Соулслайк 2.0

Уханье затихло за спиной лишь тогда, как по воде потянуло запахом жареного мяса, а за деревьями показался дымок. Небо уже посветлело. Видимо, в деревне проснулись первые люди и пошла готовка. Быт деревень я представлял себе слабовато — не в том веке вырос, но в плане еды люди вряд ли сильно отличались. Сытный завтрак перед трудовым днем выглядит как хорошая идея в любую эпоху и в любом мире.

Тварей все не было. То ли они предпочитают быть осторожнее в дневное время, то ли после того боя ко мне соваться не хотят... А может их и сова отпугнула. Хотя глупость, конечно.

Так или иначе ни одной я так и не встретил. Утес по ту сторону реки постепенно снижался, пока не исчез, и вскоре я услышал плеск воды, перемежающийся какими-то беззаботными напевами.

Источник обоих двух долго ждать себя не заставил — Еще через пару сотен шагов впереди показалась женская фигурка. Девушка стояла в реке по колено и возилась с бельем: плескала на него какую-то жидкость из бутылочки, терла о камни, затем ополаскивала. Такая себе аутентичная крестьянка в естественной среде обитания.

Напевы были мелодичными. Платье на девушке было белым и липло к молодому телу из-за окатывающих его брызг. Я как-то даже загляделся, расслабился, и вместо того, чтобы проявить осторожность, просто направился к ней прямо через реку.

— Эй, там! — крикнул я, чтобы привлечь внимание.

Девушка вздрогнула, обернулась на голос. Какую-то долю секунды она смотрела на меня, после чего пискнула, бросила все и рванула на берег.

Вот тебе и идиллия.

На том берегу поднялся с земли суровый мужик, как и положено, с бороденью и косой саженью в плечах. По движениям мне понять было несложно — боевыми умениями не обделен, пусть и не воин. Девушка подбежала к нему, что-то пропищала, указала в мою сторону. Мужик направился ко мне.

— Чего надо, путник? — пробасил он и положил руку на обух топора, заправленного за пояс.

— Мне бы до деревни... — начал я и двинулся было вперед. Мужик напрягся. Я вновь застыл на месте.

— Что-то я такой одежды нигде никогда не видел. Ты откуда будешь?

А ведь вопрос был к месту. До того я сталкивался лишь с умертвиями да парочкой духов, и тем, и этим моя одежда была до фонаря. А вот людям, тем более, живущих в опасном лесу на каком-то отшибе цивилизации, было вполне резонно задуматься, кто это такой к ним из леса с умертвиями вышел, да еще и выглядит непонятно как.

Медлить нельзя, мужик уже насупил брови. Вот-вот решит, что я темню и доверять мне не стоит. Но что ему ответить? Думай, думай...

Девушка осторожно выглянула из-за спины мужика. Охота видимо ей было меня разглядеть, явно не каждый день новых людей в необычном наряде видит.

Точно! Есть одна идея.

— Охотник я, — по моим движениям он уже мог прочитать что-то похожее, но добавлю-ка достоверности. — На умертвий.

Мужик прищурился.

— Не видел ни разу таких охотников, которые без оружия ходят. Чем докажешь?

Так, шокер он за оружие не признал. Логично. Нож оружием для охоты на умертвий он вряд ли сочтет...

"Ядра ему покажи, дуралей!"

А вот и Хурья проснулся. И очень вовремя.

Я быстренько скинул рюкзачок и выудил мешочек, затем вывалил на ладонь несколько ядер, что успел собрать. Ядра, кроме одного, едва заметно мерцали в лучах рассветного солнца. Мужик пригляделся, а затем с заметным облегчением выдохнул.

— И правда, ядрышки. Еще свежие, добыл недавно. Значит, не врешь.

Он сделал шаг вперед и протянул бугристую от мышц руку.

— Сетри. А эта, за спиной — ее Кой звать.

Я кивнул и с чувством пожал ему руку. 

— Косто. Будем знакомы!

— Ты уж прости, Косто, за недоверие, — говорил Сетри, по ощущениям, искренне. — Места у нас опасные... да ты и сам знаешь, судя по добыче. А мне эту мелочь охранять нужно, пока с тряпками возится.

"Эта мелочь" тут же перестала меня разглядывать, выскочила из-за спины Сетри и недовольно выкрикнула:

— Эй, мне уже шестнадцать! Сам говорил, скоро сама в лес ходить смогу!

Этого ей показалось мало, и она резко выбросила руку, метясь Сетри в ребра. Тот на редкость ловко перехватил ее за запястье, после чего запустил лапу ей в волосы и взъерошил, прихохатывая.

— Вот когда сможешь меня достать, тогда и в лес одну отпущу. А сейчас иди, стирайся дальше!

Кой недовольно заворчала, и покинула нас, направившись обратно к реке.

— Заметил, как на тебя пялилась? — вновь хохотнул Сетри. — Очень хочет охотницей стать. Ты с ней поосторожнее, вдруг чего из твоих вещиц стырит из любопытства.

Словом, под внешней суровостью Сетри скрывался вполне душевный мужик. Я решил не идти в деревню один, чтобы снова там не объяснять, что из себя представляю, и мы слово за слово неплохо разговорились. Да и не упускать же возможность узнать побольше об этом мире.

Деревушка звалась Дальней Берлогой и находилась на отшибе какого-то большого государства. Впрочем, знал о нем Сетри немного — здесь и раньше нечасто чужаки бывали, а теперь их стало совсем мало. Только изредка добирались торговцы, которых интересовала пушнина и всякие редкие травы из окрестных лесов, ну и я вот из этих лесов выполз.

Старшие рассказывали молодому Сетри, что когда-то здесь частенько останавливались солдаты, следующие к дозорной башне, и ходили туда обозы, но сам он этого уже не застал. Что-то в государстве случилось. Что именно — до него доходили лишь слухи, а врать он не хотел, но после этого в лесах распоясались умертвия, и мало кто рисковал сюда добраться, только кто-то совсем отчаянный или бедовый.