Соулслайк 2.0

Кроме [Дальней Берлоги] вокруг было лишь несколько деревушек еще поменьше, которые ничем особо меня не заинтересовали. Кроме одной. Там, по словам Сетри, жила Лумо — местная ведьма, которая одна из немногих что-то понимала в магии и могла в том числе зачаровать оружие, используя в качестве материала ядра умертвий. А я было задумался, как они топорами тварей рубят, топор-то от ножа мало чем в этом плане отличается.

— И что, колдуны в ваших краях такая редкость? — показно удивился я. Не то чтобы это было неожиданно, но стоило выведать побольше о местной магии.

— Ага. Как говорят, обучиться колдовству могут многие, да кто ж тебя в такой глуши научит? Если само по себе не пробудится, можешь до смерти не узнать, что на самом деле колдун.

Сетри приблизил бородатое лицо и продолжил уже тише, поглядывая в сторону Кой.

— Говорят, за этой мелочью замечали. Сам врать не буду, не видел, но если да... словом, приглядываю за ней.

А вот это было на самом деле удивительно. Такую тайну, да едва знакомому человеку раскрыть... Похоже, и вправду живые люди со стороны здесь редкость, если вписался в них — сразу становишься своим.

Ну и здорово. Мне же лучше!

Я покосился на Кой, которая всю дорогу напевала и возилась с бельем, брызгаясь во все стороны. Интересно, как дальше сложится жизнь у этой девчонки, если она и вправду такая уникальная?

Впрочем, вряд ли я задержусь здесь надолго, чтобы выяснить. Если я хочу исследовать этот мир, мне стоит двигаться дальше и в первую очередь — добраться до города покрупнее. Там я смогу использовать свои таланты и как следует обосноваться. Без базы ведь в нашем деле никак!

По словами Сетри, ближайший крупный город находится в десятке дней пути к северо-востоку, через лес и широкую степь. Звался он Враноград, и до того, как лес заполнили умертвия, был торговым хабом для всех окрестных земель. Теперь же... существовать он явно продолжил, раз оттуда добирались купцы, но вот в каком виде...

В любом случае, он выглядел, как мой следующий пункт назначения. Что же, туда и отправлюсь, как выведаю побольше в этой деревушке.

Кой, тем временем, закончила со стиркой, и позвала Сетри, чтобы помог с тяжелой корзиной, полной благоухающего белья. Тот отказался. Она с надеждой посмотрела на меня глазами голодного щенка.

— Хочешь стать охотницей — трудись! — хохотнул Сетри. — А гостя не напрягай.

Я же пожал плечами и молча подхватил корзину. Стоило отблагодарить деревенских за гостеприимство. Так мы и направились по тропинке к деревне: Кой весело и вприпрыжку, я спокойно и в обнимку с корзиной, а Сетри — беззлобно ворча на "эту мелочь".

Вскоре впереди показалась [Дальняя Берлога], построенная на вырубке среди леса. Я ожидал, что будет она деревянная, но нет — поверх дерева стены домов были обмазаны глиной, выкрашенной в белый цвет, и лишь крыши были деревянные, и те покрытые зеленой краской. Похоже, в лучшие годы местечко на продаже пушнины зарабатывало нехило — краска здесь, должно быть, недешевая.

Справа и слева от нас на частоколах висели горшки, цвел вьюнок. В небольших двориках теснились растения — как уточнил Сетри, в том числе и те, которые они продавали торговцам в обмен на зерно и инструменты. Кой отвлеклась по пути, чтобы поймать и загладить насмерть какого-то несчастного кота. Тот завозмущался, но, видимо, уже знал, сопротивление бесполезно.

Даже подобветшавшая слегка, [Дальняя Берлога] выглядела уютно. А вот небольшая толпа жителей с топорами и рогатинами, что сгрудилась и гудела на площади, уже вызвала совсем другие ощущения. Смутную тревогу.

Ее причину мы выяснили, когда продрались вместе с Сентри сквозь толпу.

В круге людей, опираясь на длинный меч, стоял на колене мо́лодец в грубых доспехах, покрытых белой коттой, с белым же плащом за спиной. Точнее, белым они были когда-то давно. Теперь разорванная и обожженая во многих местах ткань была запятнана кровью и грязью — даже не скажешь, чего больше. Длинные волосы мо́лодца висели грязными колтунами, а на поясе висел на крюке погасший фонарь.

Дышал пришелец тяжело, словно бешеный зверь, готовый к прыжку. На лице растекалась безумная улыбка.

— Последний раз... — он откашлялся, сплюнув слюну на землю площади. — Последний раз прошу подданных Зари склониться и выдать ведьму. Я знаю, что она здесь. Она отправится со мной.

Взгляд пришельца нашел среди людей Кой и остановился ней. Та испуганно замерла. Толпа же, похоже, не чувствовала опасности, исходящей от пришельца. Рогатины и топоры взметнулись вверх.

— Проваливай!

— Ничего ты, упырь, от нас не получишь!

— В жопу свою Зарю запихай!

Я бы на их месте не был настолько храбр. Сталкиваться с людьми, которые смотрят так, приходилось — и это научило не связываться с ними, если есть возможность. Не переходить дорогу безумцам.

Жаль, деревенские слишком привыкли к тварям, и не смогли различить опасности, исходящей от человека.

Пришелец тяжело поднялся на ноги.

— Заря милостива... но не к тем, кто недостоин ее света! — проговорил он, снимая с пояса фонарь. Выставил перед собой. На полуистаяшей свече внутри начало разгораться пламя.

Некоторые поняли, к чему все идет, и бросились в стороны. Я оказался среди них. Схватил за руки Кой и Сетри, резко рванул на себя, увлекая прочь от безумца...

Это их и спасло.

Четкие тени отпечатались перед нами в зареве света, похожего на тот, что давала светошумовая граната. Но если бы все ограничилось светом... За нашим спинами раздались крики, запахло жареной плотью.

Не хватало лишь безумного хохота — но пришелец молчал, и это пугало еще больше. Он не наслаждался тем, что сотворил, нет. Он делал то, что должен был сделать.

Я не представлял себе, кто этот тип, но сразу понял — его нужно нейтрализовать.

Конечно, был и другой вариант — сбежать куда подальше в лес, потом осторожно направиться к следующей деревне. Забыть о том, что эта вообще существовала. В конце концов, все эти деревенские мне по сути никто, да и пришел я в этот мир не для того, чтобы кого-то спасать. Только поступить я так не мог. Некоторые вещи допускать в принципе нельзя.

Словом, когда мы втроем укрылись за стеной одного из домишек, я не стал продумывать маршруты обхода. Вместо этого я скинул рюкзачок, привалился к стене и начал перебирать в голове, чем из своих вещиц могу сейчас воспользоваться.

Кой дрожала, прижимаясь к Сетри. Кот, которого она так и не бросила, молчал. На лице Сетри застыло болезненное выражение человека, который неистово хочет биться, но трезво оценивает свои шансы на победу.

— И не думай, — полушепотом произнес я, расстегнув молнию и копаясь в недрах рюкзака. — У тебя даже доспеха нет, а он еще и колдун. Доверь его мне.

Сетри молча кивнул. 

На самом деле я совершенно не представлял, что делать, но это было неважно. Первое, что нужно делать в любой непонятной ситуации — исключить как можно больше случайных факторов, чтобы работать с теми, которые проще контролировать, и необдуманные попытки что-то решить от Сетри мне бы не помогли.

Итак, для начала поймем общую картину.

Соколенок с тихим шуршанием взмыл в небо. Я уставился на экран, поднимая его все выше. Сетри и Кой смотрели на то, что я делаю, широкими глазами, будто на какую-то магию. Впрочем, достаточно развитая технология...

На площади, откуда мы удрали, людей осталось немного — похоже, убийственная магия пришельца не помешала большинству сбежать. Меньшинству повезло меньше. Люди корчилось на земле, держась руками за лица. От обгоревшей одежды поднимался дымок. Живые, мертвые — сейчас неважно. Важнее — куда делся этот тип.

Я повел камерой, разворачивая Соколенка. А вот и он!

Безумец спокойно шел по улице в нашу сторону, сжимая в выставленной руке фонарь, в другой, у пояса, меч. На разбегающихся людей внимания он не обращал, двигался спокойно — в себе он был абсолютно уверен. И нас он достигнет уже скоро.

Я быстро составил в голове план. Как только приблизится, секунд через десять, я направлю Соколенка ему за спину, так, чтобы хорошо услышал, и когда этот хмырь развернется... но одной потенциальной случайности я не учел.

Не знаю, что нашло на кота, да только тот с мявом вырвался из рук Кой и по какой-то причине решил рвануть не подальше от опасности, а прямо к ней. Видимо, на ту сторону дороги, или не знаю, я братьям нашим меньшим не психиатр. Так или иначе, он выскочил прямо перед пришельцем, который уже почти поравнялся с нами, и рванул куда-то на ту сторону.

Реакция пришельца была мгновенной. Увидев в нем попытку напасть, а может просто из непонятного мне садизма, он полоснул мечом от бедра, разрезая несчастного пополам... и слегка отвернулся от нас.

Я пружиной сорвался с места, выхватывая шокер. Время для меня замедлилось.

Как я сообразил уже потом, с такой скоростью реакции он вполне мог и успеть, если бы сделал обратное движение, но видимо не слишком привык бороться с теми, кто может что-то ему противопоставить, и вместо этого решил развернуться ко мне. Я видел, как его глаза округлились. Он все понял. Остановить движение он уже не мог.

Вонзив электроды в его брюхо неприкрытый доспехом бок, я вжал кнопку, высаживая весь заряд. Безумец грузно осел на землю.

А затем рванувший вслед за мной Сетри опустил на его голову топор. И еще раз. И еще раз. Оттолкнул я его слишком поздно.

Можно ж было этого хмыря стреножить и допросить, как очнется, а теперь...

Ладно, теперь это лирика. Главное, что мы устранили опасность. Я повернулся к Сетри, тяжело дышашему, впустив топор из рук.

— Ну и кто это вообще был?

Тот ответил не сразу, утирая лоб.