- Потому что у нас есть к вам деловое предложение, - объяснила девица.

- Хотите чтобы я кого-то убил?

- А что, вы умеете делать что-то другое?

- Вообще нет, - честно признался я.

Девушка кивнула, потом достала из папки два бумажных листа и протянула мне. Стол стоял достаточно близко к клетке, чтобы поручик могла проделать это, просто привстав со стула.

Силовое поле, которым была защищена клетка, бумагу пропускало, так что девушка без проблем просунула мне распечатки между прутьев.

Я взял листы, их было два. Это были крупные и качественные фотографии, обе формата A4.

На первой фотке был запечатлен юноша лет двадцати — огненно-рыжий, бородатый, с ярко-оранжевыми глазами. Юноша был в расшитом золотом кафтане, на голове у него имелся странный головной убор — нечто вроде позолоченной турецкой фески.

На втором фото была девушка. Тоже рыжая, кудрявая, с такими же оранжевыми глазами. Этой было на вид меньше двадцати, взгляд у девушки был печальным, её длинные волосы были заколоты заколкой в форме золотого диска.

- Это детки князя Огневича, - констатировал я, - Лунного генерал-губернатора. Парня вроде зовут Родосвет. А девушку… эм… Агния?

- Агния, - подтвердила поручик, - Мы хотим, чтобы вы их убили.

Я весело хрюкнул на это.

- Чудесно. И чем я заслужил такую честь?

- Тем, что никто кроме вас не справится.

- Серьезно? Всесильная Имперская Служба Безопасности нуждается в услугах террориста?

- Не нуждалась бы — я бы тут не сидела, - девушка дернула плечами.

- А у вас на службе разве нет киллеров?

- Есть. И все они провалились. Думаю, вам не нужно объяснять, кто такой генерал-губернатор Луны Радожар Огневич. Это фактически третий человек в Империи после канцлера и директора нашей службы. Бога-императора не считаем, он вовсе не человек и выше всех. В любом случае, дети Огневича хорошо охраняются. Мы посылали к ним уже десяток киллеров и все они погибли. Вы — наша последняя надежда.

- Ммм, ясно. А можно узнать, чем детки Огневича провинились в глазах галактической гэбни?

- Думаю, ничем. Провинился их отец — Лунный губернатор. Но до него совсем никак не добраться, поэтому отвечать будут его дети.

- За что отвечать?

Поручик в очередной раз вздохнула, потом уперлась локтями в стол:

- Не знаю. Я всего лишь получаю приказы и выполняю их. А мотивировка этого задания ни вас, ни меня волновать не должна. Мы всего лишь мелкие сошки.

- Это вы мелкая сошка, - поправил я, - Я лично заслуженно ношу звание врага Империи номер один, если вы забыли. По крайней мере, меня так называл на суде прокурор Ваалов. Кстати, вы в курсе, что генеральная прокуратура хочет смерти Ваалова, чтобы он не дал показания против арестованного ген.прокурора?

- Нет… Я… О чем вы вообще?

Я в очередной раз злодейски всхрюкнул:

- Да ни о чем. Забудьте. Вы лучше объясните, что вообще происходит? Какого хрена началась война Имперской Службы Безопасности с прокуратурой? И какого хрена ваше ведомство решило убить детишек Огневича? Я не узнаю Империи. Когда меня упаковали в эту тюрьму — о таком и помыслить было нельзя. Скажите-ка мне, поручик, что ИМПЕРИЯ РАЗВАЛИВАЕТСЯ?

Девица нахмурилась:

- Понимаю, что вам бы хотелось этого, Неделин. Но увы — до развала Империи еще далеко. Не при вашей жизни. Но некоторые проблемы возникли, вы правы. Видите ли…

Поручик замолчала, замялась.

- Сказали А — говорите и Б! - потребовал я.

- Ну ладно. В общем, идет война с Грибоголовыми, как вам известно. С пришельцами, которых мы обнаружили на краю галактики. И Император уже как год отсутствует в Солнечной системе, он улетел лично отбивать нападение врага. И по слухам был сильно ранен… В общем, началась свара, вы правы. Если бог-император умрёт — всё пойдет к чертям. Так что сейчас каждый хочет ухватить кусок пожирнее. И я думаю, не нужно вам объяснять, что наше ведомство не только способно откусить самый жирный кусок, но и вполне в силах его прожевать. И проглотить. А Огневич вставляет нам палки в колеса. Вместе со своим дружком Марсианским генерал-губернатором Маском.

- Маском? А Маск тут причем?

- Маск прогнал с Марса всех наших сотрудников. И ликвидировал там всех наших агентов. И мы ничего не можем сделать, поскольку Маска поддерживает лично богиня-канцлер. А детки Огневича, которых вы должны убить, тем временем именно на Марсе. Они обучаются там в Имперской Военной Академии, которая готовит армейских офицеров-аристо. Вы тоже отправитесь в эту Академию, и вы их уничтожите.

- Понятно. Вот только одна проблемка: кто меня пустит в эту Академию? Я-то не аристо. Не одаренный. И сколько не вливай в меня генов этого вашего Головина — магии у меня от этого не прибавится.

- От этого не прибавится, - подтвердила девушка, - А вот от духовного ядра вполне прибавится.

- Вы о чём?

- О духовном ядре. Мы его достали из тела настоящего Белогора Головина, когда парень был еще жив. И вшили вам в грудь. Во время той самой операции, которую вам сегодня сделали.

- ЧТО?

Я вскочил на ноги, девушка в страхе отпрянула, чуть не свалившись со стула.

Ярость застучала в висках, я вцепился руками в решетку. Силовое поле тут же среагировало, мои ладони обожгло резкой болью, завоняло горелым мясом.

Когда я оторвал руки от решетки — кожа на ладонях и пальцах покраснела, а кое-где даже пошла пузырями. Боль была едва выносимой, но я сейчас был настолько зол, что готов был грызть эту проклятую решетку зубами.

- ВЫ СДЕЛАЛИ МЕНЯ АРИСТО? - взревел я.

Поручик вроде хотела пуститься в бегство, но долг победил страх, девушка осталась на стуле. Тем более что я был в клетке, так что шансы добраться до поручика у меня отсутствовали.

- Успокойтесь, - пискнула девушка, - Да успокойтесь уже!

- Ну уж нет. Нахуй. Я отказываюсь сотрудничать. Ведите меня обратно в камеру. Охрана!

Руки у меня все еще жгло так, как будто я держал их над открытым огнем, рукава пиджака оплавились. Но мне было плевать. Я рванул рубашку на груди, потом вцепился руками в шрам, шедший через мою грудину.

- Я сейчас вырву эту гадость из себя! Магия! Поганая мерзкая магия! Во мне! Сволочи, падлы, мрази…

Вот теперь девушка вскочила на ноги, одеяло, которым она прикрывала коленки, сползло на пол.

- Неделин, успокойтесь! Да нет в вас никакой магии.

- ???

- Духовное ядро есть, а магии нет, - разъяснила поручик, - Вы вот что поймите: невозможно пересадить магию от одного человека к другому. Собственно, до сегодняшнего дня нельзя было даже пересаживать духовные ядра. Вы — первый пациент, который получил чужое духовное ядро…

- Дайте угадаю: опять технология пришельцев?

- Именно. Трофейная. И секретная. И наши лучшие специалисты осмотрели вас, еще когда вы лежали под наркозом после операции. И пришли к однозначному выводу: магии у вас нет. Никаких способностей, ни клана Головиных, ни каких-либо других. Духовное ядро, которое было вам пересажено, не активировано. И активировано быть не может. Его задача — обмануть детекторы магии. Чтобы вас приняли за аристо и пустили в Академию.

Я прекратил попытки расковырять себе грудь и чуть успокоился. Но мне было мерзко, эта гадость жгла меня изнутри. Ощущение было таким, как будто в меня имплантировали ушат помоев.

- Еще лучше, - пробухтел я, застегивая рубашку на оставшиеся пуговицы, часть из них оторвалась и теперь валялась на полу, - И как я выживу в этой Академии без реальной магии?

- Уверена, вы справитесь, - девушка снова сел на стул, даже прикрыла ножки одеялом, - Вы уже притворялись магократом, насколько мне известно. Много раз. Когда вас задержали, при вас было двадцать три паспорта. Причем, три из них на лиц женского пола, два — на имя негров и один на китайца. Думаю, что человеку, который успешно пудрил нам мозги, притворяясь женщинами, неграми и китайцами не составит труда сыграть роль аристо.

- Ага, только меня раскроют на первом же экзамене. Когда я не смогу повысить ранг.

- Ну так не доводите дело до экзамена. Убейте Огневичей до него. Сейчас на Марсе сентябрь, а первые экзамены в Академии в ноябре. А вступительный экзамен за вас уже сдал настоящий Белогор Головин. И как только разделаетесь с Огневичами — мы вас немедленно эвакуируем. Думаю, не нужно объяснять, что смерть Огневичей должна выглядеть, как несчастный случай. Мы не должны оставить их отцу ни единой зацепки, ни единого шанса обвинить вас.

- Это как раз понятно.

Я мрачно кивнул и снова сел на скамейку, стоявшую в клетке. Все и правда было предельно понятно. И самое главное — было понятно, что никакой эвакуации не будет. Как только я кончу Огневичей — от меня тут же избавятся, как от отработанного материала.

- Ну и что я получу, если младшие Огневичи погибнут в результате несчастного случая? Не свободу же?

Поручик нервно хихикнула, мысль о том, что я вырвусь на свободу, её одновременно позабавила и напугала.

- Нет, конечно. Вот это получите.

Девушка протянула мне сквозь прутья решетки очередную распечатку. На этот раз это была фотография роскошного отеля, стоявшего на берегу океана, среди пальм.

- Это Анапа V, райская планета, - объяснила девица, - В созвездии Центавра. Планета окружена силовым полем и сторожевыми космическими флотами, используется как место ссылки для опальных высокородных князей. Покидать её ссыльным запрещается, но там есть теплый океан, приятный климат, полно еды, элитные бордели и прочие развлечения. Если справитесь с задачей — получите помилование от бога-императора и отправитесь на Анапу V отбывать пожизненный срок.

Я скомкал распечатку и швырнул сквозь прутья клетки девице в лицо, попав точно в круглые очочки. Барышня вздрогнула и заморгала.

- Чепуха. Вы мне лапшу на уши вешаете. Во-первых, с чего бы богу-императору меня миловать? Во-вторых, ссыльные князья на Анапе V вряд ли будут рады меня видеть. Вы же понимаете, что это райская планета станет адской, если туда заявлюсь я? В-третьих, на кой черт мне вообще это нужно? Я вам не магнолия, чтобы расти на берегу океана. Моя душа жаждет действия! Я хочу СВОБОДУ.

Девушка поправила очки.

- Свободу вам никто никогда не даст, Неделин. Вы сами подумайте: если бы я обещала вам свободу — неужели бы вы мне поверили?

- Не-а.

- Ну вот видите. А Анапа V – это честное предложение. К местным ссыльным князьям вас никто не пустит. Вас поселят в отдельном коттедже, с отдельным пляжем, под охраной спецназа. Так что обитатели планеты даже не будут знать, что вы стали их соседом. И за территорию вашего коттеджа вас никто не выпустит, с вас не будут спускать глаз, с орбиты планеты за вами будет постоянно следить спутник, и его лазерная пушка будет направлена на вас круглосуточно. Но: сможете гулять по берегу океана, пить местные вина, кушать фрукты и шашлык, смотреть телевизор с сотней спутниковых каналов, возможно даже заказать себе девочек. На Анапе V очень развитая индустрия гостеприимства, если вы понимаете, о чём я, император ссылает на эту планету лишь тех, кого считал своим другом. Неужели это хуже, чем быть скормленным крокодилам? Или чем сидеть здесь в бетонном мешке, ежедневно получая по почкам от фельдфебеля? А что до помилования — так вы не беспокойтесь. Мы дадим вам новое имя и новую личность. Террорист Иван Неделин официально умрет через два дня, так что в ссылку вы уже поедете как Белогор Головин. Какое-нибудь подходящее преступление мы вам придумаем. Гос.измену, например. Как вам?

- Плохо, - признался я, - Я не присягал вашей проклятой Империи Зла, так что и изменить ей не могу. Да и вообще: всё плохо. Вы мне предлагаете ту же тюрьму, только комфортную. Это не по мне.

- Других предложений у меня для вас нет, Неделин.

Само собой. Других предложений у неё нет, а это единственное — фейк. Ежу понятно, что после ликвидации Огневичей в живых меня никто не оставит. И уж тем более никто не будет кормить меня до конца жизни шашлыком на Анапе V за счет налогоплательщиков.

И единственный вывод из этого: я должен принять предложение. Принять его, а потом свалить подальше, как только эти идиоты меня отсюда выпустят. Империя большая, в ней тысячи систем, так что найдется, где затеряться.

- Ну а если я не справлюсь? Или просто попытаюсь сбежать?

- Вы справитесь, Неделин, - девица одарила меня белоснежной улыбочкой, - Вы единственный, кто может справиться с этой задачей. А сбежать не выйдет. До Марса вас повезут под наблюдением, а сам Марс сейчас изолирован. У нас конфликт с Марсианским генерал-губернатором Маском, так что планета окружена нашим флотом. И без санкции Имперской Службы Безопасности никто на Марс не летит, и никто не улетает с него. Даже не пытайтесь. Но если все же решитесь попытаться…

Поручик извлекла из внутреннего кармана мундира какой-то предмет, напоминавший авторучку — длинный серебристый цилиндр. На конце цилиндра имелась красная кнопка.

- Мы вам вшили не только духовное ядро, Неделин. В ваше сердце также установлен имплант, - девица положила наманикюренный пальчик на кнопку, - И если я продавлю эту кнопку — вас убьет. Электрическим разрядом, за одну секунду. Имплант просто остановит ваше сердце. Смерть от инфаркта, мгновенная. Так что будете дергаться, когда окажетесь на свободе — умрете. Попытаетесь извлечь имплант — тоже умрете. Имплант запрограммирован подать разряд немедленно, если вы вдруг обратитесь к хирургу и попытаетесь избавиться от нашего контроля. Как только хирург вскроет вам грудину — будет подан разряд.

Я кивнул, я чего-то подобного и ожидал.

- Кардиостимулятор наоборот? Ясно. А какая зона покрытия у этой вашей шизоидной машинки? А если я убегу достаточно далеко?

- Устройство работает через спутниковую связь, так что зона покрытия у него везде, где есть спутники. И на Марсе спутниковая связь превосходная, не сомневайтесь. Так что без нашего разрешения вы даже не покинете Марс. Не советую даже пробовать.

- А кто нажмет на кнопочку, если я вдруг взбунтуюсь? Надеюсь, вы лично окажете мне эту честь, госпожа поручик?

- Я бы с удовольствием, но нет. На Марсе за вами будет приглядывать наш человек. Вы не будете знать ни его имени, ни его лица. И именно он нажмет на кнопку, если понадобится. И помешать вы ему не сможете, потому что даже не будете его знать. Кроме того, дублирующее устройство мы передадим нашему агенту, который будет находится на орбите Марса. Просто забудьте о бегстве, Неделин. Или подчиняйтесь от начала и до конца, или можете мне еще что-нибудь бросить в лицо. И тогда я уйду. А вас послезавтра скормят крокодилам. Решайте.

И я решил. Сука плотно поставила мне каблук на яйца, так что фактически не оставила выбора. Меня не устраивало её предложение в озвученном формате.

Я перекатил половинку крышечки от Инка-колы из-за щеки на язык, а потом профессиональным длинным харчком выплюнул её в девушку. Крышечка пролетела сквозь прутья решетки и силовое поле, по пути зашипев, оплавившись и зарядившись от поля, а потом угодила поручику в левый погон.

Серебристое солнце на погоне заискрилось, столкнувшись с заряженным алюминием. Девица вскрикнула, её тряхнуло от удара силовым полем, через миг поручик повалилась со стула. Одеяло сползло с её ножек под стол, устройство моей мгновенной смерти упало на одеяло…

Я стремительно опустился на корточки, просунул пару пальцев сквозь решетку и ухватил край одеяла. Силовое поле заиграло искрами, пальцы мне обварило до кровавого мяса. Но я затащил одеяло в клетку, вместе с лежавшей на нём смертельной машинкой. Одеяло горело, от него валил удушливый дым. Двери допросной открылись, сюда уже ворвалась охрана.

Но я успел схватить непострадавшей рукой устройство с красной кнопкой. И тут же эту кнопку решительно и с наслаждением нажал.

Почему? По трём причинам. Во-первых, я не желаю сотрудничать с властями. Во-вторых, чтобы все они охуели. Ну и в-третьих: умереть от инфаркта банально приятнее, чем быть скормленным крокодилам.

Кнопка щелкнула, в груди у меня разлилась резкая и острая боль, в глазах потемнело.

Поручик что-то визжала, охрана копалась с ключами от клетки, но было уже слишком поздно. Я всех их переиграл. Я сбежал от подонков на тот свет.