Визит коллегии магов в библиотеку
- По вопросу вампира, да. Я сейчас дожидаюсь своего второго номера рядом с Брауновским университетом. Да, он так называется, ничего смешного. Я перезвоню.
Выездной маг Сэнфорд Марксон сделал этот звонок за пять минут до приезда второго номера, — его сегодняшнего напарника. Они вместе должны войти в эту библиотеку, с виду похожую не то на лестницу, не то на приподнятые жалюзи, и откопать что-то, что поможет им найти вампира. Плёвое дело, что может пойти не так?
"Дилан МакДугалл" - говорилось в телеграмме. Да уж, худшего напарника и представить сложно, он ведь всегда опаздывает на дело, и с ним всегда что-то идёт не так. Но, наверное, все решили, что разведывательную миссию этот придурок даже теоретически не способен провалить, раз назначили на неё. Коллегия никогда не ошибается, слава богу.
Дилану недавно стукнуло тридцать. Он уже должен был отрастить бороду, чтобы его можно было отличить от обычного сумасшедшего, хотя бы малюсенькую козлиную бородку, но у него была какая-то ненормальная одержимость бритьём, - каждое божье утро, и обязательно против роста волос. К несчастью для него, в наше время недостаточно взять удостоверение, надеть шляпу с мантией, и выйти в таком виде на улицу, пугать честной народ. Нет, нет, нет, давай-ка ты, дружочек, отрасти бородищу до пола, ведь в противном случае тебя не только засмеют прохожие, но и коллеги не станут уважать.
Сегодня он даже мантию не взял.
Выездной маг Сэнфорд Марксон встретил своего второго номера со всей своей британской учтивостью, ни слова не проронив о том, что этот неряха, очевидно, не забрал из прачечной мантию, раз вышел на дело в чёрном худи. Впрочем, обращаться к нему на "вы" Сэнфорд не собирался, ибо слишком велика была видимая разница между ними. Старая коричневая шляпа Дилана, напоминающая бычью промежность, всё время сползала с накрытой капюшоном головы, буквально через каждые два шага. Дошло до того, что Сэнфорд попросил его, ради Христа, снять этот проклятый капюшон. Лучше приехал совсем голым, всё лучше, чем позориться перед людьми, и разгуливающим среди них вампиром.
- Который давеча убил кучу наших людей, — Сэнфорд на всякий случай повторно ввёл напарника в курс дела. - Свидетели говорят, он будто бы очень хитёр, так что держи ухо востро. Эй, ты меня слушаешь? Да что с тобой сегодня, ты не выспался?
- Всю ночь мастерил самогонный аппарат, хотел бизнес открыть, — таково было оправдание неряхи, который и причесаться не изволил, и униформу где-то оставил.
- Супер-алкагест так не приготовить.
- Что? А, да... именно его я и хотел производить. Дырявая моя голова.
Жалованье мага не удовлетворяло потребностей Дилана МакДугалла, и он в тайне ото всех метался в поисках лёгких денег.
- Так ты именно такой маг, который ближе к обычным людям? Наделённый магическим даром, но по-человечески ленивый и непринуждённый.
- Только не ставь мне это в минус. Уж снобов я на своём веку повидал.
На своём веку? Это он про себя, что ли? Да без бороды он похож на мальчишку!
Хотя Сэнфорд и сам иногда любил потешить своего внутреннего гения ценой бессонной ночи, но ему то уже было сорок пять, и занимался он этим гораздо, гораздо реже. Его элегантная козлиная бородка, роскошная мантия с высоким воротником, — эти атрибуты опытного мага служили предметами гордости и зрелости, профессионализма и, самое главное, невероятной учтивости при общении с коллегами. Рассеянный ленивец Дилан не поколеблет этот бастион самолюбования и напыщенности, пусть даже их обоих сейчас зальёт грязью проезжающий мимо автомобиль. Но, опять же, Сэнфорд был бы совсем не против углубиться в алгебраическую геометрию на ближайшие пару ночей, ведь это так будоражит воображение!
- Что мы ищем в этой библиотеке? - спросил наконец Дилан, утомлённый недосказанностью.
- Папский журнал. В него занесены все вампиры, жившие в четырнадцатом веке...
- И которых решили оставить в покое, ведь они такие страшные. Получается, мы будем листать эту древнюю книжонку в надежде на то, что нашего клиента там не окажется?
- Для человечного мага ты весьма сообразителен.
- Дорогой коллега, ты и так уже засыпал меня комплиментами сверх меры, не стоит перетруждаться в этом нелёгком деле.
Войдя в здание библиотеки, маги назвали пароль стене напротив парадного входа - "пурпурный отшельник"; небольшой участок стены вмиг превратился в двери лифта, который везёт только на цокольный этаж. В лифте учтивость Сэнфорда дала сбой впервые за много лет, ведь от его второго номера ужасно, ужасно воняло алкоголем. Задыхаясь от возмущения и запаха спирта, примерный маг со стажем в тридцать лет состроил сердитую гримасу и принялся выдавливать сквозь зубы оскорбления, какие только знал. И при этом он ни разу не перевёл взгляд на самого Дилана.
- Ты... нехороший... вонючий... пьянь... разгильдяй... животное... ненавижу тебя.
- Перетруждаетесь, коллега, — напомнил ему Дилан о словах, произнесённых им пару минут назад.
- Как тебя вообще приняли в коллегию, ты всех нас позоришь своим видом и... привычками.
- Ну, что я могу сказать? Я надёжный компаньон в любой миссии.
- Вот сейчас и узнаем, так ли это.
Это был удивительный лабиринт из книжных полок со множеством ответвлений, закутков, лесенок, этажей. Большую часть времени здесь царит густой полумрак, но его легко развеять простым заклинанием света, что сильно раздражает библиотекаря.
- Он вообще не любит когда здесь используют магию, слишком уж дорожит своими книгами.
- Только потому, что вы все - непредсказуемые психи, — ворчал библиотекарь за своей стойкой, расположенной в углу, налево от лифта.
- Психи или нет, а нам нужен папский журнал о вампирах, да побыстрее.
- А к чему такая спешка? Вампиры же бессмертные, нет?
- Наших бьют, — вклинился Дилан, — и у нас нет времени на разговоры.
Встряхнув ладонью, маг-неряха призвал небольшой золотой меч, достойный верховного мага. Под испуганное шуршание спрятавшегося за стойку библиотекаря, МакДугалл взял меч в две руки и произнёс заклинание:
- Волшебный меч, покажи мне нашего врага!
Клинок тотчас же превратился в зеркало, отразился в котором не сам Дилан, а тот злющий вампир. Типичные внешние данные: смазливый молодой человек с длинными волосами, одетый с иголочки, в костюм от новомодного кутюрье. Носит белые перчатки.
- Вряд ли он так же выглядел в четырнадцатом веке. Твой чудо-меч не покажет нам ничего конкретного. Хотя, должен заметить, игрушка презабавная.
Не обращая внимания на ужимки своего коллеги, Дилан продолжал всматриваться в отражение, всё тщательней и тщательней, пока не обнаружил одну маленькую деталь.
- Вот оно! У него есть родинка над правой бровью.
- Это должно быть записано в журнале, если, конечно, он туда внесён.
- Пока вы говорили, я сходил за журналом, — дрожащие руки библиотекаря протянули тяжёлый фолиант из-за широкой стойки. Сэнфорду пришлось распластаться на ней, чтобы забрать искомый документ.
Оба мага владели скорочтением, поэтому напряжённый процесс поисков одной маленькой приметы не занял больше двадцати минут. Его зовут Персиваль; на момент написания текста ему исполнилось уже пятьсот лет, а перчатки он носит потому, что боится подхватить от людей заразу.
- Ничего себе, какой привереда. Сразу видно, что он не ездит в метро.
- Переверни страницу, я уже дочитал, — сказал Сэнфорд, и сразу пожалел об этом.
Библиотека содрогнулась, яркий свет озарил её стены. Все книги разом слетели с полок и закружились в оглушающем вихре, а вихрь этот стал скручиваться в...
- Книговорот! Эй, господин закладчик, как это понимать?! - попытался перекричать шуршащие страницы Дилан.
- Сигналка родная сработала, — отозвался книжных закладок мастер, — не знаю, что вы сделали, но вам лучше уйти отсюда! Иначе свет увидите только через год!
Обвинив во всём журнал, вероятно заколдованный вампиром, Сэнфорд схватил его и метнул куда подальше, а сам ринулся к лифту. К сожалению, поток шелестящих фолиантов отрезал пути отступления, и выездной маг был вынужден использовать одноразовый козырь, который надеялся приберечь на чёрный день.
- Я задействую кольцо телепортации, скорее беги ко мне! Стой, куда ты собрался?!
Дилан МакДугалл прорывался через книговорот к выброшенному папскому журналу, закрываясь от книг шляпой, — они просто исчезали в ней, как кролики наоборот. Весь изрезанный бумагой, с несколькими синяками на теле, Дилан отыскал единственную неподвижную книгу во всей библиотеке. Он подобрал с пола журнал, и, прижав его к груди одной рукой, другой призвал длинный и прочный канат; не было нужды просить его вложиться в ладонь другого мага, — Сэнфорд сам притянул к себе канат. Изящно, словно змея, огибая кружащиеся в бешеном танце книги, магический канат достиг цели, и в тот же момент оба мага телепортировались прочь из библиотеки, бесследно исчезающей на целый год в бумажном урагане хаоса.
Дилан приземлился в девственном зелёном лесу, на крутом склоне, уходящем в бездонную яму. Уцепившись за корень, он сушил штаны, параллельно выискивая признаки жизни вокруг. Карстовая воронка, в которую его закинуло, могла уже унести жизнь бедного Сэнфорда, но ведь этого не может быть, они же телепортировались одновременно, разве не так?
Благополучно взобравшись наверх, Дилан был вынужден вновь спасать свою шкуру, — гигантский каменный голем чуть было не раздавил его своим кулаком-булыжником. По всей видимости, он охраняет этот лес от таких пришельцев как Дилан. И даже если бы последний знал, как освобождать камни от заклятья, наложенные на истукана чары были слишком сильны для него. Голем перешагнул через Дилана, вмиг оказавшись на противоположной стороне воронки. Оттуда он стал методично забрасывать нарушителя мелкими камешками, словно картечью. Шляпная оборона и здесь показала свою эффективность, однако Дилан не мог хранить внутри шляпы гору тяжёлого мусора одновременно с драгоценной книгой, поэтому свой импровизированный щит он держал одной рукой. Перекатываясь то влево, то вправо, маг уже начал выбиваться из сил, — ещё чуть-чуть и ему придётся прыгнуть в яму, чтобы каменный садист не окропил его мозгами свои зелёные пенаты.
Спасение пришло неожиданно: откуда-то справа в камнелобого полетели такие же булыжники, - их было так много, что голем не удержался на рыхлой почве, и упал прямо в бездонную яму в центре воронки. Из-за большого дуба вышел живой и здоровый выездной маг Сэнфорд Марксон, держащий в руке посох с декоративным навершием в виде полумесяца. Дуэт магов воссоединился при помощи того же каната.
- Теперь мы квиты, пьяница. Никому не говори, что я струсил.
- На твою радость со мной никто не общается. Никак не возьму в толк, что делал голем в такой дыре. Кстати, куда нас вообще занесло?
- Полагаю, каменный голем охранял рощу друидов. Следы их присутствия буквально разбросаны по всему лесу, например вот эта бутылка хереса, — Сэнфорд продемонстрировал найденную под дубом бутылку, некогда хранившую в себе мистическую мудрость.
- Брось её в яму, она наверняка здесь именно для этого. Друиды, говоришь?
- Именно так, я за милю узнаю наведённый ими беспорядок. Уверен, если постараться, то можно найти их лагерь.
- Надеюсь, они отправят нас обратно в Америку. Ну что, коллега, дочитаем журнал по дороге?
- Ни в коем случае! - решительно заявил Сэнфорд, отнимая папский журнал. - Опять что-нибудь случится, если мы его откроем!
Миссия была выполнена лишь ценой закрытия библиотеки. В надежде получить у друидов немного денег на авиабилеты, маги проследовали вглубь леса, а что приключилось с ними дальше - это секрет магического сообщества...