— По твоему, так и должно быть? Вот это вот — оно идеально впишется в обстановку?
Ответом мне были тишина и впёртый в пол взгляд. Моему подопечному было нечего сказать в оправдание.
Щёлкнув пальцами, я вызвал панель инструментов. Та  появилась из воздуха перед глазами — минималистичный список на сером фоне. Из всего множества инструментов я выбрал рулетку.
Взяв появившийся из воздуха предмет, вытянул мерную ленту и приложил к предмету обсуждения — косяку подчинённого, если уж говорить прямо.
Им был обычный стул. Деревянный, непрокрашенный. Да даже ничем не обитый. Совершенно обычный стул, отлично вписывающийся в интерьер. Для помещения в стиле лофт, с его голыми кирпичными стенами и дощатым полом - самое оно. Если бы не одно но.
Из седушки торчали саморезы. Остриём вверх, разумеется. И таких стульев было аж шесть штук.
— Предлагаешь людям пики точёные, даже выбора не предоставляешь. Да притом какие пики! — каждый саморез оказался по десять сантиметров в длину.
Не добившись никакой реакции от провинившегося, я обратился к его старшему товарищу:
— А ты что, не видел, что у Сашки получается?
— Я думал, он сам всё поправит, а не оставит так, — ответил мне Витя.
Неплохой вирт-дизайнер среднего уровня. Звёзд с неба не хватает, но своё дело знает крепко. Потому и был назначен тьютором для новичка Сашки. Увы, ожиданий не оправдал.
— Надо было помочь, проконтролировать. Довести работу до конца, ёлы-палы!
— Хорошо, Марк Юрьевич. Сейчас всё поправим… — Витя, понурив голову, полез в панель инструментов. Его примеру последовал Сашка. Я их остановил.
— Не надо. Вот если бы у нас хоть день ещё был — вы бы у меня всё сами переделали. Вручную! — прикрикнул я на вживших головы в плечи подчинённых: — Но такой роскоши у нас нет.
Щёлкнув пальцами снова, убрал рулетку и перешёл в конструкторский режим.
Выделил один стул, перешёл к его прототипу в мастерской. Точно такой же пыточный инструмент с саморезами.
— Какое безобразие…
Выделил все саморезы, отправил в корзину. В следующую секунду я и мои младшие товарищи вылетели из программы и оказались в белой комнате с мягким освещением. Перед лицом повисло сообщение об ошибке.
Плюсы работы дизайнера виртуальных пространств — большая зарплата, можно работать из дома, всегда на переднем крае технологий. Минус — в любой момент всё может пойти по пи… нестабильно себя ведут программы, мягко говоря.
— Мэх… мэх! — ничего не оставалось, кроме как недовольно кряхтеть. Ситуация хуже некуда. Впереди всего полчаса до конца рабочего дня, а дедлайн всего через два дня. Придётся из-за этого вылета работать в личное время.
Ничего, мы люди привычные. Нельзя без страданий — значит будем страдать! Надо только от этих двоих избавиться. Хорошо, что у них хватило ума промолчать.
— Гм. Идите, дальше я как-нибудь сам.
—  До свидания, Марк Юрьевич!
С двумя тихими хлопками Витя и Сашка вышли из вирта. Довольные, что им удалось избежать дальшейшего разноса. Очень хотелось срезать им премию за этот косяк, хотя бы половину. Но нет, пожалел. Наказывать рублём в канун Нового Года — это как-то слишком.
Хрустнув пальцами — хотя в вирте это не имело никакого смысла — я с головой окунулся в работу.
Первым делом восстановил весь прогресс за последние пять минут — расставил мебель по местам, подкрутил цвет текстуры стен, добавил света.
Потом, разумеется, сохранил проект помещения. Ещё раз терять пять минут не хотелось. Гарантий, что эта бесовская софтина не вылетит снова, не было.
Посмотрел на часы. Хотелось справиться побыстрее. Сегодня всё-таки пятница. Единственный день, когда можно посидеть со старыми друзьями да покатать с ними в какую-нибудь игрулю. Ну и пива попить, само собой.
Итак, стулья. Снова править всю мебель разом через мастерскую создания предметов не было желания. Снова вылетит, как пить дать!
Так что изменял каждый стул по отдельности. В безопасном режиме. Что удивительно — ничего не происходило. Совсем. Хотя я при удалении каждого самореза закрывал глаза, как сапёр на разминировании.
И на кой хрен Сашка вообще это сделал? Шутки ради? Ну что, молодец — справился, насмешил меня. А удалить и сделать как надо не смог из-за возникшей из ниоткуда ошибки.
Надо было его на эти пики посадить. В вирте больно бы не было, но вот ощущения точно запомнились на всю жизнь. Всё-таки движок, с которым работала наша контора, славился точной передачей тактильных ощущений.
Справился я в итоге довольно быстро. Быстрее, чем я ожидал. Как заделал дырки в седушках и расставил стулья по местам, в который раз уже сохранил всё и вышел из безопасного режима. Всё работало как надо. Фух!
— Коля, мы всё на сегодня, — оповестил я нашего сисадмина.
— Понял-принял, Марк Юрьевич.
— Слушай, можешь до понедельника машину с проектом включенной держать? Не дай бог что забагует при перезапуске.
— Ноу проблемо, сейчас организую нужную схему питания!
— Спасибо! Давай, до понедельника.
— До понедельника.
Изображение перед глазами медленно угасло. Я открыл глаза в реальном мире. Наконец этот рабочий день кончился. И этот чёртов проект, выпивший мне всю кровь.
Вздохнув, снял тяжёлый шлем с головы. Плечи, на которые опиралось чудо человеческого гения, немного ныли.
До назначенной встречи есть полчаса. Это время надо бы провести с умом и с пользой.
А значит, мне предстояла небольшая разминка. Как и всегда после работы — с погружением или же без него. Но сперва заварил чаю да наполнил вазу для печенек вкусностями.
Проходя мимо зеркала, старался в него не смотреть. После восьми часов в вирте обычно выглядел я крайне хреново. Лишь мельком пробежался глазами по отражению. Невольно, можно сказать.
Рожа опухшая, глаза красные и слезятся, седые волосы все всклокочены. Безумный дед с карикатурных картинок прошлого, один в один. Нет, думать о том, как ужасно я выгляжу — даже для своего почтенного возраста — точно не лучшее занятие.
Пока грелся чайник, успел разогнать кровь по венам да размять замёрзшие конечности. В меру сил, в меру оставшейся гибкости.
Казалось бы, кресло для вирт-погружений и подогрев имеет, и противопролежневое — а всё равно и замерзаешь, и можешь себе что-то до некроза отлежать. Второго, благо, со мной не случалось. Но некоторые знакомые… эх! Что ж, за всё надо платить. Особенно за такое чудо техники как вирт.
Появившись в конце тридцатых годов двадцать первого века, технологии полного погружения в виртуальную реальность стремительно развивались. От откровенно варварских, требующих вживления электродов напрямую в мозг, и до самых продвинутых и современных — в виде шлемов, которые погружали пользователя в подобие сна, после чего случалось маленькое чудо, названное “полным погружением”.
Уж не знаю, каким образом это работает, но создатель этого шлема — кстати, мне довелось с ним поработать на рассвете сей технологии, чем я очень горжусь — действительно добился невероятного успеха. Без сложных операций, без предварительной подготовки каждый мог погрузиться в виртуальное пространство, просто натянув на голову похожую на ведро хреновину и нажав на кнопочку. Самое главное — это было дёшево и доступно. Ненамного дороже очередного поколения консолей, во всяком случае.
А уж современные движки и всё связанное с ними железо (от процессора и видюхи до виртуального привода) давно научились выдавать картинку, неотличимую от реальности. Это, конечно, если картинку создаёт человек, у которого руки растут из правильного места.
У меня вот — из правильного. Не в последнюю очередь из-за того, что я в числе первых перешёл с обычного трёхмерного моделирования на вирт-моделлинг, и был причастен к созданию классического набора инструментов для вирт-дизайна. Не побоюсь сказать, что я своего рода легенда для некоторого круга людей.
Того круга, что любит посидеть в вирте. Моё имя в списке создателей игры что-то да значило — как-никак, огромный опыт и полный перенос нескольких культовых мест в вируальную реальность. А это вам не хухры-мухры, взять например пирамиды Гизы — там нужно было не просто перенести всё окружение в вирт, но ещё и воссоздать атмосферу, ощущения в разных погодных условиях… при том, что полное погружение всё равно не давало полного спектра ощущений. Чертовски сложно это было. Зато побывал в Египте.
Но времена, когда я работал на износ по четырнадцать-шестнадцать часов в сутки уже давно прошли. Нынче я достопочтенный старик, чья работа — быть украшением большой компании да наставлять молодое поколение. Не так плохо, конечно — платят прилично, да и из дома выходить не нужно. Ещё один плюс вирта, между прочим. Очень легко брать разные халтурки на стороне, хе-хе… но не будем об этом.
Допив чай, я закинул в рот состряпанный бутерброд да отнёс переносной холодильник — полный пива и льда — к креслу для погружений. Меня, почётного старпёра, уже ждали в вирт-ремейке старпёрской игры “Повелитель магии”. К созданию ремейка — а также выросшей из него  многопользовательской онлайн игры с полным погружением — я тоже приложил руку. И тоже этим гордился.
Было чем — “Мир повелителей магии” в шестидесятых годах стал легендарной игрой. Некоторые игровые журналисты прямо называли её “Мир Варкрафта, только с полным погружением”. Эффект на игровую индустрию наше поделие оказало сходный.
Но я всё равно предпочитал больше ремейк старой стратегии. Уж очень постарались его авторы. Пусть и получилось всего лишь что-то по мотивам, но в любом случае — такого больше не делал никто и никогда. Кроме той же самой студии.
Дожевав бутерброд, я уселся в кресло, натянул на голову шлем — приладив его так, чтобы он не сползал с плечей — и приготовился к погружению. Нажал на кнопочку, и в глаза тут же ударил яркий свет. А затем — темнота. Которая, впрочем, быстро сменилась на виртуальный рабочий стол. Буквально стол — я создал себе уникальную комнату, один в один повторявшую мой старый рабочий кабинет, ещё из довиртуальной эпохи. Было в этом что-то такое, отчего на душе становилось спокойнее.
Выбрав на столе папку с иконкой игры “Повелитель магии”, я, собственно, зашёл в эту самую игру. А затем подключился к серверу, на котором меня уже ожидала троица старых друзей.
— Олды здесь? — поприветствовал я их. Ответ не заставил себя ждать.
— Олды здесь!
— Здесь!
— На месте!
Как и всегда, все трое сидели в комнате ожидания. Которую мы создали совместными усилиями. И судя по тому, как кое у кого едва заметно, но всё же заплетался язык, бухать начали без меня.
Для подобных виртуальных встреч был создан фоновый режим работы — картинка и звук в голове, но вот тело шевелится не в виртуальной реальности, а в самой настоящей. Так что вполне можно было сидеть и накатывать во время игровых сессий или просто посиделок в виртуальных пространствах. Чем мы, собственно, и занялись перед игрой. На трезвую голову в стратегию каждый может сыграть, а вот под градусом, пусть даже небольшим, надо приноровиться.
Так что мы провели время как следует. Бутылка за бутылкой, тема за темой. Выпили много, а обсудили и того больше. В основном всё про работу да про бытовые дела. И когда все четверо дошли до нужной кондиции, я спросил своих друзей:
— Ну что, может пару каточек рейтинговых?
— Дед, какие тебе рейтинговые игры? Ты же уже лыка не вяжешь! — неправда, у меня язык едва-едва заплетается, я едва навеселе.
Но, пожалуй, они правы. Не хватало ещё спьяну рейтинг себе попортить. Я-то играю на достаточно высоком уровне… на самом деле на начальном профессиональном, но в сравнении со своими товарищами — на высоком.
— Ну и что, тогда фановые скатаем?
— Это можно, — на это-то они всегда согласны. Потому что это весело.
Фановыми мы называем игровые партии, в которых с самого начала доступно всё. Любая игровая магия, даже конфликтующие и взаимоисключающие обычно магию жизни и магию смерти можно использовать и смешивать как угодно. Особое веселье придаёт то, что вся игра начинает упираться в ресурсы, и в первую очередь — источники магической энергии.
Обычно в в “Повелителе магии” надо долго и упорно прокачивать свои способности, развивать свои города и изучать новые заклинания. Этап подготовки к настоящим сражениям занимает аж до получаса! Но фановые позволяют с первой же минуты хоть закидывать соперников метеоритными дождями, хоть драконов собе в помощь призывать — лишь бы маны хватало.
Бились все друг против друга, и я выигрывал одну партию за другой просто потому что знал игру намного дольше товарищей, и использовал многие её тонкости. Наконец, все мы изрядно подустали. Время было позднее, но я знал, что троица хочет отыграться и нанести мне хоть одно поражение — не важно даже, на каких условиях. Потому я озвучил следующее предложение:
— Что, может попробуете хотя бы в ластецкой со мной что-то сделать?
— Дед, нафиг иди со своей ластецкой! Опять будем до рассвета рубиться, а я между прочим дочке обещал, что съезжу с ней в зоопарк завтра, — примерно такие слова прозвучали в ответ.
Оно и понятно, утро субботы должно быть отведено детям. Мои-то уже давно вылетели из гнезда и обосновались кто где, а друзья мои… скажем так, я вдвое старше самого старого из них. Просто молод душой, и нашёл себе подходящую компанию.
— Не, точно ласт катка — вы втроём против меня одного, я не кастую ничего, кроме финалки, — моё предложение устроило всех. Потому что какие вообще шансы проиграть, когда играешь превосходящими втрое силами, да ещё и при этом войска мои будут безо всякой магической поддержки?
Потому что финалка — это завершающее игру заклинание “Чары владычества”. Сотворил его — и автоматически победил. Обычно оно было под запретом, потому что ломало весь кайф от игры. Но на озвученных мной условиях все были только за, веедь прочтение его занимало целых десять минут — и то при условии, что на него будет хватать маны. Такое вот ограничение от создателей игры.
— Ну что, народ, погнали? — с этими словами началось последнее из сегодняшних сражений.
Очевидно, что проигрывать я не собирался. И от излишней самоуверенности не страдал. Просто у меня была тактика, и я её придерживался.
Вообще, в “Повелителе магии” одних только дебютных тактик больше пятидесяти штук. Зависили они от стартового набора способностей, особенностей, расы — много от чего. В фановом режиме их даже можно было совмещать.
Но я использовал собственную наработку, что не требовала ни капли маны от меня, и в идеале позволяла держать оборону всё необходимое для прочтения “Чар владычества” время.
— Поехали… — как только игровой мир сгенерировался и прогрузился, я тут же щёлкнул пальцами, вызвав меню. Быстрыми, отточеными сотнями и тысячами каток движениями я вызвал список заклинаний и приступил к касту финалки.
Одновременно с этим послал начальные отряды отбивать различные разбросанные по карте нычки и, конечно же, источники маны. После чего отдал команду на создание отрядов паладинов — лучшей кавалерии, что могла предоставить человеческая раса. И сильные, и быстрые, и бронированые как не знамо что, а самое главное — практически невосприимчивы к магии. То что нужно!
Спустя минут десять после начала катки то и дело стали происходить стычки на границах территорий. С высоты птичьего полёта я раздавал команды отрядам, старался как можно дольше не подпускать союз трёх товарищей к столице. Но в одиночку, против превосходящих сил противника, поддерживаемых магией, нельзя было даже рассчитывать на успех.
Только вот к тому моменту, когда на улицы столицы стали падать первые заклинания, до завершения прочтения “Чар владычества” оставалось менее трёх минут. Всё, что от меня требовалось — не профукать свой главный город и защищать источники магии.
Когда до победы оставалась всего минута, натиск резко усилился — троица тоже видела, сколько времени у них оставалось. Но я был готов. И встретил отряды магических тварей — от мелких феечек и до могучих титанов — резервами паладинов.
Пять секунд до победы — враги врываются в мою крепость и стремятся на вершину, чтобы убить меня и прервать каст. Только вот чтобы подняться ко мне, им нужно минимум полминуты. Это победа!
Во все стороны от моей крепости ударила волна яркого света, стирающая всех моих врагов на своём пути. Разойдясь по небу, волна направилась к крепостям троицы — и они уже ничем не спасутся.
— Да, деточки, это конечная для вас!
Меня окутал яркий свет. Я уже приготовился увидеть перед своим носом заветную надпись “Вы победили, и стали настоящим Повелителем Магии!” Но что-то пошло не так. Заглючило и подвисло? Это было бы досадно…
Я попытался вызвать диспетчер задач. Никакой реакции. Ох, не дай боже зависло изображение, я же задолбаюсь выходить из вирта. К экстренному “всплытию” из полного погружения прибегать не хотелось — резкий разрыв с виртом гарантировал мигрени на неделю вперёд. Так что пришлось мне пробовать щёлкать по кнопкам вслепую. Не быстрое дело, но зато без боли.
Только вот время шло, и яркий бьющий в глаза свет начал угасать сам собой. Как по щелчку пальцев спектр ощущений стал совершенно другим. Вместо комфортного тепла крепости, из которой я управлял своей империей, с её лёгким запахом благовоний я начал чувствовать холод и сухой, полный пыли воздух. И тишина…
— Что за х?..