Поцелуй с умелой девушкой, с ее чертовски гибким и немного раздвоенным на конце языком - дело приятное.
Неприятное начинается, когда вдруг самым краешком увлеченного сознания понимаешь, что кое-кто внаглую за этим следит, прямо из твоей головы, таким вот мелким холодным комочком. И вот вроде бы и останавливаться не хочется, и до того противно…
“Свали, вуайеристка хренова!” — мысленно закричал я и медленно отстранился от горячих губ.
Между нами повисла ниточка слюны. С полпинка читалось удивление в глазах, заполненных глубоким серым туманом. Саманта чуть прищурилась, подалась ближе, но я качнул головой — не до того, мол — и отвернулся, стараясь не пропустить сраный ответ по сраной кровной связи.
А та молчала. И сваливать из меня никто не торопился.
“Заняться нечем, Шери? У тебя же дела по контракту, так что сдрисни из моей башки на часок!” — вновь крикнул я в себя.
“Кровный братец подрос и хочет развлечься?” — донеслось насмешливым женским голосом. Может, показалось, но чувствовались в нем злобные отголоски. — “Ладно. Все равно тебе нужно отдохнуть.”
Холодный комок в мозгу распался, разлился по сосудам и, нагреваясь, утек к сердцу. Как резко сожрать мороженого, только больнее. Но ощущение чужого присутствия пропало, так что я вернул взгляд на Саманту и с пару секунд просто ею любовался.
— Что-то не так, господин?
— Ага. Не в тебе дело. В кровной, чтоб ее, сестричке. Которая, по совместительству, магичка льда и крови, — медленно сказал я. — И сейчас она решила за нами подглядеть, не заморачиваясь такой маловажной штукой, как мое согласие.
Тифлинг улыбнулась, маняще провела кончиками языка по губам.
— Разве это плохо, господин? Пусть завидует!
— Зависть той, кто может на расстоянии проморозить мне сердце и следить за каждым движением, за каждой мыслью, и не чурается это делать? Такое себе. Черт, с ней даже с собой не покончить! А я, вообще-то, пытался.
Нахмурившись, Саманта внимательно уставилась мне в глаза, попутно поглаживая бедро.
— А зачем вы пытались, господин?
Я собирался было ответить, как понял - сказать-то особо и нечего. Или не хотелось. Особенно, когда перед глазами понеслись все эти картины попыток и вспомнились мысли. Первый раз-то был оправдан - в шоке, перепуганный, я попытался сделать то, что мне показалось логичным. Попытался свалить. Ну а то, что я собирался провернуть это с помощью кинжала в собственной груди - маловажная мелочь.
Но дальше… дальше было такое чувство, будто перед сном вспоминаю все самые идиотские, самые стыдные моменты в жизни, когда случайно пожелал официантке в ответ приятного аппетита, или рассказал кое-что, не зная, что за тонкой ДСП-стенкой стоит милейший интеллигентный преподаватель. Брр!
И все это, казалось, я сквозь помехи видел в глазах девушки, чей немигающий взгляд лишь пары миллиметров не доползал до самой души. Никакого осуждения. Просто искренний интерес.
— Я… Я был напуган. Столько херни за несколько дней, что руки просто опускались, и это выглядело единственным выходом. Зарезаться, пустить пулю в лоб. Все время мне мешали.
— Ты не хотел жить, господин?
Я усмехнулся. Ответом явно было “нет, жить я хотел”. Сколько раз мог подставить себя, дать прикончить кому-нибудь другому? Но не дал. Теперь истина была понятна, и она была проста:
— Я хотел, чтобы все вернулось как было. Хотел сбежать от проблем и вбил себе в голову, что это - лучший способ из всех. Что вернусь домой. Только все говорят, что оно так не сработает. А в местный загробный мир, если такой есть, мне как-то не хочется.
— У тебя есть силы, господин. Мощные силы, — она провела рукой по данною мною армейской куртке. — А теперь есть и я. И я уже поклялась служить тебе и во всем помогать, будь то холодная постель или назойливый противник. Ты справишься. Все равно Герои не возвращаются назад, так что выбора нет. Осталось только понять, что делать дальше.
Вот оно - образование. Психолог, блин. Ну и в чем она не права?
— Ладно, развлеклись немного и хватит. Пора за дело. Спасибо.
Ласково потрепав ей волосы напоследок, я добрался до борта грузовика и спрыгнул. Раненая нога отозвалась болью, меня слегка повело в сторону, но в целом чувствовал себя куда как лучше, чем сразу после кормежки кровососа. Сигарета в зубах подняла настроение после внезапного раунда самокопания.
И, пока мы с Самантой обжимались, прочие Герои со свитой уже запалили неплохой такой костер с телами демонов. Пламя было розово-синим и стремилось вверх не хуже, чем струя ракетного двигателя. Красиво.
— Загружаемся, народ! — крикнул я. — Нам еще ехать и ехать!

По пути я просто думал. Вспоминал. Немного другим взглядом смотрел на произошедшее и происходящее. Итак, был призван в этот мир, своим сопротивлением получил установку Системы не той системы и теперь, пока у всех РПГ, у меня - стратегия. И прилагающиеся к этому плюшки, вроде возможности призвать себе войска. Побарахтался, а теперь более-менее самостоятельно еду по заданию, зачищать целый сраный регион от всякой фигни.
Не один, конечно. В трех грузовиках грузом едут три Героя со своей свитой. А та - почти одни девушки и женщины всяких-разных классов. Та еще компания. И у них есть какие-то свои скрытые квесты, квесты на меня, которые едва ли мне понравятся. Нужно за ними приглядывать, и М16 держать под рукой.
У меня тоже есть, вроде как, союзник - Саманта. Тифлинг с классом суккубы, которая привязалась ко мне, когда мы случайно налетели на демоническое гнездо и демонолога. Растили ее там, учили, готовили для еще не прибывшего Героя, а я, получается, украл себе. Неплохо. Помогла, блин, подумать о себе.
Думать, думать, думать… сложно. Какие у меня в самом деле цели?
Ответ пришел быстро - безопасность. Какая-то точка, на которой можно закрепиться и развивать Дар, а значит, вести бои своими войсками, получая звезды развития и очки поддержки. Взаимоисключающе? Ну, да, но нет.
Еще бы вылезти из-под одной… Я прервал мысль на полуслове. Слишком опасно думать об этой теме, когда в голове висит прослушка. Нужно, в общем, что-то делать. С “этим”.
А мы ехали. Ровные, зеленые поля полей, через которые тянулась хорошо укатанная грунтовка. Никого вокруг. По карте проложен маршрут к нашей цели - городку в целых семь тысяч населения, который должен стать нашим опорным пунктом в зачистке местности от… да хрен его знает, от кого или чего. Леса там рядом есть, какие-то шахты, холмы, река - дела появятся.
Городок станет и моей базой. Уж постараюсь. Сокращенный стрелковый взвод, тридцать шесть американских солдат с оружием за моей спиной - это аргумент. Превосходство в огневой мощи всегда аргумент.
Вот так, с Самантой под боком и роем мыслей в голове трясся в кузове грузовика и скрипел пылью на зубах. Короткая остановка, на пожрать и размять ноги, прошла уже на опушке леса, совсем без всяких происшествий. Разве что несколько жаль было варваршу - Антагу, Герою-магу, пришлось за ручку вести ее в кусты и потом кормить с ложечки. Глаза-то завязаны, машин пугается. Еще и со вчерашнего вечера вся в засохшей крови и поту, отчего их водитель с жалобным лицом стрельнул у меня пачку сигарет. Поделился.

К закату мы все-таки доехали. Уже с включенными фарами, наша рычащая колонна легких грузовиков пронеслась мимо засеянных, а то и вовсе готовых к сбору полей, мимо крестьянских домиков и запряженных телег, и собственно крестьян - только последних приходилось выглядывать, потому что они все прятались, заслышав нас.
На передней машине вспыхнули тормозные огни. Желтоватый свет выхватил из полумрака деревянные ворота и деревянный же частокол на земляном вале. Вот мы и на месте.
— Эй, на вышке! — крикнул Дамон, Герой-воин, ехавший в передней машине. — Открывайте, мать вашу, Герои приехали!
— Хто там таков явился в ночь? Пугаете всех! — немедленно ответили сверху.
— Герои! Проблемы все ваши порешать! Открывай давай, пока сами вам ворота не раздолбали к херам!
Тоже неплохой аргумент. Спустя пару минут, створки медленно разошлись, и наша колонна на малом газу потянулась внутрь поселения.
Подсвеченные фарами встречающие, с факелами и каким-никаким оружием, все как один сщурились и прикрыли глаза. Местная стража. Какие-то выцветшие стеганки, копья, полусонные лица - ничего примечательного. Система подтверждала:
*Средневековая стража (бедная)*
Да, им определенно нужна помощь - усилить гарнизон, перейти под более мудрое командование…
Воспользовавшись указанием местных, мы проехали еще с полсотни метров и остановились у местной таверны, где я и приказал заглушить движки. Местечко выглядело тускло. Один хиленький фонарь у двери, столь же слабый свет из полупрозрачных окон и общая атмосфера какой-то неухоженности, упадка - угадывалось, что раньше здесь все было лучше. Не только у таверны, но и у городка в целом.
— Дырень, — сказал я, затянувшись. — Сойдет. Комитет по встрече будет, или нам самим придется шароебиться и собирать квесты?
— Да придут, как заселимся и на ужин соберемся, — ответил Герой-скрытник, чьего имени я так и не потрудился узнать. — Надо ж будет местным свое почтение засвидетельствовать и сразу поныть, чо у них тут не так.
— Ну и хорошо. Мне как раз есть о чем поговорить с местным старостой, или мэром, или кто тут у них. Саманта, подъем! От меня не отставать, лишнего не болтать, телом не… можешь и посветить, если поможет переговорам, — я окинул взглядом потягивающуюся девушку. — Надо бы тебе одежду раздобыть нормальную. Или хоть полный комплект.
Она с улыбкой подмигнула и одним ловким движением выпрыгнула из кузова. Чертовка. Ладно, посмотрим, как у нас сложатся вечер с ночью. Лишь бы одна “личность” не лезла, куда ее не просят…
Подхватил винтовку за ручку и вылез сам. Когда машины освободились, приказал водителям подъехать к конюшне и ждать там дальнейших указаний. Если все пройдет нормально, то вскоре их сменят полноценные солдаты.
В итоге мы всей гурьбой завалились в таверну. Внутри оказалось немного светлее, чем выглядело с улицы, а убранство внушало какое-никакое доверие - крепкие на вид столы и лавки, чистенько и не воняет. За своей стойкой стоял, оперевшись, грустноватый тавернщик, из ведущей на кухню или в подсобку двери выглядывала пара девушек в длинных коричнево-белых платьях. В дальнем краю зала сидели три мужика, очевидно, пившие - это выдавали внушительные кружки, тарелки с закусью и кувшин по центру стола.
И все они смотрели на нашу компашку. То на недовольную варваршу в засохшей крови, то на Саманту в моей куртке да сандалях, то на… да на всех.
Недолго думая и опередив Дамона, сразу направился к тавернщику:
— Комнату на двоих. На одного тоже сойдет. И пожрать на двоих горячего подготовь.
— Двад… десятка бронзовых, — с опаской во взгляде ответил тот.
Я спокойно расплатился, получил грубый, как бы не чугунный ключ и правильное направление к комнате. Второй этаж, в конце коридора. Стоило отойти, как к бедному работнику уже пристали варварша и воин, на повышенных тонах требуя вина, да побыстрее.
А дампир чего есть будет? Чует задница, что какой-то местный житель сегодня потеряет немало крови.
В общем, я с тифлингом технично свалил из того шумного хаоса, в который превратился зал. Наша комнатка оказалась небольшой, бедно обставленной, но достаточно уютной. Кровать-полуторка, тумба с лампой, абсолютно пустой шкаф. На двери был засов, сама она была сбита из толстых досок. Зажигая лампу своей Зиппо, услышал от Саманты восхищенный вздох. Оглянулся и увидел, как она зачарованно смотрит на зажигалку, а в глазах ее пляшет огонек. Она заметила мое внимание и тут же сбросила куртку, оставшись в одних грязных тряпках.
А я просто сел на кровать и устало потер лицо. Впереди еще переговоры… Возможно, доход очков с этого места будет побольше, чем с замка.
“Остаток очков подкреплений”
*Всего очков подкреплений: 670*
Грубо считай, по одному в час, да по времени поездки… Ну да, все сходится. Еще в запасе четыре *звезды*, за которые можно исследовать себе что-нибудь новенькое, да пока особо нечего. Разве что минометы тяжелые открыть, а лучше вообще подкопить до двадцати пяти и разблокировать вкладку бронетехники. Кто откажется грабить корованы на Шериданах?
Саманта времени не теряла и успела уже осмотреть комнату вдоль и поперек, после чего просто села рядом, откинувшись назад. Но она - на сладкое.
Горькой хренью же стало очередное бесцеремонное вторжение Шери в мою голову:
“Уже на месте? Быстро. Будь хорошим мальчиком, Генерал, и постарайся сделать так, чтобы мне не приходилось вмешиваться. Я присоединюсь к тебе недели через две.”
Я вздохнул и скривился, когда по жилам пронеслась прохладная волна.
“Да понял я. Подглядывать только не нужно, ладно?” — резко ответил я.
“Ммм…” — смешком ответила магичка и, вот чудо, правда убралась.
— Снова она, — буркнул я. А затем, в порыве, стянул с торса одежду, повернулся к Саманте и осторожно показал на рану, где раньше была рабская печать. — На, полюбуйся. Она сделала. Теперь лезет мне в голову когда пожелает. Выбросить бы ее оттуда…
Я застыл, ожидая ответной реакции от Шери, но та, похоже, не заметила этих слов. Хорошо. Не следит постоянно.
— Выглядит больно, — нежно сказала Саманта. — Хотела бы я помочь, господин, но на ум ничего не приходит.
— Да это так. На будущее. Одевайся, пойдем пообедаем и с местными потолкуем.
Дольше одежду натягивал все-таки я, и через пару минут мы вернулись в зал.
Тут все было нормально. Герои со свитой расселись по отдельным столам, мужички смылись, а разносчицы торопливо сновали от кухни к столам, почему-то стараясь не поднимать взгляд от пола. Ну, мне-то самому забрать гордость позволяет, так что дождался у стойки, унес и уселся у стены. Тифлинг села напротив.
Картошка - огонь. Гусь - вообще отлично, они это заслужили. Не успели опомниться, как на тарелках только кости остались.
Вот тут, наконец-то, появились местные шишки. Трое, если быть точным. Во главе шел такой вот мужичок, с квадратной челюстью, уверенной прямой походкой и в простой, но опрятной одежде. Следом, плечом к плечу, как-то одновременно протиснулись в дверь двое - пузан с роскошными бакенбардами, в синей шляпе и синем же плаще, и тощий как спичка, зато увешанный побрякушками дылда с выбритыми висками.
*Группа: воин, эксперт, адепт*
Ну прямо вершина полезности. Они направились к специально подготовленному столу посередине зала, заставленному закусками и кувшинами.
— Добро пожаловать! — воскликнул тавернщик, не выходя, впрочем, из-за своей стойки.
Первым к ним подошел Антаг, прихватив с собой степенную жрицу, обнимавшую его за плечо. Следом и Саманта. Дамон прихватил кошкодевку, ну а скрытник свою женщину-воина. Вот такой компанией мы и расселись.
— Итак, какие в этой дыре проблемы? — сразу перешел к делу скрытник.
Местные поморщились, и слово взял мужичок:
— Честно? Мы в дерьме. Бандиты, культы, монстры - дел вам невпроворот будет. Что за стенами, что внутри. Это хорошо, что вас много, каждому найдется задание…
— Да-да, бла-бла. По оплате что? — перебил его Дамон.
— Опыт и хорошие деньги из казны и карманов, — хмуро сказал пузан.
Я, тем временем, думал, как бы вставить свою реплику. И не придумал ничего лучше, кроме как…
— Так кто тут главный и управляет городом и стражей? — невзначай бросил я.
— Это я, — подобрался мистер квадратная челюсть.
— Отлично. Так что насчет передать поселение под управление временной военной администрации, пока мы не разберемся с проблемами?
«Отправить запрос на использование всех контрольных точек. Сто процентов дохода очков, возможность вызвать подкрепления, полномочия военной полиции и военной администрации»
*Эй, ты решил еще и в Shadow Empires поиграть? Далеко пойдешь!
Запрос отправлен. Внимание! Доступен вызов исключительно пехотных и механизированных подразделений! Возведите соответствующие постройки для вызова прочих исследованных боевых единиц!*