Тень

Маленькая Надя шла по пустырю вдоль тропинки, щедро устланной белым щебнем. Камни больно утыкались в подошвы резиновых сапог, ходить в которых было сущей пыткой. Она уже возвращалась домой, хотела побыстрее снять неудобную обувь, но в итоге пришла в это мрачное место, продуваемое всеми ветрами.

Со всех сторон Надю окружал большой город, за пределами пустыря кипела жизнь. Строительные леса отчётливо виднелись впереди, блошиный рынок шумел на западе, на востоке смердели отходами трущобы. А позади, огороженный деревьями и высоким забором, комфортно располагался магнит для туристов - красивейший парк на берегу озера. Но вся зелень лета была уже далеко, ибо на пустыре царила сухая зима.

Здесь выцветшее серое небо не оставляло даже намёка на солнце, высокая трава пожелтела и слабо колыхалась на ветру, подобно шерсти мёртвой собаки на автостраде. Единственная дорога была давно разбита: асфальт испещрён трещинами и выбоинами, в некоторых местах верхний слой полностью разрушился. И только щебень окаймлял эту скорбную полосу стального цвета, усыпанную раздавленными окурками, салфетками, и прочей мерзостью.

Как ни странно, здесь иногда ходят другие люди, в основном студенты из старого аварийного общежития, которое стоит по другую сторону дороги от совершенно нового, но такого же унылого, жилого комплекса, еще до конца не достроенного.

Надя осмотрелась вокруг. Почти все окружавшие её здания выглядели со смешного архаичными. На самом же деле, они были ничем иным как уродливым результатом смешения конструктивизма и брутализма, то есть серыми скелетами, невзрачной изнанкой мегаполиса; исключение составляли лишь новостройки и служебные здания, являвшие собой лениво окрашенные бетонные коробки, примечательные лишь густой атмосферой отчаяния, которую источали.

Но Надя пришла в это место не ради созерцания окрестностей, хотя без этого она никак не могла обойтись. Зло живёт на пустыре, под самым носом у горожан, - неуловимый серийный убийца, похищающий маленьких детей. Лишь одной его жертве удалось сбежать, и вот она вернулась чтобы вновь встретиться с дьяволом. Надя не рассказала о Нём никому. Скольких она убила своим молчанием, своим страхом, на смену которому пришло забвение?

* * *

В логово зверя девочка зашла как бы случайно. Срезав дорогу до метро через автостоянку, она наткнулась на пару старых трейлеров, изрисованных граффити. На одном из них был знак в виде бабочки, оставленный то ли в качестве предупреждения, то ли просто для красоты. А может быть, это приглашение к столу.

Теперь Надя знает куда идти. По правую руку от неё показалась сгоревшая машина, скрытая в зарослях от невнимательных глаз. А прямо под ногами лежат улики: пользуясь своей безнаказанностью, убийца разбросал среди камушков мелкие кости и лоскуты кожи. Не убеги Надя отсюда десять лет назад, на земле могла валяться её кожа с руки, похожая на старую перчатку. Такая маленькая, такая печальная. Для родителей нет зрелища хуже этого.

Гружёный тяжёлыми учебниками ранец не хуже сапог усложнял дальнейшее продвижение, но поворачивать назад уже поздно. Вот Надя прошла мимо закрытого стадиона, где посреди поля до сих пор стоят зенитные орудия, раскуроченные взрывами. И наконец она вернулась к тому месту, откуда когда-то бежала со всех ног - невысокое прямоугольное строение с синей дверью. Там он и пожирал пойманных детей. Он спускался под землю, в бункер, крался по тоннелю, и выходил наружу через секретный выход, по сути, дыру в промёрзшей земле. Он тащил детей по этому тоннелю, прятал за синей дверью, чтобы заживо съесть.

Маленькая Надя знает что в этой коробке, пустой внутри, лежат кости тех, кому повезло меньше чем ей. Люди проходили мимо, не замечая ни запаха, ни останков на земле; а даже если и замечали, не придавали значения, и шли дальше по своим неотложным делам. Это мир хищников, здесь слабые становятся жертвами, а матёрые волки обретают почти что мистическое могущество. Наде не известно, дана ли речь обитающему тут зверю, она не помнит ни его лица, ни слов, однако в её голове омерзительно хлюпает одно слово - "сладкий". Кто кроме хищника способен применить это слово к ребёнку? И в то же время дети - это всего лишь лёгкая добыча, мясистая и нежная, а женщины нарожают ещё. Очевидно что у такого мира нет будущего, он медленно сгниёт как поражённая гангреной конечность.

Подобно Сатурну, монстр вгрызался в живую плоть, наслаждаясь душераздирающими криками, навсегда потерянным детством. Ему нравилось уничтожать добро. Убить, разорвать, прожевать волокна, обсосать кости.

Надя не знала что будет делать когда встретит изверга, её не тревожил вопрос "как я это сделаю". Идёт ли она на смерть, или несёт её убийце, пойдёт ли она завтра в школу, вернётся ли домой, - всё станет ясно в решающий миг, если он вообще настанет. Быть может, убийца уже издох сам, как старая собака. Что бы дальше ни произошло, маленькая Надя не убежит. Теперь она в полной мере знает, что обитает в Тени. И ей не страшно.