий по палубе, нет-нет да и бросал взгляд на металлических гигантов.
- Стратег? Здравствуйте.
- С утра пораньше, к своему любимому?
- Да, да, конечно. – ответила она.
- У него сегодня выходной! – вмешался в разговор третий человек.
- Геннадий Григорьевич! – Эльза отпрыгнула от раскрывшихся дверей лифта.
- Да шучу я! Иди, куда он денется с космического корабля. – начальник технической службы галантно придержал для Эльзы двери лифта. Девушка предпочла поскорее сбежать.
- Главное правило техники безопасности? – спросил Икар у Геннадия.
- Не подкалывать пилотов. – со вздохом ответил Геннадий – Но какого хрена, думаешь, только тебе нравится рисковать своей жизнью?
- Я делаю это в бою, и на благо всего человечества. – протокольно ответил Икар.
- Зануда.
- Штаб называет это «Стратег».
- «Командование говорит, что я у него особенный!» - передразнил друга Геннадий.
- Ты к ним? – продолжил техник.
- Да.
- Пойдём вместе значит.
- Тебя тоже вызвали?
- Ну да. Прибыло авизо, батальон готовится к высадке, а я иду к командованию. Всё логично, там я нужнее всего.
- Авизо?
- Не знаю, что они доставили, посылка не зарегистрирована. Хотя, видел, как с борта сходит подросток. Лет тринадцать, не больше.
- Подросток? Для чего?
- Для большой и чистой любви, разумеется! Я просто не могу придумать иной функции для тринадцатилетки на борту Носителя. Мы в бой летим, вообще-то.
- В бой?
- Координаты в базах не записаны, то есть, как будто в пустоту. Но обычно это означает бой. Плюс приказ на развёртывание… Подскочим и сразу высадка. Наверное, пикник под звёздами для железных роботов устроить решили.
- Это точно в бой. – подтвердил Икар – А кстати… Кто у нас в штабе ищет большой и чистой любви с тринадцатилетними мальчиками?
- Ты эти рожи видел? Я бы не стал исключать из списка подозреваемых никого.
Так, перешучиваясь, они дошли до дверей. Не герметичного шлюза, а настоящих, деревянных дверей, да ещё и под охраной людей в полных латах, с шокерами вместо мечей. Позёрство. Не говоря ни слова, латники стукнули себя кулаками по кирасам и открыли створки перед пришедшими. Небольшой тёмный коридор, в потолке которого Геннадий всё же разглядел щели для опускающихся герметичных переборок на случай аварии, и их глазам открылся огромный зал, в котором можно было развернуть целый ремонтный цех на два дока. Вместо стапелей, здесь стояли столы, а за ними сидели люди в парадной форме, отдалённо напоминающей ту, что носили Икар и Геннадий.
- Крестовоздвиженский Икар Синдзевич! – доложился сратег.
- Гендо Геннадий Григорьевич! – прокричал техник.
- Вольно. – выдохнул кто-то в микрофон. Говорящий сидел за столом, а за его спиной стояла мощная лампа. Всё, что могли видеть пришедшие, это чёрный силуэт на белом фоне.
- Икс-ком какой-то! – проворчал Геннадий.
- Обычный безопасник, что ты как в первый раз? – подбодрил друга Икар.
- Итак, у меня для вас три пакета. Первый… – безопасник сделал паузу, вскрыл пакет и принялся зачитывать извлечённую из него бумагу.
- Приказ командования о присвоении полковнику Крестовоздвиженскому внеочередного звания, и назначении на вышестоящую должность. Поздравляю, генерал Икар! От имени службы, и от себя лично, выражаю благодарность за проделанную работу.
- Это мой долг. – ответил дежурной фразой Икар. Он уже получил несколько званий, наград и благодарностей, и каждый раз отвечал вот так. По правде говоря, после того как он стал стратегом, остальное его волновало слабо.
- Теперь, второй пакет.
Примерно та же процедура повторилась с начальником технической службы Гендо, только ему добавили сразу два звания, повысив с подполковника до генерала. Он хотел выразить эмоции более ярко, но ответил лишь «Это мой долг» и замолчал.
- Какие хорошие ответы. Теперь, третий пакет. В нём несколько документов.
Сердца друзей замерли.
- Итак, вы отправляетесь на другую планету. Она называется Парадизо, это курорт для военнослужащих, их семей, также занимающийся комплексной посттравматической реабилитацией.
- Я здоров. – коротко сказал Икар.
- Тем приятнее будет лежать на солнечном пляже, генерал. Можете поискать там себе какую-нибудь младшую лейтенантку, я поспособствую ей с переводом по вашему новому месту службы по окончании отпуска.
- Новое место службы?
- Разве я пропустил? О, действительно. Вы переводитесь на вышестоящую должность: руководитель учебного центра пилотов на Земле. Генерал Гендо, вы также переводитесь, и будете обучать на Земле офицеров технической службы.
- Это всё? – генерал Икар с трудом сдерживал кипящую внутри ярость.
- О, и верно. Ещё два документа. Так, второй зашифрован, он для меня…
Безопасник подключил к корабельной сети планшет, и информация на нём расшифровалась. Геннадий глянул на друга. Тот нахмурился и кивнул.
Гендо достал из кармана футляр, извлёк из него очки и надел их. Вообще-то влезать в корабельную сеть было запрещено, но возможность-то у начальника техников имелась всегда. Сейчас он скачал всю секретную информацию со свежерасшифрованного планшета.
- Доставлен на авизо. – озвучил генерал Гендо метаданные, и приступил к чтению документа.
- Да, вот и последний документ. – безопасник ознакомился с текстом быстрее.
- Вам приказано передать дела новому командиру батальона «Поколение Пэ», и сделать это незамедлительно. Сейчас, я его приглашу. – безопасник нажал на кнопку, и в зал на самокате въехал какой-то карлик.
- Что это? – Икар пожалел, что к парадной форме уже несколько лет не полагается кортик. Не для него, так хотя бы для себя…
- Иван Гелион, попаданец. – процедил сквозь зубы Гендо.
- Кто?
- Сущность из другого мира. – уточнил техник.
- Демон. – идентифицировал вкатившегося недомерка Икар.
Против такой малявки, даже кулаки будут неплохим оружием. Икар сорвался с места и врезался в невидимую стену.
- Чё, думаешь всё так просто? Думаешь, я слабак? – с вызовом произнёс подросток.
Икар не думал. Демон есть демон. Убить, без рассуждений.
Навалившись всей массой на невесть откуда взявшуюся преграду, он сделал шаг вперёд, а самокатчик сделал шаг назад. Уронил самокат. К стратегу подскочил караул штаба, и воткнул ему под рёбра несколько шокеров. Генерал моментально вырубился.
- Хм, здесь написано, что в случае осложнений не следует применять никаких штрафных санкций. Так и поступим. Увезите генерала Крестовоздвиженского на авизо, его ждут пляжи и пальмы Парадизо…
- Не дядя, так не пойдёт. Меня, хоть в реабилитацию, хоть в дурку, но я с демоном работать не буду! – заявил Геннадий.
- Да. Захватите вторую каталку для генерала Гендо. И врежьте шокером по почкам, лично от меня!
Стража исполнила приказ, а безопасник, выключив лампу, стал складывать её в чемоданчик. Он тоже отбывал на авизо, но на Парадизо не высаживался.
- Неблагодарные…
- Э, а мне чё делать?
- Как же мне пофиг, Ваня, вот бы ты знал...
- Нормально, блин!
- Я понятия не имею, как на корабле расположены пилоты, машины и их обслуга. Но ты же решил командовать всем самолично, а начальство это одобрило. Оно приказало мне делиться с тобой всей необходимой информацией, однако, о жизни батальона я не знаю ничего. Делиться нечем. Если возникнут какие-то вопросы, в которых я компитентен, у вас есть два часа на то, чтобы их задать. После мой транспорт отстыкуется, и я обязан быть на борту.
- А… Ага… – глуповато ответил подросток.
Вероятно, не так он себе представлял жизнь в новом мире.
Впрочем, большую часть этой истории я додумал со слов «злой» Эльзы. Тем не менее, факт оставался фактом: не успели мы как следует обсудить с ней новости корабля, которые распространяются методом квантового парадокса, то есть, быстрее скорости света, как новый командир припёрся в трюм.
Командная машина стояла на стартовом столе, и не нуждалась в дополнительном техобслуживании, поэтому у меня был как бы выходной. Пока остальные суетились, прикрепляя мехов к посадочным капсулам, командный спрыгивает просто так, полётные движки на нём есть с завода. В нём вообще много что есть с завода… Например, самый опытный из всех пилотов «Поколения Пэ», моя Эльза.
- Э, бездельник! – подкатилось к нам чудо на самокате – Давай, рассказывай мне как тут всё устроено! Я поведу в бой этих придурков уже через полтора часа, так что лучше бы тебе поторопиться!
- Это будут долгие полтора часа. – промурлыкала «добрая» Эльза и начала карабкаться по ноге своей машины. Вообще-то была лестница, но она предпочитала совместить посадку с разминкой.
- Иван Гелион, я полагаю?