Соулслайк 2.0

Я пропустил замечание Мецы мимо ушей и потянулся, расправляя мышцы. Эх, ну и болят! Похоже, Хурья была прав и геройствовать мне пока действительно не стоило. А вот в воде я бы постоял... или даже полежал... особенно, в горячей!

У меня ведь даже мыло с собой было. Бесценная, знаете ли, вещь для взлома старых замков и прочих интересных ситуаций, главное — не ронять. Короче говоря, предложение Мецы я принял с удовольствием. Покопался в рюкзачке, после чего последовал за ней на выход из пещерки.

Идти пришлось недолго. Уже совсем недалеко от входа нашего жилища я услышал журчание воды по камням, и вскоре мы подошли к еще одному небольшому разлому в скале. Из него сочилась вода и парила в прохладный вечерний воздух.

Так, но я же просто мечтал! Неужели здесь и правда есть горячий источник?

Меца прошлепала по мокрым камням внутрь, я двинулся вслед. Уже вскоре каменные стены распустились, и мы вышли на край небольшого озера, в которое стекал откуда-то сверху миниатюрный водопад. Я вдохнул теплый пар, исходящий от чуть мутноватой воды. Пахло приятно, какими-то минералами.

Примерно так же, как я вдруг сообразил, пахла обычно Меца. Ну и я тоже буду через некоторое время.

Малышка-дух прыгнула воду, и меня окатило теплыми, даже почти горячими каплями. Она взялась было за полу своего платья, но в последний момент гневно посмотрела на меня.

— Выметайся! — и надула губы.

Справедливо. Девушкам нужна своя приватность, да и тот этап, когда любое голое женское тело вызывало моментальный чугунный стояк самим фактом попадания на глаза, у меня уже прошел. К тому же, блин, это малышка Меца. Чувства я к ней испытывал, но и близко не романтические, скорее как к младшей сестричке. 

Вот была бы она поближе к той картинке из бестиария... Ну да ладно.

Словом, дожидался я ее на выходе, привалившись к скале и от нечего делать достал смартфон. Там, в приложении загадочной Сети, обнаружилось новое сообщение, причем, еще утреннее:

"Живой?"

"Да вроде не жалуюсь. — набрал я в ответ. — В баньку скоро пойду. А что?"

"Проверяю" — тут же прилетел ответ.

И чуть позже, с какой-то хорошо заметной завистью:

"Хорошо устроился".

На самом деле, если честно, да. Устроился я хорошо. Уютное место для сна, сытный ужин каждый вечер, два духа, которые меня защищают и помогают освоиться. А теперь еще и...

— Я кончила. Иди, давай! — услышал я, после чего мне прилетело локтем под ребра

Оказывается, Меца уже выбралась из озера. Зеленоватые волосы малышки после минеральной баньки симпатично блестели, а все четыре глаза смотрели на меня с укором, будто я все еще сделал что-то не так. Понять бы, что конкретно...

Ну да ладно, сперва пойдем наслаждаться!

Я улыбнулся, потрепал Мецу по волосам — та как обычно возмущенно отпрыгнула — и направился внутрь.

***

— Что там по данным от искателя?

Самый тяжелый этап — внедрение искателя и поворотное установление связи — был не без косяков, но пройден, и Водяной позволил себе расслабиться. Вместо обычного армейского кителя, теперь он лежал на диванчике в расстегнутой гавайской рубашке на босу грудь и потягивал что-то алкогольное из бокала с зонтиком.

— Очки, — отозвалась Отшельница.

— Что?

— Очки забыл, — развернула мысль девчонка. — Солнцезащитные.

Водяному всегда было сложно понять, шутит ли Отшельница или просто так странно думает.

— Тьфу на тебя! — он вспрыгнул с диванчика и подошел к экранам. — У нас работа есть, не забыла?

Отшельница покачала головой и на экранах поползло полотнище строчек. Водяной с энтузиазмом погрузился в их изучение.

— А неплохо он там живет! — резюмировал он. — И в драке поучаствовал, и местный язык учит. Развлекается по-полной! Мне бы так!

Впрочем, в отличие от Отшельницы, Водяной искателю не завидовал. Тесты на прохождение грани он сдавал и свои шансы в другом мире понимал замечательно, да и курсы по боевым искусствам предпочитал прогуливать — в пользу объемных томиков по современной физике и научных статей. Так что он скорее радовался за своего подопечного.

— И все-таки нам нужно больше записей местного языка, чтобы составить словарь и понять грамматику. Я пока отойду, а ты включи-ка трансляцию и послушай.

С этими словами Водяной куда-то унесся через дверь. Отшельница послушно включила трансляцию звука с мобильного искателя и пригнулась к динамикам ноутбука.

— Ах! А-а-ах! Вот хорошо! — долбанули ей в уши сладкие стоны, перемежающиеся шлепающими звуками.

Отшельница застыла. Динамики продолжили свою песню.

— Да, вот так! Ух-х, как здорово-то! — и еще пара смачных шлепков.

Если бы Водяной находился в комнате, он бы узрел удивительное природное явление, сопоставимое по редкости с прилетами кометы Галлея. Отшельница залилась краской с головы до ног и быстро снизила громкость звука до минимума. Потом подумала и отключила совсем, оставив только запись, но все равно свернулась в клубок в дальнем конце диванчика и плотно зажала уши.

***

Какой же все-таки кайф — как следует помять распаренные мышцы после долгого, тяжелого дня! Даже не поленился и вытащил себя из ласковой воды ненадолго, чтобы сообразить из окрестных кустов некое подобие банного веника. И как же стало хорошо, не хуже, чем на родине!

Через полчаса, а то и больше, сладострастных банных процедур, я, наконец, позволил себе расслабиться в прекрасной водичке, лениво разглядывая сохнущую одежду на камнях вокруг. Все-таки не зря азиаты так тащатся с минеральных источников. Мышцы больше не болели вообще, я чувствовал себя так, словно заново родился или как минимум помолодел.

Век бы отсюда не вылезать!

Впрочем, вылезать как раз уже скоро стоило. Нужно помочь Меце с готовкой, да и страсть как хотелось узнать, о чем она все-таки темнит. Что бы не думали странные люди, не отягощенные общением с девушками, у тех всегда есть причины вести себя непонятно. Надо бы эти причины разузнать.

Ну, что же... нехотя встаем, натягиваем еще чутка влажную одежду, затем сапоги... ну и направляемся в пещерку.

Меца, по своему обыкновению, сидела поджав ноги на стуле и читала очередную книгу. Ни на мое появление, ни на аккуратный вопрос, чем бы нам теперь заняться, она не отреагировала никак. Даже головы не повернула.

Неужели, обиделась? Но на что?

"Ничего-то ты в жизни не знаешь, Косто!" — с некоторым раздражением произнес в голове Хурья.

"Так, погоди. Ты о чем?"

"О чем еще? О малышке Меце, конечно, — Хурья вздохнул, подождал ответа и, не дождавшись, продолжил. — Эх, всему вас молодежь, учить приходится! Как думаешь, почему она дралась с умертвиями и ничего тебе не говорила?"

"Без вариантов, если честно. Кажется, ты переоцениваешь мои знания о Меце".

"Еще раз, — дух уже начал конкретно кипятиться, но все же старался говорить спокойно, как с ребенком. — Как думаешь, что такое Меца защищает?"

"Свои владения? — я задал вопрос прежде, чем шестеренки завертелись в голове, перемалывая очевидную подсказку. — Так... ты хочешь сказать, что..."

Ой, не зря малышка-дух называет меня дурнем, ой, не зря!

Конечно же, защищала Меца не свои владения — мне же прекрасно было известно с ее слов, что умертвия в них не суются. Точнее, не совались, а теперь начали. И что же это такое изменилось в ее владениях, чтобы это начало происходить?

Каждый вечер эта кроха билась с тварями совсем не за свою территорию. Она раз за разом отправлялась в бой, чтобы защитить меня — ту самую переменную, которая сменила свое значение. Но... почему она не хотела, чтобы я об этом знал?

"Шаркун в лесу помер, не иначе! — заворчал в ответ на прямой вопрос Хурья. — А разгадка, опять же проста, и ты ее знаешь сам. Что тебе захотелось сделать, как только ты об этом узнал?"

А ведь старый волчара был прав! В тот момент, когда мысль окончательно доварилась в голове, я сразу же почувствовал одно-единственное и совершенно четкое желание — покинуть жилище Мецы как можно скорее, чтобы больше не наводить на нее беду. И сегодня, в бою, малышка-дух увидела, что я уже практически восстановился. 

Конечно, ей было обидно. Она ведь после боя поняла, что уже скоро я ее покину.

Ноги сами понесли меня к столу, за которым сгорбилась над книгой Меца. Зайдя со спины, я тепло обнял ее и тихо произнес лишь несколько слов.

— Не бойся, маленькая. Я буду навещать тебя.

Тело Мецы, только напрягшееся, сразу же расслабилось. С громким выдохом она выпустила из своей груди тайну, которую ей так тяжело было нести. Откинув голову на мое плечо, она уставилась на меня всеми четырьмя глазами.

— Обещаешь? — произнесла она, по-детски надув губы.

— Обещаю! — весело ответил я.

На самом деле, конечно же, я не мог знать, что ждет меня там, за пределами ее небольших владений. Я еще слишком мало знал об этом мире, чтобы предположить, смогу ли я там хотя бы выжить. Но делиться своими сомнениями с малышкой-духом я, разумеется, не стал.

— Смотри у меня! — фырнула Меца и выпуталась из моих объятий, спрыгнула на пол со стула. — Есть хочу! Давай, покажи еще раз, как работает эта твоя разжигалка!

— Зажигалка, — поправил я, и мы вместе склонились над кострищем. Уже вскоре пещерку наполнил аппетитный запах тушащегося кроличьего мяса.

***

— И помни, ты обещал!

Меца разглядывала меня, героически стараясь не расплакаться, но в итоге так и не смогла. Бросилась мне на шею и начала заливать слезами разгрузку, прижимаясь, как потерянный щенок. Я же тихонько гладил ее по волосам и проверял в голове чек-лист по важным делам, которые нужно было сделать перед выходом.

Вокруг было раннее утро, еще почти не стемнело. В этот день, еще через несколько дней после того боя с умертвиями, я специально проснулся пораньше, чтобы подготовить все свое снаряжение — подлатать то, что потрепалось, почистить то, что стало грязным, и все такое прочее. В Стриже, внезапно, обнаружилось зарядное гнездо, так что и зарядить оборудование с мобильником удалось.

Кстати, о Стриже.

Как только Меца, наконец, смогла от меня отлепиться и перестала хныкать, я понял беспилотник с земли и размашисто швырнул прямо в воздушные потоки. Тот подхватил их и вскоре исчез где-то в небесах.

— И ты говоришь, эта штука принесет мне запас разжигалок?

— Ага.

Приучить малышку к правильному названию мне не удалось, да и не очень-то я пытался, если честно. Все-таки в ее ошибке было что-то милое. А насчет заказа, к слову, случилась одна интересная история.

Я открыл чат пару часов назад и написал, что мне нужно. Мой неизвестный собеседник отвечал достаточно долго. Наконец, на экране появились слова:

"Очков хватило. Высылаю. Завтра будет".

"Очков? — удивился я. — Каких очков?"

"Ой".

В этот раз собеседница — а по последнему ответу я практически убедился, что на том конце связи сидела именно девушка — тормозила с ответом еще дольше. Но в итоге таки написала:

"Верхний левый угол".

Посмотрел. Кое-что на экране действительно изменилось — в указанном углу появился численный индикатор, в данный момент показывающий несколько сотен. Рядом с ним красовалось монетка, будто выдранная из какой-то компьютерной игры.

"Увидел. И что теперь, могу скрутить баннеры на новых персонажей и снаряжение?"

"Нет. Коллега глупый. Решил сделать так. Очки. Получаешь за информацию, тратишь на заказы".

Ну, к тому, что информация имеет цену, мне со своей профессией не привыкать. А вот то, что простор по заказам оказался ограничен не только объемом внутренностей Стрижа, но и какой-то дебильной системой из игрушек — это было неприятно. Честно, но все равно неприятно.

"Ясно, — написал в ответ я. — На этот заказ-то хватит?"

Собеседница не ответила, зато число уменьшилось на пару десятков. Ну и здорово, значит, зажигалки дешевые. Оно и понятно.

...мы с Мецой проводили взглядом Стрижа и переглянулись. Она хотела что-то сказать, но я понимал, что она сейчас будет тянуть время до последнего, и начал раньше.

— Ну что, я пошел? — и закинул на плечи рюкзачок.

Малышка-дух молча кивнула и отвернулась. Я легкой походкой направился вниз по склону сквозь пожелтевшие кусты.

— Подожди, Косто! — я обернулся на голос Мецы уже почти у речки. Та стояла, сжимая кулачки, и глядела на меня.

— Я... я за тобой прислежу! — выкрикнула она, тут же развернуась и скрылась из глаз. Интересно, о чем это она? Но не догонять же с расспросами? Малышке сейчас нужна тишина.

Речка лениво сочилась по камням, а я шел вдоль нее и едва не насвистывал. Несмотря на расставание с уютным жилищем и его хозяйкой, меня распирало от предвкушения того, что я встречу и узнаю впереди. 

Умертвия будто попрятались. Я уже неплохо так прошагал, но не встретил даже следов. Из чего-то, что можно было бы назвать необычным, на первом участке пути я заметил только уханье совы, которая будто бы следовала за мной где-то в листве.