Глава 1

Меня зовут Виктор Кузьмин и я ненавижу утро.

Утро для меня, к слову сказать — любое время дня, в которое я вынужден пробудиться. Приход утра неумолим, от него не скрыться, и каждое новое утро приносит новые страдания. Вот, например, прямо сейчас — утро.

Правда, страданий на этот раз что-то многовато. Не припомню, чтобы мне когда-либо приходилось просыпаться от такой сильной боли в спине и почему-то большом пальце правой ноги. Совершив над собой усилие, я разлепил веки и уставился в потолок. Моргнул несколько раз, даже слегка потряс головой, но картина перед глазами не изменилась. Потолок был сложен из булыжников, кое-как скрепленных крошащимся серым раствором, и ко всему прочему был покрыт мерзкого вида слизью. Ложился спать я совершенно точно не под этим потолком.

Попытка пошевелиться отозвалась острой болью в спине. Судя по ощущениям, я лежал на чем-то очень жестком и очень холодном. С большим трудом мне удалось немного повернуться на левый бок. Сразу стало легче, хотя теперь мерзнуть начал бок. Потолок плавно переходил в стену, а стена — в пол, сложенные все из тех же булыжников. Я в какой-то слизистой каменной кишке. Это что, канализация? Нет, в студенческие годы со мной всякое бывало — и ночевки на газоне полицейского участка, и похмельный рассвет на берегу озера в глухом лесу в ста километрах от города (так и не удалось впоследствии выяснить, как мы туда попали), но чтобы в канализации ночевать? Хотя испражнениями вроде не пахнет, да и…

Додумать я не успел — палец ноги пронзила невыносимая боль, будто кто-то, очень сильно меня не любящий, добрался до ультразвукового шуруповерта и сейчас пытался ввернуть мне в палец шуруп, сделанный из смеси перца чили и высоковольтного тока. Я задергал ногой и захрипел — застуженное горло отказывалось полноценно передать богатырским воплем всю силу моего недовольства сложившейся ситуацией. Боль в пальце слегка поутихла, зато со стороны ног послышалось шипение и писк. Это что, крыса? Меня пытается обкусать крыса?

Я тут же кое-как подтянул ноги под себя и попытался привстать, преодолевая боль в спине. Жрать себя каким-то грызунам я не позволю. Плохо, что под рукой ничего, чем бы ее можно было бы отоварить — времени выковыривать булыжники из стены у меня нет. Будем отбиваться врукопашную. Мне едва удалось принять полусидячее положение, когда я ощутил тяжесть — сначала в районе бедра, потом на животе. На меня уставились два бешеных глаза. В глубине их мерцало красноватое свечение. Крыса подобралась и с громким писком бросилась вперед. Я попытался прикрыть лицо рукой, но замерзшие мышцы реагировали слишком медленно. Последнее, что я ощутил, был мощный укус в шею и теплая струйка, сбегающая за воротник. Затем мой разум накрыла тьма.

Темнота. Не такая темнота, которая возникает, когда закрываешь глаза — там и не темнота вовсе, бесконечная чехарда искорок и цветовых пятен. Нет, меня окружала абсолютно черная, непроницаемая тьма без единого проблеска. Говорят, слепые с рождения именно так описывают то, что видят. Точнее, не видят, но все равно описывают. Боли я больше не испытывал, как и других чувств. Подведем итоги сегодняшнего утра, будь оно неладно: я проснулся в незнакомом месте, напоминающем канализацию, меня загрызла крыса с красными глазами, теперь я завис в полной темноте и, судя по тому, что пошевелиться не получается, тела у меня либо нет, либо меня парализовало напрочь. Что ж, с кем не бывает, обычное утро, не хуже остальных…

Что, мать вашу, происходит?

ВЫ ПОГИБЛИ

Надпись возникла прямо передо мной совершенно неожиданно. То есть глаза у меня сохранились? Странно, но определить цвет букв не получалось, хотя он и не менялся. Повисев в темноте некоторое время, надпись мигнула и пропала. Я вновь остался наедине с собой.

Предположим, я действительно погиб. Хотя нет, как это погиб? Вот же, предположения делаю, а раз делаю, значит, мыслю, а раз мыслю, значит, существую? Значит, автор надписи врет. Вот же негодяй! Дай мне только выбраться отсюда, я тебе покажу, как людей крысами травить и надписями идиотскими смущать!

Меня же отсюда выпустят, да?

Время шло, но больше ничего не происходило. Надписи не появлялись, темнота была все такой же непроницаемой. Все, что мне оставалось — думать. Как я попал в эту трубу с крысами? Да и крысы ли это, с такими-то глазами? Вчера… что было вчера? Вчера был какой-то праздник, но вот что за праздник… День единения с независимостью? Что-то вроде того. Я работал работу, день был сокращенный, потом… потом помню какой-то бар в полуподвальном помещении. Точно, коллеги позвали отмечать. Была там еще та блондиночка из отдела маркетинга и я даже к ней приставал, и вроде бы даже успешно. Хотя домой я вернулся один, так что не совсем успешно, видимо. А, вспомнил, ее вызвали на работу по телефону в самый интересный момент. Начальство и в праздники не отдыхает. Так, домой я добрался, еще, помню, ключи перед дверью ронял несколько раз. На этом и все, по ночам я шляться привычки не имею. Меня что, прямо из дома похитили? Но кому это могло понадобиться?

Погрузившись в свои мысли, я не сразу заметил, что окружающее меня ничто начало наливаться молочного цвета свечением. Сначала оно было равномерным, но по мере усиления свечения в нем начали формироваться спиралевидные завихрения. Они становились все больше и сложнее, пока не покрыли все обозримое пространство. Умей я медитировать, этим бы, наверное, и занялся — обстановка была располагающая. Но я не умел, так что просто принялся наблюдать за вращающимися и перетекающими друг в друга световыми фигурами. Сначала перемещения казались случайными, но вскоре в них начала проявляться некая закономерность: все завихрения устремились в одну точку, закручиваясь вокруг нее и формируя световой тоннель. Кто-то, возможно, восхитился бы таким зрелищем, но лично я взбеленился окончательно. Травят крысами, то ли убивают, то ли все же нет, а теперь решили в световой унитаз спустить? Да, именно этот процесс мне круговращение света напомнило. Настроение мое ничуть не улучшила и появившаяся на фоне формирующегося сливного отверстия надпись:

Приготовьтесь к повторному прохождению стартового испытания

Если тут что-то и испытывают, то это мое терпение! Хотя… лучше уж какие-то испытания, чем в темноте висеть.

Постойте. Это у вас такие стартовые испытания, чтобы человека заживо крысы жрали? Каковы же будут финальные?

Световой тоннель тем временем начал приближаться. Или же это меня начало в него затягивать, сложно определить — ориентироваться здесь не на что. Летел я в нем (или он вокруг меня) недолго, правда, сцены из прошлой жизни перед глазами не проносились и никакое существо из света в конце меня не ждало — я просто отключился.

...

Меня зовут Виктор Кузьмин и я ненавижу утро.

Утро для меня, к слову сказать — любое время дня, в которое я вынужден пробудиться. Приход утра неумолим, от него не скрыться, и…

И почему у меня такое ощущение, будто эти мысли у меня в голове уже не первый раз?

Открывая глаза, я уже знал, что увижу. С трудом приподнявшись и опершись на локоть, я попытался оглядеться. Я лежал, одетый в какое-то рванье, в узкой каменной кишке, которая метрах в десяти от моего лежбища делала крутой поворот вправо. За поворотом явно находился какой-то источник света, благодаря отблескам которого я отчетливо различал грубую кладку стен и завал у себя за спиной, полностью перекрывающий просвет. Неловко повернувшись, я задел замерзшей стопой острый выступ на полу и зашипел от боли. Не прошло и нескольких секунд, как на стене у поворота заплясали тени и в мой отнорок выскочила крыса. Не то чтобы я много крыс повидал за свою жизнь, но сомневаюсь, что длина с руку по локоть для них — нормальный размер. Крыса встала на задние лапы, повела носом и уставилась на меня. В глазах ее разгоралось знакомое красноватое свечение. С негромким писком она упала обратно на четыре лапы и вприпрыжку кинулась ко мне.

Мои познания в области самозащиты от диких животных ограничивались прочитанной где-то фразой о необходимости обмотать руку верхней одеждой. Речь там, правда, шла о собаках, но несущаяся на меня скотина от собаки отличалась разве что лысым хвостом. Обматывать руку мне нечем, значит, придется позволить ей укусить в предплечье, а там можно ее… задушить, наверное? Или прижать к полу и задавить массой? Посмотрим.

Крыса взвилась в воздух практически под потолок, в прыжке нацеливаясь на мое горло, но я, наученный горьким опытом, прикрыл лицо и шею рукой, так что пришлось ей вцепиться в нее. Надеюсь, она не чумная, но как же больно! Я попытался ухватить крысу за задние лапы и мне это почти удалось, но в последний момент она сократилась, как гармошка, и в руке у меня оказался зажат холодный и шершавый хвост, за который я не преминул хорошенько подергать. Крысе это не понравилось. Она отпустила мою руку и, резко изогнувшись всем телом, с угрожающим писком попыталась прокусить удерживающую хвост кисть. Сильно хотелось отбросить крысу от себя, но вместо этого я кое-как размахнулся и попытался ударить ее тушкой об пол. Успехом затея не увенчалась — крыса решила, что она на самом деле кошка, извернулась в воздухе и приземлилась на лапки, тут же оттолкнулась и цапнула меня за колено. Зря она это, конечно, ведь я от боли и общей неудовлетворенности ситуацией впал в раж и начал молотить ей во все стороны, включая потолок. В себя я пришел задыхающийся и с трупом крысы в руке. Стены, потолок и пол покрывали кровавые пятна. Подозреваю, что часть из них принадлежала мне — стоять было нелегко, слегка кружилась голова. Отбросив крысу, я пошел в направлении источника света. Лучше бы я этого не делал, хотя какой у меня был выбор…

За поворотом меня с радостным писком встретили сразу две крысы. От броска первой я умудрился увернуться, но вторая вцепилась мне в живот и повисла всем своим весом, мешая нормально перемещаться. Пока я пытался ее оторвать, подоспела вторая, запрыгнула мне на спину и впилась в шею. Справиться с двумя грызущими меня тварями мне не удалось.

Темнота. Абсолютно черная, непроницаемая тьма без единого проблеска. Я погиб?

ВЫ ПОГИБЛИ

Тут меня пробрало. Даже несмотря на то, что я вроде как до конца не умираю, но вот это подтверждение меня, считай, добило. Было бы чем — заорал бы. Впрочем, орать мне тут же расхотелось, потому что надпись быстро исчезла и вместо нее появилась другая:

Обновлен статус: «Крысобой»

Убито существ с базовым типом «Крыса»: 3/3

Куда я попал? Реалити-шоу? Правительственный эксперимент? Сверхреалистичная игра с полным погружением (в содержимое канализации с крысами), до изобретения которых человечество дошло только в низкопробных фантастических романах? И кстати, почему три из трех, я же вроде только одну убил? Эй, невидимый хрен с клавиатурой, пояснения будут?

Пояснений не было. Надпись повисела некоторое время и пропала так же, как и предыдущая. Через неопределенный промежуток времени меня, как и в прошлый раз, затянуло в световой коридор.

Меня зовут Виктор Кузьмин и я ненавижу утро, особенно когда оно начинается со столь сильного чувства дежа вю. Грубый каменный потолок. Слизь. Завал над головой. Нужно что-то придумать, нельзя позволять первой же крысе меня искусать, меня за поворотом еще две ждут. Стянул с себя рубаху и намотал на левое предплечье. Ткань была тонкой, но достаточно прочной, давая надежду, что несколько слоев крыса сразу не прокусит. Странно, но воздух в кишке был достаточно теплым, по контрасту с ледяным полом. Выставив перед собой замотанную руку, я стал ждать прихода крысы, периодически пошлепывая босой ступнёй по камням пола для привлечения внимания. Кровь бурлила в предвкушении смертельной схватки, в голове проносились сцены из фильмов с мастерами рукопашного боя, руки непроизвольно сжимались в кулаки. Подходи, хвостатая тварюка, жертва превратилась в охотника! Морально, по крайней мере.

После очередного шлепка, получившегося громче, чем предыдущие, хвостатая тварюка и правда подошла. Как и в прошлый раз, встала столбиком, потягивая воздух носом, побуравила меня мерцающими красным глазами и рванула в атаку. К прыжку под потолок я тоже был готов и сразу подставил под раззявленную пасть предплечье с импровизированной броней. Именно с этого момента все пошло не по плану. Вместо того, чтобы накрепко вгрызаться в ткань и позволить себя отлупить, крыса приземлилась на подставленное предплечье лапками, пробежала по руке и защелкала зубами возле моего уха. Я попытался ухватить ее за спину, но... Вы когда-нибудь пытались удержать в руках живую крысу, которая этого не хочет? Проще ртуть в горсти переносить. 

От себя я ее оторвал, крепко обхватив двумя руками за тазовую область. К этому времени она успела хорошенько пожевать мою щеку и уже приценивалась к глазу. Глаз мне было жалко, что я ей и попытался внушить, несколько раз с размаху приложив ее головой об стену. Отбросив обмякшее тело крысы к завалу, я кое-как перевязал обглоданное лицо оторванным рукавом рубахи и задумался о том, как бы выманить поджидающую меня за углом парочку крыс по одной. Идея кидать куски мертвой крысы за угол мной была отвергнута по причине опасности привлечь обеих сразу. В итоге мне не пришло в голову ничего лучше, чем аккуратно высунуться из-за угла и ждать, когда одна из них меня заметит, оставаясь при этом невидимым для второй.

К глубокому моему удивлению, это сработало. Я осторожно выглянул за поворот так, чтобы в поле зрения была только одна крыса. Некоторое время она умывалась, сидя на задних лапах и обернув себя хвостом, потом что-то привлекло ее внимание, она завертела головой, заметила меня и сорвалась с места. К моему великому облегчению, беззвучно, хотя, учитывая прошлый опыт, местные крысы не очень-то и обращали внимание на писк умерщвляемых мной подруг.

Я отступил в свой тупик и приготовился. Стоило ей выскочить из-за поворота, как в морду тут же врезалась моя босая, но от этого не менее тяжёлая ступня. Крыса попыталась отскочить, но я этого ожидал, ловко придавил ее ногой к земле и принялся наносить удары другой ногой - куда придется, зато от души, пока та не прекратила дёргаться. 

Выманивать вторую уже не понадобилось, наоборот, я лихо выпрыгнул в коридор и понесся на нее. Сидевшая ко мне спиной крысяка в первый момент не сориентировалась, а когда обернулась, было уже поздно - моя нога неумолимо приближалась к ее черепу. Невнятно взвизгнув, крыса совершила неуправляемый полет в стену, стекла по ней и затихла. Кажется, я нашел способ быстрой дератизации подземных туннелей... 

Пройдя чуть дальше, источника освещения я так и не обнаружил. Казалось, свет просто исходит откуда-то из воздуха, причем определить, откуда конкретно, не удавалось. Зато вышел к перекрёстку, где коридор разделялся на два одинаковой ширины ответвления. Выбрав левый проход, я вышел к небольшому пустому помещению с куполообразным потолком и стенами, до уровня пояса покрытыми неприятно выглядящим черным налетом. Других выходов помещение не имело. Я решил не рисковать заходить в непонятное место и вернулся к развилке.

Правый коридор был длиннее и немного изгибался, так что видимость была ограничена. Шел я осторожно, но быстро. Через некоторое время я начал замечать небольшой, но ощутимый уклон пола. Похоже, коридор уводил глубже под землю. Значит, пойдем исследовать ядро этой планеты, если это планета, конечно. Впрочем, до ядра дойти не удалось - через пару минут ходьбы коридор закончился, влившись в тоннель значительно большего диаметра. Этот по размерам напоминал переход метро и был освещен не в пример лучше. В стенах с обеих сторон зияли округлые входы - очевидно, в другие коридоры. Посередине тек едва заметный ручеек слегка мутной жидкости. В тоннеле стояла гробовая тишина, лишь изредка нарушаемая доносящимся откуда-то справа звуком падающей капли.

Я осторожно покинул коридор, по которому пришел, стараясь не шуметь и держаться ближе к стене. Пол в тоннеле был довольно теплым, но из отверстий коридоров понизу тянуло холодком. Разглядеть что-либо в тоннеле дальше пары десятков шагов не получалось — с обеих сторон просвет был заполнен густым желтоватым туманом, находящимся в постоянном движении. Игра света и теней все время создавала в нем странные мимолетные формы. Вот эта похожа на гриб размером с человека, и вот она уже растворилась в тумане. Вот эта — на сгорбленного карлика, оп, тоже исчезла. А вот эта — на темный круг, постепенно увеличивающийся в размерах. Да и капель что-то участилась…

В следующее мгновение стену тумана справа от меня разорвало в клочья, и в тоннель влетело это. Технически это тоже была крыса, только вот в холке она была высотой мне по грудь. В приоткрытой пасти виднелись заостренные зубы длиной в ладонь, глаза полыхали красным, а хвост… Хвост я разглядеть уже не успел. Говорят, когда тебя сбивает поезд, боли не чувствуешь.

Врут.

Темнота.

ВЫ ПОГИБЛИ

Да неужели. А я думал, в Диснейленд попал. Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю.

Переформулируйте запрос

…

Оно разговаривает?