— Пап, пап! — сын требовательно задёргал меня за полу халата. — Ну давай ещё! Ну пожалуйста, в последний раз!
Я вздохнул. Сколько "последних раз" было позавчера, вчера и сегодня?
Вытащив из упаковки очередную зубочистку, я вышел на крыльцо нашего пляжного бунгало. Нашёл свою цель — очередную жирную муху, прицелился, и выстрелил зубочисткой, отправив её в жужжащую чёрную точку щелчком пальцев.
— Прям в лоб! — заорал довольный Женя и побежал искать трупик насекомого в камышовых зарослях.
Найти-то он его найдёт, но это займёт какое-то время, и как минимум на полчаса я свободен.
— Опять? — спросила жена, лежащая на шезлонге и ничего не видящая из-за огурцов, которыми она глаза прикрыла, намазавши лицо перед этим каким-то кремом.
— Не опять, а снова, — пробурчал я. — Марго где?
— В номере, — лениво повела рукой жена. — Опять сгорела, кожа из сметаны. Сейчас бутербродов наелась и плачет, лучше к ней не заходить.
Я вздохнул в который раз и присел на крыльцо бунгало. Поездка на море оказалась не совсем тем, что я ожидал. Должен был расслабление чувствовать, а тут то одна история приключится, то другая. Даже подраться с пьяницей, что к Марго лез, успел. Отдубасил его как следует, оплатил штраф местным фараонам и даже посидел пару дней за решёткой, в местном подобии СИЗО. Так что у меня теперь ещё и такой опыт добавился в жизненную копилку.
Но не всё так плохо, как могло быть на самом деле. Я всё же нашёл тут себе занятие по душе.
— Пойду поплаваю, — сообщил я жене и встал.
— Снова? — она зевнула. — Ты же плавал с утра.
— Не снова, а опять. И не утром, а в полдень. Спать меньше надо. Всё, я пошёл, звони если что.
Жена проговорила что-то невнятное и лишь качнула ногой. Этот жест можно было перевести так, будто меня отпустили.
Незаметно прокравшись мимо сына, всё ещё рыскающего по песку в поисках поверженного монстра, я убедился, что на нём надета шляпа и что он в тени. Направился к морю. Песок приятно согревал ступни, а лёгкий бриз освежал кожу. Достигнув кромки воды, я не стал медлить и сразу нырнул в прохладные волны.
Как только моё тело полностью погрузилось под воду, я почувствовал необычайную лёгкость и свободу движений. Это ощущение уже стало знакомым за последние дни, но всё равно каждый раз вызывало восторг.
Я поплыл вдоль берега, наслаждаясь подводными видами. Рыбки сновали туда-сюда, водоросли колыхались в такт течению. Время от времени я выныривал на поверхность, чтобы сделать глубокий вдох, и снова погружался в этот завораживающий мир.
Странно, но я совсем не чувствовал усталости. Обычно после получаса активного плавания начинали ныть мышцы, но сейчас, казалось, мог плыть часами. Это напоминало мне ощущения из Континуума — виртуального мира, в который я часто погружался дома. Или, может быть, он не был виртуальным? Я до сих пор не мог с уверенностью сказать, где заканчивается реальность и начинается виртуальность. Так как вопросы не были заданы, и, следовательно, ответы не были получены.
Вынырнув в очередной раз, я посмотрел на берег. Мой пляжный домик едва виднелся вдалеке. Похоже, я уплыл гораздо дальше, чем планировал. Пора возвращаться.
По пути обратно я размышлял о том, как быстро пролетели эти две недели отпуска. Осталось всего пару дней, и снова придётся возвращаться в привычную рутину. Хотя, с другой стороны, я уже немного соскучился по Континууму. Как удачно, что мой отпуск заканчивается как раз к концу недели, когда завершится так называемое обновление игры. Сейчас туда никто из игроков не может зайти.
Впереди ещё пара дней безмятежного отдыха, а потом — новые захватывающие приключения в виртуальном мире. Жизнь определённо налаживается. Всё хорошо.
Дни пролетели незаметно и уже вскоре вся моя небольшая семейка торопилась домой.
Аэропорты, самолёты, вся бесконечная суета позади. Дом в наше отсутствие никак не изменился. Животных забрали у милых соседей, которые согласились за ними присмотреть.
Всё вернулось на круги своя и все живы и здоровы.
Сейчас я сижу у себя в кабинете и изучаю всё что касается вопроса о постройке городов и поселений в Континууме. Всё же не зря съездили. Случайно заболтался там на несколько часов с одним умным мужиком, архитектором по профессии. Подцепил от него дурную идею — город построить. У него никак не выходит, а у меня все шансы сделать это есть.
Так же не забывал об общении с кланом. Калеб уже успел добавить меня в клановый чат в мессенджере вне игры и мы там постоянно общались, ожидая, когда же нас допустят к игре. Планы строили.
Самым шокирующим моментом для меня стал звонок. Обычный групповой созвон. Дело в том, что когда я раньше играл во всякие онлайн игры, то там зачастую персонажи могли не соответствовать своим операторам. Услышать писклявый и матерящийся голос едва начавшегося пубертата, сокрытого за личиной закалённого боями и шрамами воина — вполне обычное дело. С Континуумом, всё, как обычно, было не так. Голоса оказались теми же. Абсолютно идентичными.
На игровом форуме стоял вой по поводу обновления. Тут всё стандартно, тем не менее, меня удивлял такой длительный срок. Целая неделя! И так уже десятый раз подряд. Впору начать дословно верить словам Коннекта и его рассказам о мистической и всевышней Системе.
Я отвлекаюсь. Вернусь к постройке. Я наконец-то понял, зачем игрокам вообще нужен такой огромный инвентарь. Вот сколько весит обычный камень? Просто огромная каменюка и всё. Маленький пару килограмм, среднего размера до пятидесяти, а огромные несколько тонн. А что если мне нужен кусок скалы? А дерево? А десяток деревьев? А вода? Металл? Но и тут не всё так просто.
Инвентарь оказался с сюрпризом. Несмотря на все те горы железок, что побывали в нём, общий вес в моём случае ни разу не превышал нескольких тонн. Тут был жёсткий лимит в три тонны. Ни граммом меньше, ни граммом больше. Именно из-за него игроки брали себе умения, улучшающие грузоподъёмность и общую вместимость инвентаря. Да, был ещё и лимит по объёму. Хорошо, что я узнал об этом до того как зайти в игру, иначе первым делом попросил бы в клане “камней, тонн пятьсот”.
Помню ещё, что удивлялся тому, что в игре вообще есть какие-то корованы или грузовые корабли. Оказалось, что есть лимиты на телепортацию и вес, будь у тебя там хоть бездонный инвентарь. Несколько тонн — тоже не мало. Но всё упирается в деньги. Какой сюрприз.
Было банально дешевле заказывать доставку, чем таскать самому или с помощью других игроков. Тут же меня осенило ещё кое-что. А именно то, зачем в игре существовали малые и средние манакристаллы. Я-то уже было успел подумать, что вообще все расчёты производятся в больших, но нет. Если дело касается ресурсов, то вполне могут вестись расчёты исходя из средних и малых манакристаллов.
Но больше всего меня смутили даже не технические аспекты строительства, как то, что нужно ещё и организацией заниматься, защитой, охраной… Иметь отчётность перед виконтом, или кто там дальше идёт? Где моя бумажка… Нашёл, краткий список рыцарских титулов, и после него уже список аристократии Континуума, по возрастанию:
Барон
Виконт
Граф
Маркиз
Герцог
Князь (в случае отсутствия наследного принца им становится один из Герцогов)
Принц
Король или Королева
Император или Императрица
А это значило, что нужно будет держать социальные контакты. Целую кучу. Помнить имена. То есть я невольно загонял сам себя на всяческие мероприятия, приёмы и прочую чушь. Я пока что представлял их себе как сборище выскочек и прочей псевдоинтеллектуальной и вроде бы как культурной, самозванной элиты общества.
И ладно бы, если бы все присутствующие были НПС, но ведь и игроки не чураются этим заниматься. Лезут туда, как муравьи на упавшее мороженное. Я очень сильно удивлялся, когда узнал, что некоторые заходят в игру именно ради этого приобщения к аристократии.
Лишь бы поклоны не заставили бить игрокам, иначе я всем там сделаю “секир-башка” и убегу в закат, словно дикарь.
Но не всё так плохо, как могло бы показаться. Аристократия и всё с ней связанное, находящееся в… игре, было достаточно приземлённым и современным. Да и правило в Континууме право сильного, особенно вороватых и надменных с радостью уничтожали местные монстры, за чьей популяцией не доглядели вовремя.
Ещё одна морока на мою голову. Чем больше информации я получал — тем сложнее становилось. Со всем сразу не разобраться. Нужно вникать, ведь знаний у меня в этом деле — полный ноль.
Но я не мог сдаться так просто. Слишком уж сильно засела в голове эта дурацкая идея. Поэтому я пыхтел, тужился, а из ушей едва ли не валил пар, тем не менее, я зачитывался и сейчас конкретно изучал что такое этот ваш???
Ещё случился небольшой казус с Миражом. У того попросту не нашлось нужных для меня предметов и навыков, которые он наобещал. У Асов так же не было лишних, что удивительно. Я-то думал, что там целые горы богатств, но нет. Ничего подобного. Так что Мираж теперь на какое-то время мой спонсор. Могу так же погонять его немного, но сомневаюсь, что это продлится долго. Всё же он очень высокоуровневый персонаж, вроде бы как вообще первый среди всех на сервере, во что мне мало верится, стоит только администраторов вспомнить… Но лучше тут же забыть их обратно и всё связанное с ними закинуть туда же. В долгий ящик, на замок, и ключ от него потерять. В общем, Мираж сильный, рубит монстров и игроков много, получает за это ресурсов ещё больше. Поэтому быстро всё отдаст. Весь миллиард, о котором мы договорились.
Цена в миллиард навык не давала мне спать спокойно. Насколько сильно я недооценил его? Пятьдесят процентов прибавки к атаке через минуту, ну, пятьдесят секунд боя. Разве это много? Или дело в том, что он был уникальным, и у Миража новые навыки уже банально пихать некуда? И пятьдесят процентов для уника это много очень много? Возможно, не знаю, не спрашивал.
Я мог бы и дальше углубляться в изучение территории и прочих тонкостей градоуправления, строительства в условиях меча и магии, и так далее. Но прежде всего, самым главным занятием было лишь то, что я пытался понять, где вообще находится вверенная мне территория.
Мне обещали горы, леса и озёра. Поэтому я сейчас сканировал предполагаемую местность на одном из вкладышей форума, с картой Континуума.
"Лишь бы в Империи Ардо" — с надеждой думал я, смотря на болотистое Королевство Мелот и подтопленный Брорк. Ещё и так близко к территории Ма'алнир, что аж дрожь берёт. А что если ма'алнирцам надоест сидеть у себя взаперти и они выйдут подраться? Меня ведь снесут тогда, вместе со всеми моими планами и мечтами.
Сражаться самому? Не смешно. Я хоть и крут, как не знаю что, но один в поле не воин. Значит, остаётся лишь надеяться на лучшее. В самом худшем варианте построю военный городок. Я очень самонадеянный и глупый, знаю это и признаю.
От размышлений меня отвлекло оповещение, пришедшее на часы, и я вперил взгляд в индикатор на капсуле полного погружения. Красный цвет сменился на зелёный.
Наконец настал долгожданный момент, когда обновление Континуума завершилось.
Я не спешил. Завершил своё текущее дело, аккуратно сложил все свои записи и заметки в ящик стола. Размялся, переоделся, умылся. И лишь затем залез в капсулу.
Встречай меня, Континуум.
Тьма.
Свет.
Очнулся в гостинице Виллума.
"Непорядок" — подумал про себя. Чтобы целый барон и по гостиницам шлялся! Я залез в инвентарь и нашёл нужные мне предметы, один, если быть точнее:
Грамота барона Империи Ардо
Его Императорское Величество Рейнард Ардо Морталис IV, Великолепнейший Верховный Император Империи Ардо, Властитель Бескрайних Земель и Провозвестник Мира, Высочайший Защитник Славы и Спокойствия Империи, Неоспоримый Князь Долгого Правления и Архипатрон Имперского Дома.
Сияющим Императорским Величеством, согласно высочайшему благоволению и справедливости, объявляется и утверждается следующее:
Титул и полномочия
Титул Барона:
Титул "Барон Империи Ардо" предоставляется Lucky7, как признание его заслуг, верности и выдающегося служения Империи. Баронство охватывает управление и защиту наделённых земель, а также исполнение всех обязанностей, возложенных Империей.
Права и обязанности:
Права: Барон наделяется правом управления, сбора налогов и защиты доверенных земель. Барон имеет право на проведение мероприятий, направленных на благо и развитие своих территорий, в рамках закона Империи.
Обязанности: Барон обязан поддерживать порядок и защищать интересы Империи на своих землях. Барон должен предоставлять помощь в военных и гражданских делах Империи, как того потребует ситуация.
Право на получение земель
Наследование земель:
Барон имеет право на получение земель от Князя Империи Ардо, что подтверждается официальным признанием и утверждением прав на эти территории Князем. Земли предоставляются Барону после официального утверждения и документального подтверждения правового статуса.
Земельное распоряжение:
Барон имеет право назначать заместителей и управлять переданными землями по своему усмотрению, в строгом соответствии с законами Империи и под надзором Князя. Барон вправе организовывать и развивать хозяйство, а также строить необходимые объекты на переданных территориях.
Отчетность:
Барон обязуется регулярно отчитываться перед Князем о состоянии дел на управляемых землях, а также о помощи, предоставленной Империи, и выполненных обязательствах.
Подтверждение полномочий
Настоящая грамота издается для официального утверждения и признания прав Барона, подлинность которой подтверждается печатью и подписью Императора.
Дано в столице Империи Ардо, 1 день Лунного Сияния, 987 год Войны Освобождения.
Подпись:
Морталис IV
Кривая у тебя подпись, уважаемый император-сколько-то-там должностей. Пошкрябав пальцем жирную печать из сургуча под подписью, я вернул документ обратно в инвентарь, пока не спалил его.
Так и тянуло лизоблюдством от всех этих формулировок, титулов, положений. А ещё противно тхнуло бюрократией. Но ничего не поделаешь.
Осталось теперь найти кого-то в титуле князя и получить свои земли. А вот это вот уже сложно…
Lucky7: Есть кто живой?
Imbololo: Привет, Лаки!!! Да, я тут живу, если ты забыл. Ты первее всех зашёл. Всё, игроман уже?
Lucky7: Ничего подобного. Посмотри лучше на вот это вот: Грамота барона империи Ардо
Imbololo: Да видела уже, ты забыл наверное. Ну, иди и получай. В чём проблема? Или ты забыл как ходить пока тебя тут не было?
Она не сказала "в игре", хотя подразумевалось именно это. Впрочем, для бедняжки Имбо тут действительно весь её реальный мир. И какая-то она немного злая.
Lucky7: Князя где найти?
Imbololo: Без понятия. Никогда этим не увлекалась. У стражи в столице спроси. Пошли лучше мобов фармить.
Lucky7: Извини, хочу город построить.
Imbololo: Тогда с тебя статуя в мою честь!
Lucky7: Ок. Я пошёл искать князя.
Я вышел из гостиницы на улицы Виллума. Город кипел жизнью — НПС сновали туда-сюда по своим делам. Игроков пока что было мало. Всё же "обновление" только завершилось совсем недавно.
По заветам Имбо я решил спросить у стражников. Подойдя к ближайшему посту, я обратился к бравому воину в сияющих доспехах:
— Приветствую, страж! Не подскажешь, где можно найти князя?
Стражник прищурился на меня недобрым взглядом, словно пытался разглядеть, кто я на самом деле.
— Князя? А зачем он тебе, простолюдин?
— Я не простолюдин, я барон! Мне нужно получить свои земли.
Стражник хмыкнул, изогнув бровь в недоверчивой усмешке.
— Ха! Барон, говоришь? А где же твоя свита? Где пышные одежды? Что-то не похож ты на барона. Да и до утверждения статуса чинным лицом негоже говорить о титулах, сиё — клевета. Вы клевещите?
Что за странный тип мне попался. Молнар имя. Запомню на всякий и буду обходить его десятой дорогой.
Странности удваиваются когда я смотрю на свою репутацию с городом Виллум — седьмой уровень. Героический. Турнир не прошёл даром.
"Ладно, — подумал я, — попробую найти какое-нибудь официальное здание. Там наверняка знают, где искать князя".
Конкретных указателей я не знал, несмотря на то, что находился тут столько времени. Хотя я по большей части только к Арене и к Колизею бегал…
Бродя взглядом по карте, я наткнулся на внушительное строение с колоннами.
"Точно! Это должно быть здание городской администрации" — обрадовался я и поспешил внутрь.
В просторном холле за столом сидела миловидная девушка-секретарь.
— Добрый день! Я ищу князя. Не подскажете, где его можно найти?
— Князя? — она хихикнула. — А вы записывались на прием?
— Эм… нет. А это обязательно?
— Конечно! Князь — очень занятой человек. Он принимает посетителей только по предварительной записи. Ближайшее свободное время… — она заглянула в огромную книгу, — …через три месяца.
— Три месяца?! Но мне нужно срочно! Я же барон!
Девушка оглядела меня с сомнением.
— Барон? Что-то не припомню такого в списках. У вас есть документы, подтверждающие ваш титул?
Я достал грамоту и гордо продемонстрировал её.
— Хм, действительно, — пробормотала она, внимательно изучив документ. — Но правила есть правила. Ждите своей очереди, как все.
Разочарованный, я покинул здание.
Следующей моей гениальной идеей было наведаться в местную таверну. Уж там-то наверняка кто-нибудь знает, где найти князя.
Войдя в прокуренное помещение, я подсел к бару и заказал кружку напитка. Каждый раз с этого смеюсь почему-то. Игроки будто дети в таких заведениях. Им не наливают.
— Слушай, друг, — обратился я к бармену, — не знаешь, где тут можно найти князя?
Бармен подозрительно оглядел меня.
— Князя? А ты часом не шпион?
— Какой ещё шпион? Я барон! Мне нужно получить свои земли.
— Ага, конечно. А я — император всея Ардо. Вали отсюда, пока стражу не позвал!
Я понял, что и здесь потерпел фиаско. Выйдя из таверны, я в отчаянии присел на ближайшую лавочку.
— Да где же эти князи водятся?! — спросил я у лежащего под ногами камня.
— Кого-то ищем? — раздался вдруг голос рядом.
Я повернулся и увидел старика в потрёпанной одежде.
— Да вот, князя никак найти не могу. Не знаете, где его искать?
Старик хитро прищурился.
— А зачем тебе князь, добрый молодец?
— Да вот, барон я. Земли мне полагаются, а получить не у кого.
— Хм, барон, значит? А ты знаешь, что настоящий барон должен уметь делать?
— И что же? — спросил я с подозрением.
Старик неожиданно выхватил из-за пазухи огромную рыбину и с ухмылкой сказал:
— А вот что! Лови!
Не успел я опомниться, как он швырнул в меня эту рыбу. Инстинктивно я попытался её поймать, но она выскользнула из рук и шлёпнулась мне прямо под ноги.
Старик залился хохотом:
— Ну какой же ты барон, если даже рыбу поймать не можешь! Учись, салага!
С этими словами он подобрал свою добычу и скрылся в ближайшем переулке, оставив меня в полном недоумении и с запахом рыбы на одежде.
Это что сейчас такое было вообще?
Lucky7: Имбо, слушай, а когда в меня, вроде бы как героя, НПС рыбой кидается — это нормально?
Imbololo: Ха-ха-ха-ха, Лаки, что ты несёшь! Какая ещё рыба! Ты князя нашёл?
Lucky7: Нет. Искал, но безрезультатно. Сказали три месяца ждать.
Imbololo: А ты пробовал посмотреть на карте города? Там же большими буквами написано "Княжеский дворец"!
Lucky7: У меня её нет.
Imbololo: Ты серьёзно за всё время нахождения в столице карту не купил? Лаки!
Lucky7: Дурак, попытаюсь исправиться.
Карта города в ближайшей лавке стоила десять больших манакристаллов.
Отправился прямиком к княжескому дворцу. Огромное здание возвышалось над городом, сверкая золотыми куполами.
У входа меня остановила стража.
— Стой! Куда направляешься? — один из стражников шагнул вперёд, преграждая путь.
— Я барон, мне нужно к князю, — ответил я уверенно.
— Барон? — стражник оглядел меня с сомнением. — А где твоя свита? Где Герольд, объявляющий о твоем прибытии?
— Эм… я… я новый барон. Только назначенный. Вот, смотрите! — я поспешно достал грамоту из инвентаря и протянул стражникам.
Они внимательно изучили документ, переглянулись, а затем, нехотя, расступились.
— Проходи. Но учти, в следующий раз без посети… про… пропецедуры не пустим! — пробормотал один из стражников, почесывая затылок.
— Ну вот, наконец-то! — обрадовался я, входя во дворец. Внутри меня встретил пышно одетый церемониймейстер.
— Кого прикажете объявить? — церемониймейстер поднял бровь, оглядывая меня.
— Барона… эм… — тут я вдруг понял, что не знаю своего баронского титула. — Барона Lucky7!
Церемониймейстер закатил глаза и с нескрываемым сарказмом произнёс:
— Великолепно. Прошу следовать за мной.
Мы прошли через анфиладу роскошных залов, каждый из которых был украшен золотом, мрамором и резными картинами. Наконец, церемониймейстер остановился перед огромными дверями.
— Его светлость князь сейчас занят важным государственным делом. Подождите здесь, — приказал он и исчез за дверями.
Прошло пять минут, десять… Я почувствовал, что голоден и нажал кнопку "Выход".
Тьма.