...
Через несколько минут я уже стоял на улице и скованно посматривал на дом через дорогу. С Химицу мы не виделись с самого утра. На мгновенье закралась мысль подойти и постучать в дверь, но что я ей скажу? Что беспокоюсь за неё?
Всего-лишь из-за ссоры с отцом, или с её вчерашнего прощания? Уверен, всё с ней в порядке. Зная Химицу, случись что серьёзное, об этом я узнаю один из первых, причем сразу от неё. Пусть хотя бы выходные, наконец, она проведёт для себя.
Самоудовлетворившись собственному умозаключению, внутренний компас переключился на поход в школу.
Погода стояла по-настоящему летняя. Где-то на фоне маячили мысли снова пойти в бар, но их я сразу отбросил. Ещё месяц назад попойки с самого утра мне казались неотъемлемой частью моей жизни, то сейчас, от прошлого Николая меня начало воротить.
Голос: эй!
Хамоватый голос окрикнул меня, и я обернулся. Из подворотни с довольной ухмылкой шаркал в мою сторону вчерашний приятель Асакуры.
Не ожидал, что он созреет на разборку так скоро.
Школьник: поговорим?
Его уверенный тон заставил меня немного напрячься, но виду я не подал.
Николай: о чём ты хочешь поговорить?
Он цокает на мой ответ вопросом на вопрос и сжимает зубы.
Школьник: вчера мы не всё выяснили, было слишком много лишних ушей.
Разбираться в отношении Асакуры с ним совершенно не было никакого желания, но, когда к тебе пристают напрямую – появляются личные мотивы.
И пытаться объяснить человеку передо мной, что причин для конфликта у нас нет – себе дороже.
Я делаю глубокий выдох.
Николай: ну пошли, выйдем, поговорим.
Пока мы поворачивали за угол, меня не покидало ощущение наживки. Мы заворачивали в какие-то закутки, и все больше удалялись от дома. Со всё нарастающим волнением, я делаю последний шаг и останавливаюсь.
Передо мной стояли двое хулиганов из школы, а позади – приятель Асакуры. Сбежать не получится.
Николай: трое на одного?
На мой риторический вопрос последовал ожидаемый издевательский смех.
Школьник: даже жаль пачкать руки от такого как ты.
Один из хулиганов делает пол шага в мою сторону, и я напрягаю руки в кулак.
Ударить его? Второй сразу ответит. Плюс, позади меня ещё один.
Если драка неизбежна, нужно бить первым. Так мне подсказывала интуиция, и в критические моменты она никогда меня не подводила.
Резкий взмах руки и мой кулак твердо упирается по лицу самого близкого из противников. Похоже, из-за прилива адреналина удар оказался довольно сильным. И удивился этому не только я, но и потерпевший, отчаянно держащийся за щеку.
Его наглая ухмылка тотчас же спадает, а выражение лица принимает вид полного непонимания и ужаса.
Я уже было хотел ответить второму, как внезапный удар в заднюю часть колена нарушает мое равновесия и моё тело с грохотом падает на асфальт.
Нужно было прикрывать спину.
В последний момент удаётся закрыть лицо руками и не получить ногой по носу.
Остальные удары пришлись по спине и по почкам.
Больно.
Школьник: а-а?
Звонкий хлопок разнёсся по округе, и я зажмуриваю глаза ещё сильнее. Но, похоже, в этот раз удар прошелся не по мне. Один из хулиганов кубарем падает на землю.
Школьник: ты кто такой?
Ещё один звонкий удар, и второй тоже оказывается на асфальте.
Я открыл глаза и увидел, как один из головорезов Кобаяши Джуна раздаёт пощёчины секунду назад пинавшим меня школьникам. И делает он это всего одной рукой.
Школьник: сваливаем отсюда!
Главарь банды всхлипывая закричал, и ретировался за угол. Двое его друзей сверкнули пятками и скрылись следом.
Я тяжело дышал и продолжал лежать на асфальте, посматривая на суровое лицо своего спасителя, который, и глазом не моргнул за всё это время.
Впрочем, ничего удивительного. Школьная драка для такого как он – игра в ясли.
Мужчина: вставай давай, не хватало ещё свидетелей.
Он поелозил в карманах и достал сигареты. Судя по увиденным, пока я вставал на ноги, татуировкам – этот человек член какой-то криминальной структуры.
Николай: спасибо за помощь.
Мужчина: благодари Кобаяши-доно.
Это объясняет его внезапное появление.
Мужчина: он наказал присматривать за тобой время от времени.
Большой клубок сигаретного дыма стрельнул мне прямо в лицо, отчего я начал кашлять.
Мужчина: ты это, играть дальше сможешь?
Я вопросительно посмотрел на него, не понимая о какой игре идёт речь.
Мужчина: на гитаре, или на чем ты там играешь...
Он делает глубокую затяжку и, удерживая несколько секунд дым в лёгких, выдыхает.
Мужчина: пока какой-то концерт не закончится, я ручаюсь за твое здоровье.
Я не предполагал, что он информирован даже об этом.
Николай: руки-ноги целы, играть могу.
Секундное неловкое молчание, и мой собеседник удовлетворенно разворачивается в сторону моего дома.
Мужчина: не вляпайся в очередную историю.
Он насвистывал какую-то незаурядную мелодию и скрылся за поворотом.
Значит, теперь я под временной защитой дедушки Эли. И за мной снова начнут следить...
Отряхнувшись от пыли и удовлетворившись в отсутствии ранений, я направился к школе.
Многие учатся в субботу, редко какие частные школы ставят пятидневку, да и вообще – суббота в Японии считается рабочим днем. Поэтому уличные торговцы как-то по-особенному перешёптывались при виде школьника в такое раннее время, или же, всему виной было моё помятое состояние после драки?
...
Наконец, перед глазами показалась школа.
Несколько новых рядов киосков появилось всего за день. И на одном из таких красовалась знакомая табличка. Я подошёл ближе и внимательно рассматривал результаты работы моего класса.
В паре мест не хватало краски, но, это дело легко поправимое.
Голос: Ник?
Пыхтящим голосом кто-то произнёс моё имя со стороны входа в школу.
Ко мне подошёл Кёске, держащий в руках несколько больших коробок.
Кёску: у-уф!
Он на последнем издыхании поставил их на прилавок и вытер капли пота со лба.
Николай: вижу у вас почти всё готово.
С долей сожаления к положению своего пухлого друга сказал я.
Кёске: уличная часть да. Но в классе ещё работать и работать.
Он упёрся руками о колени и переводил дыхание, попутно рассказывая про киоск. Теперь я знаю, что мальчики вчера весь день забивали гвозди в доски и занимались переноской киоска на улицу.
Николай: а с классом тогда что осталось?
На мой вопрос о положении фестивальных дел в классе, Кёске выпрямляется и поправляет очки.
Кёске: из самого трудного – покраска. Во время и после уроков покрасить стены не получится, поэтому сделать это мы можем только на выходных. Запаху нужно выветрится, да и краске высохнуть.
Николай: и в чём проблема? Сейчас как-раз выходные.
Кёске прищуривается и как-то нарочито мягко хватает меня за плечи. По его глазам я сразу понимаю, что он задумал какую-то авантюру.
Кёске: не хочешь переночевать в школе?
Я делаю шаг назад и от растерянности открываю рот.
Николай: в школе? А так можно?
Его глаза начинают сверкать из-за моего внезапного интереса, и он довольный начинает:
Кёске: ну как-бы да, но как-бы и нет. Понимаешь, когда дело касается фестиваля, никто не будет против того, чтобы мы остались на ночь в школе.
Николай: ты хочешь, чтобы я помог тебе со стенами?
Кёске довольно отрицательно машет головой.
Кёске: нет, я до закрытия входных дверей успею докрасить, но это...
Он заминается и отпускает мои плечи.
Кёске: это так и нужно!
Николай: что нужно?
Мне всегда тяжело понять его мысли с первого раза. Он сначала говорит, а лишь только потом думает.
Кёске: нужно чтобы я остался на ночь в школе.
Николай: и зачем?
Кёске: ну... эм...
Он театрально кашляет в кулак и поворачивает голову в сторону. Теперь мне искренне становится интересно, что он там задумал.
Николай: хорошо, я тебя услышал.
Кёске: правда? И ты согласен?
Кёске с восторгом всплёскивает руками. Нужно аккуратно выцепить подробности его авантюры и не спугнуть от ответа.
Николай: что от меня требуется?
Кёске: можно принести еды и воды для себя. Составишь компанию на ночь. С моей стороны всё уже приготовлено.
Николай: а спать мы на партах будем?
Кёске: в мед кабинете есть несколько комплектов футонов. Возьмём оттуда.
Он точно все предусмотрел.
Николай: ладно, хорошо.
Кёске: так ты согласен?
Я ещё раз прокрутил в голове его ответы.
Николай: погоди, а кто ещё помимо нас двоих будет в школе?
Он резко занервничал от моего вопроса. Только что я наступил на вымышленную в этом опросе мину, и ранил чувствительное сердце Кёске.
Кёске: ладно, от тебя ничего не скроешь.
Понимая, что отвертеться от ответа у него не получится – он слегка поникает, но находит силы продолжить.
Кёске: я пригласил пойти со мной Саю-тян...
Кёске делает пол шага ко мне и продолжает полушёпотом.
Кёске: ...это свидание.
Его дрожащий голос и румянец на лице вызвал у меня чувства глубокого смущения.
Николай: тогда я ещё раз спрошу, зачем мне там находиться. Если это ваше свидание.
Кёске: ну как-же. Вместе веселее!
Его двусмысленное выражение заставило мои глаза выпучиться от услышанного.
Кёске: эй! Ты не о том подумал!
Он по-дружески толкает меня в бок, но я успеваю увернуться и отпрыгнуть назад, сдерживая рукой сдавленный смех.
Николай: а о чём по-твоему я подумал?
Кёске начинает бежать за мной и всё больше краснеть. Из-за его неторопливости и предсказуемости я держу аккуратную дистанцию, лавируя между киосками, чтобы он не смог меня ударить.
Николай: ладно-ладно!
Мой пухлый друг за этот непродолжительный спринт второй раз успевает покрыться потом. У нас снова с ним недопонимание из-за его словечек.
Николай: даже и мыслей не было про Саю.
Я выставляю руки вперед и показываю свои мирные намерения. Похоже, под свидание для Кёске попадает любое времяпровождение с девочкой.
Николай: если нужно составить компанию, давай приглашу ещё кого-нибудь?
Кёске: ещё одного, пожалуй, можно, иначе охраннику на входе мы не сможем объяснить зачем столько людей нужно на покраску класса. Да и для Саи-тян будет проще перенести ночь в школе.
Я впервые утвердительно киваю с его ответа и встаю рядом с ним, так же жадно глотая ртом воздух. Раны с побоев дают о себе знать.
Николай: если Эли согласится.
Кёске: ты позовёшь Оджё-саму?
Николай: ну не...
Я уже было хотел сказать Химицу, но резко останавливаюсь.
Николай: да, её.
Голос: ты почему не вернулся в класс?
Наш диалог перебивает недовольный женский голос. Я поворачиваюсь в его сторону, а Кёске вздрагивает от неожиданности.
Кагомэ: почему я искать тебя должна? Коробки сами себя... а ты что тут снова вынюхиваешь?
К нам подходит Кагомэ и топает ножкой, так и не выбрав на кого злиться сильнее.
Николай: ты снова начинаешь...
Кагомэ: Кёске, давай за ящиками! Разговоры потом.
Он повинуется приказу старосты и поворачивается к школьному входу.
Николай: постой, а к которому часу подходить?
Кёске успевает сделать несколько шагов, но мой вопрос останавливает его на секунду.
Кёске: до восьми.
Он поднимает большой палец в воздух и скрывается за стенами школы.
Кагомэ: о чём вы тут шушукались? Школа закрывается на замок к восьми.
Кагомэ встает на моём пути, и перекрывает своим телом вид на школу.
Её взгляд озаряется, а лицо принимает ещё более строгое выражение.
Кагомэ: вы хотите переночевать в школе?
Она прикусывает палец и с недоверием таращится на меня.
Кагомэ: и зачем? Для чего? Вы понимаете, что это не разрешено уставом школы?
Николай: насколько я знаю, это и не запрещено.
Кагомэ шокирует подобное развитие событий, и она успокаивается. Ненадолго.
Кагомэ: если вы там останетесь, то выйти не сможете до самого утра.
Николай: Капитан Очевидность.
Она снова хмурится на мою колкость, и я понимаю, что с ней нужно подбирать слова, как и с Саей.
Николай: ладно, Кёске предложил остаться чтобы закончить покраску класса.
Кагомэ: Анохин и помощь классу? Ты солнечный удар поймал?
В этот раз она оказывается права, пусть и слова её продолжают звучать грубо в моей адрес.
Николай: я за компанию. Кёске одному будет скучно в пустой школе.
Она всё так же продолжает недовольно стоять на пути и смотреть на меня.
Николай: ну что ещё?
Кагомэ: я помогу вам.
Она утвердительно топает ножкой ещё раз.
Николай: ну уж нет.
Кагомэ: я не могу доверить судьбу нашего фестиваля в твои руки, Николай-сан.
Николай: ты уж определись злиться на меня из-за помощи, или из-за её отсутствия.
Такими темпами в голове у этой девочки наступит когнитивный диссонанс из-за взаимоисключающих событий.
Николай: красить будет Кёске, я подойду только вечером и составлю ему компанию. К кисточкам не притронусь.
И чего я перед ней отчитываюсь? Наверное, потому что она староста, и может накрыть медным тазом наш замысел с ночевкой.
Кагомэ: Кёске сам вызвался покрасить стены, и меня это очень тронуло.
Ивамура даже на секунду улыбнулась.
Кагомэ: из всего класса он больше всего делает для победы на фестивале.
Николай: поэтому он и хочет остаться на ночь.
Подробности о том, что там будет ещё и Сая, и возможно, ещё и Эли я, пожалуй, умолчу.
Кагомэ: ну хорошо.
Здравый смысл наконец одолевает её неадекватный скептицизм, и она отступает.
Николай: милый ларёк получился.
Кагомэ: иди уже, пока я не передумала!
Я и вправду сильно задержался за всё это время, пока шел из дома до школы.
Короткая дистанция до входа к крыльцу кажется бесконечной, из-за сверлящего в мой затылок взгляда Кагомэ.