Мир против коллегии магов

- Наконец-то мы приехали, я уж думал, придётся терпеть твой перегар ещё несколько часов.

Дилан МакДугалл уже привык слышать в свой адрес нелестные речи. Особенно неприятно они звучали из уст такого видного мага как Сэнфорд Марксон, с которым он провёл целый день, пытаясь вернуться из Ирландии в Америку, и даже словом не обмолвился о том, по чьей именно вине они совершили это путешествие. Как бы то ни было, все проблемы остались позади, и можно наконец вернуться в свою коморку, послав к дьяволу и Сэнфорда и всю коллегию.

- Мы уже подъезжаем, сделай умное лицо.

Дилан уже сто раз видел эту обсерваторию на границе лесополосы, - отдел контроля запрещённой магии. Здесь то папский журнал точно будет в безопасности, и сам угрозу представлять не будет, ведь все служащие отдела - специалисты по вопросам опасных вещей. Они не только снимут чары с этой проблемной книжонки, но и отправят данные о вампире куда надо.

- Что за столпотворение? - удивился Сэнфорд, выглянув из окна такси.

У парадного входа в обсерваторию действительно собралось очень много людей, и не абы каких, а боевых магов. Когда Дилан спросил, что они тут делают и не получил ответа, Сэнфорд повторил вопрос.

- Кто-то из коллег пожаловался на очень сильного вампира, - объяснил один из магов в красных плащах, накинутых на чёрные мантии. - Приехало много специалистов из разных контор, но никто не выходит оттуда. Как, спрашивается, мы будем решать проблему, если некому заплатить за это?

Вот оно что, они просто ждут оплаты своего труда. Приватизация органов правопорядка - сущий бич коллегии магов, но ничего с этим не поделаешь.

- Наверное, это Персиваль, -догадался Сэнфорд. - Чёрт, и что нам теперь делать с этим журналом, куда его девать?

Дилан предложил поехать сразу в Центральный офис коллегии, но его напарник уже составил план действий.

- Вот что, МакДугалл. Садись обратно в машину, поезжай в город, и возьми там кредит в банке. Тебе не привыкать, а коллегия тебе потом всё возместит.

- Что? Ты же говорил, с меня уже хватит долгов, разве не так?

- Но это ведь уже не шутки, коллега. Если в этом здании действительно сидит тот самый вампир, мы просто обязаны заплатить этим людям за его устранение. Это наш общий долг как членов коллегии магов, так что мы в одной лодке.

Дилан был так сильно обескуражен, что позабыл как ругаться. Одно он знал наверняка, - он скорее съест свою шляпу, чем возьмёт хоть ещё один кредит. А Сэнфорд, кажется, только и ждал возможности сыграть на его слабости, и заставить выполнять грязную работу. Вот и рассказывай после этого людям о самом сокровенном.

- Не нужно никуда ехать, я сам всё сделаю, - сдался наконец Дилан. Ему уже всё это порядком надоело, так почему бы не отдаться на съедение вампиру?

- Сам? Ох, даже я, мастер превращений, ничего не смогу с ним сделать, он же древний вампир! Как это смешно - сам!

Сэнфорд, очевидно, взлетел на самый пик напыщенности. Не ясно, выделывается ли он так перед боевыми магами, или он просто надышался выхлопными газами.

- В таком случае, может, всё-таки заглянем в журнал? Хуже уже не будет, я подозреваю.

С выражением глубокой снисходительности на лице, мастер Марксон вытянул из бездонного кармана мантии папский журнал - старую книгу, хранящую драгоценные знания о вампирах. Затаив дыхание и приготовившись дать дёру, маги вместе перелистнули страницу, на которой прервались в прошлый раз, и...

Ничего не произошло.

Все присутствующие облегчённо вздохнули - беда миновала. Однако чем дальше Сэнфорд и Дилан продвигались в чтении вампирского профиля, тем быстрее угасала надежда что-либо с ним сделать.

- Он владеет магией крови, - охрипшим голосом констатировал Сэнфорд, - самой древней и страшной магией на свете.

- Ну и что? - спросил Дилан озадаченно.

- В каком смысле? Ты что, спал на лекциях в академии?

- Ну просвети меня, что ли.

- Изволь. Те из вампиров, кто владеет магией крови, могут подчинять себе всех живых существ. Иными словами: если ты войдёшь внутрь, агрегатное состояние твоих телесных жидкостей целиком и полностью будет зависеть от воображения этого кровопийцы... Эй, куда все уходите, коллеги?

- Нам ничего не сообщали о магии крови, - сказал боевой маг. - У вас денег не хватит затащить нас туда!

- Стойте, стойте же! Может, там вообще другой вампир.

Молчаливо опровергая заявления Сэнфорда, зависшая на небе Луна окрасилась в алый цвет, и тьма ночи сгустилась донельзя.

- Что ж, теперь я просто вынужден пойти туда и всё уладить. Вы не со мной, я так полагаю, дорогой коллега, - устало пробормотал Дилан.

- Не говори ерунды, это самоубийство. Вот верховный маг бы справился, но его сейчас нет в стране.

- А ты сам не забыл, что за артефакты таятся за этими дверями? Напоминаю, коллега: отдел контроля был возведён в тот же год, когда обнаружили два монолита призыва, и там они и стоят до сих пор, в большом зале под землёй.

- Ох, а ведь точно! Наверное, за этим и пришёл сюда вампир... что же делать, что же делать... придётся всё-таки самим идти, но я же не боец...

После долгих и нудных колебаний Сэнфорд наложил щитовые чары на своего второго номера, а на вопрос об укусах ответил, что коллегия всё возместит.

- Я из своего кошелька оплачу лечение вампиризма, если ты вернёшься с победой, - гордо заявил Сэнфорд Марксон, будучи уверенным в провале операции.

Попрощавшись, Дилан МакДугалл вошёл в обитель зла. Продравшись через заваленный красными от крови скелетами вестибюль, он заглянул в обсерваторию; не найдя там никого подозрительнее кучи костей, он спустился по винтовой лестнице, вокруг статуи жука-носорога на высоченной колонне. Внизу его, разумеется, ждал вампир. Дилан начал ощущать его присутствие всей кожей, - его поры буквально кровоточили, а капельки крови тянул к себе никто иной как виновник происшествия.

В центре гигантского зала, под сводчатым потолком из чёрного дерева, парил вампир Персиваль, точь-в-точь как на клинке меча, только страшнее. Там же нашлись и пресловутые монолиты из цельного обсидиана или ещё какого-то магического материала, - они имели форму высоких параллелограммов, и стояли друг напротив друга, у западной и восточной стен зала. Между ними уже собиралась какая-то жуткая энергия, не поддающаяся описанию.

- Как мило с твоей стороны зайти сюда, я уже успел проголодаться, - прогремел на весь зал сладкоголосый монстр.

- Чуть потише, здесь же сумасшедшая акустика, - устало пожаловался истекающий кровью Дилан. Только благодаря щитовым чарам Сэнфорда он оставался жив.

Персиваль спустился прямо к нему, и, скрестив на груди руки, задал вопрос:

- Или что?

По тому, как его клыкастая ухмылочка краснела от наполнявшей рот крови Дилана, стало совершенно ясно, кто здесь босс.

- Я не мешать пришёл, - признался Дилан. - Господи, я даже не знаю, как тебя остановить.

- Интересно. И ради чего же ты припёрся ко мне в таком случае?

- Уговорить передумать. Что бы ты ни собирался сделать.

Вампир чуть не умер со смеху. Уговорить передумать! Нет, это определённо очень интересный маг, подумал Персиваль, гипнотизируя Дилана. Вскоре он узнал о нём абсолютно всё.

- Дилан МакДугалл, да? Знаешь, я ведь только что заглянул к тебе в душу, но до сих пор не понимаю, зачем ты идёшь на поводу у этих снобствующих ублюдков. Они ведь тебя ни во что не ставят, и семье они твоей не помогли. Так гори всё синим пламенем, зачем стараться ради коллегии? Если тебе нужны деньги, просто отбери их, ты ведь маг в конце концов.

- Ну, я и сам не знаю. Может, просто привык так жить.

- Это не жизнь. Поверь мне, уж я то знаю.

Пользуясь случаем, Дилан поинтересовался у вампира, зачем он вообще пошёл войной против коллегии магов.

- Что ж, я не тороплюсь. Слушай внимательно, человечишка, сейчас ты узнаешь мои мотивы.

- Ага.

- Я своего рода посол мира.

- Мира? Какого мира?

- Мира потусторонних сил, на которые вы, маги, охотились с начала времён, потому что боялись того, что не в силах контролировать. Стоит ли тебе рассказывать обо всех гонениях моего рода, о страданиях вампиров по всему земному шару. Но сегодня этому придёт конец. Я... нет, Мир раз и навсегда отомстит коллегии магов за столетия несправедливости. Ну, что ты думаешь?

- Думаю, что поступил бы так же, будь я на твоём месте. Только я слишком жалостливый.

- Это... можно исправить.

- Исправить? Ты говоришь сейчас о том, что я подумал?

- Именно, - с помощью магии или ловкости рук Персиваль вытащил из рукава две рюмки. - Если мы выпьем крови друг друга, все твои колебания растворятся, будто их и не было. Давай же, родственная душа, неужели тебе не хочется возвыситься над этими свиньями?

Дилан ощутил вкус меди во рту. Не успел он и глазом моргнуть, как рюмки наполнились кровью.

- Напоминаю, что я могу запросто убить тебя твоей же кровью сотней разных способов. Ну так что, выпьем?

- До дна, - отчаянные времена требуют отчаянных мер, даже таких противных. Дилан залпом влил в себя кровь вампира. Последний повторил за ним это действие.

Жуткая боль заставила Дилана схватиться за горло и упасть на колени. Метаморфозы, сопровождающие превращение в вампира, как он и подозревал, весьма болезненные. Зато через минуту он почувствовал в себе такую силу, какую и представить не мог. Он стал бессмертным.

- А дальше то что? - спросил обращённый Дилан.

- Дальше я призову через портал Великого Чёрного Дракона. И он всё уничтожит.

А вот это уже плохо. Великий Чёрный Дракон, - это ужасное чудовище с девятью головами, которое обитает в измерении Хаоса и обладает неограниченными способностями в области разрушения материи. Только Дилан обрадовался тому, что уже ничем не рискует, как этот кровосос решил устроить апокалипсис.

- Эй, подожди, ой, больно. Подожди! Нельзя призывать Черного Дракона, ты же сам погибнешь. Что я тогда буду делать?

Персиваль взмыл обратно к потолку, и вещал уже оттуда.

- Конечно я погибну, но это лишь малая жертва на пути к справедливому миру! В сравнении с величием будущего ни твоя, ни моя жизнь ничего не стоят! Умереть за правое дело - какая судьба может быть прекрасней?

Достав из-за пояса книгу заклинаний, вампир начал читать вслух. Бормоча себе под нос то, что не следует произносить ни при каких обстоятельствах, Персиваль наслаждался каждой секундой возмездия. Так между монолитами возник зловещий разлом, - портал, через который сразу же начал протискиваться Великий Чёрный Дракон. Четыре из девяти длинношеих тварей проскользнули через трещину в пространстве. Вскоре из потолка над головой Дилана вылезли все, включая главную голову, самую безобразную и большую. Она то и проглотила хохочущего Персиваля, который даже не сопротивлялся этому.

- На убийство миллиардов человек я не подписывался, - с этими словами перепуганный до смерти Дилан с разбегу кинулся к монолиту, намереваясь опрокинуть его. С новоприобретённой силой такой вариант решения проблемы рассматривался как рабочий.

После нескольких попыток удалось лишь сдвинуть монолит, но и этого было достаточно, - разлом в одно мгновение испарился, а все девять голов Дракона в буквальном смысле отрезало. На улицу Дилан МакДугалл вышел победителем... с ног до головы залитым чёрной кровью чёрного же дракона. Конечно же он не убил эту тварь насовсем, но зато какой подарок сделал коллегии магов. Да и всему миру.

Спустя несколько дней он вернулся в свою коморку, как и планировал. Без вампиризма, без денег, без друзей и семьи. Стал бы он счастливей, если бы помог вампиру? Какая радость в том, чтобы навеки заклеймить себя предателем, инициатором планетарного геноцида, и бессмертным чудищем? Он ещё долго вспоминал слова Персиваля, и его готовность пожертвовать своей вечной жизнью ради справедливости. В конце концов, Дилан собрал немногочисленные пожитки, и исчез навсегда с радаров коллегии. Ведь это и было его истинное, потаённое  желание, - исчезнуть.