*Вторжение в подземелье!* — Вспыхнула перед глазами ярко-красная надпись.

                Что ж, я ведь готов, да? Защити сердце подземелья или сгинь навсегда – вот, что мне обещали. Прижимаясь к ржавой металлической стене, я чувствовал, как дрожат мои руки, сжимающие непривычную тяжесть раскладной дубинки. Стучало в ушах. Судя по карте, все миньоны на местах, все шестеро, так что… посмотрим.

                Интересно, насколько удивились приключенцы, увидев вход? Не нору в земле, не какой-то каменный проход или укрепленный деревом штрек, а совсем неожиданную для этого места штуку – бетонный портал с заклинившими, наполовину раскрытыми створками стальной раздвижной двери? Ведущими в неизвестность. В железобетонно-стальной коридор, едва-едва освещенный аварийной красной лампой.

                В бункер. Отнюдь не Убежище, но начинаем с того, с чего можем.

                Я переключил громоздкий наручный компьютер на камеру и уставился на шумную, покрытую полосами серую картинку, пытаясь рассмотреть вторженцев. Впереди, с коротким мечом и масляным фонарем, медленно шагал мужчина в каких-то грязных обносках. Клинок он держал так, словно пытался им заменить копье. Взгляд был устремлен вперед. Следом, прижав булаву к груди, двигалась девушка, почему-то в мясницком или кузнеческом фартуке, таком темном и тяжелом на вид. За ней – пацан в мешковатой мантии со спущенным капюшоном, которого виляло из стороны в сторону. И замыкал процессию кто-то в очень темном, зато кинжал его то и дело сверкал в свете вращающейся лампы.

                Воин, клирик, маг и рога? Классика. Только я за враждебную сторону, и едва ли выйдет договориться. Я и мои миньоны для них – местные монстры.

                Ну, в каком-то смысле, так оно и было. Я заселил свой постапокалиптический бункер рейдерами, потому что только они и доступны. Полдюжины крепких девушек и женщин в черной коже и кусках металлолома, вооруженные откровенной херней, а не оружием. Огнестрел? Да если бы. Сейчас недоступен. Пришлось выдать им что придется, что подошло по статам. У одной лопата, у другой несколько сомнительного вида метательных ножей и финка, у третьей вообще ломик и щит из знака «СТОП». И так далее.

                Выставил им приоритет на пленение, а не убийство, но хрен знает, что получится. Убивать не хотелось. Блин, да меня подташнивало от одной мысли, что кто-то под моим командованием, подчиняясь моим приказам, выпустит человеку кишки или через размозжит!

                Итак, приключены медленно-медленно, озираясь на каждом шагу, приближались к повороту. Вызывающе-приоткрытую дверцу настенного шкафчика они трогать не стали. Хоть на вид и низкоуровневые новички, но все же осторожные.

                Еще ближе, еще…

                Когда свет фонаря почти упал на первую рейдершу, они с ревом бросились в атаку. Тут камера не видела, самом идти было, признаться честно, страшно, так что я мог ориентироваться лишь по звукам да иконкам на карте компьютера.

                Глухие удары. Лязг металла. Крики, вопли, невнятные шумы. Пока все на ногах, хоть здоровье и падало. Ничего толком не понять. А от неизвестности – противная слабость во всем теле.

                Я задрожал от иллюзорного, вызванного страхом холода. Но любопытство… хотелось видеть схватку. Нужно было видеть. И я, пересиливая непослушные ноги, двинулся по коридорам, навстречу сражению, раз в секунду поглядывая на выгнутый экран.

                На полпути, одновременно с яркой вспышкой, погасла первая иконка рейдерши. На трех четвертях вторая. Оставшиеся были желтыми. На мгновение все утихло – и тут же тишину разорвал истошный, полный страха и боли женский вопль, за которым последовал грубый смех четырех. Это меня встряхнуло, и я поковылял побыстрее. Картина за поворотом оказалась… такая себе.

                Пол в темных лужах. Недвижимо валяются пять тел. Мерцающий красный свет милостиво скрывал кровавые подробности, но хватило и общего вида раздробленного черепа, ножа в горле, почерневшего от ожога лица… Замутило, я схватился за стену и перевел взгляд на выживших.

                Мои рейдерши стояли полукругом. Та, что посередине, намотала на кулак длинную косу той самой девушки с булавой, на коленях хватавшей воздух ртом, дергающейся и всхлипывающей.

                — Немного не срослось, босс, — хриплым голосом сказала пленительница. — Не давались ни в какую. Но подарочек вам взяли!

                Она рывком за косу поставила девушку на ноги. Даже в таком освещении я видел, как она едва стоит и как по щекам на перепуганном лице текут слезы. Пиздец. Но чего еще стоило ждать, с такими-то вводными?

                — Тащите ее в тюрьму.

Энное время назад.

                Отравиться сосисками – в общем-то, ничего страшного. Страшно – это когда я, намереваясь засесть в туалете на часок-другой, сложился, не отойдя от компьютера и пары шагов. И не мог пошевелиться. Вовсе. Я чувствовал, как угасает сознание, видел, как зрение исчезает под напором черной дымки с краев…

                Очнулся. Холод каменного пола. По всему телу курсирует боль сведенных мышц, перед глазами собственные бледные пальцы, а уши заложены так, будто снова заболел гриппом. Голову распирает, в мозгах творится какофония бешеного потока сознания, в котором нет мыслей, одни лишь бессвязные слова и фразы на различные лады и голоса.

                Кто-то дотронулся до обнаженного плеча. Немного тепла, я весь резко дернулся и понял вдруг, что управляю собой. Резко сел, огляделся и увидел владельца легкого касания. Девочка, лет четырнадцати. В грубом холщовом платье, волосы зачесаны и скреплены деревянной расческой, лицо прямо-таки излучает самодовольство. А вокруг – каменные стены какой-то крохотной, три на три метра, комнатки, без двери и окон, и в центре ее светится, вращаясь над полом, бледно-белый кристалл размером с мобильник.

                — А какой у тебя ранг? — требовательно спросила девочка. — Не молчи же, назови свой ранг! Я тут главная, я сердце этого подземелья!

                Еще и ножкой топнула. Я же просто сидел с раскрытым ртом, одновременно и понимая, вроде бы, происходящее, но отказываясь его осознавать. По-па-да-нец. Из-за гребаных сосисок.

                В моих глазах замерцали солнечные зайчики. Как пара десятков небольших стробоскопов, насилующих глаза, только вспышки и тени после них были не просто пятнами, а чем-то разнообразным, вроде фигур и каракулей.

                — Какой ранг? — выдавил я.

                — Твой ранг монстра! Ты не похож на монстра, но мне должно было выпасть что-то подходящее! А ну признавайся, ты вампир, да? — она мечтательно подняла взгляд к потолку. — Устрою тут склеп нежити, балы древних аристократических родов…

                — Уж точно не вампир, — слабо усмехнулся я. — И предки у меня рабоче-крестьянские.

                Она поперхнулась, опустила голову и принялась сверлить меня взглядом. Случайно глянула еще ниже, покраснела, надулась и отвернулась.

                А мельтешения в моих глазах вроде как складывались тем временем в нечто внятное. Ну, или как минимум структурированное. Интерфейс, ага.

                — Так или иначе, я приказываю, чтобы ты мне все рассказал!

                — Ядро подземелья, а? — я помотал головой. — Это вот это что ли?

                Я легонько щелкнул пальцем по кристаллу, отчего тот легко зазвенел и заморгал. Хоба! Вот и полноценный текст перед глазами, до того острый и лимонно-желтый, что аж мозги режет. Но вполне читабельный:

                *Добро пожаловать в Систему Подземелий, Владыка! Пожалуйста, выберите, каким будет облик Вашего подземелья и его ядра. Но помните, что от Вашего выбора будет зависеть куда больше, чем просто внешность – так, например, доступные монстры и ловушки, постройки и комнаты, а так же многие другие возможности! Внешнее окружение Вашего подземелья: умеренно заселенная лесостепь без сильных перепадов высот*.

                Ик!

                — Ты что там делаешь!? Эй, ты! А ну отвечай! — завопила девочка.

                Лучше ее игнорировать и просто следовать правилам. Я посмотрел небольшой список, и он меня совсем не впечатлил. Средневековье, высокое магическое фентези, вот куда я попал. Поселение гоблинов, серьезно? Пробудившийся склеп? Слизневые пещеры? Ну такое себе. Чего-нибудь другого бы…

                Я задумался над идеями, и заметил вдруг, что текст затрясло. Он словно расходился по швам, а сквозь него продиралось что-то… притягательное. И чем больше я думал над идеями, чем больше склонялся к паре вариантов, тем сильнее все менялось, будто моя воля трансформировала возможности – настолько не хотелось средневековья, что все нутро сопротивлялось предложенному, страстно желая что-нибудь более современное. Что-нибудь более технологичное. Пост…

                Текст разметало в клочья. Заместо него появилось огромное изображение Пустоши – палящее солнце, руины некогда крупных зданий, бесконечная пробка на шоссе. Сдвиг. Теперь я видел заброшенные городские улицы, спуск на станцию метро. Сдвиг. Пролет через громадную, полуоткрытую дверь-шестеренку в полные ржавчины коридоры, где мерцает вялый свет, где идут полосы по выпуклым мониторам еще живых компьютеров, где лежит на багровом полу человек в сине-желтом, простреленном десятком пуль комбинезоне…

                *Ретро-футуристический атомный бункер*

                Да, вот это пойдет. Вполне пойдет. Я подтвердил выбор, и все вокруг трансформировалось. Комната резко увеличилась в длину и ширину, камень превратился в серый бетон, а на одной из стен появилась ведущая в никуда металлическая, с ржавыми потеками дверная рама. Над головой появился ряд мертвых ламп.

                И пыль. Достаточно пыли, чтобы я с пару-тройку минут неистово чихал, надеясь, что легкие останутся на своих местах, а не вылетят ко всем чертям.

                Все та же девочка стояла с распахнутым от удивления ртом и просто смотрела на меня. Одежда, кстати, поменялась, на обтягивающий комбинезон. Слишком обтягивающий. Эээ… а что там по выбору внешнего вида ядра подземелья? И кристалл ведь в окружение не вписывается, его сразу спалят, если уж на то пошло.

                *Желаете изменить ваше Ядро?*

                Ага. Ну, тут выбор был очевиден – мерцающая строчка притянула мое внимание, и я понял, что это именно то, что мне нужно. И возрасту бы еще подкинуть, да. Правда, вылезло предупреждение, что эта настройка, по большей части, косметическая, и в интеллекте девочка не прибавит, но лучше так.

                — Не знаю, как тебя звали до этого, — сказал я, выбирая вариант. — Но теперь тебя зовут Кортана. Поздравляю!

                — Что ты… Аа-а!

                Вжух! Кристалл отлетел в сторону, «взорвался» металлом, стеклом и пластиком, превращаясь в цилиндр суперкомпьютера. Слева от цилиндра появилась и немедленно зашумела коробка блока питания, в два моих роста, а на самом компьютере развернулся терминал доступа с клавиатурой и несколькими запыленными экранами.

                Что Кортана? Вот с ней выглядело неприятно. Она пошла синим. Словно разлетелась на синие полосы, неистово крича, выросла до параметров девушки лет двадцати трех, собралась обратно, но так и осталась синеватой, дрожащей, дергающейся. Голограммой. На лице ее царили страх, ужас и непонимание.

                *Отлично, Владыка! Теперь, когда Вы закончили с первоначальным выбором, пора строить собственное подземелье! Желаете почитать справку? Да/Нет*